Capítulo 81: Pressão Intensa X2

Bailan deixou seu olhar percorrer as bancas ao redor.
— Que tal o seguinte: acrescente algumas galinhas, patos, porcos ou bois, e eu, com algum sacrifício, pago quinhentas pedras espirituais de uma vez.

Esses animais não eram bestas espirituais, apenas criados no mundo da cultivação, alimentados com ervas e ração impregnadas de energia espiritual, o que aos poucos lhes conferia certo grau de espiritualidade. O mais importante era a qualidade superior da carne, muito mais saborosa, livre das impurezas que costumavam marcar a carne de animais comuns; o toque de energia espiritual tornava o alimento muito apreciado pelos cultivadores em estágio inicial, frequentemente presente nas refeições das famílias e seitas.

— Não é impossível — respondeu o comerciante, batendo as mãos. — Essas galinhas e patos eram destinados a uma pequena seita de terceira categoria. Quem poderia imaginar... Ontem fui lá ver e descobri que o local virou ruínas. Alguém exterminou a seita. Assustador.

— Com essa remessa de galinhas, patos, porcos e bois presa comigo, tenho comido carne a cada refeição, já quase não aguento mais.

Bailan fingiu surpresa:
— Extermínio? Deve ter sido obra de cultivadores demoníacos!

— Sem dúvida, de praticantes malignos! Gente sem escrúpulos, nem ao menos cuidaram dos corpos, vários sacos de armazenamento ainda pendurados nos cadáveres — lamentou o comerciante, entristecendo-se. — Pensei em entrar para dar um destino digno aos corpos, mesmo que cultivadores não se importem com o pós-morte, ao menos os amigos caídos mereciam ser cremados. Mas não consegui entrar.

Os olhos de Bailan brilharam de imediato: sacos de armazenamento? Sacos de armazenamento de uma seita inteira?

O comerciante falava em tratar dos mortos, mas, na verdade, cobiçava os sacos de armazenamento. Bailan compreendia perfeitamente.

— Sei que você também gostaria de “prestar assistência”, mas esqueça. Se nem eu consegui entrar, por que permitiria que outros aproveitassem?

O comerciante piscou:
— Reportei imediatamente ao Qingyuan, e eles enviaram um cultivador do estágio de formação de núcleo para lidar com a situação. Agora, todos os sacos de armazenamento estão nas mãos do Qingyuan.

Bailan suspirou por dentro. Oportunidades entregues às grandes seitas, sem chance para cultivadores errantes. Uma fortuna considerável, perdida. Quem teria feito aquilo, sem sequer levar os sacos? Teriam perecido juntos?

— Ah, os corpos dos amigos do Lingyin também foram devidamente cremados — acrescentou, por consciência.

Lingyin...

Bailan enviou um fio de consciência para acordar Qiutian, que repousava dentro da pedra do vazio.
— Amigo, qual era o nome da sua seita em vida?

Qiutian, deitado em seu caixão, com semblante sereno, abriu os olhos ao ouvir a pergunta:
— Lingyin. Eu era discípulo do Lingyin.

— ...

— O que houve? — Qiutian ficou repentinamente aflito. — Não me mande de volta! Meu mestre detesta práticas obscuras, se me ver assim, certamente me matará!

— ... Fique tranquilo, seu mestre já não pode mais matar você. Vocês do Lingyin tinham inimizade com alguma seita?

Qiutian suspirou:
— A seita tinha rivalidade com a Seita dos Refinadores de Cadáveres. Justamente por isso não quero voltar.

Ah...

— Acrescente mais cem pedras espirituais e eu incluo uma bolsa de besta espiritual. Com tantos animais vivos, você não vai querer sacrificá-los todos, certo?

Bailan recolheu sua consciência e viu o comerciante lhe entregar uma bolsa de besta espiritual, iniciando sua propaganda. De fato, ela precisava de uma bolsa dessas; afinal, a pedra do vazio, capaz de guardar seres vivos, era um segredo que não poderia revelar. Comprar uma bolsa serviria para despistar.

— Mestre! Aquele ratinho espiritual é tão fofo! Quero ele! — veio a voz familiar de Bailing por trás.

Ela não apareceu durante a conversa com o comerciante, mas surgiu agora, como se tivesse esperado o momento certo para ver.

Bailan tentou repetir o processo, indo direto à compra, mas percebeu que, fosse rápida ou lenta, Bailing sempre "casualmente" descobria o rato buscador e trazia Qingxuan consigo.

Após inúmeras tentativas, Bailan desistiu de resistir e voltou ao ponto inicial, onde havia barganhado.

— Mestre! Aquele ratinho espiritual é tão fofo! Quero ele! — a voz de Bailing soou novamente.

Diante disso, Bailan não hesitou. Pegou a bolsa de besta espiritual das mãos do comerciante e guardou o ratinho buscador nela:
— Seiscentas pedras espirituais, pago agora.

Transação concluída, nada mais a fazer.

— Mestre, aquele ratinho...

Um desejo surgiu no coração de Bailing; ela sentiu que precisava daquele ratinho, não importava o preço.

— Espere — Qingxuan olhou para Bailan. — Você pagou seiscentas pedras espirituais por esse rato?

Bailan virou-se e saiu.

Qingxuan franziu o cenho:
— Posso oferecer o dobro, desde que me entregue o animal.

Bailan apressou o passo.

A pressão do cultivador de núcleo se impôs, e Bailan foi subitamente imobilizada.

Ela franziu as sobrancelhas. Espalhar pressão assim, sem respeito pelas regras!

— Recuso. O rato já é meu, e o destino dele é meu direito — respondeu friamente.

— Triplico o valor — Qingxuan insistiu, elevando a oferta.

O ratinho buscador daria a Bailing uma vantagem enorme; mesmo se Qingxuan oferecesse dez vezes mais, Bailan jamais cederia.

— Que arrogância, Qingxuan do Qingyuan! Para agradar sua discípula, está disposto a me humilhar publicamente, uma cultivadora errante? — Bailan resmungou.

Os olhares ao redor se voltaram para eles; no mercado negro, ninguém conhecia ninguém, e cultivadores malignos eram abundantes. Quem vinha ali queria resolver negócios com rapidez e sair logo. Não esperavam presenciar um escândalo desses.

Um escândalo de uma das cinco grandes seitas do caminho justo? Nem os cães espirituais queriam perder.

Qingxuan franziu o cenho:
— Como sabe quem sou?

No Qingyuan, só ele era chamado de mestre. Para Bailan, esses dois caracteres eram quase como um cartão de identidade; impossível esquecer.

— Este companheiro me parece familiar, como alguém que conheço. Você deve ser discípulo da minha seita — Bailing interveio, com olhar afiado, examinando Bailan.

— Não venha com essas conversas inúteis, não tente se aproximar de mim. Mesmo que você se ajoelhe na rua e me chame de avó, o rato foi comprado por mim primeiro! — Bailan respondeu dura.

— Insolente! — Qingxuan se enfureceu, mas, por respeito ao poder oculto por trás do mercado negro, não agiu diretamente, apenas intensificou a pressão sobre Bailan.

— Entregue o rato, ou...

O “ou” ficou no ar; ameaçar era fácil, mas agir, nem tanto. Qingxuan só ousava aumentar a pressão, sem partir para a ação, afinal, o mercado negro era vasto e sua administração não era simples.

Por garantir transações seguras, cultivadores confiavam para negociar itens valiosos; o uso de máscaras era apenas precaução contra perigos externos. Se alguém matasse livremente ali, ninguém mais voltaria para negociar.

O mérito de Qingxuan estava em sua consciência dos próprios limites: sabia que, com sua formação de núcleo, não podia desafiar os cultivadores de estágio superior por trás do mercado negro.

— Não perca seu tempo. Mesmo que eu cozinhe esse rato, não o entregarei a vocês — Bailan respondeu, determinada.

Era hora de aprender técnicas de fortalecimento corporal; enfrentar o filho do destino exigia coragem e resistência. Caso não funcionasse, talvez fosse melhor aprimorar técnicas de criação de armaduras espirituais para se proteger.

A multidão ao redor crescia cada vez mais, e, protegidos pelas máscaras, ninguém temia expor opiniões ou comentários.