Capítulo 56: Cidade dos Contos de Fadas 14

O lobo cinzento corria a uma velocidade vertiginosa, com os pelos a ondular ao vento, assemelhando-se a um relâmpago negro que atravessava a floresta. Nahida e Furina agarravam-se firmemente ao pelo da criatura para não serem atiradas ao chão.

Em pouco tempo, regressaram à Cidade dos Contos de Fadas. Quando o lobo atravessou o portão familiar, Nahida e Furina repararam que os guardas que costumavam postar-se ali pareciam ter desaparecido.

A atmosfera na vila era algo sinistra; as ruas, outrora vibrantes e cheias de vida, encontravam-se agora desertas. De vez em quando, surgiam alguns transeuntes com expressões assustadas, caminhando apressadamente.

O lobo conduziu Nahida e Furina até à entrada da alfaiataria. Ali estava o sapo que só conseguia dizer a verdade, deitado nos degraus da entrada, a apanhar sol descontraidamente.

O seu olhar parecia um tanto vago. Ao sentirem a aproximação de Nahida e Furina, a criatura pareceu notar algo e levantou a cabeça para fitá-las.

Nahida estava prestes a falar com o príncipe sapo quando se ouviu uma tosse vinda do interior da alfaiataria.

Um homem idoso emergiu lentamente da loja, com o olhar carregado de um cansaço infinito, ostentando um ar extremamente abatido. Tinha o cabelo totalmente branco e a compleição tão esguia que parecia poder desmoronar-se ao primeiro sopro de vento.

— Grande Senhora da Castanha, voltou outra vez para nos salvar? — perguntou o velho alfaiate, com uma expressão profundamente emocionada e os olhos rasos de lágrimas, dirigindo-se a Nahida.

Nahida ficou perplexa, sem compreender o motivo pelo qual aquele ancião lhe dirigia tais palavras. — Grande Senhora da Castanha... quem é essa?

Cambaleando, o velho alfaiate aproximou-se, segurou a mão de Nahida e disse com a voz trémula: — Esqueceu-se? Vós sois a Grande Senhora da Castanha. Outrora salvastes a nossa pequena vila, permitindo-nos viver uma vida feliz e próspera.

O lobo que trazeis convosco é a prova disso. Embora a vossa aparência tenha mudado, consigo sentir que a vossa aura permanece inalterada.

Nahida e Furina entreolharam-se, momentaneamente sem saber o que fazer. Afinal, o lobo que tinham encontrado na floresta estava ligado à Grande Senhora da Castanha da Cidade dos Contos de Fadas, e tudo o que o velho dizia não parecia ser uma brincadeira.

O alfaiate continuou: — Desaparecestes durante tantos anos, e nós nunca cessámos a vossa busca. Durante este tempo, os habitantes da vila têm enfraquecido progressivamente, e começaram a ocorrer fenómenos estranhos, como desaparecimentos súbitos e episódios de loucura repentina.

Grande Senhora da Castanha, pode dizer-nos o que fazer para salvar a nossa vila? — suplicou o alfaiate, fitando Nahida com um olhar aflito.

Nahida respirou fundo, olhou para o alfaiate e disse com seriedade: — Embora eu não seja a Grande Senhora da Castanha de que falam, farei o meu melhor para vos ajudar a resolver o problema do Conhecimento Proibido.

Ao ouvir estas palavras, os olhos do alfaiate brilharam com um facho de esperança. Apertou a mão de Nahida com emoção e exclamou: — Obrigado, grand... jovem senhora. Acredito que certamente conseguirá resolver estes fenómenos macabros.

Nesse instante, Furina lembrou-se de algo e, puxando a mão de Nahida, perguntou: — Nahida, não achas que o olhar daquele príncipe sapo está um pouco diferente de antes?

Nahida recordou-se e constatou que, de facto, havia algo de estranho. O olhar outrora límpido do príncipe sapo parecia agora turvo, e a sua atitude tornara-se fria. A situação não era normal, pelo que questionou o alfaiate: — Sabe o que aconteceu a este sapo?

O alfaiate suspirou com profunda dor e respondeu: — Há apenas duas horas, todos aqueles que foram substituídos por Ele abandonaram a vila e dirigiram-se em direção ao palácio real. Quando voltei para a vila, presenciei exatamente esse momento. Eles deixaram para trás muitos habitantes que não eram nativos da Cidade dos Contos de Fadas.

Apesar de possuírem a mesma aparência dos verdadeiros cidadãos, a sua essência é fundamentalmente distinta. Por precaução, reuni-os na alfaiataria para os proteger.

Quanto ao príncipe sapo, ele ficou assim durante o motim. Se o seu clone tivesse substituído por completo o original, o verdadeiro príncipe sapo deveria ter desaparecido. No entanto, por razões desconhecidas, ele permaneceu, embora a má notícia seja que apenas lhe resta uma última frase para proferir.

Nahida e Furina decidiram que, após encontrarem o príncipe sapo, iriam ao palácio real para revelar a verdade do mundo a todas as personagens de contos de fadas.

Contudo, o príncipe sapo já só podia dizer uma última frase, e ainda precisavam de encontrar uma princesa para o transformar novamente em humano.

Nahida contemplou o príncipe sapo e caiu em profunda reflexão. — 12580, a Cinderela conta como princesa?

A inteligência artificial 12580 emergiu a flutuar e respondeu: — De acordo com a descrição do conto de fadas, a Cinderela é, de facto, uma princesa. No entanto, segundo os vossos critérios, precisam de encontrar uma verdadeira princesa para realizar o desejo do príncipe sapo e fazê-lo regressar à forma humana.

Após ponderar, Nahida decidiu procurar a Cinderela juntamente com Furina. Levaram o sapo consigo e dirigiram-se à cabana onde a Cinderela se encontrava escondida.

No final, após uma conversa amigável com os três pequenos, a Cinderela aceitou o pedido para transformar o sapo num príncipe, muito embora mostrasse ceticismo quanto ao facto de aquele anfíbio aparvalhado ser verdadeiramente um nobre.

A Cinderela também tinha sido originalmente convidada pela rainha a residir no palácio real, mas fora secretamente enviada para fora pelo pai, num determinado dia. Embora desconhecesse os verdadeiros intuitos do progenitor, vivia tranquilamente naquela cabana isolada.

A Cinderela estreitou os olhos, fez beicinho e beijou a testa do sapo.

Um clarão dourado envolveu o príncipe sapo, e o ar ao redor pareceu congelar. De seguida, o seu corpo começou a transformar-se, mudando do verde original para o azul, enquanto crescia de tamanho de forma contínua.

Passados alguns instantes, o príncipe sapo tinha-se convertido num príncipe de aspeto apuesto, embora os seus olhos continuassem vagos. A Cinderela ficou estupefacta, incapaz de acreditar que aquele sapo tonto era genuinamente um príncipe.

O tempo esgotava-se: o Lorde U. S. sugara toda a água do poço, inflando o seu próprio corpo até atingir dezenas de vezes o tamanho normal. Com um tentáculo, agarrou a Cinderela e, com outro, o príncipe sapo.

Em seguida, inclinou a cabeça para permitir que Furina se acomodasse confortavelmente no seu chapéu.

Nahida montou também no lobo cinzento, e partiram diretamente em direção ao palácio real.

Durante o trajeto, depararam-se com inúmeros residentes não nativos que tinham usurpado os lugares dos verdadeiros habitantes. Embora o aspeto exterior fosse idêntico ao dos cidadãos da Cidade dos Contos de Fadas, os seus interiores transbordavam de maldade.

Nahida utilizou a leitura de pensamentos para os identificar e, em conjunto com Furina, derrotou sem piedade estas criaturas malévolas, fazendo-as desaparecer para sempre. À medida que o tempo avançava, aproximavam-se cada vez mais do palácio.

Ao chegarem ao destino, divisaram uma silhueta solitária postada à entrada do palácio real — uma figura estranhamente familiar.

Junto aos portões, conseguiram finalmente distinguir claramente a silhueta: tratava-se de um cavaleiro inteiramente revestido por uma armadura negra. O seu olhar denotava uma extrema vigilância. Erguendo a espada que empunhava, o cavaleiro interrogou Nahida e Furina: — Quem sois vós? Por que razão ousais invadir o palácio real?