Capítulo 001: O eunuco-chefe tem um vício perverso

—Quem?!

A janela de treliça hexagonal se abriu e se fechou num instante, como se uma sombra houvesse deslizado para a alcova perfumada.

O coração de Xu Wan apertou-se; ela agarrou depressa as roupas penduradas ao lado da tina.

Antes que conseguisse se cobrir, a porta de correr já fora escancarada com um chute violento.

Uma turba de guardas de fora irrompeu no aposento.

Ela cerrou os dentes e voltou a sentar-se na tina, pressentindo que aquela noite não terminaria bem.

De relance, viu à frente o chefe vestido de vermelho, com a túnica de corte aberta; era justamente o eunuco com quem vivia — Zuo Heng, a primeira raposa traiçoeira do Grande Yuan, chefe da Oficina de Fiscalização.

Zuo Heng viu a cena e ainda assim não mudou de expressão; de fato, não era um homem comum.

Ergueu de leve a mão, e os guardas entenderam de imediato, virando-se de costas.

Ele tirou a longa lâmina da cintura e caminhou até Xu Wan.

Com aqueles olhos oblíquos e sombrios de raposa, lançou-lhe um olhar sem qualquer pudor.
—Os salões da casa receberam ladrões. Perdeu-se ouro.

Xu Wan manteve o rosto obediente e sustentou-lhe o olhar com calma.
—O senhor suspeita de mim? Veio cobrar contas no meio da noite?

Zuo Heng sacou a espada e a cravou de súbito na tina. A água espirrou por toda parte.

A lâmina nem chegou a sair da bainha, e a intenção assassina continuava intacta.

O coração de Xu Wan quase lhe saltou pela garganta, mas ainda assim forçou-se a manter a serenidade.
—Acha que na água pode haver alguém escondido, ou ouro escondido?

Zuo Heng ignorou-a por completo. Recolheu lentamente a espada e então tomou-lhe um pulso.
—A cicatriz do corte no pulso está a recuperar muito bem.

Enquanto falava, esfregava de um lado para o outro, com os dedos longos e gelados, o cordão de contas de jade que cobria a cicatriz.

Xu Wan deixou-o fazer o que quisesse, pensando consigo mesma que, se a dona original não temesse ser torturada até a morte por ele, jamais teria escolhido pôr fim à própria vida.

Na vida anterior, ela trabalhava com recursos humanos, vivia há anos nesse regime exaustivo de trabalho sem descanso e acabou morrendo subitamente.

Provavelmente, por ter nascido sob o mesmo destino daquela mulher, o senhor do submundo recebeu a alma errada, e foi assim que sua consciência atravessou para ali.

No dia em que foi “reanimada”, Zuo Heng sussurrou junto ao ouvido dela, com crueldade afiada:
—Sem passar pela cama de mim, que sou eunuco, já quer morrer? Só pode estar brincando com a minha cara!

Corria o rumor de que, só no ano anterior, sete ou oito moças jovens haviam sido torturadas até a morte na noite de núpcias com Zuo Heng.

Ele a havia salvado apenas para escolher o momento certo de matá-la, saciando assim seus desejos perversos.

Já que viera parar naquele mundo, Xu Wan precisava viver com firmeza.

E também fazer justiça à dona original, vingar-lhe a humilhação, para não trair a vida que lhe fora emprestada.

—Graças à benevolência de Vossa Excelência.

—Amanhã à noite, venha servir-me em meus aposentos — ordenou Zuo Heng com frieza, como se estivesse decretando o verdadeiro dia da sua morte.

Aos olhos dele, ela não passava de um pedaço de carne sobre a tábua de corte.

Dito isso, ele saiu a passos largos, e os guardas o seguiram.

Xu Wan soltou um longo suspiro, sem perceber que a água do banho já estava gelada e que suas pernas tinham ficado dormentes.

—Não saiam!

Depois de um instante, falou em voz baixa para dentro do quarto vazio.

A cortina de gaze presa a uma das extremidades da cama de madeira moveu-se de leve e, logo depois, ouviu-se um “sim” rouco.

Xu Wan não teve tempo de secar o corpo; com a pele ainda úmida, vestiu-se às pressas.

Primeiro correu para verificar portas e janelas. Só então voltou à cortina.

—Zuo Heng é ardiloso demais para ser enganado. Aqueles guardas devem estar esperando lá fora; você corre grande risco.

A cortina se abriu devagar, revelando um homem mascarado em roupa de noite, que entrou no campo de visão de Xu Wan.

—Obrigado por salvar a minha vida, senhorita. Aceite minha reverência.

—Estou salvando a mim mesma. Se, durante o banho, eu fosse arrastada por um homem escondido, o que acha que me aconteceria?

O homem, envergonhado, fechou os punhos em cumprimento.
—Perdoe-me. Fui eu quem a envolveu nisso.

Xu Wan pensou por um momento.
—Apago as luzes e me deito, para distrair os guardas. Espere até o amanhecer se aproximar para fugir; assim talvez tenha mais chances.

—E não vai me perguntar mais nada? — o homem retirou a cobertura do rosto e se mostrou sem reservas diante dela.

Xu Wan nem lhe lançou um olhar. Soprou a chama, baixou a cortina e entrou na cama de madeira, deitando-se ainda vestida.

Fez tudo de uma só vez, deixando o homem parado no escuro, sem reação.

Depois de muito tempo, ouviu-se de dentro da cama uma pergunta distante:

—Quando eu troquei de roupa, você realmente não espiou?

O homem apressou-se a negar:
—O olhar não deve recair sobre o que é indecente! Não olhei!

—Se por azar você cair nas mãos de Zuo Heng, não me delate.

—Jamais!

Sem saber se Xu Wan podia vê-lo, o homem ergueu a mão no escuro e jurou.

—Você tem prata consigo? Pode me emprestar um pouco?

—Por que não me pediu ouro?

Xu Wan prendeu a respiração.
—Quem ousaria roubar ouro na residência do grão-eunuco? Você tem outros propósitos; não precisa me contar.

—Que filha de que casa sofre assim, a ponto de se entregar àquele eunuco morto?

O homem apalpou todo o dinheiro que levava no corpo e empurrou tudo para dentro da cortina.

Como explicar aquilo a alguém?

Dizer que o próprio pai, por causa da carreira, se agarrou ao partido dos eunucos e entregou a filha com as próprias mãos para servir de brinquedo a Zuo Heng?

Dizer que, para consumar aquele “casamento feliz”, a madrasta e a irmã dela tiveram participação nada pequena?

—De qualquer forma, já entrei nesta casa. Falar mais não adianta.

A garganta do homem se moveu; ele não disse mais nada.

No estado em que estava, ele próprio mal sabia se conseguiria preservar a vida, muito menos se preocupar com a situação alheia.

Xu Wan adormeceu exausta e só despertou quando o céu clareou.

Na mansão, não houve mais alvoroço, e Zuo Heng também não voltou para importuná-la.

Sem encontrar vestígio algum do homem, ela deduziu que ele provavelmente havia conseguido escapar.

Apertando a prata deixada por ele, pensou que seria difícil dizer qual dos dois havia salvo o outro.

Quando a noite tornou a cair, Xu Wan arrumou-se de maneira simples, reuniu coragem e abriu a porta.

A chamada criada de aposento, Xiaojing, estava do lado de fora, mãos na cintura e olhos arregalados.

—Já está se achando a dona da casa? Ainda quer que venham buscá-la?

Xu Wan a ignorou e foi direto para os aposentos principais, pois já conhecia de cor toda a disposição da residência.

Xiaojing foi atrás, com um sorriso maldoso no rosto.

—Vai primeiro servir o grão-eunuco no jantar, depois servi-lo na hora de dormir.

Ela não achava necessário respeitar Xu Wan; afinal, era só uma mulher que logo seria arruinada até a morte pelo próprio senhor.

—Ainda tem alguma coisa de valor no corpo? Deixa comigo. Faço o bem até o fim e, quando chegar a hora, providencio uma mortalha decente para você.

—Espere para ver. Vou é pôr uma rédea nessa sua boca.

Xiaojing se assustou. Xu Wan estava com o temperamento mais forte?

Já não era aquela figura obediente e medrosa de quando chegara à mansão.

Xu Wan não tinha tempo para discutir com ela. Acelerou o passo e entrou no quarto de Zuo Heng, inclinando-se em saudação.

—Vossa Excelência.

Zuo Heng estava sentado de pernas abertas ao lado de uma mesa repleta de pratos.

—Você é uma espiã enviada por Zhao Shuo?

Xu Wan sacudiu a cabeça, surpresa.
—Quem é Zhao Shuo?

—O rei de Kang, Zhao Shuo. O homem que se escondeu no seu quarto ontem à noite.

Zuo Heng apoiou um cotovelo na mesa e a observou de lado, com interesse, tocando os lábios com os dedos.

Ele reconhecera o homem, mas, por causa da posição que ocupava, não podia feri-lo ou matá-lo com facilidade, e por isso o deixara fugir de propósito?

Não importava quais fossem as desavenças entre eles; Xu Wan precisava primeiro limpar sua própria suspeita.

Reunindo coragem, aproximou-se, encheu uma taça de vinho e a ofereceu com ambas as mãos.

—Que espiã sairia sem sequer ter obtido a menor informação? Que tipo de espião mereceria que o próprio príncipe de Kang viesse fazer contato em pessoa?

Zuo Heng não pegou a taça nem respondeu; deixou-a ali, de propósito, para que ela sentisse o peso do silêncio.

—Meu pai, desde que se agarrou a Vossa Excelência, não teria coragem de se associar a mais ninguém. A vida ou a morte da família Xu depende apenas de uma palavra sua.

Zuo Heng ergueu a mão e derrubou a taça. Com o outro braço, puxou Xu Wan para o peito.

Puxou-lhe metade da roupa, revelando o pescoço e os ombros magros.

—Fala com docilidade, mas a coragem não é pouca. Subornar o cozinheiro para comer mariscos e depois, por causa de uma alergia, tentar fugir de se deitar comigo?

Nos fundos da residência, assim como na Oficina de Fiscalização, nada escapava ao controle de Zuo Heng.

—Vossa Excelência, a humilde folha de água quer viver.

—Quer viver até sair daqui amanhã de manhã? — Zuo Heng apertou-lhe a nuca, com intimidade indecente.

—Sim.

—Chame.

Xu Wan piscou, sem saber o que fazer.
—Peço a Vossa Excelência que… seja mais claro.

—Se o chamado soar agradável, e eu me divertir, certamente deixarei que viva mais alguns dias.

Que espécie de gosto perverso era aquele?

Queria que ela alimentasse a vaidade dele, de “homem”, apenas para satisfazer os ouvidos alheios?

—O homem honrado não volta atrás na palavra?

—Eu sou um vilão traiçoeiro. Aposte ou não, isso depende de você — os olhos de Zuo Heng estavam mergulhados numa frieza cortante, e a vida dela parecia estar inteiramente em suas mãos.