Capítulo 014: Fornecendo um Berço Aconchegante Voluntariamente

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Song Ji foi conduzido por Su Chunfeng até a porta do quarto de Xu Wan.

O caso da confiscação dos bens de Fan Chang havia alarmado o imperador Tianqi, e Zuo Heng entrara no palácio durante a noite.

Xu Wan se agitara até tarde no dia anterior e, assim que voltou à residência, foi dormir.

Mal tivera tempo de recuperar as forças naquela manhã quando se deparou com o rosto de Song Ji, entre o choro e o riso.

Ele tirou do peito um embrulho de comida envolto em papel impermeável e, sem jeito, estendeu-o a Xu Wan.

Ela o recebeu; ainda estava quente.

— O que é isto?

Song Ji não olhou para Xu Wan. Virou-se para Su Chunfeng, como se estivesse reclamando com ele:

— Antes mesmo de o dia clarear, fui fazer fila. Consegui o primeiro lote de pães assados recheados com carne de burro.

Xu Wan sorriu e agradeceu:

— Muito obrigada, grande chefe Song.

— Não agradeça à pessoa errada, senhorita Xu. Foi o diretor quem ordenou. Eu apenas cumpri as ordens. Ele está ocupado no palácio e não teve tempo de vir.

Nem era preciso que Song Ji dissesse aquilo. Xu Wan podia adivinhar.

Aquele homem, Zuo Heng, realmente fazia jus à própria palavra.

Ela abriu o embrulho, tirou os pães e insistiu em dividi-los com Su Chunfeng e Song Ji.

A princípio, os dois recusaram, mas o aroma era irresistível. No fim, aceitaram, meio constrangidos, e começaram a comer.

Su Chunfeng comeu dois bocados com toda a elegância antes de perguntar:

— Senhorita Xu, foi a senhora quem feriu o diretor?

Provavelmente havia descoberto as roupas ensanguentadas que Zuo Heng trocara, bem como o estojo de remédios remexido.

Xu Wan baixou o queixo, constrangida.

— Vocês vieram se vingar por ele?

Song Ji terminou o pão em grandes mordidas e limpou a boca com a mão.

— O que está imaginando? O diretor mandou que eu a acompanhasse nos treinos e ensinasse o golpe que ele lhe mostrou ontem.

— Você não está mais com medo?

— Medo de quê? Já passei por centenas de batalhas. Sou o maior valente da Agência de Assuntos Escolares!

Song Ji bateu no peito, como se estivesse prestes a exibir diante de Xu Wan uma sequência de golpes com espada, lança e bastão.

Xu Wan imitou o jeito de um professor balançar a cabeça enquanto ensinava:

— Se o diretor surgir de algum canto outra vez, você vai virar as costas e sair correndo na mesma hora.

O rosto de Song Ji ficou vermelho, e ele tentou se defender com palavras duras:

— Ontem eu estava ocupado com o caso de Fan Chang. Você não sabe disso?

No dia anterior, ele fora extremamente diligente. Ao prender as várias concubinas de Fan Chang, carregara cada uma delas como se fossem pintinhos.

Não se sabia para onde aquelas mulheres seriam enviadas para se tornarem escravas ou prostitutas.

Xu Wan se lembrou de algo e imediatamente pediu confirmação a Song Ji:

— A pele de Fan Chang foi arrancada pelo próprio diretor ou por você?

— Senhorita Xu, que bobagem está dizendo? Aquele miserável do Fan Chang nem suportou uma única sessão de tortura. Confessou tudo.

Song Ji parecia absolutamente sincero. Não importava o quanto Su Chunfeng tossisse ao lado, ele estava decidido a contar tudo.

— Não sei quantas vezes se prostrou diante do diretor até ele concordar em deixá-lo morrer sem mais sofrimento.

Xu Wan ficou atônita e perguntou, incrédula:

— Quando ele morreu?

— Na segunda metade da noite passada. Deram-lhe vinho envenenado.

Su Chunfeng estendeu a mão, puxou Song Ji para trás e o interrompeu à força:

— Grande chefe Song, é melhor não entrar em tantos detalhes com a senhorita Xu.

Song Ji tratou de defender Zuo Heng:

— Que os outros espalhem boatos, vá lá. Mas até as pessoas da casa do diretor são incapazes de distinguir o certo do errado!

Xu Wan se lembrou dos rumores que ouvira na mesa vizinha da casa de chá, assim como da pergunta que Zuo Heng lhe fizera na residência de Fan.

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Aquele homem, um conspirador de nome e de fato, parecia não ser exatamente como diziam.

— Vocês dois ainda não vão treinar? Quando o diretor voltar, ele vai verificar tudo — disse Su Chunfeng, tentando apaziguar os ânimos, enquanto os empurrava para o pequeno campo de treinamento.

Song Ji serviu de parceiro de treino durante três dias seguidos: chegava de manhã cedo e ia embora ao pôr do sol.

Era preciso admitir que, depois de praticar o golpe centenas de vezes, Xu Wan finalmente conseguira conferir-lhe certo poder de intimidação.

Enquanto treinava com ela, Song Ji conversava sobre todos os assuntos da própria vida e acabara revelando até os segredos de sua família. Xu Wan, por sua vez, continuava completamente confusa.

Ao que parecia, sua memória não era das melhores. Ela mal conseguia se lembrar das pessoas e dos acontecimentos do passado.

Quando Song Ji mencionava sua cunhada, a senhora Wen, ou a mãe biológica de Xu Wan, a senhora Dai, ela não demonstrava a menor alteração emocional. No máximo, praguejava contra Xu Ruhui, dizendo que ele não era humano.

Pelo método de Song Ji, o melhor seria algemar Xu Wan e levá-la à prisão imperial. Em menos de quinze minutos, ela confessaria tudo.

Ele não conseguia entender por que o diretor desperdiçava tanto tempo e esforço ensinando-lhe técnicas para salvar a própria vida.

Afinal, onde ela era frágil e indefesa?

A ferocidade com que cravara a adaga nele era maior que a das várias princesas e nobres senhoritas de temperamento indomável.

Se o diretor decidira poupar sua vida, certamente escondia algum propósito impuro.

Como Xu Wan e Song Ji passavam o dia inteiro juntos, ela não tinha tempo para cuidar dos assuntos importantes. Só pôde enviar secretamente Tongzhu para agir em vários lugares.

Zheng Wei e Liu Qian também não ficaram paradas. Durante os dias em que Xu Wan e Song Ji treinaram no pequeno campo, as duas permaneceram observando tudo às escondidas.

Ao meio-dia do terceiro dia, Zheng Wei arranjou uma desculpa para afastar Su Chunfeng e pediu à cozinha que preparasse uma refeição especial para Song Ji.

À tarde, Xu Wan não encontrou Song Ji no pequeno campo de treinamento, nem viu Su Chunfeng.

Imaginou que os dois tivessem recebido algum chamado de última hora e deixado a residência de Zuo para tratar de outros assuntos.

Quando se preparava para voltar ao quarto, viu Liu Qian aproximar-se, cambaleante.

— Senhorita Xu.

Liu Qian sorriu docemente e fez uma reverência.

— Eu já deveria ter vindo visitá-la, mas deixei passar até hoje. Por favor, não se zangue comigo.

— Não diga isso, senhorita Liu.

Não se devia rejeitar alguém que se aproximava com um sorriso. Mesmo sabendo que a visitante não trazia boas intenções, Xu Wan ainda precisava fingir alguma cordialidade.

Liu Qian entrou sem ser convidada e acompanhou Xu Wan até seus aposentos.

Pouco depois, começou a contar-lhe sobre seu passado trágico.

Xu Wan ouviu com impaciência, bocejando sem parar.

Liu Qian, porém, envolvia-se cada vez mais no próprio relato. Quando chegou ao auge da emoção, duas lágrimas quentes escorreram por seu rosto.

— Senhorita Xu, o eunuco-chefe é um homem maravilhoso. Sem ele, eu já teria sido reduzida a uma mulher arruinada.

Xu Wan elogiou-a, embora contra a vontade:

— O senhor e a senhorita Liu têm uma relação profunda e leal. Vocês são os verdadeiros amantes e estão destinados a terminar juntos.

— Mas... mas ele...

— Você não veio aqui para me pedir conselhos?

Xu Wan pensou consigo mesma que, depois de tantos rodeios, aquele devia ser o verdadeiro objetivo.

Liu Qian apertou os lábios, fazendo-se de tímida, o que equivalia a uma confirmação.

— Nas questões do quarto, é preciso ter ousadia. O diretor gosta de mulheres apaixonadas.

Xu Wan deu um tapinha na mão de Liu Qian e falou com toda a seriedade, embora estivesse inventando tudo.

Era tudo fingimento. Precisava fazer a mentira parecer convincente, para satisfazer a autoestima perversa de Zuo Heng.

— Só isso?

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— O que mais poderia ser? Somos irmãs da mesma família. Eu jamais mentiria para você.

Liu Qian permaneceu ali, enrolando-se até o anoitecer, e só então partiu com relutância.

Antes de ir, ainda disse que dali em diante pretendia visitar Xu Wan com mais frequência, para que ambas servissem bem a Zuo Heng.

Zuo Heng voltou naquela noite, por volta das oito, e assim que entrou foi cercado por Zheng Wei, que começou a contar-lhe os assuntos corriqueiros da casa.

— Anteontem mandei transplantar algumas árvores antigas para a entrada do salão das flores, para que você pudesse aproveitar a sombra no verão.

Zheng Wei afastou Su Chunfeng, que costumava servi-lo pessoalmente, e tomou a iniciativa de receber o manto que Zuo Heng tirara.

Cansado, Zuo Heng sentou-se numa cadeira de espaldar redondo.

— Para coisas tão pequenas, pode decidir sozinha.

— Ah, também cuidei do funeral de Park Xiaojing e Shi Xiaobao. Dei um enterro adequado às duas famílias.

Zuo Heng ergueu a xícara e tomou um gole de chá.

— É mesmo? Minha irmã se deu muito trabalho.

Ele acabara de mandar construir cenotáfios para os dois.

Não voltara para confrontá-la, e ela, em vez disso, insistia justamente no assunto que mais o incomodava.

— Ah, eram pessoas tão dignas de pena. Eu não sou fria como Xu Wan. A-Heng, sua irmã sabe...

Zheng Wei ainda não terminara a frase quando a velha ama Bao entrou correndo.

— O que aconteceu para tanta pressa?

A velha ama Bao fez uma reverência respeitosa a Zuo Heng e em seguida se aproximou do ouvido de Zheng Wei, murmurando algo.

O rosto de Zheng Wei mudou drasticamente. Ela empurrou a velha ama para trás.

— Sua velha, que mentira é essa? Não se pode falar uma coisa dessas sem provas.

A velha ama Bao jurou com convicção:

— Todos os criados lá embaixo viram. Com os próprios olhos!

— Cuide você mesma dos assuntos do pátio interno, minha irmã — disse Zuo Heng. Não pretendia se envolver. Só queria dispensar Zheng Wei para poder descansar mais cedo.

— Nestes últimos dias, você não mandou aquele Song Ji ensinar artes marciais a Xu Wan?

Zheng Wei torceu o lenço entre as duas mãos, assumindo uma expressão constrangida.

— O que você quer dizer?

— Song Ji bebeu demais no almoço e foi dormir num quarto lateral dos fundos.

Zuo Heng franziu a testa, impaciente.

— Afinal, o que você quer dizer?

— A velha ama Bao veio justamente contar que Xu Wan entrou sorrateiramente naquele quarto em algum momento. E os dois agora estão...

— Ora, que novidade.

— Se você não quiser que isso cause alvoroço, posso ir lá, prendê-los e enterrá-los vivos no poço ainda esta noite.

Zheng Wei pretendia devolver a Xu Wan o mesmo método com que ela havia “incriminado” Xiaojing.

— Vocês já cercaram o quarto lateral?

Zheng Wei respondeu com ar confiante:

— Está cercado por todos os lados. É impossível que aqueles dois infames escapem.

Zuo Heng levantou-se de um golpe, fazendo a aba do manto balançar.

— Vamos. Leve-me para ver esse espetáculo.

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