Capítulo 017: Chegando em Momento Inconveniente

Feng Xuan espreitava das sombras há algum tempo; ultimamente, não era nada fácil conseguir um encontro seguro com Xu Wan. A menina Tong Zhu tinha o seu valor: com cinco taéis de prata, conseguiu subornar várias línguas na ala dos criados e, pouco a pouco, obteve pistas sobre os dois filhos da Sra. Yuan. A tarefa de localizar essas crianças fora da residência recaiu naturalmente sobre os ombros dele. Nos últimos dois dias, ele descobrira alguns indícios e, por isso, apressou-se a informar Xu Wan.

Após retornar de seu encontro com Zheng Wei, Xu Wan deixou a porta destrancada discretamente, e Feng Xuan entrou logo atrás, com cautela e em silêncio.

— Srta. Xu, a jogada da noite passada foi brilhante — disse Feng Xuan, inclinando-se em saudação e expressando uma admiração sincera.

Xu Wan serviu-lhe uma xícara de chá.
— Foi aqui que Liu Qian colocou o veneno na minha bebida.

A xícara nas mãos de Feng Xuan oscilou levemente, derramando algumas gotas.
— Que audácia a delas.

— Tive sorte, apenas isso.

— Sorte todas as vezes? Srta. Xu, não seja tão modesta.

Xu Wan recostou-se à mesa, massageando as têmporas.
— Eunuco Feng, há notícias das duas crianças?

— Elas estão escondidas por Zheng Wei em um teatro, aprendendo a atuar.

— O quê? O contador Yuan é, pelo menos, um homem letrado! Como Zheng Wei pode tratar os filhos de alguém dessa maneira?

Pouco antes, ao conversar com a governanta Bao, Xu Wan descobrira como, nos últimos anos, Zheng Wei vinha retendo e atrasando os salários dos criados da casa para emprestar o dinheiro a juros abusivos no mercado externo. Zheng Wei era gananciosa, sedenta por poder e desprezava a vida humana; ela possuía todos os vícios.

— Escolas comuns em Fengdu são fáceis de encontrar se nos esforçarmos. Mas companhias de teatro têm uma disciplina rigorosa; as crianças não conseguem fugir. Para onde a Sra. Yuan iria procurar?

Feng Xuan vira as crianças de longe; elas se pareciam muito com ele quando entrou no palácio pela primeira vez: espancadas, humilhadas, sem ver a luz do dia.

— Aquele teatro é sustentado pelo eunuco Zuo.

Foi por isso que Feng Xuan não as resgatara imediatamente; ele não ousava enfrentar Zuo Fanshan diretamente.

— Isso significa que resgatar as crianças não é apenas uma questão de dinheiro?

Feng Xuan permaneceu em silêncio, confirmando a suspeita. Dias atrás, ele encontrara Zuo Fanshan; o velho eunuco parecia ter mais vigor do que ele próprio. Apenas um olhar dele fora o suficiente para deixá-lo apavorado, a consciência pesada de quem comete um erro denunciando-o por completo.

— Diga-me o endereço e o nome.

— O que você pretende fazer?

— Se não resgatarmos as crianças, a Sra. Yuan nunca ficará do nosso lado.

Feng Xuan limpou o suor das têmporas com a manga.
— Srta. Xu, você realmente quer ofender Zuo Fanshan?

— Deixe isso comigo. Ah, e mais uma coisa...

Xu Wan relatou a Feng Xuan o que descobrira com a governanta Bao, encarregando-o de investigar as contas obscuras de Zheng Wei. Essa era a especialidade de Feng Xuan; bastava encontrar uma ponta do novelo para que todo o esquema de agiotagem fosse revelado.

— A governanta Bao também está do nosso lado agora?

Xu Wan não respondeu diretamente, apenas deu um sorriso enigmático.
— Que fraquezas tem Zhu Wu?

Tong Zhu e Feng Xuan arregalaram os olhos. Xu Wan queria recrutar até mesmo Zhu Wu?

— Senhorita, aquele homem é cruel e implacável. É melhor nos mantermos afastados dele.

— Tong Zhu tem razão, mas, por ora, salvar as crianças é a prioridade.

Para derrubar Zheng Wei completamente, como não conquistar Zhu Wu? O pão deve ser comido pedaço por pedaço, e as tarefas, realizadas uma a uma. Para salvar as crianças, primeiro ela precisava ter liberdade para entrar e sair da residência, o que exigia que ela trabalhasse Zuo Heng.

Durante vários dias, Zuo Heng não retornou, enquanto o clima tornava-se cada vez mais quente. O verão chegara a Fengdu.

Zheng Wei entrou no quarto de Xu Wan, revirando os olhos e com o nariz empinado.
— Srta. Xu, vá até o salão central.

— O senhor retornou?

Xu Wan deixou de lado o bordado que fingia fazer e correu para o pátio principal. No salão, não era Zuo Heng quem a esperava, mas Zhao Shuo, a quem ela não via há dias. Não era de se estranhar a atitude de Zheng Wei; ela não ousava desobedecer às ordens de Zhao Shuo.

— Saudações ao Príncipe. Nosso senhor não está em casa.

— Tenho tempo de sobra, esperarei que ele retorne. Você... você está bem?

Os olhos de Zhao Shuo brilharam. Xu Wan estava realmente bela hoje; as outras damas da corte não podiam se comparar a ela.

— Não vale a pena que Vossa Alteza se humilhe esperando. Por favor, retorne. Quando o senhor chegar, eu lhe transmitirei o recado.

Xu Wan não queria ficar sozinha com Zhao Shuo, para evitar as provocações de Zuo Heng. Ela estava decidida a seguir seu próprio caminho.

— Eu realmente subestimei Zuo Heng. Desta vez, ele se esforçou muito para proteger meu mestre.

Zhao Shuo, sem desconfiar de Xu Wan, falou sem parar. O caso de Fan Chang envolvera seu superior, Wang Zheng, e alguns aproveitaram a oportunidade para tentar derrubá-lo de sua posição como Ministro do Ministério da Receita. Zuo Heng apresentou diversas provas que atestavam que Wang Zheng não tinha qualquer ligação com o caso de Fan Chang. No final, ele foi condenado apenas por negligência na supervisão de seus subordinados, recebendo como punição a suspensão de meio ano de salário.

Xu Wan ouviu tudo em silêncio, finalmente compreendendo com o que Zuo Heng se ocupava o dia todo.

— Como está o Ministro Wang agora?

— O mestre adoeceu de raiva e está se recuperando em casa. Mas você, você... — Zhao Shuo olhou para os lados, certificando-se de que não havia criados vigiando.

Xu Wan mudou de assunto, intencionalmente.
— O tempo está quente e seco, quando será que vai chover?

Zhao Shuo olhou para ela com ternura.
— Você gostaria de vir comigo? Hoje mesmo eu enfrentarei aquele eunuco Zuo Heng.

Xu Wan balançou a cabeça com um sorriso educado.
— Alteza, o senhor já me deu dinheiro; não me deve mais nada.

— Uma vida pode ser medida em moedas de prata?

— Mesmo sem mim, o senhor teria sobrevivido.

Zhao Shuo não quis ouvir e repreendeu-a, impaciente:
— Tem medo que Zuo Heng se vingue de sua família? Comigo ao seu lado, ele não ousará. E, além disso, por que se importar com aquele velho tolo, seu pai?

Xu Wan olhou para Zhao Shuo de lado. Que príncipe ingênuo. Pensava ele que, ao tirá-la de Zuo Heng, estaria em paz? E depois que ele se cansasse dela? Naquela sociedade, com sua reputação arruinada e sem posses ou ofício, como ela sobreviveria? Voltaria para a família Xu para implorar por um prato de comida a Xu Ruhui e Sun Guilan? Que piada! Ela trilharia seu próprio caminho de glória.

— Não me olhe assim. Talvez eu tenha sido um pouco impetuoso, mas...

— Faça-me mais um favor e estaremos quites. Pode ser?

— Não apenas um, mas cem favores se precisar.

Zhao Shuo evitou o assunto principal; ele faria qualquer coisa por ela. Mas a ideia de estarem quites e nunca mais se verem era algo que ele jamais aceitaria. Xu Wan aproximou-se e sussurrou os detalhes. Para Zhao Shuo, não era algo difícil, então ele aceitou sem hesitar.

— Ora, cheguei em má hora? — Zuo Heng entrou no salão.

Zheng Wei vinha logo atrás; provavelmente falara mal de Xu Wan o caminho todo. Zhao Shuo levantou-se abruptamente da poltrona.

— O que está dizendo? Descobriu quem foi que tentou derrubar meu mestre?

— O Tribunal de Justiça e o Censorado não têm nada para fazer? Por que insistem em fazer com que a minha Agência de Investigação se esgote trabalhando?

Zuo Heng nunca dizia nada de forma gentil; ele precisava ser ácido e cruel para que todos se sentissem mal. Xu Wan até se perguntava: será que ele ousava tratar Zuo Fanshan ou o Imperador dessa forma?

— Estou apenas depositando minha confiança em você!

— Não preciso da confiança de Vossa Alteza. Se o Ministro Wang cair, cuide-se para não ser o próximo a ser alvo de quem pretende tomar o lugar dele.

Zhao Shuo, irritado com a provocação, ficou furioso.
— Aqueles velhos gananciosos que querem entrar no Gabinete Imperial.

— A doença do Ministro Wang ainda não melhorou? Você tem vigiado as ações daqueles médicos da Academia Imperial?

— Você, eles, eu... — Zhao Shuo gaguejou, perdido. Como havia tantas armadilhas ali? As correntes ocultas da corte eram verdadeiramente complexas.

— Alteza, não o acompanharei até a saída! — Zuo Heng expulsou-o com impaciência. Zhao Shuo não deveria ter vindo, e desta vez menos ainda.

Zhao Shuo saiu da residência de Zuo, furioso e humilhado. Xu Wan segurou o braço de Zuo Heng e sussurrou:
— Senhor, gostaria que eu o acompanhasse até o quarto para descansar?

— Volte para o seu próprio quarto e fique lá refletindo sobre seus erros!

O olhar de Zuo Heng emanava um frio glacial; ele apertou com força o cabo da espada em sua cintura. Xu Wan percebeu que o estado emocional de Zuo Heng não era normal e, sem ousar dizer mais nada, virou-se e retirou-se.

Zheng Wei sentiu uma satisfação indescritível.
— Heng, eu bem que lhe disse que Xu Wan...

— Cala a boca, saia você também! — Zuo Heng expulsou Zheng Wei igualmente.

Ele entrou sozinho no quarto oriental e só então permitiu-se desabar, encolhendo-se no chão. Suas sequelas haviam retornado.