Capítulo 002: a relação amorosa fica comprovada

Xu Wan estava encolhida junto à base da janela, cochilando, e tremia de frio por todo o corpo.

Naquela madrugada, entre a terceira e a quarta vigília, ela de fato já não aguentava mais e acabou adormecendo.

A princípio, Zuo Heng achou que ela gritava de um jeito horrível, sem a menor graça, e quase voltou atrás.

Chegou até a considerar fazer valer a vontade ali mesmo, tomando-a de verdade, passo a passo, mão a mão, para educá-la.

Assustada, ela se lançou para a janela e, sem pudor, passou a gritar de todas as maneiras que conseguiu.

Zuo Heng, satisfeito, foi embora; mas, antes de partir, deu uma ordem fria: “Não pare a noite inteira.”

Xu Wan quis muito pegar aquela longa lâmina dele e, quando ele adormecesse, enfiá-la no peito, para ver se assim livrava a Grande Dinastia Yuan de mais uma grande calamidade.

Zuo Heng se inclinou e lhe bateu de leve no rosto. “Acorde.”

Ao ouvir a voz, Xu Wan abriu os olhos num sobressalto.

Ao encarar aqueles olhos estreitos e afilados de raposa, recuou sem parar. “Senhor, eu não estava preguiçando.”

A voz já lhe saía rouca na maior parte, e a dor a fazia tossir sem fim.

“Pode ir.”

“Então… isso conta como ter me envolvido intimamente com o senhor?”

O rosto dela se inflamou como pêssegos em flor; o que acontecera na noite anterior era de uma vergonha indescritível.

Mas, comparado a ser torturada até a morte, também não era nada de mais.

Zuo Heng manteve a compostura. “Conta.”

“Posso fazer um pedido?”

“Já quer subir demais, e tão rápido?”

Xu Wan cruzou os braços e espirrou. “Eu não como até me fartar em nenhuma refeição; vivo com a cabeça tonta de fome. Se não fosse isso, eu teria me recuperado tão devagar assim?”

Zuo Heng aproximou-se, rindo com ironia. “Então você não tinha dinheiro para subornar o cozinheiro?”

A voz dele não era tão aguda quanto a dos demais eunucos; de perto, o pomo de Adão era bem visível, e logo cedo o corpo inteiro já exalava um aroma agradável.

Pelo que se dizia, com aquele corpo incompleto, ele ainda tinha força para manejar uma espada?

Por aí corria o boato de que ele matava sem piscar; mas aquilo seria verdade ou mero exagero?

“Gastei até o último vintém que tinha e só consegui trocar por uma refeição decente; ainda por cima, fiquei coberta de erupções.”

“De hoje em diante, venha fazer as três refeições no meu quarto.”

“Senhor não vai comer na residência?”

“Então trate de se virar sozinho.” Zuo Heng ergueu um sorriso indecifrável e empurrou Xu Wan para fora do aposento.

O eunuco de confiança de Zuo Heng, as criadas, os criados e os guardas de plantão estavam todos à porta, trocando olhares em silêncio.

Ninguém imaginara que Xu Wan realmente sairia viva daquela porta.

Xu Wan cumprimentou a todos com uma inclinação e um sorriso, e depois voltou para o próprio quarto de cabeça erguida.

Enquanto ela não se sentisse humilhada, quem passava vergonha eram os outros.

No momento, o mais importante era curar o corpo por completo; caso contrário, onde ela arranjaria energia e resistência para lidar com Zuo Heng?

Xu Wan tinha plena convicção de que, cedo ou tarde, daria a volta por cima e sairia viva da mansão de Zuo Heng!

Song Ji, um dos principais oficiais da Diretoria de Supervisão e Investigação, entrou apressado no quarto de Zuo Heng. “Chefe, depois de voltar em segurança para casa, Sua Alteza, o Príncipe de Kang, não saiu mais pela porta até agora.”

Zhao Shuo era o irmão mais novo do imperador reinante; em geral, entregava-se aos prazeres e jamais se metia nos assuntos de estado.

Dessa vez, porém, agira de modo incomum e, sem poupar esforços, interviera pessoalmente por causa de uma memorial de acusação contra um alto funcionário da fronteira.

Esse memorial fora retido no Ministério das Cerimônias e nem chegara a ser apresentado ao trono imperial.

O documento ficara provisoriamente nas mãos de Zuo Heng; parecia que aqueles puristas do Grande Secretariado tinham manipulado Zhao Shuo para agir em seu lugar.

Se fosse qualquer outra pessoa, Zuo Heng não pegaria leve. Eles sabiam muito bem disso.

Song Ji sentiu-se indignado em nome dele. “O Príncipe de Kang voltou de mãos vazias; chefe, lá fora vão dizer de novo que o senhor protege corruptos e oficiais desonestos.”

As fronteiras da Grande Dinastia Yuan sempre eram turbulentas e viviam em atrito com os países vizinhos; para um alto funcionário, defendê-las era extremamente difícil.

Mas, agora, ao alimentar a própria ganância e extorquir o povo, tais homens também eram culpados de crime capital.

Devem ser punidos, mas não agora.

Trocar um comandante com demasiada facilidade talvez só trouxesse novo tumulto às fronteiras.

Sem a autorização do imperador, como o Ministério das Cerimônias ousaria retirar um memorial por conta própria?

Alguns ministros leais eram cabeças-duras e também não havia como recusá-los de frente.

Alguém precisava carregar esse fardo, e Zuo Heng era, sem dúvida, o melhor escolhido.

Depois de se lavar e vestir a roupa oficial, ele ordenou: “Fique de olho no Príncipe de Kang e descubra quem está por trás dele, incitando-o a se expor.”

Song Ji curvou-se para receber a ordem. “Sim.”

“Você chegou a ver Xu Wan com clareza agora há pouco?” Zuo Heng mudou de assunto de súbito.

Song Ji coçou a cabeça e abriu um sorriso ingênuo. “Chefe, seu subordinado não ousa encarar as mulheres da sua casa.”

“E você realmente não a conhece?”

“Como eu conheceria a filha da família Xu? O pai dela acabou de ser transferido de volta ao Ministério das Obras como vice-ministro.”

O pai de Xu Wan, Xu Ruhui, tinha cargo baixo demais para sequer tentar bajular Zuo Heng.

Ainda assim, Xu Ruhui, sem o menor pudor, aproveitou a escuridão da noite para amarrar a filha e trazê-la de modo disfarçado à mansão.

Naquela noite, Zuo Heng estava de serviço no palácio; os criados da casa imaginaram que o mestre tivesse dado permissão e, por isso, a deixaram ficar.

Quando Zuo Heng voltou do turno, pegou Xu Wan justamente tentando cortar os pulsos para se matar.

Foi vê-la de perto e reconheceu de imediato a corrente de contas de jade que ela trazia no pulso.

“Você ainda se lembra do sobrenome da sua cunhada?”

A expressão de Song Ji mudou bruscamente; fazia muito tempo que o chefe não mencionava o caso de seu primo Song Guang.

Naquele tempo, o general Song Guang conspirara com um país vizinho, abrindo os portões da fortaleza de fronteira e permitindo a invasão inimiga.

O resultado fora a morte de dezenas de milhares de civis e soldados, além da perda de duas cidades.

Song Guang tirara a própria vida em meio ao banho de sangue; sua esposa, sua filha e os restos dispersos de suas tropas estavam desaparecidos, e até hoje havia muitos mistérios sem resposta.

A Diretoria de Supervisão e Investigação respondia diretamente ao imperador e era um órgão de vigilância e inteligência dotado de privilégios.

O imperador ordenara que Zuo Heng investigasse secretamente os enigmas desse caso; no entanto, o progresso seguia lento.

“A família materna da minha cunhada tem o sobrenome Wen. Nunca ouvi dizer que tivesse qualquer parentesco com a família Xu.”

Song Ji jamais acreditara, do começo ao fim, que Song Guang tivesse traído o país e colaborado com o inimigo.

Quando o novo imperador subira ao trono e decretara anistia geral, sua família não fora executada em bloco.

Song Ji conseguira sobreviver por sorte, mas em toda parte era excluído e jamais prosperava.

Foi Zuo Heng quem, contra a maioria das opiniões, o acolhera e o tornara um braço direito valioso da Diretoria de Supervisão e Investigação.

“A corrente de contas que Xu Wan usa no pulso tem uma igual à de sua cunhada.”

Song Ji lembrava-se daquela corrente de jade: fora encontrada por agentes da Diretoria de Supervisão e Investigação nas regiões fronteiriças.

Aquilo servia para confirmar que a esposa de Song Guang tinha passado por aquela área.

Seu peito subia e descia de tanta agitação; ele mal se continha para não agarrar Xu Wan e submetê-la a um interrogatório cruel.

Qual era a relação entre Xu Wan e a família Wen?

Sua cunhada e a sobrinha ainda estariam vivas?

O que, afinal, acontecera naquela época?

“Ela está fraca demais; não force. Se morrer, o fio da pista se rompe.” Zuo Heng pousou a mão no ombro dele. “É preciso ter paciência.”

Xiao Jing não queria ir servir Xu Wan e fugira para o quintal dos fundos, onde interceptara algumas criadas de tarefas braçais para falar mal dos outros.

Apesar da pouca idade, era uma velha conhecida na casa, e todos lhe davam algum crédito.

“Eu lhes digo, aquela demônia tem olhos sedutores, um corpo provocante e truques de cama…”

“Xiao Jing.”

Zheng Wei, a governanta da residência, surgiu de repente atrás delas.

As criadas de tarefa entenderam na hora a deixa, fizeram uma reverência apressada e se retiraram.

Só Xiao Jing permaneceu ali, constrangida, virando-se com hesitação e lançando a Zheng Wei um sorriso bajulador.

“Se não fosse por aquela história de ontem à noite, eu quase teria esquecido que existe na mansão uma moça chamada Xu.”

Ao perceber o tom de Zheng Wei, Xiao Jing entendeu que não seria repreendida.

Imediatamente começou a desatar a língua, reclamando por que, afinal, haviam designado justamente ela para servir Xu Wan.

Aquela demônia parecia antes tão abatida e fácil de lidar; todos pensavam que morreria a qualquer momento, e ontem ainda causara tamanha confusão.

Se Xu Wan viesse a ganhar poder, com certeza não haveria nada de bom esperando por ela.

“O eunuco-chefe apenas se interessou por ela por um tempo; deixe-a se agitar mais alguns dias. Vá servi-la direito e, se notar qualquer anormalidade, venha me contar sem demora.”

Xiao Jing sabia que, em privado, Zuo Heng tratava Zheng Wei como irmã.

Zuo Fanshan, o eunuco-mor do Ministério das Cerimônias, era o pai adotivo de ambos.

Zheng Wei fora ferida pelo amor dois anos antes e originalmente pretendia entrar para um convento.

Zuo Fanshan não permitiu e, por isso, enviou-a à residência de Zuo Heng para que tivesse algo com que ocupar as mãos.

Hoje, toda a casa interna estava sob sua administração, e ela conhecia cada detalhe do patrimônio de Zuo Heng.

Se Xu Wan conseguisse firmar-se como a mulher íntima do eunuco-chefe, não teriam de devolver a ela esse lucrativo posto de administradora?