Capítulo 21: O Príncipe busca atenção

Song Ji franziu o cenho imediatamente, colocando-se à frente de Xu Wan. "Por que não me deixa entrar?"

Xu Wan acenou repetidamente. "Sim, sim, você precisa ficar comigo."

O lacaio bloqueou o caminho de Song Ji, visivelmente desconfortável. Xu Wan suspirou. "Por favor, abra uma exceção para nós."

Ao ouvir Zhao Shuo tossir dentro da sala privativa, o lacaio finalmente permitiu a entrada de ambos.

Zhao Shuo ignorou o olhar feroz de Song Ji e dirigiu-se a Xu Wan com entusiasmo. "Nunca imaginei encontrá-la aqui, senhorita Xu. Isso só pode ser destino!"

Xu Wan fez uma pequena reverência. "Saudações, Alteza."

"Ora, por que tanta formalidade, senhorita Xu? Como conseguiu escapar da residência Zuo?"

Zhao Shuo convidou Xu Wan a sentar-se, enquanto o canto estridente que vinha do palco tornou-se apenas um ruído de fundo.

"Consegui sair graças à ajuda do inspetor Song." Xu Wan olhou para Song Ji, enfatizando a importância dele.

"Ele não vai contar a Zuo Heng? Aqueles espiões da Fábrica de Assuntos Escolares estão em toda parte."

Song Ji pensou consigo mesmo: os espiões só vigiam figuras importantes ou casos graves; vossa alteza realmente não tem valor algum. As vezes em que o vigiaram, esperando capturar algo grande, só resultaram em descobrir que Wang Zheng era um homem íntegro e sem posses.

"Alteza, primeiro, considere que este favor foi para mim; segundo, este assunto não diz respeito a mais ninguém." Xu Wan não podia permitir que Zhao Shuo se envolvesse demais; quanto menos ele soubesse, melhor.

Zhao Shuo, ansioso para impressioná-la, disse: "Pretendo comprar sete ou oito atores e aproveitar para incluir aquelas duas crianças."

"Comprar tantos?"

"Acha que a minha mansão do Príncipe de Kang não pode sustentar essas poucas pessoas?"

"Alteza, tratará bem os outros atores?"

"Senhorita Xu, garanto que onde eles ficarão será muito melhor que este teatro."

Zhao Shuo serviu uma taça de vinho para Xu Wan, desejando brindar com ela. Xu Wan, querendo agradecer, pegou a taça, mas, antes que pudesse beber, Song Ji a tomou rapidamente e virou o conteúdo em um gole só.

Zhao Shuo olhou para Song Ji com descontentamento. "Fique no seu canto. Se quiser beber, não faltará bebida para você."

Song Ji fingiu não ouvir, mantendo-se em silêncio e imóvel.

"Se eu beber, será difícil dar explicações ao retornar à residência Zuo." Xu Wan, compreendendo a intenção de Song Ji, apressou-se em remediar a situação.

"Não tive má intenção, não vamos beber, está bem!" Zhao Shuo estava apenas habituado ao seu comportamento e não tinha a intenção de forçá-la.

Nesse momento, outro lacaio de Zhao Shuo entrou sorrateiramente. "Alteza, as coisas não saíram como planejado."

O semblante de Zhao Shuo mudou instantaneamente. "Inútil, não consegue resolver nem uma tarefa tão simples?"

"Com os atores adultos não houve problema, mas o dono da trupe se recusou a vender as duas crianças. Disse que o velho Zuo já as tinha escolhido para levá-las ao palácio e castrá-las em breve."

O lacaio não ousou esconder nada e repetiu exatamente o que o dono da trupe dissera. Ao ouvir o nome de Zuo Fanshan, o ímpeto de Zhao Shuo diminuiu. Por mais arrogante que Zuo Heng fosse, ele ainda ousava enfrentá-lo verbalmente, mas Zuo Fanshan era um eunuco respeitado até pelo Imperador; Zhao Shuo não podia ofendê-lo facilmente.

"É mentira, impossível. Alteza, aja com firmeza; eles não ousariam incomodar o velho Zuo." Xu Wan percebeu rapidamente que aquilo era uma mentira que Zheng Wei contara ao dono da trupe para que ele vigiasse as crianças para ela.

Zuo Fanshan já era de idade avançada; por que ele iria querer duas crianças pequenas, quando já tinha Zuo Heng como um sucessor tão capaz? Xu Wan preferia acreditar que Zuo Heng tinha algum hábito estranho do que crer que Zuo Fanshan faria algo tão repugnante contra a moral.

Após ouvir a análise de Xu Wan, Zhao Shuo recuperou o ânimo e ordenou ao lacaio que trouxesse os atores hoje mesmo. O lacaio partiu para negociar novamente.

"Você pretende levar as crianças agora ou quer que eu as leve para minha mansão?"

"Alteza, por favor, cuide delas por mim. Em dois dias, darei um jeito de levar a mãe delas até lá."

"Cuidarei muito bem delas, pode confiar."

"Muito obrigada, Alteza."

Usando o nome do príncipe para pressionar, Zhao Shuo conseguiu que o dono da trupe liberasse as crianças. Xu Wan combinou o ponto de encontro com Zhao Shuo e deixou o teatro Deming discretamente.

No caminho de volta, Song Ji reclamou sem parar: "Sorte que vim com você hoje, caso contrário, se o Príncipe de Kang a tivesse embebedado, as consequências seriam inimagináveis."

Xu Wan bateu em Song Ji com o cabo de seu guarda-chuva de papel oleado. "Inspetor Song, você pode focar no que importa? Salvamos duas vidas, você não está feliz?"

Ao sair do teatro, Song Ji viu as duas crianças, magras e pequenas, claramente desnutridas. A crueldade de Zheng Wei era imensa; ele conhecia o contador Yuan, e se o espírito dele soubesse que seus filhos sofreram tal calamidade, certamente assombraria Zheng Wei todas as noites!

"O assunto da esposa de Yuan está resolvido?"

"Deve estar tudo bem."

"Eu te ajudo com Zhu Wu." Song Ji se ofereceu, o que surpreendeu Xu Wan.

Ao virar a esquina, estavam quase na rua onde ficava a residência Zuo, quando foram bloqueados por um eunuco. Não era Zuo Heng, nem Su Chunfeng ou Feng Xuan, mas Yuan Zhi, que, assim como Zuo Heng, era um secretário do Cerimonial.

Ele era alguns anos mais velho que Zuo Heng e, por antiguidade, deveria ter sido o sucessor para o cargo de diretor da Fábrica de Assuntos Escolares. Contudo, por não ter um pai como Zuo Fanshan, ele perdeu para Zuo Heng. Desde então, tornaram-se rivais mortais dentro da facção dos eunucos.

"Esta é a querida do inspetor Song? Quando nos convidará para o banquete de casamento?" A voz de Yuan Zhi era fina e aguda, causando um desconforto físico.

Song Ji curvou-se. "Saudações, eunuco Yuan. Esta é a companheira de Zuo, a senhorita Xu."

Yuan Zhi sabia perfeitamente da nova favorita na casa de Zuo Heng. Por coincidência, ele não estava de serviço no palácio e fora convidado para um banquete em um barco no rio Fengtian. Ao passar por ali, viu Song Ji e Xu Wan juntos e não perdeu a chance de provocá-los.

"Ora, a companheira do senhor Zuo, perdoe a minha falta de respeito." Os olhos de Yuan Zhi, estreitos e oblíquos, observavam Xu Wan como uma serpente.

Xu Wan fez uma reverência sem se deixar abater, e, sem querer prolongar a conversa, deu um sinal a Song Ji para partirem. Yuan Zhi, porém, não os deixaria sair tão facilmente. "A Fábrica de Assuntos Escolares agora pertence a Zuo, a ponto de até o inspetor ter que cuidar de assuntos privados da casa dele?"

Xu Wan escondeu-se atrás de Song Ji, sentindo o quão detestáveis alguns eunucos podiam ser. Feng Xuan, Su Chunfeng e até Zuo Heng eram, no máximo, afeminados, mas aquele homem era ainda mais melífluo e afetado do que Liu Qian.

Song Ji sorriu sem responder, olhando para a agitação da rua. De repente, um vulto passou por perto; parecia muito com Tao Lin. Ele não ouvira dizer que a Fábrica estava investigando algo ali, será que ele fora designado para a residência de Zuo?

"O inspetor Song continuará fazendo todos os trabalhos sujos da casa de Zuo?" Yuan Zhi continuou com os insultos.

"Você não estava indo para o barco no rio Fengtian? Hoje tem uma cortesã famosa por lá, não é? Se o eunuco Yuan não estiver à altura da ocasião, eu posso fazer 'esse serviço' por você." Song Ji, perdendo a paciência, rebateu, deixando Yuan Zhi lívido de raiva.

Xu Wan riu, mas, de repente, sentiu sua cintura ser envolvida por alguém. Zuo Heng aparecera do nada.

"Você ainda tem ânimo para ir a um barco de entretenimento? Que tipo de memorial foi aquele que você analisou ontem? Como teve a coragem de enviar algo tão desastroso aos olhos de Sua Majestade?"

Ao ouvir isso, o rosto de Yuan Zhi mudou drasticamente; ele sabia que tinha arrumado um problema grave.