Capítulo 35: O Coração Compadecido dos Pais

O rosto de Zuo Heng já estava quase roxo de tanto segurar a respiração. Como Yao Zongan pôde se deixar levar por aquele energúmeno do Song Ji?

— Ora, Srta. Xu, o que houve por aqui? — Song Ji, insistente, fazia coro com o outro.

Xu Wan, acreditando que Zuo Heng realmente lhe deixara uma marca de beijo, cobriu a boca instintivamente. — Não existe ninguém decente nessa sua Fábrica de Assuntos?

Ela saiu do quarto bufando de raiva, apenas para encontrar muitos guardas da Fábrica esperando no pátio. Será que Zuo Heng era tão querido assim? Aquelas pessoas tinham vindo sinceramente visitá-lo?

— Quem enviou o segundo assassino? — Zuo Heng perguntou com seriedade.

Yao Zongan desfez o sorriso na hora. — Foi o Príncipe Dan.

O Príncipe Dan era um velho nobre da época do falecido Imperador Wanguang. Ele nunca demonstrara ambições, vivia em um feudo remoto e sempre se comportara de forma comedida. Que motivo teria para cometer um ato de assassinato contra o Imperador?

— O Príncipe Dan não tem filhos homens, apenas duas filhas. Uma delas casou-se no ano retrasado com o Príncipe Yi, Zhao Ye, como concubina secundária.

Yao Zongan e Song Ji, sempre prestativos, começaram a organizar o quarto após verem a desordem.

— Aquela "Xi Shi doente"? — Zuo Heng lembrou-se daquela princesa.

O feudo do Príncipe Dan ficava na fronteira, um lugar sem médicos habilidosos e com um clima nada favorável para quem era frágil. Zhao Ye tê-la tomado como esposa serviu, de certa forma, para ajudar o Príncipe Dan a prolongar a vida da filha. Após retornar à capital, Fengdu, a princesa recebeu os melhores cuidados e, nos últimos dois anos, sua saúde melhorou consideravelmente.

Yao Zongan suspirou profundamente: — A outra concubina de Zhao Ye já deu à luz dois filhos, mas a princesa não teve nenhum.

Zuo Heng compreendeu o peso daquelas palavras. O amor do Príncipe Dan pela filha era tão grande que ele quis abrir um caminho para ela. Esse sentimento foi explorado por Zhao Ye, que, aproveitando a vinda à capital para o aniversário do Imperador Tianqi, arquitetou aquele plano absurdo. Se o regicídio fosse bem-sucedido, Zhao Ye seria certamente elevado ao trono, e sua filha poderia ascender ao posto de Imperatriz.

Yao Zongan sentiu compaixão: — Agora que o caso foi revelado, o Príncipe Dan não escapará da morte, e temo que a princesa também não dure muito.

— O assassino foi indicado pelo Príncipe Dan, mas como ele entrou em contato com a Guarda Imperial? — Zuo Heng sentia que, além do Príncipe Dan e do Príncipe Yi, havia outros envolvidos.

Yao Zongan terminou de arrumar o quarto e puxou um banco bordado para sentar-se ao lado da cama de Zuo Heng. — Aquele assassino já era membro da Guarda Imperial; ele servia lá há dois anos.

A maioria dos guardas imperiais era composta por filhos de parentes da família real, sem qualquer experiência em combate. Para melhorar o nível da guarda, houve um recrutamento aberto dois anos atrás, e foi nessa ocasião que o assassino se infiltrou e permaneceu na tocaia.

— No fim das contas, ele ainda era homem de Zhao Ye. Apenas usaram o Príncipe Dan como bode expiatório quando tudo veio à tona — disse Song Ji, indignado; ele odiava injustiças.

— O Príncipe Yi se esquivou de tudo de forma limpa; não temos como pegá-lo.

Yao Zongan, assim como Song Ji, sentia-se frustrado por não ver o verdadeiro culpado ser levado à justiça.

Zuo Heng mudou para uma posição mais confortável. — E o primeiro assassino?

Yao Zongan e Song Ji trocaram olhares. Song Ji fez uma careta: — Chefe, você se lembra de que ele vestia trajes de eunuco, não é?

— Foi ele quem roubou o selo de Zhao Shuo? — Como Zuo Heng poderia esquecer? Disfarçar-se de eunuco para assassinar o Imperador era claramente uma manobra para semear a discórdia entre o Imperador Tianqi e a facção dos eunucos.

— Aquele homem era um falso eunuco, não era das Planícies Centrais; provavelmente era um Wuhu — disse Song Ji. Embora nunca tivesse estado em guerra, ele conhecia bem os Wuhu. Seu primo, Song Guang, foi quem sofreu as consequências na guerra contra eles. Nos últimos anos, o Grande Yuan e os Wuhu viviam em paz, sem sequer manter relações comerciais. O aparecimento de um assassino Wuhu no palácio imperial era motivo de grande preocupação.

— O primeiro assassino serviu de distração para o segundo. Eles quase tiveram sucesso.

Song Ji olhou para Zuo Heng, gravemente ferido. Se o chefe não tivesse interceptado aquele golpe, não se sabia quem teria morrido.

— Zhao Shuo deve ter sido usado. Nos últimos dias, ele esteve ocupado recebendo os príncipes que chegavam à capital; eles conviveram muito, o que deu inúmeras oportunidades para agir.

Yao Zongan riu com desdém, cruzando os braços: — O Príncipe Kang ficou ajoelhado do lado de fora do Palácio Baoxiang por uma noite inteira.

— O Imperador não o recebeu e o mandou de volta para casa para refletir sobre seus erros — disse Song Ji, sentindo-se vingado ao lembrar-se do quanto Zhao Shuo o havia repreendido antes.

— Zhao Ye se livrou de tudo, enquanto a Guarda Imperial e a facção dos eunucos serão expurgadas. Mataram vários coelhos com uma cajadada só.

O caso estava praticamente resolvido, mas nenhum dos três conseguia se sentir feliz.

— Não sei se há traidores na Guarda Imperial, mas certamente há entre os eunucos — concluiu Zuo Heng. — Discutirei as medidas com meu pai.

— E sobre o caso... — Yao Zongan pediu instruções sobre como reportar o ocorrido.

Zuo Heng ponderou por um momento e suspirou: — Relate ao Imperador de acordo com as evidências.

Yao Zongan e Song Ji deixaram a residência de Zuo Fanshan e, ao saírem, cruzaram com Xu Wan. Yao Zongan fez uma reverência solene: — Agradeço por cuidar do Chefe, Srta. Xu.

Song Ji, porém, aproximou-se dela com um sorriso malicioso: — Então você deu o amuleto da sorte para o Chefe usar?

Xu Wan assustou-se, lembrando-se de que a corrente de contas de jade ainda estava no pulso de Zuo Heng.

— Emprestei para ele brincar.

— Essa corrente de jade tem algum significado especial?

— Já não lhe disse? É uma relíquia que minha mãe me deixou.

— Sua mãe tinha alguma amiga íntima antes de falecer? — Por causa do assassino Wuhu, Song Ji lembrou-se novamente de seu primo.

Song Ji tentou sondar várias vezes, mas Xu Wan, sem dar muita importância, respondeu com um improviso: — Minha mãe conhecia a sua? Nós dois tínhamos um noivado arranjado desde crianças?

Song Ji suou frio instantaneamente. Se o Chefe ouvisse aquilo, quebraria suas pernas. Ele saiu correndo, desesperado, atrás dos outros guardas, fugindo apressado.

Xu Wan riu às gargalhadas. Aquele bobalhão ainda queria provocá-la?

— Srta. Xu.

Os pelos do braço de Xu Wan se arrepiaram. Aquela não era a voz de Zuo Fanshan? Ela se virou e fez uma reverência: — Mestre Zuo.

Zuo Fanshan a convidou para entrar no escritório. O ambiente era elegante e sóbrio; o gosto do pai e do filho era bastante parecido.

— Vou providenciar uma carruagem para que A-Heng volte para casa com você hoje à noite.

— Seria melhor ele continuar se recuperando aqui. Sou desajeitada e temo não cuidar bem dele — Xu Wan não ousava olhar nos olhos de Zuo Fanshan; o olhar do velho eunuco era ainda mais penetrante que o de Zuo Heng.

Zuo Fanshan pegou sua xícara de chá e tomou um gole vagarosamente: — Graças a você, ele sobreviveu à noite passada.

— Mestre Zuo, que doença o senhor tem, afinal? Tomei seu pulso várias vezes, talvez minha habilidade não seja suficiente, mas não consegui diagnosticar.

— Você não sabe? — Zuo Fanshan ficou surpreso. Zuo Heng não teria mentido para ele, teria?

Xu Wan balançou a cabeça, envergonhada. — Mas o pó de cinco pedras não é algo bom; ele não deve consumi-lo nunca mais.

— Se ele continuará consumindo ou não, talvez dependa de você.

Xu Wan não concordou, quase denunciando Zuo Fanshan pelo comportamento deplorável de seu amado filho na noite anterior.

— Há mais um assunto. Zheng Wei... peço que tenha clemência e poupe sua vida.

— Impossível. Se a deixarmos viver, ninguém na nossa casa estará seguro. O senhor lida com os grandes assuntos de Estado diariamente, com decretos e selos imperiais; assuntos domésticos triviais como este não deveriam ser motivo para o senhor intervir.

Xu Wan, que antes parecia tímida, transformou-se instantaneamente. Zuo Fanshan olhou para ela com interesse: — Apenas mantenha-a confinada aí, dê-lhe algo para comer e será o suficiente.

— Zheng Wei é sua filha, mas Zuo Heng não é seu filho?

— Zuo Heng é filho de um velho amigo, e Zheng Wei também é filha de um velho amigo.

— Seguirei o que o senhor decidir — Xu Wan recuou um pouco, já que Zuo Fanshan também o fizera.

— Decidir o quê? — Zuo Heng entrou tropeçando, ainda ferido.

A confusão em seu semblante não escapou aos olhos de Zuo Fanshan. — Por que você correu até aqui? Com medo de que eu a matasse?