Capítulo 24: Quando a matilha de chacais devora o tigre

Zuo Heng levantou levemente o queixo, inclinando a cabeça para observar Xu Wan, com um brilho de diversão no olhar, como se estivesse assistindo a um espetáculo.

Mesmo neste momento crítico, ela ainda fazia questão de exibir a tornozeleira de prata, como se temesse que os outros não soubessem o quão íntimos eles eram.

Liu Qian, ajoelhada, parecia ter encontrado uma tábua de salvação e estava prestes a rastejar até os pés de Xu Wan para implorar por clemência. Contudo, antes que pudesse se mover, Zheng Wei, que ouvira os rumores e chegara às pressas, desferiu-lhe um tapa sonoro no rosto.

"Sua criatura vil, saída de bordéis baratos, mente sem nem piscar!"

Ignorando Zuo Heng, sentado no lugar de honra, e Xu Wan, que estava ao seu lado, Zheng Wei começou por espancar e repreender Liu Qian.

"Eu não estou mentindo! Qing Xing pode provar", gritou Liu Qian, defendendo-se enquanto segurava o rosto inchado.

Qing Xing, que servia nos aposentos de Zuo Heng, aproximou-se com passos leves e disse em um sussurro quase inaudível: "Tudo o que a senhorita Liu disse é verdade. Eu estava servindo ao lado na ocasião."

Zheng Wei tentou agredi-la por hábito, gritando: "Até você, sua rameira, ousa caluniar a mim?"

Felizmente, Qing Xing esquivou-se rapidamente, evitando o ataque. "Não tenho motivos para mentir. O sonífero foi entregue à senhorita Liu pelas mãos da governanta Bao."

"Naquela noite, foi a governanta Bao quem veio transmitir a ordem para que eu induzisse Xu Wan a entrar nos aposentos oeste!", aproveitou Liu Qian para envolver a governanta.

Na verdade, a governanta Bao já estava do lado de Xu Wan, mas naquela noite não encontrara oportunidade de avisá-la. Felizmente, Xu Wan sobrevivera. Depois do ocorrido, a governanta pediu perdão a Xu Wan, que não a culpou, dizendo que aquilo ajudava a evitar suspeitas de Zheng Wei, facilitando a coleta secreta de provas.

Zheng Wei soltou um suspiro contido. Ela conhecia bem o temperamento da governanta Bao. "Bao, dê um passo à frente e fale."

A governanta abaixou os olhos e aproximou-se, narrando, sem hesitar, todo o processo da suposta "infidelidade" entre Xu Wan e Song Ji. Ela também admitiu que, naquela noite, agira sob ordens de Zheng Wei para manipular Liu Qian, usando a desculpa de que "o velho mestre estava doente e desejava ver Xu Wan" para atraí-la à área proibida dos aposentos oeste.

Zheng Wei olhou para a governanta com incredulidade. Aquela era sua confidente de longa data! Como poderia ela, neste momento, apunhalá-la pelas costas e unir-se àquele grupo para causar sua ruína?

"Você enlouqueceu? Eles te forçaram, não foi? Você aceitou dinheiro deles? Eu sei que seu filho está gravemente doente, se precisava de dinheiro, bastava me pedir! Eu teria emprestado!"

A governanta Bao ergueu lentamente seus olhos cansados e marcados pelo tempo. "A senhora finalmente se lembrou que tenho um filho doente."

Zheng Wei ficou sem palavras. Da última vez que prometeu cinco moedas de prata para o tratamento do filho da governanta, acabou fazendo com que ela perdesse dez. Após o fracasso daquele assunto, Zheng Wei nunca mais perguntou sobre a criança, reclamando apenas que a governanta se tornava inútil com a idade.

Sem recuar, a governanta Bao revelou, um após o outro, a verdade sobre o incidente do vaso de porcelana e as mortes de Pu Xiaojing e Shi Xiaobao.

Zheng Wei explodiu em fúria, atacando a governanta como uma megera.

Xu Wan, que permanecia em silêncio, finalmente limpou a garganta: "Tia Zheng, em menos de uma incenso de tempo desde que entrou, você já agrediu três pessoas. Estão todas elas conspirando contra você?"

"Não pense que não percebo; tudo isso é instigação sua, sua pequena demônia. A-Heng, eu já lhe disse que essa meretriz não é flor que se cheire."

Zheng Wei só então se lembrou de Zuo Heng, sentado no alto, e rastejou até ele, banhada em lágrimas. Zuo Heng, no entanto, mantinha-se alheio, querendo ver até onde aquela peça iria.

As testemunhas trazidas pela governanta Bao apresentaram-se, uma a uma. Algumas participaram da farsa de acusar Tong Zhu de quebrar o vaso. Outras admitiram ter invadido o quarto de Xu Wan e sequestrado Qing Xing por engano para o quarto de Song Ji.

Ao final, os nomes principais emergiram: a esposa de Yuan, Zhu Wu, a governanta Bao e o tardio Feng Xuan.

Escondida em um canto, Liu Qian estava aterrorizada. Xu Wan era muito mais formidável do que ela imaginava; quanta preparação ela teria feito para este momento?

"Tia Zheng, tantas pessoas assim também foram enfeitiçadas por mim?"

Zuo Heng observava a profusão de testemunhas e, pela última vez, inclinou-se para o lado de Zheng Wei, dizendo com desdém: "Palavras não são provas."

A esposa de Yuan apresentou dois livros contábeis a Zuo Heng. Um continha as contas falsas, e o outro era a versão real, verificada repetidamente com a governanta Bao e Feng Xuan para corrigir todas as omissões. Paralelamente, Feng Xuan entregou a Zuo Heng um registro detalhado de todos os empréstimos a juros abusivos que Zheng Wei praticava secretamente.

A governanta Bao, por fim, apresentou a arma fatal: uma lista com todos os nomes dos servos que tiveram seus salários atrasados, todos autenticados com impressões digitais.

Zuo Heng folheou os documentos com atenção, lançando um olhar de raposa para Xu Wan ao seu lado; sua crueldade e meticulosidade superavam todas as suas expectativas.

"Isso não é verdade! Vocês todos foram enfeitiçados por Xu Wan!" Zheng Wei saltava pelo salão como um palhaço.

Xu Wan contornou Zhu Wu, um homem de poucas palavras. "Você acha que tudo termina aqui? O dinheiro pode ser contabilizado, mas as vidas que você tirou, você pode pagar?"

Song Ji conquistara a lealdade de Zhu Wu com um único gesto: encontrando sua namorada de infância perdida há anos. Ambos haviam prometido amor eterno na juventude, mas foram separados à força pelos pais dela, que a venderam como concubina a um velho para financiar o casamento do irmão. Zhu Wu sabia que ela não queria aquilo e tentou resgatá-la, mas foi denunciado e preso. A moça, por sua vez, foi vendida pela esposa do velho e seu paradeiro tornou-se desconhecido.

Para os homens da agência de investigação, encontrar alguém não era difícil. Song Ji logo a localizou em um pequeno condado, após ter sido vendida várias vezes e, por fim, entregue a um homem com deficiência mental.

Song Ji penhorou um pingente de jade para trazê-la de volta a Zhu Wu. Sem hesitar, Zhu Wu revelou todos os assassinatos cometidos por Zheng Wei nos últimos anos. Pu Xiaojing e Shi Xiaobao eram apenas alguns deles; muitos outros servos que trabalharam para ela também foram silenciados após cumprirem suas tarefas.

"O contador Yuan se recusou a falsificar as contas, então ela o envenenou com arsênico. Eu fui quem me livrei do corpo." Zhu Wu já havia confessado a verdade à esposa de Yuan, que chorara amargamente. Hoje, ao ouvir novamente, seu coração permanecia em turbulência.

"As duas crianças da esposa de Yuan também foram enviadas ao teatro Deming sob ordens de Zheng Wei."

"Nas fazendas, Zheng Wei não pagava os camponeses, e no ano passado, várias vidas foram perdidas por causa disso."

Ao terminar, Zhu Wu deu um tapa no próprio rosto: "Fiz todo o tipo de maldade por ela. Eu mereço morrer."

Em menos de uma hora, todos os crimes cometidos por Zheng Wei ao longo dos anos foram expostos. Ela, que chegara impecavelmente vestida, estava agora desgrenhada e à beira de um colapso mental.

"Xu Wan, você é impiedosa. Trabalhei arduamente nesta mansão por tantos anos, e fui derrotada por você em tão pouco tempo."

Xu Wan exibiu uma expressão de pura inocência: "Você me superestima. Que capacidade eu teria?"

Zheng Wei olhou para seus antigos comparsas e apontou para Xu Wan: "Com meu pai vivo, vocês não podem me tocar."

"O que você acha que o velho mestre Zuo é? Um animal cruel e sem humanidade como você?" Xu Wan separou a figura de Zuo Fanshan da situação. Diante de tantas provas e testemunhas, ela não acreditava que ele continuaria a tolerar tal corrupção.

"Zuo Heng, você vai deixar essa rameira me humilhar? Eu sou sua irmã!" Zheng Wei de repente acusou Zuo Heng, ressentida por ele não a defender.

"Como você tem coragem de repreender o senhor? Todos os crimes que cometeu foram feitos em nome dele e de seu pai. A má reputação que os Zuo têm lá fora deve-se, em grande parte, a você!"

As palavras de Xu Wan chocaram a todos. Todos sabiam do título de traidor de Zuo Heng, mas ninguém ousava mencioná-lo na sua frente. Xu Wan, no entanto, dissera em alto e bom som no meio do salão.

Zuo Heng girou o pescoço, fazendo os ossos estalarem. "Não diga que não lhe dei uma chance. Comece devolvendo o dinheiro."