Capítulo 26: Irritar os outros com língua afiada

O silêncio sem precedentes de Zuo Heng deixou Xu Wan apreensiva. Ela não conseguia identificar onde o teria ofendido. Seria por ela ser tão descaradamente "ávida por dinheiro"? Mas ela não era como Zheng Wei, que usava meios vis para acumular riquezas às custas dele. Seria porque o prazo de três a cinco anos era curto demais? Mas não dava para estender mais; ela não podia passar a maior parte da vida presa ali. Negociar com aquela velha raposa era exaustivo, muito mais trabalhoso do que lidar com Zheng Wei.

— Senhor... — Ela não conseguia decifrar a expressão dele; aquele "homem" à sua frente inspirava medo.

Zuo Heng também não compreendia por que se sentia tão decepcionado. Tudo o que Xu Wan fazia tinha como objetivo final juntar dinheiro e partir, viva, para longe dele. Ela era espirituosa, bonita, flexível e inteligente — uma "parceira" valiosa. Contudo, seu verdadeiro propósito era como uma lâmina atravessando seu peito. Sendo ele um eunuco, que direito tinha de desejar algo mais?

— Muito bem — Zuo Heng ergueu a mão e apertou a bochecha de Xu Wan. — Negócio fechado.

Xu Wan sentiu um peso sair de suas costas e, com um sorriso radiante, prometeu:
— Senhor, não o decepcionarei.

— Recompensas vêm com punições. Xu Wan, não há mais nada que precise me confessar?

Zuo Heng sentou-se no centro da borda da cama, afastou as pernas longas e apoiou uma mão no joelho, aguardando que ela confessasse por conta própria. Xu Wan sabia exatamente a que ele se referia e tentou usar Song Ji como escudo:
— Sempre que me encontro com o Príncipe Kang, o chefe Song está presente. Nunca ultrapassamos os limites.

Ela sabia que Zuo Heng era mesquinho e, como ostentava o título de sua companheira, não podia ferir a autoestima "masculina" dele. Zuo Heng ignorou a menção a Song Ji e pressionou diretamente:
— Deu-se ao luxo de flertar com Zhao Shuo bem debaixo do meu nariz. Não tem medo que eu a jogue na Prisão do Edito para ser torturada?

— A situação era crítica. Se eu, Song Ji ou Feng Xuan nos apresentássemos, isso seria atribuído a você. Apenas Zhao Shuo não tem relação com você; ele era o mais adequado.

As palavras de Xu Wan faziam sentido; afinal, ela agira pensando na relação entre ele e Zuo Fanshan. Zuo Heng, embora ciente de que a intenção original dela era protegê-lo, não conseguia conter a irritação:
— O mundo inteiro morreu e só resta esse tal de Zhao Shuo como homem vivo?

Xu Wan deu um sorriso autodepreciativo e, com os olhos brilhantes, agachou-se ao lado das pernas dele:
— Quantas pessoas eu conheço? Recorrer a Zhao Shuo foi apenas para que ele pagasse a dívida de gratidão que tinha comigo.

— A dívida por ter "salvado a vida" dele?

— Ele disse que algumas moedas de prata não se comparam a uma vida, e insistiu em me ajudar a saltar desse seu "mar de fogo".

— Você acha que, ao fazer isso, estarão quites? Xu Wan, você não conhece os homens poderosos. — Zuo Heng assumiu um tom de superioridade, como um ancião dando lições.

Xu Wan balançou a mão, impaciente:
— Nem parece que você entende de homens.

— Eu não sou "homem", mas sou o seu homem! — Zuo Heng se irritou. Depois que criaram intimidade, Xu Wan conseguia deixá-lo fora de si com facilidade.

— Que tal... o senhor descansar cedo? Ainda tenho muita coisa para resolver lá fora. — Xu Wan não queria ficar ali incomodando e virou-se para sair.

— A partir de amanhã, mude-se para cá e viva comigo. Se é para representar, que seja por completo. — Zuo Heng forçou a voz, querendo soar o mais detestável possível.

Xu Wan olhou para trás, atônita:
— Não faça isso. Entre a senhorita Liu e a senhorita Mu, não seria nada conveniente o senhor me mimar todas as noites.

— Ah, quanto a Mu Qingxue... — Zuo Heng recuperou sua postura normal. — Vocês não devem interferir na vida uma da outra. Não a incomode.

Xu Wan parecia ter descoberto um grande segredo:
— Então ela é a sua...

— Xu Wan!

Zuo Heng arregalou seus olhos de raposa, como se estivesse prestes a pular sobre ela. Xu Wan saiu correndo; o temperamento inconstante de Zuo Heng era capaz de mudar num piscar de olhos.

No dia seguinte, Zuo Heng foi diretamente à Mansão do Príncipe Kang. O Imperador Tianqi havia designado Zhao Shuo para recepcionar os príncipes vassalos durante o Festival da Longevidade. Zhao Shuo estava profundamente insatisfeito; ele não era próximo dos irmãos desde a infância e nem sequer conhecia alguns dos velhos príncipes. Em reuniões anteriores, ele apenas assistia ao espetáculo. Encontrar damas bonitas ou provar pratos exóticos era o que importava para ele.

— O Imperador deve estar atolado de trabalho e ficou confuso ao pedir que eu lidasse com esses espertalhões!

Desde que Zuo Heng entrou na mansão, as reclamações de Zhao Shuo não cessaram.

— Muito bem. Amanhã estarei de plantão e relatarei isso ao Imperador pessoalmente. — Zuo Heng, sem paciência, usou a autoridade do soberano para assustá-lo.

Zhao Shuo apressou-se em pedir clemência:
— Você... não ouse dizer tal coisa! O Imperador disse que, se eu não realizar bem esta tarefa, cortará minha mesada no ano que vem.

O Imperador Tianqi confiava em seu "irmão tolo" Zhao Shuo acima de qualquer um; mesmo que ele falhasse, não importaria muito. Se a tarefa fosse dada ao Príncipe Yi, Zhao Ye, a capital poderia enfrentar grandes problemas. Zuo Heng tirou uma bolsa de brocado de dentro das vestes e a entregou a Zhao Shuo, que estava desesperado.

— O que é isto?

— Abra e veja.

Zhao Shuo examinou o conteúdo; eram os antecedentes de todos os príncipes, compilados pelo Imperador.

— O Imperador é quem mais me ama! — Zhao Shuo deu tapinhas no braço de Zuo Heng, satisfeito, e pediu que preparassem comida e vinho. — Desculpe o incômodo por ter vindo até aqui.

Após cumprir sua missão, Zuo Heng mudou de expressão instantaneamente:
— O Príncipe Kang está tão ocupado, ainda tem tempo para servir de mensageiro para as pessoas da minha casa?

Zhao Shuo ficou tenso, tentando se esquivar. Mas, de repente, avistou Song Ji atrás de Zuo Heng, com seu rosto quadrado e lívido, mais feio do que um choro.

— O tal Song a traiu, senhorita Xu? Não me leve a mal, mas por que se mete em assuntos domésticos? — Zhao Shuo insistiu em oferecer vinho a Zuo Heng, tentando evitar que ele fosse causar problemas a Xu Wan.

— Os assuntos da minha casa não são da conta de Vossa Alteza.

— Aquela sua "irmã" é cruel demais. A senhorita Xu não é páreo para ela. O que há de errado em eu ajudar um pouco?

— Peço que Vossa Alteza mantenha o limite. Se não posso tocar em você, não posso bater nela?

O bom humor de Zhao Shuo evaporou. Por mais cortês que Zuo Heng pudesse ser, ele sempre arruinava tudo com sua língua venenosa.

— Tente tocar nela para ver o que acontece! — Zhao Shuo jogou os talheres na mesa.

Zuo Heng tomou um gole de vinho, calmamente:
— Se tem tanta capacidade, leve-a embora. Este servo não irá impedi-lo.

Zhao Shuo ficou vermelho de raiva:
— Do que está se gabando? Xu Wan acabará vindo para o meu lado.

— Estarei esperando por esse dia.

Zuo Heng não percebia o quanto sua atitude arrogante era irritante.

— Pode ir embora! Levem-no daqui!

Zuo Heng foi expulso da Mansão do Príncipe Kang, mas ria com imenso prazer. Song Ji, seguindo-o, murmurou em voz baixa:
— Chefe, quando devo buscar as duas crianças?

Zuo Heng lançou-lhe um olhar oblíquo:
— Passou tempo demais com Xu Wan e seu cérebro ficou lento? Vou buscar crianças na Mansão do Príncipe Kang em plena luz do dia?

— O subordinado irá à noite.

— Gastar tanto dinheiro com Xu Wan e ainda dar a ela um pingente de jade valioso... Song Ji, você realmente se superou.

Zuo Heng falava com um tom sarcástico; ele não estava bravo por Song Ji ajudar Xu Wan, mas sim por esse rapaz tolo esconder as coisas dele. Song Ji esfregou os olhos, sentindo-se injustiçado:
— Não quero mais aquele dinheiro, chefe.

— Vá pedir o dinheiro a Xu Wan e faça com que ela lhe pague o dobro.

Song Ji entendeu que Xu Wan havia substituído Zheng Wei e que o chefe estava lhe dando autonomia. Não importava o quanto Zuo Heng o criticasse, Song Ji apenas exibia um sorriso bobo.

— Você convive com ela há um bom tempo e, sobre o paradeiro da sua cunhada, não houve um pingo de progresso.

Song Ji não aguentou e retrucou seriamente:
— Chefe, se não consegue descobrir a conexão entre Xu Wan e minha cunhada, a culpa é da sua ineficiência, não jogue a responsabilidade para mim!

Zuo Heng ficou atônito. Seria Song Ji um observador lúcido?