Capítulo 022: Você é mais perfumado que eles

Passaram-se cinco anos desde a subida ao trono do Imperador Tianqi. A dinastia Dayuan mal começava a recuperar as forças, e o império ainda enfrentava uma infinidade de pendências. No ano passado, as colheitas foram abundantes, e os vários príncipes feudais, em um movimento orquestrado, enviaram memoriais solicitando que, dada a proximidade do Festival de Longevidade, Sua Majestade permitisse uma celebração grandiosa.

O que eles queriam dizer, nas entrelinhas, era que a corte deveria despender fortunas com o evento. Mas, em um nível mais profundo, os príncipes que se entrincheiravam em seus feudos queriam uma desculpa para entrar na capital. Seria o insubmisso Príncipe Yi, Zhao Ye, tentando aproveitar a oportunidade para angariar mais aliados? Ou seriam os outros príncipes e nobres, com intenções ocultas, alimentando o desejo de um retorno triunfal?

A disputa pelo trono, cinco anos atrás, não teve derramamento de sangue explícito, mas foi travada com toda sorte de maquinações nas sombras. Ao sair vitorioso, o Imperador Tianqi, Zhao Yan, acabou desenvolvendo uma paranoia crônica. Yuan Zhi não havia cometido erros em suas funções, mas o problema foi que, ao ler os memoriais mais contundentes, o Imperador enfureceu-se. Por sorte, Zuo Heng soube do clima no palácio e, durante a noite, alertou o Primeiro Ministro, permitindo que o Gabinete apresentasse uma solução conciliatória logo cedo: sob o pretexto de fortalecer as defesas de fronteira, os gastos seriam contidos, o festival seria simplificado e nenhuma delegação estrangeira seria convidada. Contudo, para apaziguar a lealdade dos príncipes, permitiu-se que retornassem à capital, desde que apenas com suas famílias, sem tropas pessoais.

Yuan Zhi ainda não compreendia bem a situação, apenas sabia que havia irritado o monarca. Sem qualquer ânimo para zombar de Zuo Heng, encolheu-se e escapou discretamente. Song Ji, esticando o pescoço, provocou aos gritos: "Eunuco Yuan, a liteira está por aqui! Essa direção não leva ao Rio Fengtian!"

Após Yuan Zhi se afastar, furioso, Zuo Heng virou-se para os dois: "Onde vocês foram se divertir?"

"O Chefe Song me levou para ouvir uma ópera", mentiu Xu Wan, misturando verdade e ficção.

Song Ji exibia o "você está mentindo" estampado no rosto: "Foi você quem me arrastou! Eu nem gosto daquilo, não me lembro de nada."

"Amanhã comprarei dois livretos com as letras das peças e lhe darei um. Você precisa aprender como um homem deve falar com uma dama", disse Xu Wan.

"Humpf, seu subsídio do mês que vem já foi cortado, ainda está pensando em comprar livros?"

Com essa troca de farpas entre os dois, Zuo Heng perdeu o interesse em investigar mais. Song Ji, rindo, tentou sondá-lo: "Chefe, que tarefas a Agência de Investigação terá para o Festival de Longevidade?"

"O que você acha?" Zuo Heng pegou a mão de Xu Wan e começou a caminhar para casa, sem vontade de dar atenção ao rapaz tolo. Song Ji foi atrás, insistindo: "Chefe, dê-me alguma função! Qualquer uma serve."

Zuo Heng parou, seus olhos de raposa se estreitaram em um sorriso: "Você ficará ao lado do Imperador, sem sair de perto dele."

Song Ji ficou atordoado com o favor; uma posição tão crucial, confiada a ele! Se algo acontecesse, ele certamente ganharia o mérito de "salvar o soberano". Xu Wan riu, balançando-se: "Senhor, o Chefe Song ficou bobo, ainda está parado lá atrás rindo sozinho."

"Você e ele estão se dando cada vez melhor." Zuo Heng esperava que Xu Wan realmente tivesse alguma ligação com a família Song; assim, não seria em vão permitir que os dois passassem tanto tempo juntos.

"Ao mesmo tempo generoso e ciumento, vocês eunucos são todos neuróticos assim?"

Zuo Heng adivinhou que Xu Wan ficara chocada com a postura de Yuan Zhi: "Somos castrados, é inevitável que a mente se torne um pouco distorcida."

"Está falando de si mesmo ou do Eunuco Yuan?" Xu Wan caminhou o trajeto todo e chegou suada.

"Existe alguma diferença?"

"Você... cheira melhor que eles." Xu Wan levantou a bainha da saia e correu para dentro da residência. Zuo Heng baixou os olhos com um sorriso irônico; o perfume era apenas mais um truque para disfarçar sua condição de eunuco.

Xu Wan marcou um encontro com a Sra. Yuan e decidiu usar Qing Xing. Estava com medo de que, se continuasse enviando Tong Zhu para todos os lados, acabaria atraindo atenções indesejadas. Ela marcou o local fora da mansão, e a Sra. Yuan compareceu, trêmula. Xu Wan não falou muito, levando-a diretamente à Mansão do Príncipe Kang. Naquele dia, no Teatro Deming, Zhao Shuo havia lhe entregado metade de um pingente de jade, para que pudesse circular livremente por sua propriedade. Xu Wan o escondia com cautela, temendo que Zuo Heng o descobrisse, embora ele estivesse ocupado demais com a segurança do festival para notar.

A mansão do Príncipe Kang era mais rigorosa; seus sete pátios poderiam confundir qualquer um. Song Ji, porém, caminhava com total familiaridade, prova de que não eram poucas as vezes em que escalara seus muros. Ele era o agente odioso e onipresente de quem Zhao Shuo tanto falava. Quando a Sra. Yuan reencontrou seus dois filhos, eles já estavam bem mais gordinhos. No momento do reencontro familiar, os estranhos se afastaram.

"A comida da mansão de Vossa Alteza é realmente boa, as crianças estão coradas e saudáveis", agradeceu Xu Wan sinceramente.

Zhao Shuo caminhou com ela pelos jardins: "Se você estivesse disposta a vir, eu também poderia deixá-la corada e saudável."

Song Ji, logo atrás, começou a tossir ruidosamente. Zhao Shuo virou-se e chamou um servidor para levar Song Ji para comer algo. O rapaz recusou, e Zhao Shuo deu-lhe um chute: "Você é tão irritante quanto Zuo Heng."

"Se o Príncipe avalia o Chefe Song assim, ele certamente ficaria muito feliz em saber."

"Falo sério. Quando resolvermos isso, venha morar na minha mansão", propôs Zhao Shuo, querendo oferecer a ela um porto seguro.

"Não tínhamos um acordo? Você me ajuda com este favor, e ficamos quites?"

Xu Wan não vira as mulheres da casa, mas, com tantas dependências, quem saberia quantas concubinas e amantes Zhao Shuo mantinha?

"Está bem, está bem, quites então. Mas, pelo menos, ainda podemos ser amigos?"

"Que tolice. Vossa Alteza é um príncipe, como poderia ser amigo de uma mulher como eu?"

Zhao Shuo não entendia por que ela sempre tentava afastá-lo. Em que aspecto ele era inferior a Zuo Heng? Ela certamente tinha segredos insondáveis, e ele não podia pressioná-la demais; afinal, era um homem de honra.

A Sra. Yuan, após desabafar suas saudades, recompôs-se e procurou Xu Wan: "As crianças podem..."

"Até que tudo esteja resolvido, elas continuarão morando aqui sob a proteção do Príncipe Kang." Xu Wan precisava eliminar as preocupações da mulher; não podia permitir que ela perdesse os filhos novamente. A Sra. Yuan declarou: "Eu esperava por este dia. Pensei que seriam a Srta. Mu ou a Srta. Liu, nunca imaginei que seria você, Srta. Xu."

Aproveitando o espaço de Zhao Shuo, Xu Wan conversou longamente com a Sra. Yuan. A realidade era muito mais cruel do que Xu Wan imaginara: a "doença repentina" do contador Yuan também fora obra de Zheng Wei. Como ele se recusou a falsificar as contas, e Zheng Wei não conseguiu convencê-lo nem com promessas nem com ameaças, ela o eliminou para evitar que o esquema fosse exposto. Como não tinha alguém de confiança à mão, e a Sra. Yuan aparecera pedindo emprego, ela teve a ideia cruel de manter os filhos como reféns.

"Nunca pensei que ela me enganaria dessa forma, dizendo que os enviaria para uma escola fora da cidade, quando na verdade os escondeu em uma trupe de teatro!"

"No início, eu não sabia a causa da morte do meu marido. Foi só depois de ver a ganância e a falta de escrúpulos dela que comecei a suspeitar e investigar em segredo." A Sra. Yuan chorava copiosamente. Cada dia sob o comando de Zheng Wei era um tormento, mas, pelos filhos, ela teve de suportar.

"Você coletou provas do assassinato do seu marido?"

"Ela queimou o corpo dele. Apenas o legista, movido pela compaixão, revelou-me a verdade antes de se aposentar e retornar à sua terra natal." O legista já falecera, e os servos envolvidos na época foram despedidos ou desapareceram misteriosamente. A Sra. Yuan já não tinha esperanças, por isso dedicou todo o seu esforço a criar dois conjuntos de livros contábeis meticulosos. Um era para Zheng Wei apresentar aos outros, e o outro eram os registros reais da residência Zuo dos últimos anos.

Feng Xuan, a ama Bao e a Sra. Yuan — todos ligados às finanças — agora haviam se aliado a Xu Wan. A pessoa ligada à vida, será que conseguiria escapar? Xu Wan apertou a mão da Sra. Yuan: "Talvez possamos obter pistas sobre a morte do seu marido através de Zhu Wu."