Capítulo 45: Nunca Venci o Velho

O coitado do Feng Xuan foi escorraçado do quarto de hóspedes no meio da noite e acabou indo morar com o Su Chunfeng.
Ainda bem que o Su Chunfeng costumava acompanhar o Zuo Heng de perto, passando muito tempo fora da mansão.
Mu Qingxue conseguiu o que queria e finalmente sossegou por dois dias.
O problema era que, morando no mesmo pátio que Xu Wan, elas inevitavelmente se cruzavam o tempo todo.
Ela jamais cumprimentaria Xu Wan, e Xu Wan também a tratava como se fosse invisível.
Naquele dia, Mu Qingxue saiu escondida levando apenas uma criada. Assim que soube, Zhu Wu enviou alguém para segui-la e correu para avisar Xu Wan.
Xu Wan não tinha paciência para se preocupar com isso e apenas ordenou a Zhu Wu que a vigiasse de perto para evitar confusões.
Zuo Heng estava havia dias sem dar as caras, e assim que retornou, já chegou furioso.
Com preguiça de falar diretamente com ele, Xu Wan mandou Tong Zhu avisá-lo sobre o paradeiro de Mu Qingxue.
Contudo, Zuo Heng não demonstrou a tensão habitual; em vez disso, foi procurar Xu Wan, parecendo ter algo sério a dizer.
— O que o patrão deseja? — perguntou Xu Wan, escondida perto da janela, com um tom de voz irônico.
A voz de Zuo Heng tremeu levemente, carregada de frustração acumulada:
— Tao Lin não morreu.
Xu Wan virou-se de uma vez, encarando Zuo Heng com descrença:
— Alguém ousa resgatar um prisioneiro da Prisão Imperial? Matar quem você quiser não é apenas uma questão de uma palavra?
Bem nos dois dias anteriores, enquanto Zuo Heng havia retornado para lidar com a situação de Mu Qingxue, Zuo Fanchan entrara na Prisão Imperial e levara Tao Lin embora.
Ele era claramente o verdadeiro culpado pela morte de Zheng Wei, mas Zuo Fanchan o salvara no momento crítico.
Os guardas da guarda imperial não ousaram desafiar Zuo Fanchan, e como Yao Zong'an também não estava na Agência de Investigação naquela noite, o incidente acabou sendo abafado e ignorado.
No dia seguinte, quando Zuo Heng rendeu Zuo Fanchan no turno, o velho eunuco não mencionou uma única palavra sobre o assunto.
Foi apenas após sair do palácio que Zuo Heng soube da notícia.
Nesse momento, Zuo Fanchan já estava a serviço diante do imperador, tornando-se completamente inacessível para Zuo Heng.
Ele revirou todos os lugares possíveis, mas foi em inútil.
Afinal, os espiões da Agência de Investigação não eram onipotentes; o velho eunuco ainda guardava forças e não havia revelado todos os seus recursos àquele filho.
Quando Zuo Heng esperou Zuo Fanchan sair do palácio, o velho eunuco apenas respondeu com indiferença que não sabia de nada e o aconselhou a parar de procurar pelo paradeiro de Tao Lin.
Suspeitando que a história estivesse longe de ser tão simples quanto parecia na superfície, Zuo Heng mais uma vez cedeu a Zuo Fanchan.
O resumo da história era basicamente aquele. Zuo Heng soltou um riso autodepreciativo:
— Você realmente achava que eu estava acima de todos e abaixo de um só?
— Para falar a verdade, eu não entendo por que Zuo Fanchan vigia você, nem por que ele tenta reprimir você — comentara Xu Wan, achando aquilo estranho havia muito tempo, especialmente considerando que Zuo Heng acabara de salvar o velho eunuco.
Sem a repressão de Zuo Fanchan, ele já teria iniciado seu caminho de "vingança".
Zuo Fanchan não lhe permitia tomar atitudes que pudessem arruinar o próprio futuro, mantendo-o seduzido pela promessa do cargo de eunuco principal.
Prometendo que, um dia, quando ele alcançasse aquela posição elevada, teria a qualificação necessária para fazer o que quisesse.
Sempre que seus pensamentos inquietos o levavam a agir, Zuo Fanchan o forçava a recuar.
Ele pensava ter capacidade de se opor a Zuo Fanchan, mas este o derrotou usando o insignificante Tao Lin.
Fazia parte de uma clara demonstração de que ele ainda não estava pronto e precisava continuar aprimorando-se.
Xu Wan certamente não compreenderia tais nuances, e Zuo Heng não tinha como explicá-las a ela.
Após muito pensar, Zuo Heng limitou-se a um sorriso amargo:
— Talvez eu não seja o filho biológico dele.
A frase não deixava de ser verdadeira, mas Xu Wan continuava sentindo que havia muitos segredos ocultos entre pai e filho.
Conversaram longamente até que a noite caísse por completo.
De repente, lembrando-se de Mu Qingxue, Xu Wan aconselhou com boa intenção:
— Sua preciosa senhorita ainda não voltou. Não pretende ir lá fora procurá-la?
Nesse exato instante, Zhu Wu entrou correndo:
— Chefe, Srta. Xu, a Srta. Mu...
— Fale logo e pare de enrolar! — lembrou-se Zuo Heng, sobressaltado com a segurança de Mu Qingxue.
— Ela ficou no Templo Fotu e não saiu de lá até agora.
O Templo Fotu era habitado apenas por monges, sem freiras, e a essa hora os portões já estariam fechados. O que uma jovem estaria fazendo escondida lá dentro?
Imediatamente, Zuo Heng ordenou que preparassem seu cavalo para ir ao Templo Fotu averiguar a situação.
Nesse exato momento, porém, Mu Qingxue apareceu caminhando despreocupadamente.
Furioso, Zuo Heng avançou, segurou-a pelo braço e rugiu em questionamento:
— Uma moça graúda dessas, voltando a uma hora dessas?!
— Cuide da sua vida! — retrucou Mu Qingxue, sem lhe dar a menor atenção, antes de virar-se e bater a porta do quarto.
Assistindo à cena de camarote, Xu Wan caiu na gargalhada:
— Tomou um fora de bandeja.
— Quer sair? Vamos dar uma volta na rua? — propôs Zuo Heng, querendo aproveitar a oportunidade para esclarecer as coisas com Xu Wan.
Cruzando os braços e esfregando os cotovelos, Xu Wan recusou:
— O frio está piorando, não vou a lugar nenhum.
Ela deu meia-volta, entrou em seu quarto e trancou firmemente a porta.
Zuo Heng ficou sozinho, perdido no vento de outono, frustrado tanto fora quanto dentro de casa.
Antigamente, por não cultivar sentimentos, nunca se sentira tão atormentado.
Agora, com o coração balançado, perdera completamente o raciocínio lógico.
Alguns dias depois, Huang Maying trouxe Zhao Ran novamente para visitar Xu Wan.
Assustada, Xu Wan inventou a mentira de que precisava inspecionar suas propriedades agrícolas, pois não se sentia com coragem para entreter aquela princesa.
Zhao Ran pediu profundas desculpas pelo ocorrido da última vez, implorando para que Xu Wan não levasse aquilo a mal.
Como forma de compensação, convidou Xu Wan para beber vinho no "Pavilhão Fênix", considerado o melhor restaurante do mundo.
Ao ouvir a palavra "vinho", Xu Wan recusou ainda mais categoricamente.
Apenas quando Huang Maying interveio como fiadora, prometendo que elas iriam apenas jantar sem consumir álcool, foi que Xu Wan concordou relutantemente em acompanhá-las.
Embora Zhao Ran mantivesse sua identidade em segredo, como os donos do Pavilhão Fênix poderiam desconhecer a Princesa Runing? Eles a serviram com extremo cuidado, morrendo de medo de cometerem qualquer deslize.
Foram acomodadas no melhor camarote do segundo andar, com uma vista esplêndida tanto para a rua quanto para o interior do salão.
— Como a princesa conseguiu escapar do palácio hoje? — perguntou Xu Wan, saboreando a comida com enorme apetite, enquanto as outras duas mal tocavam nos hashis, provavelmente entediadas por comerem ali com frequência.
Como de costume, Huang Maying colocou mais carne no prato dela e respondeu:
— Ela usou o Príncipe Kang como desculpa de novo.
— O Príncipe Kang não estava confinado?
Zhao Ran fez um bico:
— Ele está doente e, mesmo após o fim do confinamento, não gosta de sair para se divertir. A mãe dele, a Consorte Imperial Shufei, está extremamente preocupada, então me pediu para vir vê-lo com mais frequência.
Xu Wan pensava que o Imperador Tianqi o tratasse com tanta afeição por serem irmãos uterinos.
Percebendo a dúvida de Xu Wan, Zhao Ran explicou em voz baixa:
— Meu irmão imperial e eu fomos criados sob os cuidados da Consorte Imperial Shufei no passado, por isso ele nos dá tanta atenção especial.
A mãe de Zhao Ran falecera jovem, enquanto a mãe biológica do Imperador Tianqi, Zhao Yan, ocupava uma posição baixa demais na época para poder criar o próprio filho.
Compreendia-se, então, por que o Imperador Tianqi demonstrava tanta frieza em relação à sua mãe, a Imperatriz Viúva, e por que nunca circulavam histórias sobre sua suposta "piedade filial".
— Que doença o Príncipe Kang contraiu? É grave? — perguntou Xu Wan casualmente, enquanto comia.
Zhao Ran e Huang Maying trocaram olhares. Com um sorriso travesso, Zhao Ran olhou fixamente para Xu Wan:
— Afinal, como você conheceu o meu nono irmão?
— No jardim da residência do Ministro da Guerra, eu encontrei o leque dobrado de ouro dele — inventou Xu Wan sem piscar, tentando despistá-las.
Apoiando o queixo nas mãos, Huang Maying suspirou com um sorriso suave:
— Sendo assim, o seu encontro com o Príncipe Kang foi bastante romântico!
— Vocês duas têm algum problema?! Eu já estou vivendo com um eunuco!
— Zuo Heng não é um eunuco qualquer, ele é uma exceção... mas continua não valendo nada, hein! — brincou Zhao Ran, rindo e trocando outro olhar carregado de significado com Huang Maying.
— Quem não vale nada? — A porta foi aberta de súbito, revelando um homem de aparência imponente que adentrava o aposento.
Assustada, Zhao Ran levantou-se imediatamente:
— Sexto irmão?
Huang Maying puxou a atônita Xu Wan e curvou-se respeitosamente:
— Meus respeitos a Vossa Alteza, o Príncipe Yi.