Cem capítulos, quatro mulheres, não partam, monstro.

Quem quer que tenha sequestrado Selina, este lugar certamente é o seu território. Além disso, é bem provável que esses sujeitos tenham atacado os jogadores do jogo, matando dez pessoas, incluindo o anfitrião.

De repente, um choro fraco ecoou das profundezas da caverna. O coração de Luke deu um salto: era uma voz feminina! Porém, ele logo percebeu: não era a voz de Selina. Conhecia-a bem demais; mesmo que ela apenas suspirasse, ele quase sempre sabia o que ela queria expressar. Além disso, Selina nunca choraria daquela maneira.

A voz era mais jovem que a de Selina, lembrando um pouco... Brenda? Luke prendeu a respiração, atento a qualquer ruído ao redor, e seguiu pelo corredor de onde vinha o chamado.

A caverna não era completamente escura; pelas paredes e pedras, havia uma luz tênue e misteriosa. Talvez fosse fluorita ou algum outro mineral — Luke não sabia ao certo, mas seu óculos de visão noturna era suficiente para distinguir o ambiente.

Dessa vez, ele avançou por cinco minutos até chegar a um salão maior. Luke espiou cautelosamente, com um olho voltado para dentro da caverna.

E então viu... quatro mulheres.

Luke ficou surpreso por um instante, depois estreitou os olhos. Dentre as quatro, três eram conhecidas suas. Selina, claro, era inconfundível; só de vê-la, ele sabia quem era. As outras eram Ethel e Brenda, mãe e filha.

Mas naquele momento, as duas estavam praticamente nuas, abraçadas uma à outra, tremendo de medo, e Brenda chorava baixinho. A quarta mulher, por sua vez, parecia um cadáver, sentada encostada à parede. Luke notou que ela movia a cabeça e os membros, então não estava morta. Contudo, ela estava suja, nua e alheia às outras três.

Selina era quem estava em melhor estado, com as roupas quase intactas, apenas um dos sapatos perdido. Evidentemente, ela deixara aquele sapato de propósito na entrada da caverna, para que Luke tivesse um rastro a seguir.

Observando seu comportamento, Luke entendia que ela estava analisando o terreno, longe de se entregar ao medo e à espera da morte. Essa era a Selina que ele admirava: mesmo diante da adversidade, nunca desistia enquanto houvesse uma chance.

Luke não se apressou em se revelar; preferiu observar atentamente o local. Aquele grande salão não tinha apenas o corredor por onde viera; havia outros buracos escuros nas paredes. Porém, além das quatro mulheres, não havia mais ninguém presente.

No ar, Luke captava diversos odores, sendo o mais marcante aquele cheiro fétido de podridão e excremento que já sentira lá fora; em seguida, o aroma forte de sangue.

Agora era o momento ideal para resgatar as pessoas. Embora nos filmes quem tenta salvar os outros nessas situações sempre se dá mal, na vida real, a maioria dos resgates acontece assim. Não aproveitar a ausência dos inimigos para agir seria esperar que eles aparecessem.

O problema eram as outras três mulheres. Aquela que parecia um cadáver era um caso à parte. Mas Luke sabia que, se aparecesse, a dupla de mãe e filha, ainda chorando juntas, provavelmente começaria a gritar e fazer escândalo. Não era questão de estupidez, e sim uma reação humana normal: diante do perigo, a maioria grita por socorro.

Somente alguém treinado como Selina saberia suprimir as emoções e evitar ruídos nesse momento. Ainda mais complicado, mesmo que não gritassem, como ele conseguiria tirá-las dali? Força e resistência não eram o problema, mas ele era só um homem comum, não um polvo, não poderia carregar três mulheres ao mesmo tempo.

Não imaginava que mãe e filha ficariam quietas vendo Selina ser resgatada enquanto esperavam pacientemente. Além disso, sair daquele buraco exigia esforço; só com ajuda de fora e cordas seria possível.

Luke não hesitou muito. Com o cabo da faca, bateu ritmicamente na pedra ao seu lado.

A mãe e filha, ainda chorando, não perceberam o som discreto, mas Selina, sempre atenta ao ambiente, notou imediatamente. Surpresa, ela observou ainda mais cuidadosamente ao redor, com o olhar fixo na entrada por onde Luke espreitava.

Quando ela olhou na direção dele, Luke mostrou a cabeça e fez alguns sinais com a mão. Selina mal podia distinguir os gestos, mas percebeu o movimento: era uma mensagem, ainda que vaga, suficiente para transmitir a informação mais importante.

Era alguém! E alguém que dominava código Morse e sinais táticos. Naquele momento, naquele lugar, só uma pessoa poderia aparecer assim: Luke!

Ele estava ali!

Depois de tanto tempo, o efeito do anestésico em Selina começava a passar, e ela estava mais lúcida. Bastou um instante para entender por que Luke não saía de seu esconderijo. Afinal, era uma caverna: qualquer ruído se propagaria longe.

Se Luke aparecesse, a mãe e filha em estado de choque poderiam reagir de modo imprevisível. Selina hesitou, mas enfim disse às duas: "Preciso ir ao banheiro, estou apertada." Tentou se levantar.

Brenda, porém, gritou: "Não vá! Estou com medo!" O grito foi absurdamente alto.

Selina ficou perplexa. "Não vá" — como assim? Não sou sua mãe, e você quer controlar até minha ida ao banheiro?

Luke: ... Eu sabia que não seria tão simples.

Não era culpa de Selina, mas Brenda estava claramente à beira de um colapso, reagindo exageradamente a qualquer movimento.

Luke, que hesitava, decidiu imediatamente abandonar mãe e filha. Com Brenda gritando a cada estímulo, não havia como levá-las. Levá-la seria como carregar um radar ambulante, denunciando sua posição aos inimigos.

Já que o barulho estava feito, Luke não se apressou. Nessas situações, pressa só traz erros.

Ao som do grito de Brenda, dois vultos saltaram de um dos corredores escuros do fundo do salão.

Luke estreitou os olhos: Mas que diabos são essas coisas?

As sombras lembravam vagamente figuras humanas, mas andavam como símios. À fraca luz, Luke vislumbrou seus rostos: inchados, deformados, com bocas cheias de dentes pontiagudos e restos de carne sangrenta, monstruosos como demônios.

A musculatura deles era impressionante; moviam-se rápido, ágeis como macacos, com saltos leves e precisos.

Luke franziu a testa. Aqueles dois seres, por mais assustadores, ainda não eram ameaça para ele. Mas havia outro problema: quantos eram?

Em poucos instantes, dez pessoas do grupo do anfitrião foram exterminadas; Ethel, Brenda e Selina capturadas em três locais distintos e trazidas para ali, tudo sem causar alarde.

Não podiam ser apenas dois. A menos que tivessem superpoderes.

(A atualização prevista para a madrugada de amanhã foi transferida para as 19h de amanhã. Não é preciso que os leitores fiquem acordados esperando.)