Capítulo 124: uma possível viagem a trabalho, só há uma verdade. Além disso, informações sobre a publicação e sobre as atualizações.

No dia seguinte, Luke foi primeiro à loja de carros marcada com antecedência e comprou um Ford Focus usado.

O carro tinha mais de um ano de uso, estava em condições razoáveis e custara menos de dez mil dólares.

Só então, ao volante do Ford usado, Luke seguiu para a delegacia.

Na mesa de trabalho, Elsa parecia exausta. Ao vê-lo chegar, chamou-o:

— Vamos. Dustin quer falar com você.

Luke acompanhou Elsa e perguntou casualmente:

— Você não voltou para descansar ontem à noite?

Elsa não conteve um bocejo.

— Não. Estive ocupada procurando informações sobre Sergei.

Luke sentiu o coração dar um salto. Por que tanta pressa em investigar Sergei?

Ao entrar no gabinete de Dustin, o chefe da equipe de crimes graves também parecia arrasado, com a barba por fazer.

Ao vê-los entrar, limitou-se a fazer um gesto com a cabeça, indicando para Luke fechar a porta.

Depois que a porta se fechou, ele começou:

— O caso de Katie praticamente já foi esclarecido. Agora, a questão é Sergei. Luke, Elsa acha que vale a pena tentar algo em Nova York, ver se conseguimos prender esse sujeito. Você quer ir?

Luke ficou atônito e perguntou, confuso:

— Mas… a polícia de lá vai aceitar?

Dustin suspirou.

— É por isso que vocês precisam ir até lá e ver se conseguem negociar uma solução.

Luke ficou sem palavras.

Diabos, ele era apenas um detetive novato. Com que autoridade poderia negociar com a polícia de Nova York? Aquela era a maior corporação policial de todo o país, com muito mais gente do que a polícia de Los Angeles.

Ao notar sua expressão, Dustin explicou:

— É o seguinte: vocês vão até lá, apuram a situação e veem se surge uma oportunidade de prender Sergei em algum lugar mais isolado. Nesse caso, a polícia de Nova York provavelmente concordará. O chefe já conversou com eles, e a posição de lá é semelhante. Desde que vocês não façam a prisão em local movimentado, eles podem permitir que vocês vão e auxiliem no caso.

Luke quis rir de nervoso.

Dito assim, parecia fácil, mas a iniciativa do caso estava toda nas mãos deles.

Ele e Elsa iriam como dois figurantes.

Olhou para Elsa; ela assentiu levemente.

Luke entendeu o recado: ela queria ir.

O que ele podia fazer? Era só o segundo dia de trabalho e já talvez tivesse de viajar a serviço?

Só lhe restou dizer:

— Farei como o chefe determinar.

Dustin pareceu aliviado.

— Ótimo. Esta operação ainda vai levar mais dois dias; as negociações com a polícia de Nova York ainda não foram concluídas. Vocês se preparem, porque, quando forem, com certeza haverá muitos problemas esperando para ser resolvidos. Força!

Elsa e Luke assentiram e saíram.

De volta à sua mesa, Elsa perguntou:

— Você não tem problema com isso, tem?

Ela sabia que deveria ter avisado Luke antes, mas, por certos motivos, não o fizera.

Luke balançou a cabeça.

— Não tenho problema nenhum. Mas será que não podemos investigar também o caso do filho gordo de Sergei, o que se afogou? Enquanto ainda temos algum tempo.

Elsa se surpreendeu. Não esperava que ele trouxesse aquilo à tona.

Mas o desempenho de Luke no dia anterior a impedia de subestimá-lo, então perguntou:

— Você tem alguma pista?

— Sergei é de origem russa, e aquele segurança de Katie, Shelov, pelo nome também deve ser russo — disse ele.

Elsa ficou um instante sem reação. No dia anterior, estivera ocupada demais com o assassinato de Katie e nem pensara nisso.

Agora, com o lembrete de Luke, compreendeu de súbito:

— Você suspeita que Shelov tenha colocado o filho gordo de Sergei secretamente na mansão? Ou que tenha matado o rapaz? Não, espere. Se Shelov tivesse matado o filho de Sergei, ele não estaria vivo até agora.

Luke disse:

— Ontem perguntei a Sally. Ela contou que as portas da frente e dos fundos não só podem ser abertas pelo painel de controle dentro da casa, como também há um dispositivo remoto com Shelov, para facilitar quando ele recebe visitantes e precisa abrir ou fechar as portas.

Elsa bateu na própria testa.

— Claro! Vamos. Primeiro à mansão, para investigar Shelov.

Dessa vez, Luke naturalmente não precisou dirigir o próprio carro. Era deslocamento a serviço, então foi no carro de Elsa.

No caminho, Elsa não deixou de perguntar:

— Você tem certeza de que Shelov está envolvido? Alguma prova?

Luke deu de ombros.

— Sergei até pode ficar de lado, afinal não sabemos se ele entrou na mansão pulando o muro. Mas o filho gordo dele pesava cem quilos e pouco; não acredito que conseguisse entrar por outro lugar. A frente e os fundos são as possibilidades mais prováveis.

Nesse ponto, ele mentia.

No dia anterior, seu faro aguçado fora de enorme utilidade.

Dentro do quarto de Katie, ele sentira o cheiro de Shelov: uma mistura de óleo de arma, pólvora e odor corporal, demasiado evidente no ambiente.

Ele já havia apurado que, embora fosse segurança, Shelov não podia entrar e sair do quarto de Katie livremente.

Além disso, pela intensidade do cheiro, isso tivera de acontecer horas antes, ou seja, ainda na madrugada, antes do amanhecer.

Um segurança entrando no quarto da patroa no meio da noite, e logo depois a patroa aparecia afogada na piscina.

Onde quer que fosse colocado, isso já era suspeito.

Além disso, o cheiro de Shelov também aparecera no caminho externo que levava aos fundos, e não de leve: claramente ele passara por ali várias vezes.

Esse odor também surgira em outro ponto: à beira da piscina.

Mas, misturado ao dele, havia o cheiro de outro homem, também com óleo de arma, pólvora, odor corporal e até um toque de clorofórmio.

No laudo da autópsia, o anestésico encontrado no corpo de Katie era justamente clorofórmio.

Esse homem com cheiro de clorofórmio também estivera no quarto de Katie; e, no odor de Shelov, havia igualmente uma nota muito tênue de clorofórmio.

O motivo de Luke ter fechado os olhos no quarto de Katie fora justamente usar ao máximo o faro aguçado para distinguir os odores.

Portanto, a verdade só podia ser uma: Shelov era o informante infiltrado.

Foi ele quem introduziu Sergei secretamente na mansão, talvez até tenha colaborado com ele para dopar Katie e depois jogá-la na piscina.

Por fim, ainda o teria levado para fora pelos fundos.

Só assim se explicavam tantas inconsistências do caso.

E só assim o rastro de odores percebido por Luke fazia sentido.

Mais tarde, ao sair pelos fundos, ele seguira o cheiro até a rua principal, onde perdera completamente a pista.

Por isso tivera certeza de que a câmera dos fundos da casa de Ginnie havia registrado Sergei.

Um caso que originalmente seria bastante complicado acabara, sob sua nova habilidade, revelando com facilidade o assassino e o infiltrado.

Quando os dois chegaram à mansão de Katie, tocaram a campainha, e Sally abriu a porta.

Ao entrarem, Elsa perguntou:

— Onde está Shelov? Temos algumas coisas para perguntar a ele.

Sally respondeu:

— Ah, eu o vi indo para o quintal agora há pouco. Querem que eu o chame?

Elsa trocou um olhar com Luke e disse:

— Vamos juntos. É só um instante.

Os dois não queriam que aquele sujeito percebesse algo e fugisse.

Mas no quintal, claramente visível, não havia sinal algum de Shelov — apenas o pequeno portão de ferro escancarado.

…

…

Antes de começar a publicação, não vou fazer um texto separado de anúncio.

A versão pública não é paga, então não digam que estou enchendo linguiça.

Primeiro: peço assinatura. Só isso. Quanto a gorjetas, votos mensais, recomendações e coisas do tipo, fiquem à vontade se acharem que vale a pena. Mas, se puderem, apoiem com uma assinatura.

Segundo: vou contar uma coisa meio engraçada.

Há alguns dias, o editor me perguntou de repente: “O que está acontecendo com seus votos de recomendação?”

Fiquei completamente perdido. “O que quer dizer com isso?”

Desde que saí da lista de estreantes no dia quatorze, eu nem tinha mais pedido votos de recomendação, e também não tinha prestado muita atenção nisso.

Na obra anterior, do lançamento até o fim, o editor nunca me perguntou nada. Não estou reclamando do editor; é que eles realmente são muito ocupados e, a menos que haja algo especial, não procuram o autor.

Depois de pensar um pouco, entendi: ele estava perguntando se eu tinha ido ao mercado comprar um pacote de votos para inflar os números.

Fiquei dividido: se eu fosse me explicar com afinco, jurando inocência, pareceria exagero.

Se dissesse calmamente que não havia manipulação, talvez suspeitassem que eu estava tentando despistar, perguntando por que os outros se defendem e eu não. Será que era culpa?

Pensei nisso por um bom tempo até bater na própria testa: eu estava tão obcecado por escrever que já só pensava em tudo de forma “razoável”.

Acabei respondendo ao editor, de maneira simples, que desde que comecei a escrever nunca gastei um centavo com divulgação; sou pobre e não tenho coragem de tirar dinheiro do próprio bolso para isso.

No fim, avisei ao editor que o lançamento seria no feriado nacional.

Enfim, vocês entenderam. Acho desnecessário ficar explicando: os números da assinatura, quando saírem, serão muito mais concretos do que eu me justificando sobre não ter manipulado votos de recomendação.

Mais de três mil votos de recomendação por dia não é nada de extraordinário… bem, mas eu olhei a lista semanal e os estreantes à minha frente não eram muitos.

O principal é que alguns dos livros à minha frente tinham recebido envelopes de votos de recomendação, e o meu parece não ter recebido nenhum. E eu também não quero distribuir esse tipo de coisa, para não interferir na visualização dos dados reais.

Não é de espantar que o editor tenha desconfiado da quantidade de votos.

Falei tudo isso só para dizer uma coisa: peço assinatura.

Não deixem a proporção entre votos de recomendação e assinaturas ficar grande demais, senão realmente vou parecer alguém que está inflando números.

Agradeço a cada leitor que assinou e apoiou, e também aos que ainda deram gorjetas extras.

Por fim, o plano de atualizações.

No mês de lançamento, haverá dez mil caracteres por dia, ou seja, cinco capítulos. Mas muita gente me perguntou se, no primeiro dia, eu vou despejar cem capítulos de uma vez.

Pensei um pouco e disse: bem, então… vamos fazer um desconto de noventa por cento. No primeiro dia serão dez capítulos; depois, cinco por dia.

No primeiro dia, esses dez capítulos não terão horário fixo. Vou tentar abrir o acesso premium de madrugada e soltar logo cinco; os outros cinco sairão em dois momentos, ao meio-dia e à noite.

Depois, também vou tentar concentrar as atualizações nesses dois horários.

Quanto a mais capítulos por gorjetas, nunca mencionei isso antes. Eu nunca peço gorjetas, porque vocês já pagam pela assinatura, e pedir mais seria inadequado.

Além disso, escrevo devagar, então é difícil fazer grandes explosões de capítulos.

Por isso, deixo apenas combinado: a cada cinquenta mil em gorjetas, mais um capítulo; líder de facção, mais dois. Considerem isso uma cláusula suplementar que talvez nem seja usada.