Capítulo 91: A Pousada dos Brilhantes que Vive da Estrada

Selena ainda estava sorrindo: “Sim, desta vez realmente parece uma viagem a pé.”
Luke não se importou mais com o termo viagem, apenas assentiu com um “hum”.
Ao redor, o silêncio era absoluto; diante deles, estendia-se uma vasta planície e uma floresta, banhadas pelo pôr do sol sangrento, criando uma beleza grandiosa e melancólica.
Assim caminharam por meia hora, até que Selena exclamou surpresa: “Ah, ali tem uma casa!”
Luke também viu e sorriu: “Ótimo, ao menos poderemos ligar para pedir ajuda.”
Após mais dez minutos de caminhada, chegaram à casa.
Era uma construção térrea, de bom tamanho, com uma placa chamativa: Hostel.
Um estabelecimento de hospedagem, mas sem nome.
Entraram no hostel e não viram ninguém à primeira vista.
Luke chamou: “Alguém aí?”
Após um breve silêncio, surgiu um homem pelo corredor.
Era um homem branco de meia-idade, aparência comum, roupa igualmente comum, mas um tanto desleixado.
Selena franziu o cenho.
Ela nunca discriminou trabalhadores; cresceu no interior do Texas, não se importava com isso.
Mas aquele homem, além da barba desgrenhada, vestia uma camisa xadrez e jeans sujos, que pareciam não ter sido lavados há dias.
Mesmo a vários metros de distância, ambos sentiram o forte odor corporal.
E esse homem é o dono do hostel? Pensou ela, criticando mentalmente.
Luke, no entanto, ignorou, sorrindo: “Desculpe, há telefone aqui? Nosso carro quebrou, gostaríamos de ligar para uma empresa de reboque.”
O homem respondeu: “Não há telefone aqui.”
Luke: “Ah, então há carro? Poderia nos dar uma carona?”
O homem: “Minha esposa foi a Wolf Creek fazer compras, então não temos carro no momento. Bem, vocês vão se hospedar?”
Luke e Selena trocaram um olhar, compreendendo o recado: sem pagar uma noite, não haveria nada disponível.
Esses hostels em regiões remotas, seja qual for o país, tendem a aproveitar cada oportunidade de lucro com viajantes.
Olhando para o céu lá fora, perceberam que, mesmo caminhando até Wolf Creek, chegariam de noite e ainda precisariam de hospedagem.

Depois de algum tempo, alugaram dois quartos individuais, e Luke perguntou: “Desculpe, há algum telefone ou carro ‘de reserva’?”
Pagaram noventa dólares pelas duas diárias; o dono deveria ser mais honesto agora.
O homem informou que, na manhã seguinte, sua esposa voltaria de Wolf Creek, e então poderia levá-los até lá.
Luke e Selena apenas assentiram silenciosamente.
Saíram, deram a volta no hostel e, resignados, constataram que realmente não havia carro ou telefone ali.
O hostel era pequeno, rodeado por uma vastidão desolada; fios telefônicos, se existissem, seriam visíveis, carros também, e o sinal de celular, claro, era inexistente.
Selena: “Será que o interpretamos mal? Ele não está nos obrigando a passar a noite aqui?”
Luke: “Heh, só podemos dizer que ele sabe se virar.”
O dono podia agendar entregas de mercadorias, mas para viajantes de passagem, não havia facilidades.
Ao lembrar do próprio carro e do motorhome com pneus furados, Luke compreendeu a situação.
Aproveitando o que a estrada oferece, lucrando com cada veículo que passa.
Mas será que isso é realmente correto? Será que não estão em conluio com a oficina de reboque de Wolf Creek?
Luke pensou, convencido de que aquele hostel era um ponto de exploração de viajantes.
Lucro com hospedagem, comida, e ainda com o serviço de reboque—um verdadeiro negócio da prosperidade.
Para cada carro, não sairia de lá sem gastar alguns centenas de dólares até chegar a Wolf Creek.
Chegando lá, Luke planejava ir à delegacia denunciar, se não pudesse punir, ao menos incomodaria esses aproveitadores.
Por fim, não ousaram pedir comida no hostel; considerando a higiene do dono, temiam que até piolhos caíssem nos pratos.
Compraram apenas alimentos embalados no balcão, como sanduíches e conservas.
Esses produtos também eram absurdamente caros, o dobro do preço dos supermercados da cidade.
Jantaram de forma simples, gastando cinquenta dólares, mais do que um fast food na cidade.
Como de costume, Luke levou Selena para dar uma volta antes de escurecer, para conhecer o ambiente.
Sem carro, o alcance da caminhada era limitado.
Depois do passeio, voltaram ao hostel e encontraram quatro pessoas familiares.

Um casal de meia-idade, um jovem rapaz e uma jovem; eram a família do motorhome com pneus furados.
Aparentemente, também optaram por seguir a pé e chegaram ali.
Ao ver Luke e Selena, o casal cumprimentou-os.
Afinal, Luke e Selena tinham aparência e postura marcantes: ele gentil e elegante, ela bela e amável, pessoas que naturalmente atraem simpatia.
Ambos decidiram não voltar para os quartos, já que não havia televisão, o hostel era um lugar isolado do mundo.
Conversando, descobriram que o homem se chamava Bob Carter, detetive em Cleveland.
Aproveitava as férias para levar a família ao Texas, conhecer suas paisagens grandiosas.
A mulher era sua esposa, Ethel; os jovens eram a filha Brenda e o filho Bobby.
Brenda, recém-formada no ensino médio, ainda sem rumo; Bobby cursava o segundo ano do ensino médio.
Claro, Luke deduziu que Brenda não tinha planos para a faculdade, pois, após se formar, geralmente o próximo passo é entrar em uma universidade ou, nos últimos dias, procurar uma vaga.
Viajar assim, só se a família fosse rica e já tivesse tudo arranjado, ou se Brenda simplesmente não quisesse continuar os estudos.
Bobby estava com aulas suspensas por dez dias, devido a circunstâncias especiais na escola.
Luke e Selena não revelaram sua profissão de detetives, pois não era necessário.
Estavam ali apenas para dar uma volta antes de retornar a Houston.
Durante a conversa, Brenda demonstrou interesse por Luke.
Ali, além do pai e do irmão, só havia mais dois homens.
Comparado ao dono do hostel, que explorou sua família, preferia conversar com Luke, jovem e bonito.
O dono não se manifestou, apenas ficou próximo ao balcão, bebendo seu próprio vinho.
Às dez da noite, Luke e Selena despediram-se e voltaram ao quarto.
Após o banho, Luke advertiu Selena para ser cuidadosa, afinal estavam em uma área isolada e a segurança era importante.
Selena revirou os olhos, mas concordou, obediente.