Capítulo 40: Um Novo Vislumbre do Oculto

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Depois que Ma Shan lançou a cabeça, que tinha apenas o tamanho de um punho, segurando-a pela nuca, ela caiu com precisão sobre o pescoço de Iu Ran. Em seguida, aquela cabeça minúscula, como um tubarão que tivesse sentido o cheiro de sangue, abriu a boca até quase alcançar as orelhas, revelando dentes afiados, e cravou-os com força na artéria do pescoço de Iu Ran.

A dor, a fraqueza, a vertigem e o calor viscoso do sangue escorrendo do ferimento vieram em rápida sucessão. Logo depois, as pernas de Iu Ran amoleceram, e ele caiu no chão.

Nesse momento, o enorme monstro semelhante a uma centopeia que estava atrás de Ma Shan também avançou. Seus tentáculos, formados por incontáveis braços ressecados, prenderam Iu Ran ao chão. Então, usando o corpo composto por um número incontável de seres humanos, o monstro o envolveu. As antenas na extremidade dianteira do corpo tocaram a testa de Iu Ran e, uma após outra, como vermes que tivessem ganhado vida, penetraram pela pele de sua testa e entraram em sua cabeça.

Logo, uma substância transparente começou a ser lentamente extraída da cabeça de Iu Ran pelos tentáculos do monstro-centopeia e se fundiu ao corpo da criatura.

Iu Ran sentiu apenas sua visão escurecer. Em seguida, foi como se todo o seu ser tivesse sido esvaziado — esvaziado de verdade. Naquele instante, parecia flutuar por um céu estrelado, desolado, vasto e misterioso. Uma névoa negra o envolvia; gritos lancinantes, desesperados e dolorosos ecoavam ao redor, enquanto incontáveis rostos humanos e deformados apareciam e desapareciam na escuridão.

No mundo real, seu olho esquerdo ferido começou a latejar de dor. Enquanto o desespero e o sofrimento presentes na névoa negra o corroíam completamente, aquela sensação se espalhou por todo o corpo. Ao mesmo tempo, o olho esquerdo ferido parecia uma estrela em chamas, produzindo continuamente calor dentro da órbita, até que Iu Ran sentiu que seus olhos, seu cérebro e seu corpo inteiro estavam sendo consumidos pelo fogo.

Naquele momento, Iu Ran soltou um rugido de dor. Logo depois, abriu o olho esquerdo. Vermelho como sangue e ardente, ele parecia um sol em chamas no firmamento profundo e misterioso.

Então, através da névoa negra, o olhar de Iu Ran alcançou o que havia acima dela: um monstro gigantesco, dotado de incontáveis tentáculos, que agitava seus membros negros sobre a névoa e observava tudo do alto.

Isso fez Iu Ran se lembrar da entrada de número 0018. Quando a porta vermelha como sangue fora aberta, ele avistara vagamente, através da névoa, aquela criatura colossal e disforme que pairava sobre o enorme edifício.

“Então é assim que ele se parece.”

Esse foi o último pensamento de Iu Ran antes que seu corpo começasse a despencar sem parar, como uma pedra lançada ao mar. A sensação de ausência de peso se espalhou por todo o seu corpo.

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Iu Ran conseguia sentir a dor dos dentes afiados perfurando sua pele, a sensação sufocante dos braços ressecados apertando seu pescoço e a fraqueza causada pela absorção daquela substância transparente dentro de seu corpo.

Seus sentidos retornaram. Iu Ran abriu os olhos, e seu olho esquerdo já havia se tornado vermelho como sangue. Em seguida, uma imensa entidade espiritual irrompeu de seu olho esquerdo, lançando para longe a cabeça do tamanho de um punho que Ma Shan trazia consigo e o enorme monstro em forma de centopeia, composto por incontáveis corpos humanos. As duas criaturas se transformaram em cinzas e desapareceram no ar.

Logo depois, uma nuvem de névoa sanguínea surgiu ao redor de Iu Ran. A névoa se fechou sobre ele, ocultando-o completamente.

Quando a névoa se dissipou, a luz ofuscante de uma lanterna atravessou suas pálpebras e atingiu sua retina. Pequenos vasos sanguíneos começaram a surgir diante de seus olhos.

“Iu Ning, o que aconteceu com você?”

Uma voz familiar soou junto ao ouvido de Iu Ran. Ao abrir os olhos, ele viu Iuã Iuan, de olhos pequenos e nariz alto, segurando uma lanterna que não se sabia de onde havia encontrado. A luz ofuscante que atravessara suas pálpebras vinha justamente daquele objeto.

“Você não tinha...”

Cheio de dúvidas, Iu Ran estava prestes a perguntar por que Iuã Iuan havia aparecido ali quando, de repente, viu atrás dele um antigo relógio de pedestal, com cerca de dois metros de altura, erguido silenciosamente. O enorme pêndulo oscilava ritmicamente dentro da estrutura do relógio, refletindo a luz intensa da lanterna. O rosto de Iu Ran e as costas de Iuã Iuan apareciam refletidos na base polida.

Naquele instante, Iu Ran pareceu compreender o que havia acontecido.

“Tudo o que ocorreu depois que eu e Iuã Iuan entramos no prédio do ensino fundamental II foi uma alucinação. O desaparecimento repentino de Iuã Iuan, o surgimento e a transformação de Ma Shan, e até mesmo a centopeia humana coberta de tentáculos feitos de braços ressecados, que saiu pela porta da sala de aula aberta depois, tudo foi uma ilusão. E o responsável por me lançar nessa alucinação foi este antigo relógio de pedestal.”

Iu Ran recordou brevemente os acontecimentos desde que entrara ali com Iuã Iuan.

“Provavelmente já era hora de apagar as luzes. Por isso, as lâmpadas do saguão do primeiro andar — na verdade, as de todo o prédio — se apagaram. Então, a lanterna que Iuã Iuan encontrou sabe-se lá onde acabou refletindo minha imagem naquele antigo relógio. Naquele momento, a base do relógio equivalia a um espelho. E, de acordo com a regra de sobrevivência que o sistema me forneceu, depois que as luzes se apagam, não se deve olhar para um espelho, caso contrário a pessoa ficará perdida dentro dele. Foi exatamente isso que aconteceu comigo. Sim, deve ter sido assim.”

Depois de organizar mentalmente, com base em sua própria dedução, a origem do que acabara de vivenciar, Iu Ran soltou uma risada amarga em silêncio.

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“O pior é não haver como saber o horário exato em que as luzes se apagam. E quem imaginaria que qualquer coisa capaz de refletir a imagem de uma pessoa também seria considerada um espelho?”

A dedução de Iu Ran estava correta. No entanto, ele se esquecera de outra instrução de sobrevivência que o sistema lhe dera: obedecer às regras da escola. Quanto às regras, cabia a ele próprio descobri-las.

Por isso, ignorara completamente a possibilidade de que “não se deve encarar diretamente o antigo relógio de pedestal no escuro” fosse uma regra da escola.

Mas isso já não importava. Afinal, Iu Ran havia chegado sozinho à conclusão de que não deveria olhar diretamente para aquele relógio.

Era o típico caso em que todo o processo estava errado, mas a resposta final estava certa.

Vendo que os olhos de Iu Ran recuperavam gradualmente a lucidez, Iuã Iuan continuou:

“Você sabe o quanto foi assustador agora há pouco? Ficou apertando meu pescoço sem parar. E, para tornar tudo ainda mais incompreensível, você juntou dois dedos e os cravou no meu peito. Se eu não tivesse tido a ideia de usar a lanterna para iluminar seus olhos repetidamente, provavelmente já teria sido estrangulado por você.”

Enquanto massageava o próprio pescoço, Iuã Iuan reclamava com Iu Ran, parecendo uma garota injustiçada.

A luz da lanterna em sua mão incomodava os olhos de Iu Ran, mas ele não ousava olhar diretamente para a base do relógio, que era capaz de refletir sua imagem. Assim, suportando o ressecamento dos olhos, virou o corpo para impedir que seu olhar encontrasse o antigo relógio de pedestal.

“Desculpe.”

Iu Ran não sabia como explicar o que havia acontecido, então limitou-se a pedir desculpas.

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