Capítulo 49: Espelho! Espelho!

Cabelos ralos, corpo inchado, uma polo branca com gola virada e aquele par de olhos como se estivessem envoltos por uma névoa vermelho-escuro. Todas essas características convenciam Yue Ran de que a figura que acabara de recuar repentinamente era o diretor de ensino.

Pensando nisso, o passo de Yue Ran acelerou um pouco mais. Quanto a Zhang Yuan, muito antes de notar aquele par de olhos vermelho-escuro, ele já havia caminhado decisivamente em direção ao saguão do quarto andar.

As escadas nas extremidades dos corredores de ambos os lados do prédio do ensino fundamental levavam apenas até o quarto andar, e para subir ao quinto andar, era obrigatório usar a escadaria do saguão do quarto andar.

— Você não tem a sensação de que, com o passar do tempo, este lugar está sofrendo anomalias?

Yue Ran acompanhou o ritmo de Zhang Yuan. Olhando para a coluna de luz branca que penetrava na escuridão espessa, seu coração sentiu-se um pouco mais leve.

Zhang Yuan ponderou levemente por um momento, depois assentiu de leve e disse:
— Parece que sim. De acordo com o tempo daqui, já estou aqui há uma semana e participei de algumas reuniões do ensino fundamental. O processo das reuniões nunca mudou: nos reunimos na entrada do prédio e depois vamos juntos para o quinto andar. Além disso, a escada que liga o saguão do terceiro andar ao quarto nunca havia se tornado um beco sem saída, e nenhum outro lugar havia sofrido mutações. No entanto, depois que você entrou, tudo parece ter mudado: o relógio de pêndulo no patamar do primeiro andar, Liu Jiang e seus manequins de estudantes no terceiro andar, a escada do terceiro andar que de repente virou um beco sem saída e, por fim, aquele par de olhos vermelho-escuro que apareceu de repente e depois sumiu.

Zhang Yuan não parou de andar; pelo contrário, acelerou um pouco mais o passo.

— Tudo o que está acontecendo parece ser contra você.

Agora, o interior de Zhang Yuan também estava em prantos silenciosos. Ele só queria encontrar uma saída dali. Se seguisse seu hábito anterior, ao encontrar perigo, o primeiro a ser abandonado seriam os companheiros ao seu redor — afinal, o princípio de que "morra o colega, mas salve-se a si mesmo" era o lema que ele seguia conscientemente desde que se entendia por gente. No entanto, a maldita missão do sistema havia atado ambos à força.

— Humpf, quem diria que um enviado divino acabaria virando guarda-costas de alguém? Maldito sistema de missões... — Zhang Yuan lembrou-se daquele "favorito dos deuses" que o jogara porta adentro na biblioteca da Universidade Provincial, e resmungou ferozmente: — Tudo é por causa dele. Droga, assim que eu sair daqui, vou fazer você sentir na pele a dor que passei.

Zhang Yuan caminhava para a frente cerrando os dentes. Yue Ran, que vinha logo atrás, era totalmente incapaz de ver a expressão atual de Zhang Yuan, ainda mais porque naquele momento ele estava pensando nas palavras que Zhang Yuan acabara de dizer: "tudo parece ser contra você".

— Visto assim, parece mesmo que estou sendo visado. A sensação é como se eu tivesse caído em uma armadilha armada por algum figurão, e eu sou a peça principal desse jogo... — Yue Ran ponderou que, como havia outras peças como ele, acrescentou no final: — Um dos peões.

Assim que Yue Ran pensou na possibilidade de ser apenas uma peça nas mãos de algum figurão, seu corpo sentiu-se cada vez mais desconfortável, transmitindo-lhe a constante sensação de estar sendo manipulado a todo momento.

O corredor à direita do quarto andar não era longo, e com a aceleração intencional de Yue Ran e Zhang Yuan, levou apenas dois minutos até que avistassem a ampla escadaria que levava ao quinto andar.

Diferente da escuridão do corredor à direita, o saguão do quarto andar estava fortemente iluminado. As lâmpadas incandescentes foscas haviam sido substituídas por lustres de teto de estilo bastante elaborado. Se os corredores em ambos os lados não estivessem envoltos por uma escuridão espessa, a luz do saguão do quarto andar seria capaz de iluminar todo o andar.

Bem em frente à ampla escadaria no quarto andar havia um espelho maior do que uma pessoa, exceto que ele estava coberto por um lençol branco, impedindo que a luz do saguão refletisse a claridade para as áreas mais escuras.

O lençol branco não cobria o espelho por completo; caracteres vermelhos sobressaíam no canto inferior direito, trazendo a inscrição: "Oferta de: Escola Superior de Sunan", mas o campo reservado ao nome do doador estava completamente em branco.

Logo acima do espelho pendia um relógio de quartzo cujos algarismos romanos no mostrador branco haviam se desprendido, ficando exatamente travados no ponteiro vermelho dos segundos. O ponteiro, impedido de avançar, parecia um coração pulsante batendo incessantemente no mesmo lugar, como se quisesse afastar o obstáculo que o bloqueava.

— Este espelho é um tabu da escola. Ninguém ousa ficar na frente dele para observar a própria imagem; dizem que quem se olha ali acaba vendo outra pessoa — comentou Zhang Yuan, que caminhava ao lado de Yue Ran, segurando com uma das mãos uma lanterna de bolso cuja luz já havia se apagado, parecendo falar consigo mesmo.

— Isso também virou um tabu só depois que o diretor sumiu?

Yue Ran mantinha firmemente na memória os ensinamentos dos avisos do sistema, e sua primeira reação ao ver aquele espelho no saguão do quarto andar foi afastar-se dele o mais rápido possível.

— Não, já existia desde o princípio.

Zhang Yuan disse aquilo com total desprezo, num tom que sugeria que aquilo não passava de historinha para assustar crianças.

Como alguém que havia vivido por um tempo na Universidade Provincial sob a identidade de Sun Yi'an, Zhang Yuan naturalmente já ouvira falar das lendas proibidas da escola — como a história de que o prédio acadêmico era antigamente um cemitério de vala comum, ou de que um veterano outrora apaixonado cometera suicídio por amor. Para Zhang Yuan, tudo aquilo era falso; afinal, um tabu só tem sua veracidade confirmada após ser vivenciado. Tomando como exemplo o quinto andar do prédio do ensino médio da Escola Superior de Sunan, ou o antigo relógio de pêndulo no patamar entre o primeiro e o segundo andar do ensino fundamental, eram coisas que ele próprio havia presenciado ou vivido. O restante, claro, Zhang Yuan não acreditava.

— Quando passei por aqui antes, cheguei a me olhar neste espelho, mas não houve nenhum efeito colateral.

— Esse pano branco já estava aí antes?

Yue Ran sempre mantivera uma postura cética em relação às palavras de Zhang Yuan, especialmente diante dos incidentes críticos da Escola Superior de Sunan, afinal, naquela época ele ainda não havia sido jogado para dentro daquele veterano que não seguia as regras das artes marciais.

— Antes não estava. Provavelmente o cobriram recentemente.

Parece que para provar que estava certo, Zhang Yuan estendeu a mão para agarrar o lençol branco que cobria o espelho. Ao mesmo tempo, no lado direito do corredor, exatamente de onde Yue Ran e Zhang Yuan acabavam de vir, soou de repente o som de uma maçaneta sendo girada.

— Claque, claque... —

Esse som parecia amplificado infinitamente pela escuridão do corredor, até ecoar nitidamente nos ouvidos de Yue Ran.

— O diretor de ensino saiu?

Com as sobrancelhas franzidas, Yue Ran olhou para as profundezas do corredor à direita do quarto andar. Ele tinha a nítida impressão de que a escuridão ali havia se tornado ainda mais densa, como se estivesse prestes a se materializar e transformar-se em um rio de trevas eternas.

Em seguida, o som do tecido do pano sendo puxado veio do outro lado. Yue Ran virou-se na direção do barulho a tempo de ver o lençol branco que deveria cobrir o espelho ser arremessado para o alto pela força de alguém. Sob a luz brilhante e vistosa, o tecido traçou um arco perfeito antes de cair no chão de cimento cinzento, parecendo um remendo branco colado sobre o piso frio.

Nesse instante, Zhang Yuan estava de costas para o espelho, olhando para Yue Ran com uma expressão de triunfo.

Quando Yue Ran olhou para Zhang Yuan, suas pupilas se contraíram instantaneamente, pois ele viu no espelho outro Zhang Yuan refletido exatamente de frente para ele.