Capítulo 137: Proibido salvar Inian

— Com fome? — O Grande Ancião estremeceu visivelmente. — Onde está a comida de vocês?

Não era a primeira vez que o Grande Ancião vinha até ali. Sabia muito bem que, naquele lugar amaldiçoado, era impossível sobreviver sem alimento espiritual. O trigo do Reino das Colheitas era diferente do alimento comum, por isso era chamado de alimento espiritual.

— E daí se acabou a comida? — Um dos recém-chegados, ainda sem entender, comentou: — Todos nós aqui somos, no mínimo, cultivadores do Reino Espiritual. Alguns meses sem comer não fariam diferença!

— Você não entende nada! — respondeu, exausto, aquele que reclamara de fome. — Sem alimento espiritual, todos nós que guardamos este posto estamos condenados à morte!

— Vocês, que acabaram de chegar, certamente trouxeram mantimentos. Isso foi preparado especialmente pelas suas facções! — Um dos homens, à beira de desmaiar de tanto fome, com a visão escurecida e quase cuspindo sangue, lançou-se sobre Yu Mianmian, que estava mais próxima, agarrando-a com força. — Passem logo a comida! Se vocês não derem, nós vamos morrer de fome!

— Tirem tudo agora!

Os guardiões do posto estavam tão famintos que já não conseguiam raciocinar. Cercaram os recém-chegados, desesperados. Vendo a situação, todos se alarmaram, lembrando que seus próprios anciãos haviam lhes provido de alimento suficiente, dizendo que era essencial proteger o suprimento.

Entretanto, apenas os discípulos mais valiosos receberam alimento espiritual — um recurso raro e precioso, não distribuído a todos. Ao perceberem isso, o pavor tomou conta de seus corações.

Imediatamente, todos protegeram seus artefatos de armazenamento, recuando e gritando em protesto:

— Esse alimento é nosso, não temos obrigação nenhuma de dividir!
— Se dermos a vocês, o que restará para nós?
— Saiam da nossa frente!

Antes mesmo que o inimigo externo arrombasse o local, o caos já tomava conta do abrigo.

No fim, foi o Grande Ancião quem perdeu a paciência, bradando com vigor:

— Quem causar mais confusão, vou jogar para fora do posto agora mesmo, deixarei à própria sorte! Querem testar para ver?

Só assim o tumulto se dissipou. Os discípulos da família Bai se agarravam ao alimento espiritual, protestando:

— Viemos aqui para cuidar de nós mesmos! Não vou sacrificar minha vida para salvar os outros!
— O alimento nos pertence, só nós decidimos o que fazer com ele!
— Ninguém pode nos obrigar a dar!

Essas frases inflamaram os ânimos de outros discípulos das facções presentes, que começaram a cogitar fugir.

— Fugir? Para onde? — Uma voz profunda ecoou das entranhas do abrigo, vigorosa e poderosa, destoando do tom fraco dos famintos.

Um homem de baixa estatura, vestindo armadura escarlate, saiu do fundo. Era ainda mais baixo que o menor dos homens presentes, e muitas mulheres o superavam em altura; contudo, seus músculos, inchados como blocos de ferro, faziam-no parecer uma pequena montanha ambulante.

Empunhava dois martelos e seus olhos brilhavam como sinos de bronze. Chamava-se Dou Ding, um dos três generais residentes do posto, um formidável cultivador no ápice do Reino do Pequeno Deus, conhecido como General Dou. Mas, às escondidas, todos o apelidavam de General Feijão, dizendo que o nome ruim era a razão de sua estatura diminuta.

Dou Ding riu com desdém, fitando os discípulos da família Bai:

— Não querem deixar comida? Tudo bem! Mas também não vão ficar no posto! Fora daqui, agora mesmo!

— Os soldados daqui juraram defender esta terra até a morte, não são como vocês, que vêm e vão quando querem!
— Sem eles, acham mesmo que poderiam estar vivos para me dizer essas besteiras?

Ao terminar, liberou uma onda de energia que lançou pelos ares os discípulos mais exaltados.

O Grande Ancião franziu o cenho, mas permaneceu em silêncio.

Dou Ding, depois de dar a lição nos discípulos, voltou-se para os soldados cambaleantes de fome. Sem aviso, desferiu um chute impiedoso em alguns que, desesperados, tentavam arrancar comida de Yu Mianmian.

— Que vergonha! — vociferou, enquanto o som dos martelos vibrava com energia espiritual. — Quantas vezes já disse? Não importa a fome, jamais tomem nada de mulheres ou crianças! Querem me envergonhar?!

Yu Mianmian massageava a mão, avermelhada pela força do aperto. Apressou-se em acalmar:

— Está tudo bem, de verdade! Eu posso dividir um pouco de comida com eles. Só juntos, bem alimentados, poderemos enfrentar o inimigo. Nós, novatos, não damos conta sozinhos...

A jovem princesa era de uma bondade rara, e acostumada a socorrer os necessitados.

— Mas, General, se eu lhes der minha comida, poderia me ajudar a encontrar uma pessoa? — pediu ela, ansiosa. — Uma amiga minha atravessou uma fenda espacial ao vir para cá, e não sei onde foi parar.

Ela mal conteve as lágrimas.

— Poderia reunir alguns homens para me ajudar a procurá-la?

— Alguém que não consegue nem se firmar em um círculo de formação e encara a linha de frente como brincadeira? — Dou Ding respondeu, impiedoso. — Não vou desperdiçar soldados para resgatar alguém assim!

— Quanto ao alimento, se não doarem, os soldados do posto não lhes darão mais proteção!

Vendo que ainda hesitavam, Dou Ding bradou, calando todos:

— Chega de conversa! Acham que sou um dos seus anciãos complacentes? Mesmo que seus anciãos viessem aqui agora, teriam que me obedecer! Querem que o cavalo corra, mas não querem alimentá-lo? Não existe isso!

Com um gesto, ordenou que os soldados ainda vigorosos cercassem os demais, estendendo a mão com o semblante frio:

— A comida!

Todos olharam para o Grande Ancião, cheios de ressentimento.

— Entreguem — disse ele, sem expressão.

Meng Xiaoqi e os outros, angustiados pela ausência de Yin Nian, mal podiam esperar para doar um pouco de alimento e sair em busca da amiga. Não se apegavam ao alimento espiritual, pois, como Yu Mianmian dissera, se Dou Ding e seus homens morressem, o posto ficaria indefeso... e a morte seria certa para todos, talvez até o Portal do Mundo fosse tomado.

— Isso é injusto! — um discípulo murmurou, os olhos rubros de raiva e frustração. Aquela situação não era nada do que haviam imaginado.

O Grande Ancião lançou-lhe um olhar, dizendo em tom brando:

— Em meio ao caos, não há justiça ou injustiça. A situação aqui é excepcional. O General Dou não quer prejudicá-los. Um dia, entenderão.

Secaram as lágrimas, mas não concordaram. Achavam Dou Ding um tirano, injusto! Cogitaram buscar seus próprios anciãos para exigir justiça.

Dou Ding lançou-lhes um olhar frio e virou-se para sair. Mas, nesse exato instante, um calafrio percorreu-lhe a espinha, sentindo a garganta apertada como se fosse estrangulado.

Uma mão silenciosa pousou-lhe nas costas, envolvendo-o em uma aura de poder assassino.

Ao se virar, deparou-se com o olhar gélido de Yuan Xin Sui.

— Separe um grupo e vá procurar Nian Nian.

Não era um pedido, era uma ordem.

Dou Ding cerrou os dentes, suportando o impacto da energia, e respondeu com firmeza:

— Já disse: quem não consegue se manter de pé em um círculo de formação e encara a linha de frente como brincadeira, não merece que meus soldados arrisquem a vida para resgatá-la!