Capítulo 99: A dívida de Nian Nian deve ser paga por outra pessoa?

O Sagrado Qilin protegeu Zhuang Xian sob sua barriga.

Zhuang Xian já havia conseguido nove placas de aprovação, faltando apenas uma para passar na prova inicial. Ele não queria desistir ali.

A carne e o sangue do Sagrado Qilin eram rasgados pelos ataques incessantes. Embora fosse uma besta sagrada, sua especialidade nunca foi o combate; o Sagrado Qilin era mestre na cura. E mesmo assim, enfrentava o ataque simultâneo de centenas, até milhares de discípulos.

— Qilin, volte! — Zhuang Xian pressionou a mão contra o ventre do Qilin. Seu braço direito já estava quebrado, mas o Qilin continuava a irradiar luz sagrada, tentando curá-lo.

O círculo mágico foi ativado, mas o Qilin soltou um rugido. Não queria ir embora! Jamais abandonaria seu mestre!

— Que cena comovente... — zombaram alguns discípulos. — Mas não adianta nada.

Um deles virou-se discretamente para os demais e sussurrou: — Daqui a pouco, tapem a boca do Zhuang Xian, não deixem que ele desista. Ainda queremos nos divertir com ele.

Assim que as palavras foram ditas, incontáveis ataques desabaram como chuva sobre o Sagrado Qilin. Sua pele e carne foram dilaceradas, mas a criatura não emitiu sequer um som; apenas protegia Zhuang Xian com toda a força de seu corpo.

Fora do Reino Espiritual, instalou-se o silêncio.

Em batalhas em equipe, os mais fortes sempre são alvo. Mas ninguém esperava que todos se voltassem contra os filhos da tribo dos gigantes. Isso apenas fazia os discípulos do Monte Sheng parecerem de espírito mesquinho, mas, pensando bem, talvez fosse inevitável, afinal apenas Yin Nian e seus companheiros eram estrangeiros ali.

Todos olhavam para Zhuang Xian com sentimentos conflitantes e um pouco de pena.

O velho mendigo estava com o rosto sombrio. Já previra que isso aconteceria, mas Zhuang Xian mostrava-se ainda mais resiliente do que imaginara. Ele também tinha seu orgulho: não queria render-se antes do último momento, nem perder de forma tão humilhante.

O antigo mestre do clã também não escondia o desgosto. Vencer daquela forma era vergonhoso. Os discípulos do Monte Sheng precisavam mesmo se unir em multidão para triunfar? Se fossem apenas quatro ou cinco enfrentando um gigante, ele entenderia — numa luta de vida ou morte, não haveria problema —, mas era uma competição individual. Jamais imaginara que todos, centenas, se uniriam para suprimir um único adversário. Que sentido havia nisso? Mesmo vencendo, eles realmente sentiriam que conquistaram algo?

O velho mestre, irritado, quis abandonar o local de imediato, rosto rubro de raiva.

— Mestre — Sheng Hong, ao seu lado, apressou-se em segui-lo, confuso. — Estamos prestes a vencer, por que não está feliz? Nossos discípulos se esforçaram muito...

— Esforço? — o velho mestre quase perdeu o fôlego de raiva, virando-se para Zhou Shaoyu, da família Zhou. — Zhou Shaoyu, diga-me: se sua família enfrentasse Yin Nian e você não conseguisse vencê-la, o que faria?

— O que eu faria? — Zhou Shaoyu assistia à cena, entretido, sem perceber o teor da pergunta. — Se não consigo vencer... ao menos tentaria. Se não der, não deu. Não me envergonho de perder, e um dia ganharei. Não é vergonha ser derrotado, basta treinar e superar da próxima vez.

— Chamaria todos da sua família para atacar um só adversário?

— Depende da situação. Se fosse uma luta de vida ou morte, vencer e sobreviver é o que importa — respondeu Zhou Shaoyu, confiante. — Mas numa competição como esta... sinceramente, eu não faria isso. Que sentido há em vencer assim? Se só Yin Nian e suas duas feras estão no campo, eu traria mais dois para segurar as feras e enfrentaria ela sozinho, pra lutar de igual pra igual, é mais divertido! — Zhou Shaoyu riu. — Se perder, é só treinar mais e tentar de novo!

— Mas, sinceramente, não vejo problema se os discípulos do seu clã agirem assim. Está nas regras, e Yin Nian não parece se importar. Se vem muita gente, enfrenta todo mundo. Se fosse comigo, ficaria até orgulhoso.

O velho mestre olhou para Sheng Hong: — Ouviu? Agora entende minha indignação?

— Os discípulos não erraram — Sheng Hong respondeu, com o rosto fechado. — Se Yin Nian vencer, que honra restará ao Monte Sheng? A escolha deles foi correta!

— Escolha? — o velho mestre semicerrava os olhos, sussurrando: — Desde o início achei estranho. Tantos discípulos agindo tão organizados, todos contra Yin Nian... Sheng Hong, foi você quem deu essa ideia a eles, não foi?

Houve um breve lampejo de pânico no rosto de Sheng Hong, mas logo apertou os punhos com firmeza.

— Fiz isso pelo Monte Sheng — encarou o mestre. — Não podemos perder a honra diante de tantas seitas e famílias!

Tomado de fúria, o velho mestre desferiu um pontapé no discípulo, tremendo de raiva: — Muito bem! Muito bem mesmo!

— O torneio já começou, de qualquer forma — Sheng Hong não ousou revidar, mas endureceu a voz. — Se o mestre quiser me punir, que espere o fim da competição. Orgulho não mata a fome. O que importa é vencer! E batalhas em equipe estão nas regras. Os vencedores escrevem as regras, e os discípulos do Monte Sheng não podem perder!

O velho mestre estava rubro, quase explodindo, prestes a desferir mais chutes quando ouviu exclamações vindas das arquibancadas.

— Como eles sumiram assim?

— Não faço ideia!

— Desapareceram num instante!

— Não apareceu nada no Reino Espiritual!

O velho mestre virou-se para o Reino Espiritual e viu vários cultivadores de alto nível do Monte Sheng sendo subitamente puxados para baixo, sumindo num piscar de olhos.

— O que está acontecendo? — Su Mu exclamou, alarmado.

O solo afundou por um instante e voltou ao normal, mas, naquele breve segundo, Su Mu teve a impressão de ver inúmeros seres peludos. Um espírito selvagem, de olhar maroto, ainda lhe mostrou os dentes.

Su Mu esfregou os olhos, incrédulo. Estaria alucinando? Mas logo sentiu o chão sumir sob seus pés. A última coisa que viu foram os rostos assustados de seus irmãos e irmãs de seita, e um grito agudo: — Irmão!

Em seguida, foi coberto por terra úmida.

— Chi, chi, chi!

Sentiu algo pisando em seu rosto e tentou chutá-lo com força.

— Que diabos é isso! — Su Mu queria se livrar, mas estava preso no solo, incapaz de mover-se.

— Chi, chi! — algumas toupeiras puxaram-no com força pelas pernas. Finalmente, Su Mu caiu no chão.

Assim que pôs os pés no solo, ficou boquiaberto.

Diante dele, túneis ramificavam-se em todas as direções; incontáveis toupeiras deslizavam por ali e todas estendiam as patinhas em direção a Yin Nian. Ela atirou um punhado de cristais espirituais, que as toupeiras disputaram com grande devoção, fazendo a maior algazarra.

Ali, ao lado, estavam vários discípulos do Monte Sheng, todos desacordados após terem sido puxados e derrotados por Yin Nian, um a um. As toupeiras ainda se sentavam confortavelmente sobre os rostos deles, aproveitando o momento.

Era uma verdadeira festa.

— Hehe, irmãozinho — uma mão tocou a nuca de Su Mu, e Lala e Baibian, sorridentes, surgiram atrás dele. — Venha se divertir conosco.

Su Mu virou-se instintivamente e, nesse instante, uma onda de energia espiritual de Yin Nian o atingiu em cheio. Pegou-o desprevenido, e ele ficou atordoado, sangue escorrendo pelo nariz devido à força do impacto mental — era realmente uma cultivadora de alto nível... Lala, Baibian!

— Não se preocupe, mestre, deixe comigo!

Os punhos de Lala caíram como chuva. Su Mu não conseguiu resistir e logo cuspiu sangue.

— Yin Nian, se tem coragem, lute comigo um a um! — Su Mu caiu de joelhos, gritando. — Usar ajudantes não vale! Esconder-se atrás de bestas sagradas não vale!

Yin Nian limpou o sangue, lançando-lhe um olhar; a dor em sua cabeça era lancinante. Ela parou de distribuir cristais espirituais.

— Hm... — Yin Nian franziu o cenho, refletindo por um instante, então sorriu de leve. — Pois bem, considere que eu não tenho coragem.

Su Mu tossiu sangue, furioso.

— Vocês usam os métodos que quiserem, eu também uso os meus — Yin Nian deu-lhe um tapinha na cabeça. — Pronto, entregue logo suas placas de aprovação. Seus irmãos já não aguentaram e entregaram as deles.

Su Mu tremia dos pés à cabeça.

Mas, naquele instante, um som vindo da superfície atravessou as camadas de terra e chegou aos ouvidos de Yin Nian.

— Yin Nian! Se não sair logo, seu irmão Zhuang Xian do outro lado da montanha sofrerá por você!

— Para cada momento que você se esconder, quebraremos um dedo dele! Vamos partir suas pernas!