Capítulo Quinze. A primeira coisa a fazer todas as manhãs ao acordar...

Os guerreiros da Cidade das Nove Flores são famosos em toda a região! Como diz o velho ditado:

No sul do rio, o vinho nobre custa dez mil moedas,
Na Cidade das Nove Flores, valentes guerreiros, robustos em idade.
Quando se encontram, bebem pela amizade,
Atam os cavalos sob as salgueiras diante das altas torres.

O cenário descrito é precisamente a atmosfera dos guerreiros desta cidade.

Taberna Nuvem nas Montanhas.

Estabelecimentos como esse são comuns na Cidade das Nove Flores. Embora não sejam renomados, atraem pelos preços acessíveis. A maioria dos guerreiros aprecia uma boa bebida e, frequentemente, convida alguns amigos para ali se encontrarem, desfrutando de conversas animadas sobre todo tipo de assunto — um verdadeiro prazer da vida.

Guerreiros como Liang Shi, embora não pertençam a nenhuma facção, possuem naturalmente alguns amigos de espírito semelhante, graças à sua notável habilidade.

—Irmão Liang! Venha! Vamos brindar! —No meio do banquete, copos eram erguidos e esvaziados, revelando o caráter destemido dos presentes.

—Nestes últimos dias, houve algum grande acontecimento nos arredores da Cidade das Nove Flores? —perguntou, rindo, um homem de meia-idade com cavanhaque e uma longa espada às costas—. Tenho estado tanto tempo na cidade que minha lâmina já começa a enferrujar!

—Hahaha, de fato! —respondeu um homem de barba cerrada—. Irmão Liang, será que nos convocou porque está com algum problema? Ou talvez... um negócio?

Ele bateu no peito e falou em alto tom:

—Se precisar de qualquer coisa, basta dizer. Entre irmãos não há cerimônia!

Liang Shi brindou novamente com os amigos e sorriu:

—Vocês se enganaram. Chamei-os hoje porque há uma novidade que quero compartilhar.

—Uma boa notícia?

—Sim, uma boa notícia! —E então passou a contar-lhes sobre o Surto Biológico...

—Boa notícia? —Ao ouvirem isso, até alguns guerreiros próximos prestaram atenção.

—Surto Biológico?

—Um jogo? Entrar em outro mundo?

Não apenas os outros estavam confusos, como até os dois ao redor da mesa pareciam cada vez mais intrigados e perdidos.

—Um mundo como os descritos nos romances de crônicas?

—Mas, pelo que diz, por mais realista que pareça, ainda é tudo fantasia —disse o homem de cavanhaque—. Por mais curioso que seja, já passamos da idade de nos entretermos com essas coisas.

Liang Shi balançou a cabeça:

—Não se trata apenas de diversão. Os benefícios desse jogo são tantos que nem sei por onde começar. Se aceitarem experimentar, entenderão. Eu mesmo estou indo agora. Querem me acompanhar?

—Bem... —Os dois hesitaram. Se fosse outro tipo de convite, tudo bem, mas jogar jogos com Liang Shi? Não seria exagero?

—Não se enganem —apressou-se Liang Shi a explicar ao ver a hesitação—. Admito que o jogo é divertido, mas ele realmente ajuda tanto no cultivo quanto no combate prático. Se assim não fosse, não os recomendaria.

—Muito bem —ponderaram os dois—. Já que estamos à toa, vamos com o irmão Liang, mas já avisamos: vamos só dar uma olhada. Essas novidades dos jovens talvez não sejam para nós.

Liang Shi assentiu repetidamente.

—O que será que é tão misterioso assim? —perguntaram-se outros guerreiros, trocando olhares—. Zumbis... pistolas... e que mais? Equipe Alfa?

—Por que não vamos lá ver? —sugeriu um deles, e logo todos concordaram.

—

A Academia Nuvem Suprema era uma das quatro grandes academias do Império Jin. Ali, guerreiros de todo o país se reuniam, talentos surgiam em profusão, e vários mestres das artes marciais a protegiam. Com séculos de tradição, nunca perdeu o prestígio!

A academia era dividida em quatro níveis: Céu, Terra, Mistério e Amarelo. Os novos discípulos eram inicialmente alocados no Instituto Amarelo, e, conforme o resultado das avaliações, distribuídos em diferentes turmas.

Hoje era a primeira aula de cultivo dos novos discípulos daquela geração.

A Classe A do Instituto Amarelo era a turma mais notável entre os novatos — quarenta jovens de destaque, alguns já haviam completado o fortalecimento do corpo e refinado o Qi marcial, tornando-se guerreiros de fato!

Como Song Qingfeng, por exemplo.

Alcançar tal nível já era ser um gênio entre os gênios, mas eles pareciam alheios a isso. No intervalo, enquanto alguns corriam para tirar dúvidas com os instrutores, outros conversavam animadamente entre si.

—Irmão Song, se imitarmos o método de Jill e deixarmos um companheiro do lado de fora vigiando, será que conseguimos destravar o mecanismo?

—Impossível —contestou Song Qingfeng de imediato—. Repararam que a arma do companheiro Barry é muito semelhante à Magnum do dono do estabelecimento? E parece ainda mais potente. Um aliado comum não teria uma arma assim.

—Na verdade, ontem encontrei uma garota chamada Rebecca, da Equipe Bravo. Ela só usa uma pistola comum —continuou Song Qingfeng—. Se uma arma dessas fosse suficiente para destruir o mecanismo, eu mesmo já teria feito, não precisaria de ajuda.

—Jovem Song, já encontrou aliados? —exclamaram dois colegas—. Como foi? Comparada ao Barry?

—É uma moça gentil, não tão forte quanto Barry, mas sabe tratar ferimentos e conhece o antídoto do veneno dos zumbis.

—Jovem Song! Por que não contou antes? —Os olhos dos amigos brilharam de cobiça. Uma companheira assim é indispensável para viagens e aventuras!

Afinal, até as ervas medicinais eram extremamente escassas, quem dirá soro contra vírus!

—Escondeu isso da gente!

—Irmão Song, diga onde encontrá-la!

—

Enquanto conversavam, alguns discípulos próximos não entendiam nada do que diziam.

Um jovem trajando amarelo se aproximou e cumprimentou:

—Irmão Song, a Lista Nuvem Suprema da academia será publicada em breve. Você...

Antes que terminasse, vários olhos o fitaram friamente:

—Não nos interessa!

O jovem ficou sem graça. As quatro listas — Céu, Terra, Mistério, Amarelo — reuniam apenas os mais poderosos e renomados. Estar nelas significava fama em todo o sul do rio e maior atenção da academia. Que Song Qingfeng não se interessasse nisso era inconcebível!

—Zumbis biológicos? Caçadores? O que é tudo isso? —Apesar de reconhecer as palavras, o sentido lhe escapava. Não apenas ele, mas outros que tentaram se enturmar acabaram sem ter do que falar.

—Estranho... será que surgiu algo novo na Cidade das Nove Flores? —Todos se entreolharam, curiosos sobre o que conversavam.

Expressões como "espingarda", "zumbi" eram novidades — nunca tinham ouvido antes! Quanto mais pensavam, mais convencidos ficavam de que algo realmente novo havia surgido, e decidiram investigar o que acontecia na cidade.

—

—Zixim, você acabou de sair do retiro e talvez não saiba: o romance biográfico mais popular do momento, “O Imortal Guerreiro”, lançou seu oitavo volume! —Uma jovem de azul-esverdeado, com guizos de ouro no pulso e cerca de dezessete ou dezoito anos, caminhava animadamente à frente—. Vamos comprar juntas?

—Mais tarde, talvez —respondeu Xu Zixin, balançando a cabeça.

—Ué? Você não era a maior fã desse romance?

Xu Zixin sorriu. Se fosse antes, teria ido comprar imediatamente, mas agora...

O que poderia se comparar ao “Surto Biológico”?

Além disso, romances eram só distração. Costumava lê-los apenas nos intervalos, sem se permitir perder tempo demais. Já jogando “Surto Biológico”, conseguia se divertir enquanto praticava!

—Se quiser ir, vá na frente. Ontem descobri algo ainda mais interessante.

—Mais interessante? —A jovem inclinou a cabeça, curiosa—. O que é?

Ela apontou adiante:

—Chegamos.

A jovem só então percebeu que era uma lojinha, mas parecia... ainda fechada?

Ao ver a cena, o rosto delicado de Xu Zixin escureceu. Não era para abrir às oito? Já eram quase nove e nada de portas abertas?

Para sua surpresa, já havia gente esperando na entrada.

Entre eles, um homem corpulento e familiar — não era o guerreiro que lhe dera um aviso no dia anterior?

Ela apontou para a porta:

—Por que ainda está fechada?

Liang Shi sorriu constrangido:

—Também não sei. Estava assim quando cheguei...

—Que azar! —reclamou o homem barbudo, pondo as mãos na cintura—. Se fosse por mim, abriria essa loja quebrando a porta com um machado!

—Irmão Wu, tenha calma! —Liang Shi apressou-se em contê-lo. Wu Shan tinha um temperamento explosivo e Liang Shi temia que ele, num acesso de fúria, destruísse o estabelecimento.

E de fato a loja ainda não abrira, pois Fang Qi acabara de acordar.

Com a cabeça ainda zonza, Fang Qi olhou ao redor:

—Ué? Onde está o Gordo?

Lembrou-se vagamente de ter ouvido alguém dizer que ia para a Academia Nuvem Suprema.

Sem dar muita importância, olhou as horas — já eram quase nove?!

Vestiu-se às pressas, lavou o rosto e, quando terminou tudo, vinte minutos haviam se passado.

Desceu, abriu a porta da loja — e se deparou com vários rostos fechados e sombrios.

—Vieram tão cedo? —Fang Qi ficou surpreso ao ver cinco ou seis pessoas à porta.

—Cedo?! —Os rostos dos presentes ficaram ainda mais sombrios.

—Você é o dono desta loja? —Um homem de meia-idade, de barba espessa, postou-se diante de Fang Qi, o olhar afiado e ameaçador.

—Sou eu —respondeu Fang Qi, sem entender o motivo da hostilidade.

—Irmão Wu! Vamos primeiro jogar! Vamos jogar! —Liang Shi apressou-se a intervir—. O irmão Wu é direto, não leve a mal. Vamos entrar e conversar.