Capítulo Noventa e Seis. O Coração Humano

— Chega de conversa! Venham, vamos beber! — exclamou Lin Shao, abraçado a uma grande ânfora de vinho, incentivando todos a acompanhá-lo.

O sentimento após o fim da saga da Espada Imortal, para Song Qingfeng, não era exatamente ruim, mas tampouco poderia ser chamado de bom. Assim, ele se juntou aos demais, erguendo a taça.

— Ei, Gordinho, por que não está bebendo? — Xu Luo deu um tapinha no ombro de Wang Tai, que parecia distraído.

Desde que começaram a jogar Diablo juntos, a relação entre eles havia melhorado. Agora, reunidos para beber, Wang Tai não poderia faltar.

— Estou bebendo! — respondeu Wang Tai, retornando ao momento. Ele ainda não tinha jogado A Lenda da Espada Imortal, apenas assistia os outros, por isso seu ânimo era semelhante ao dos demais.

— Uma pena que este vinho não chega nem aos pés do sabor de Sprite — comentou Song Qingfeng, fazendo careta enquanto bebia.

— Mas Sprite não deixa ninguém bêbado! — replicou Lin Shao, virando mais um gole, o rosto já corado pelo excesso.

Não eram só eles. Naquele momento, muitas mesas do Brisa e Lua exibiam grandes ânforas de vinho. Até mesmo Shen Qingqing, que raramente bebia, pediu um vinho esmeralda e sentou-se junto à janela.

Xu Zixin estava sentada à sua frente, já havia esvaziado uma garrafa sem sequer corar ou perder o fôlego.

— Eu ainda prefiro Sprite! — murmurou Shen Qingqing, depois de um pequeno gole, o rosto delicado já tingido de rubor.

Xu Zixin apoiou o rosto na mão, os olhos semicerrados pelo efeito do álcool:

— Se os doces do Brisa e Lua fossem todos tão deliciosos quanto Häagen-Dazs, e as bebidas tão boas quanto Sprite, seria maravilhoso...

O criado que servia os pratos ao lado fez uma careta.

Esses dias, Sprite e Häagen-Dazs eram nomes tão repetidos que seus ouvidos já estavam calejados. Não sabia que tipo de coisas eram essas, mas ouvi-las sendo comparadas às especialidades da casa era irritante. E ainda por cima, comiam e criticavam o que serviam no Brisa e Lua?

Mal sabiam eles que o chef principal do Brisa e Lua havia sido contratado na capital imperial, e sua habilidade rivalizava com a dos cozinheiros do palácio!

Enquanto isso, no quarto andar do Brisa e Lua, numa sala reservada e decorada com extremo bom gosto, uma figura feminina delineava-se por detrás de um véu. Embora a seda ocultasse totalmente seu rosto, ainda se podia distinguir as feições delicadas e graciosas, os olhos profundos sob sobrancelhas elegantes, e os lábios aristocráticos que agora se moviam com altivez e elegância:

— Qinghe, Wanyu.

À sua frente estavam um homem e uma mulher, ambos impecavelmente vestidos. O homem parecia ter pouco mais de trinta anos e exalava confiança. Ambos curvaram-se levemente, reconhecendo a liderança masculina.

A mulher servia-se tranquilamente de chá:

— Acabei de regressar da capital e nem me deixaram descansar. O que aconteceu? Façam um relatório.

Os dois começaram imediatamente a relatar os acontecimentos recentes no Brisa e Lua.

— Então, frequentemente há clientes dizendo... que nossas bebidas não se comparam ao tal Sprite de uma lojinha qualquer? — a mulher pareceu achar graça. — E os doces, distantes de algo chamado Häagen-Dazs?

Com um sorriso de desdém, comentou:

— Apenas uma pequena loja. Gostam de comer lá? Que vão, então. Quanto isso pode nos afetar?

...

Su Tianji estava diante do Salão Tianji, a alma envolta por uma névoa tênue. Era noite cerrada, o céu estrelado brilhava intensamente; olhando para as sombras das montanhas e as estrelas além, sentia uma solidão que jamais experimentara antes.

Com um leve movimento dos dedos, a luz da espada esvoaçou como uma nascente cristalina, e no mar de flores diante do salão, pétalas e sombras de espadas dançavam em harmonia.

Nalan Hongwu estava diante do grande salão de sua família, olhos semicerrados, absorto em pensamentos:

— Quando eu ainda era jovem, ouvi certa vez aquela pessoa mencionar as palavras “dedicação absoluta à arte marcial”. Passei quase toda a vida perseguindo isso, mas será mesmo tão difícil de alcançar?

Por trás dele, o velho Fu permaneceu em silêncio por muito tempo, até finalmente responder:

— Senhor... nós já envelhecemos.

Nalan Hongwu sorriu, um riso que continha não se sabia se resignação pela velhice ou simplesmente uma aceitação serena:

— É verdade, nessa idade, para que pensar em “dedicação absoluta à arte marcial”?

Assim como as flores têm seu tempo de renascer, não há juventude duas vezes para o homem.

Talvez seja mais sensato pensar em como aproveitar o restante dos dias em paz.

Nalan Hongwu suspirou longamente. Agora, tudo o que queria era cuidar das flores, brincar em seus momentos de lazer e aquietar o coração.

— Mais do que “dedicação absoluta à arte marcial”, hoje admiro o ditado “a suprema bondade é como a água”. — Após uma vida de batalhas, ansiava pela tranquilidade.

Nalan Mingxue estava em seu jardim de pereiras, absorta em seus próprios pensamentos.

— Senhorita Nalan, você também está triste? — perguntou Lanyan, enxugando as lágrimas com um lenço.

— Não — respondeu ela, virando-se para a luz do luar que iluminava seu rosto belo como a neve. Perguntou então: — Lanyan, o que você acha dos jogos da loja do Senhor Fang?

— São ótimos! — exclamou Lanyan, animada, ainda que não soubesse por que Mingxue perguntava aquilo. — Os dois primeiros jogos eram um tanto estranhos, mas traziam novidades. Quem terá tido essas ideias brilhantes? A Lenda da Espada Imortal... o mundo retratado ali é parecido com o nosso, e mesmo assim não enjoa, pelo contrário, tornou-se ainda mais clássico...

— E você gosta?

— Claro! — Lanyan se entusiasmou. — Para ser sincera... A Lenda da Espada Imortal é o meu favorito!

— Pois é... — Mingxue baixou a cabeça. — Os personagens, as artes marciais, tudo é encantador. Todos gostam... e é justamente isso que é preocupante.

— Como assim, se todos gostam? — Lanyan ficou confusa.

— É simples — explicou Mingxue com calma. — Com o sucesso da loja do Senhor Fang, é natural que desperte inveja. Hoje não há muitos concorrentes, mas há comerciantes com interesses semelhantes, e eles se sentirão prejudicados. Senhor Fang é um plebeu, mas já ameaça superar a nobreza... Enfim, há muitos fatores contrários a ele. Mesmo com aquele cultivador protegendo a loja, nem tudo pode ser resolvido.

Ela tocou o peito de Lanyan com o dedo:

— O coração humano é complicado. E esses artefatos mágicos chamados computadores certamente atraem olhares cobiçosos. Muitos vão querer tirar proveito...

Ela mesma, um dia, já pensou assim.

— Separadamente, talvez não fossem perigosos. Mas basta que alguém os reúna...

...

Aliança Comercial do Sul.

Em qualquer lugar, em qualquer mundo, jamais faltam mercadores. Mesmo em um mundo repleto de cultivadores e guerreiros, isso não seria diferente.

Seja pelas ferramentas e elixires indispensáveis aos cultivadores, seja pelas técnicas marciais e materiais de treinamento dos guerreiros, o comércio florescia intensamente.

E para que esse setor prosperasse, atendendo às demandas dos mais poderosos, a existência de grandes associações comerciais era indispensável.

Huo Chong era um homem magro e elegante, simultaneamente um cultivador de grande poder.

Sentado diante da mesa, segurava uma carta nas mãos, os olhos atentos:

— Pang Rulie?