Capítulo Quarenta e Dois. De modo geral, um verdadeiro mestre pode derrotar esse sujeito a ponto de ele não conseguir mais se levantar.

— Então era porque tinha em mãos um artefato de enorme poder, não admira que fosse tão arrogante! — Nalan Ji soltou uma gargalhada selvagem, sacando a longa espada da cintura. Com um tremor do braço, a lâmina vibrou, dissipando o manto de chuva ao redor, que se fragmentou sob a força do golpe. O vento forte soprou, transformando a chuva em pó que flutuava pelo ar.

— Um inseto pensa que pode matar um elefante só porque segura uma lança? — Nalan Ji segurou a espada com ambas as mãos junto ao peito direito, abaixou levemente o corpo numa postura firme e lentamente preparou sua posição.

De repente, o ar ao redor tornou-se espesso, como se toda a rua estivesse sob o peso de uma montanha invisível e impalpável. O vento que antes rugia cessou, e a rua mergulhou num silêncio absoluto. As gotas de chuva pareciam carregadas de chumbo, imóveis, sem sequer tremular.

Foi então que Nalan Ji desceu a lâmina com força, o golpe aparentemente lento, mas na verdade veloz, fazendo o ar endurecer como aço, envolto pela força dos elementos, cortando em direção a Fang Qi.

Um estrondo cortou o céu, como um relâmpago. Antes mesmo da lâmina atingir o alvo, o chão ao redor de Fang Qi começou a rachar.

— Corte da Montanha?! — Lan Yan exclamou, assustada. — É uma técnica de mestre!

O desespero tomou seu coração. Percebeu que, tomada pela impulsividade, permitira que Fang Qi enfrentasse um mestre marcial. Por mais poderoso que fosse o lançador de foguetes, ele só representava uma ameaça ao mestre marcial. Mas um mestre não é um alvo imóvel, não pode ser atingido tão facilmente. Com sua habilidade, esquivar-se dos disparos, por mais rápidos que fossem, era quase certo. Além disso, o lançador tinha munição limitada — apenas quatro disparos, enquanto o poder do mestre era vasto como o mar. Matar um mestre com apenas alguns foguetes? Impossível! Mesmo com munição infinita, seria difícil. Sob pressão tão esmagadora, um simples guerreiro nem conseguiria mover o braço.

Enquanto pensava assim, seus olhos se arregalaram. Ela viu Fang Qi levantar levemente a mão e puxar o gatilho, alheio à pressão terrível ao redor. O corpo de Fang Qi havia sido fortalecido pelo vírus T; só sua força já era suficiente para rivalizar com grandes mestres, para não falar dos aprimoramentos trazidos pelas evoluções.

O foguete avançou alguns metros e explodiu abruptamente, como se atingisse uma parede invisível. A explosão abriu brechas na força do inimigo. Fang Qi disparou mais duas vezes, e explosões ensurdecedoras iluminaram o caminho com chamas tremendas.

A poderosa energia das explosões desmantelou a maior parte da força da lâmina adversária em instantes. Logo em seguida, vieram o quarto e o quinto disparo. O impacto empurrou Nalan Ji para trás alguns passos; mal havia dissipado os efeitos da explosão quando ouviu um assobio agudo. Sem pensar, inclinou-se para trás, e um foguete passou rente ao peito. O olhar de Nalan Ji era sombrio, finalmente percebendo que a arma diante dele era de um poder inigualável, impossível de enfrentar diretamente. Para um mortal, a velocidade era impressionante, mas para um mestre marcial, ainda era possível esquivar-se. Bastava esperar o momento certo, e Fang Qi estaria condenado.

O quinto disparo veio em seguida.

— Nas pernas?! — Nalan Ji saltou rapidamente. O foguete explodiu sob seus pés, e a onda de choque, junto com fragmentos, espalhou-se violentamente. Seja o impacto ou os estilhaços, era quase impossível defender-se. Para um mestre comum, seria fatal. Mas Nalan Ji ergueu a espada, concentrando toda sua energia diante de si, formando uma barreira invisível e sólida. Os fragmentos e o impacto foram totalmente bloqueados por essa defesa, e a onda de choque fluiu pelas laterais, deixando Nalan Ji intacto.

Cinco disparos consecutivos não lhe causaram sequer um arranhão.

— Está acabado! — Lan Yan sentiu-se tomada pelo desespero. Parecia que havia superestimado o lançador de foguetes; o mestre marcial nem precisava fugir, bastava resistir. Como lutar assim? Nalan Mingxue observava com frieza: mestres do caminho marcial, com suas técnicas refinadas, não seriam derrotados apenas por bons artefatos. Quando Fang Qi esgotasse a munição, estaria perdido. Era uma batalha desigual, e só um milagre poderia mudar o resultado.

A chuva caía ruidosamente sobre o lançador de foguetes nas mãos de Fang Qi, evaporando em fumaça branca. Embora ele parecesse atacar, não conseguira vantagem alguma. Os olhos de Nalan Ji brilhavam com intenso desejo de matar.

— Chegou sua hora! — exclamou com raiva, mas não percebeu que, ao ser lançado ao ar pelo impacto da explosão, Fang Qi arqueou as sobrancelhas.

No escuro, uma chama surgiu. Nalan Ji, arremessado alto pela explosão, parecia colidir diretamente com aquela luz. Seu rosto mudou drasticamente. Embora mestres tivessem breve capacidade de voo, sob tamanha inércia e flutuando no ar, não era possível mudar de direção facilmente. E, no instante em que foi lançado, Fang Qi disparou outro foguete com precisão. O timing era perfeito, sem dar tempo para Nalan Ji dissipar o impacto. Só lhe restava resistir de frente.

— Quando eu bloquear esse golpe, vou despedaçar você! — gritou Nalan Ji, reunindo toda sua energia na lâmina diante de si.

Uma explosão gigantesca iluminou o céu, e a barreira semicircular de energia bloqueou todas as chamas. O foguete foi recebido de frente; Nalan Ji conseguiu resistir, com a explosão e os estilhaços protegidos pela força de sua energia. Mas seu corpo foi novamente lançado pelo impacto.

Outro foguete veio, empurrando-o com força para a próxima explosão. Só podia resistir de frente. No céu, uma sequência de chamas brilhava, e Nalan Ji era impulsionado cada vez mais alto pelos impactos.

O último disparo foi lançado, mas dessa vez, parecia não acertar o alvo. Na noite chuvosa, já não era possível ver para onde Nalan Ji fora lançado.

Fang Qi hesitou, um pouco constrangido:

— Hmm… errei o alvo...

Mesmo com o vírus T, os aprimoramentos e as técnicas de armas aprendidas em seu treinamento, aquele era seu limite. Virou-se, envergonhado pelo erro, e explicou aos dois, que assistiam boquiabertos:

— Normalmente, um verdadeiro mestre conseguiria deixar esse sujeito incapaz de descer... Acho que preciso treinar mais...

Nalan Mingxue permaneceu em silêncio.

Lan Yan, sentindo alívio e achando graça da situação, enxugou as lágrimas e protestou, inflando as bochechas:

— Chefe, acho que você só quis exibir sua habilidade com armas, e ainda falhou!

— Você não entende o que é não expor as dificuldades dos outros? — respondeu Fang Qi, sem jeito.

Nalan Mingxue parecia pensativa. Seria possível enviar um inimigo ao céu com uma sequência de foguetes? O lançador de foguetes tinha, afinal, um uso inesperado...