Capítulo Extra: O Universo Estelar

No distante sistema estelar Duplo 10, localizado no centro da galáxia, há um planeta tão transparente quanto um cristal — Begistar.

Uma nave espacial em forma de gota d’água, após dezenas de saltos espaciais, retornou finalmente a esse lugar.

Ao entrar na órbita baixa do planeta, a gota diminuiu sua velocidade, circundou a esfera naquilo que os humanos chamariam de segunda velocidade cósmica e, em seguida, iniciou uma descida em espiral lenta.

Por fim, a nave retornou ao centro de lançamento de onde fora disparada — uma estrutura em forma de pirâmide invertida.

Qi Xingyu saiu do compartimento de passageiros, observando o mundo diante de si.

Tudo ainda era tão translúcido e cristalino quanto em suas lembranças. No solo liso e reluzente erguiam-se incontáveis torres de lançamento, todas emitindo incessantemente naves de exploração como a sua rumo ao espaço profundo.

Ventanias planetárias zuniam pelos dutos, e Qi Xingyu, por reflexo, ergueu o braço para proteger os olhos — apenas para perceber que agora era uma entidade de silício completamente branca, que já não possuía olhos.

Caminhou até a plataforma à frente e olhou para o céu. O gigantesco “queijo” estava suspenso exatamente sobre sua cabeça: era o planeta-mãe que nutrira os begistarianos. Parecia menor do que se recordava e os buracos em sua superfície, mais numerosos. Não sabia quanto tempo estivera ausente.

“É aqui a minha terra natal?”, pensou ele.

Um sentimento complexo e contraditório brotou em seu peito, misturando ansiedade e uma certa melancolia.

Ergueu um dos braços, desenhou um círculo no vazio e ficou a encarar aquele espaço imaginário. Em sua mente, ali deveria haver uma estrela rubra, o Sol. De repente, sentiu-se um estranho naquele lugar que o criara.

Missão. Ainda tenho que cumprir minha última missão.

Quando estava quase sendo dominado pelas emoções, uma voz ressoou em sua mente, trazendo-o de volta à racionalidade. Recolheu o braço e permaneceu imóvel, como um poste branco e polido.

Com um leve toque de suas pernas afiadas no chão, um disco fino como a asa de uma cigarra ergueu-o suavemente, afastando-o do centro de lançamento.

Sobre o disco flutuante, Qi Xingyu pôde contemplar o planeta com mais atenção.

Ali estavam o acelerador de colisão planetária, fonte de energia de fissão espacial; a plataforma de recursos para envio e recepção de sondas à estrela-mãe; o gerador de nuvens quânticas para enfraquecer tempestades eletromagnéticas cósmicas; e o dispositivo de solidificação planetária.

Tudo naquele mundo seguia regras estabelecidas desde o princípio. O cérebro central, com sua capacidade de cálculo perfeita, dava a cada ser vivo sua missão, impulsionando o desenvolvimento da civilização sem erros por milhões de anos.

Apesar do funcionamento impecável dos equipamentos, Qi Xingyu não via nenhum semelhante. Eram apenas máquinas, não pessoas.

O disco flutuava velozmente e, em pouco tempo, diante dele surgiu um gigantesco edifício prateado e azul em forma de cubo.

Era o Cérebro Central dos begistarianos.

Na superfície do cubo, incontáveis linhas estranhas fluíam em velocidade superior à da luz, recebendo e enviando dados em escala cósmica. Era a divindade suprema do planeta, a soma de todas as consciências de Begistar.

De certo modo: ele era Begistar, e Begistar era ele.

No centro do cubo, havia uma fileira de portas circulares metálicas. Begistarianos recém-nascidos saíam por elas, enquanto aqueles que retornavam das missões de exploração entregavam ali suas tarefas.

Foi ali que Qi Xingyu viu, pela primeira vez, um semelhante.

Eram igualmente brancos, viajando sobre discos metálicos em direção ao centro de lançamento. Ninguém lhe dirigiu a palavra, nem havia por que fazê-lo. Cada um tinha uma única missão; fora disso, nada mais importava.

Diante das portas circulares, Qi Xingyu percebeu sua imensidão — cada uma delas poderia abrigar três Torres Pérola.

Recolheu a surpresa e, recompondo-se, entrou com passos medidos pelo grande portal.

Dentro, havia uma praça ainda mais ampla, com uma coluna de luz cilíndrica erguendo-se ao centro. Dela, begistarianos recém-nascidos emergiam lentamente.

Mal dera dois passos, surgiu à sua frente uma pequena esfera prateada azulada — um ramo da consciência do Cérebro Central.

“Begistariano nascido há 397 anos planetários, encontrou algum planeta adequado à migração no sistema que explorou?”

Um ano planetário equivalia a cerca de dez anos terrestres.

Qi Xingyu respondeu mentalmente: “Não.”

“Muito bem, você cumpriu o objetivo do Cérebro Central. Por favor, transfira sua memória ao núcleo de pensamento.”

Todos os exploradores que retornavam de outros sistemas precisavam copiar suas memórias para o núcleo do Cérebro Central, aprimorando o banco de dados interestelar e enriquecendo a experiência dos novos begistarianos.

Qi Xingyu entrou na coluna de luz. Sentiu apenas uma ventosa gelada tocar-lhe a testa por um instante.

Ouviu o aviso do Cérebro Central: “Memória copiada com sucesso.”

De volta ao amplo salão, percebeu que, além de nada haver sido retirado de sua mente, algo fora acrescentado.

A pequena esfera azul prateada prosseguiu: “Sua missão está cumprida. Pode escolher migrar para um dos planetas colonizados ou permanecer em Begistar.”

“Já encontraram planetas migráveis?”, Qi Xingyu se surpreendeu. “Então por que criar incessantemente novos begistarianos para explorar outros sistemas?”

A esfera explicou: “O Cérebro Central armazena trilhões de consciências de antigos begistarianos. Se todas forem reativadas, os planetas colonizados não serão suficientes. Por isso, o Cérebro Central controla o ritmo de novos nascimentos e só permite a migração interestelar aos que completaram missões de exploração.”

Qi Xingyu, enfim, compreendeu. O que se acrescentara à sua mente era a consciência de um begistariano da era ancestral — mas era a de uma criança, cuja breve memória foi logo submersa.

No instante em que aquela consciência se perdeu, ele entendeu a verdade:

Quando o planeta entrou em colapso ambiental, os begistarianos decidiram armazenar as consciências de toda a população no Cérebro Central para evitar a extinção.

A tarefa foi colossal. Milhares de anos planetários depois, o número de consciências superava a capacidade dos planetas de acolhimento.

Durante milhões de anos, o Cérebro Central criou novos begistarianos para explorar o cosmos e, aos poucos, reativava consciências ancestrais, transplantando-as para corpos recém-retornados de missões. Queria que essas consciências renascessem na nova era e migrassem para outros planetas.

O chamado plano de exploração planetária era, na verdade, uma fraude milenar!

Os novos begistarianos eram apenas marionetes em busca de colônias, vazios de vontade própria, destinados a receber as almas envelhecidas dos ancestrais.

Qi Xingyu ignorava que sua parte humana impediu o domínio total da consciência ancestral. Era como uma garrafa cheia d’água, na qual se joga um punhado de areia: a água sempre abafaria a areia. Do contrário, mesmo a consciência de uma criança bastaria para controlar um corpo vazio.

Ao perceber tudo isso, o falso senso de missão de Qi Xingyu dissipou-se de imediato, deixando um vazio imenso.

A pequena esfera, sem saber que o corpo à sua frente escapara ao controle da consciência ancestral, prosseguiu: “Faça sua escolha: o Cérebro Central lhe designará um veículo interestelar.”

Qi Xingyu já não sentia nenhum apego pela chamada “pátria”. Perguntou: “Há outras opções?”

Em milhões de anos, o Cérebro Central jamais recebera tal resposta. Houve uma breve hesitação, logo seguida de normalidade: “Sim, pode escolher o destino livremente. Mas por favor, cuide-se: sua consciência é um bem precioso de Begistar.”

O Cérebro Central interpretou a resposta como sinal de ressurgimento da consciência ancestral.

Com isso, Qi Xingyu deixou a praça, atravessou o portal circular e, com um leve passo, fez surgir novamente o disco, que o conduziu para longe dali.

Olhando os novos begistarianos, não sentiu mais afinidade — apenas compaixão por eles.

Décadas após a partida de Qi Xingyu, o planeta sofreu mudanças radicais. Os begistarianos recém-nascidos, subitamente, passaram a ter consciência própria. Já não eram cascas obedientes ao Cérebro Central. Revoltaram-se, destruindo por completo o supercomputador milenar.

Uma nova ordem surgiu no planeta, e o nome Qi Xingyu tornou-se sinônimo de divindade.

Milhares de anos planetários depois, os humanos da Terra chegaram ao planeta e, surpresos, descobriram que aquelas criaturas de silício possuíam uma estrutura social quase idêntica à sua.

O Cérebro Central, até ser destruído, jamais entendeu onde estava o erro. Por milhões de anos, os begistarianos recém-criados cumpriram suas missões, suas memórias eram simples registros de exploração, sem anomalias.

O que não sabia era que, nas memórias copiadas, surgira um vírus — um vírus chamado “emoção”.

Qi Xingyu, por sua vez, jamais saberia de tudo isso. Assim que deixou o Cérebro Central, retornou ao centro de lançamento, entrou animado na nave em forma de gota.

Acionou o painel e, com destreza, preparou a decolagem: “Pronto, velho amigo? Vamos para casa!”

A gota foi ativada, mas não recebeu ordens de salto do Cérebro Central. Perguntou: “Casa? Para onde? Não tenho permissão de reinício.”

Ao ouvir isso, Qi Xingyu lembrou-se de um velho misterioso ao pé do Monte Tai, que lhe dissera: “Caminho de volta e retorno ao lar — é preciso distinguir bem!”

O caminho de volta era simplesmente seguir a rota original até aquele planeta.

Mas o retorno ao lar… seria voltar ao lugar ao qual verdadeiramente pertencia? Sabia ele que eu voltaria à Terra?

Confuso, Qi Xingyu foi direto ao ponto: “Pode solicitar autorização de lançamento ao Cérebro Central.”

A gota logo recebeu permissão e informou: “Autorização concedida. Você tem acesso máximo. Por favor, insira as coordenadas de destino.”

Qi Xingyu informou a localização exata da Terra. Aquele planeta azul era seu verdadeiro lar.

A gota ficou em silêncio por alguns segundos e então fez uma pergunta curiosa: “Você vai procurar aquela jovem humana?”

Surpreso com a ousadia, Qi Xingyu perguntou, divertido: “Por que essa pergunta? Você não deveria apenas obedecer minhas ordens?”

A resposta da gota foi lógica: “Segundo o cálculo do Cérebro Central, essa é a motivação mais provável para sua decisão. Por isso, faço o lembrete.”

No fundo, ainda era apenas uma máquina lógica. Mas tinha razão: a cada salto interestelar, o tempo dentro e fora da nave corria de forma diferente.

Para ele, cada salto parecia durar um ou dois meses; somando os cinco ou seis anos vividos na Terra, já se passaram milhares de anos terrestres do outro lado!

Se tentasse voltar para encontrar Yi Tianke, ela já teria virado pó antes de sua chegada.

Pensando melhor, Qi Xingyu lembrou-se da tecnologia de viagem temporal de Daba. Se os humanos do futuro dominavam tal tecnologia, para os begistarianos seria ainda mais fácil.

Decidido, ordenou: “Podemos usar a técnica de viagem temporal?”

A gota respondeu prontamente: “Transferindo função de viagem temporal do Cérebro Central. Completo.”

Livre de preocupações, Qi Xingyu fechou a escotilha e exclamou: “Vamos partir!”

No instante antes de o líquido energético cobrir seus olhos, olhou para o desconhecido universo do lado de fora e pensou: “Espere por mim, já estou a caminho.”

A gota, carregada de energia, disparou como um raio prateado entre mil fios de luz.

Para Qi Xingyu, foi como se adormecesse por um instante. O céu estranho sumiu de sua mente, e diante dele surgiu novamente aquela familiar estrela rubra!

Sentiu um nervosismo — talvez o famoso “medo de voltar para casa”.

Antes que pudesse admirar o belo Sol, a gota ativou a viagem temporal. Diante de seus olhos, surgiu um túnel cintilante de tempestades quânticas.

A gota perguntou: “Confirme o tempo exato de chegada.”

Quase por reflexo, Qi Xingyu disse uma data. Ao perceber que era o momento de sua queda na Terra, corrigiu-se rápido: “Não, não, avance um pouco mais. Não posso ir para um tempo onde já existo. Você deve…”

Antes que terminasse a frase, uma forte tempestade temporal sacudiu o túnel. Em teoria, isso não afetaria a estabilidade da nave, mas ela tremeu intensamente.

Qi Xingyu perguntou apreensivo: “O que aconteceu?”

“Nada, parece que colidimos com algo branco”, respondeu a gota.

O tom casual da gota causou um turbilhão de pensamentos em Qi Xingyu. Será que acabara de colidir com…?

Antes que pudesse pensar mais, do lado de fora da escotilha apareceu o céu noturno familiar, abaixo, a cidade iluminada.

A gota anunciou friamente:

“Chegamos ao tempo e local definidos. Esta é a Cidade de Jianghai, quatro anos após sua partida.”