Capítulo Vinte: Um Plano Antigo

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Depois de se repreender, An Wen levantou os olhos e viu a mulher que estava parada não muito longe. A mulher vestia um sobretudo longo de lã azul escuro, com um cinto frouxamente amarrado na cintura, calça social justa e saltos baixos pretos. O cabelo continuava preso em um rabo de cavalo baixo e liso, e ela usava óculos de armação fina. No colo, segurava um sobretudo azul-escuro, que pertencia a Gu Zheng. An Wen já a tinha visto várias vezes e agora supunha que ela ocupava um cargo de assistente.

“An Wen.” Gu Zheng chamou de repente. An Wen voltou à realidade e olhou para ele. Gu Zheng segurava um aparelho que parecia óculos e balançou-o levemente: “Quer experimentar?” “Sim.” Os olhos de An Wen brilharam, ela balançou a cabeça animadamente e correu apressada até ele. Ela entregou o cachecol e o gorro que segurava a Gu Zheng e colocou os óculos sozinha. À sua frente, tudo ficou completamente escuro.

Gu Zheng se aproximou do ouvido de An Wen, a voz mais baixa do que o habitual, profunda: “Está pronta?” An Wen assentiu: “Sim.” Uma luz piscou e An Wen se viu imersa em um espaço tridimensional. Era mais real do que ela imaginara. De repente, o chão sob seus pés se desfez como um quebra-cabeça. An Wen ficou atônita, seu equilíbrio desapareceu e ela cambaleou como uma pessoa bêbada, quase caindo para frente. Ela sabia que a cena devia parecer patética, mas não caiu, pois Gu Zheng, com reflexos rápidos, a segurou pela cintura, envolvendo-a com os braços: “Não tenha medo.”

O cheiro amadeirado invadiu suas narinas, suas mãos seguraram o braço de Gu Zheng para se apoiar, e ela continuou explorando o mundo virtual. Seu coração batia acelerado, provavelmente porque quase tinha caído várias vezes, ou talvez por causa dos braços que a abraçavam subitamente. A experiência de realidade virtual ali era muito superior ao que An Wen conhecia, incomparável com a tecnologia disponível no mercado.

Ela brincou por muito tempo. Quando tirou os óculos, havia marcas suaves ao redor dos olhos, mas seu olhar estava brilhante e vívido. “Gu Zheng, isso é incrível.” Ela então se virou para os pesquisadores do instituto e levantou os polegares: “Vocês são incríveis!” O instituto era um lugar monótono, mas naquele dia havia se tornado menos entediante.

Por fim, os líderes do instituto acompanharam Gu Zheng e companhia até o estacionamento. Naquela estação, o céu escurecia mais cedo em Beidu do que no sul.

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O céu já estava escuro. Gu Zheng caminhou até um carro preto, abriu a porta traseira com naturalidade e colocou o cachecol e o gorro no banco de trás. An Wen percebeu que não era o carro que usaram na ida; o outro estava estacionado ao lado. Gu Zheng voltou para falar com o líder do instituto enquanto abria a porta do passageiro para An Wen. Ela compreendeu e, após se despedir educadamente, entrou no carro e esperou.

Gu Zheng apertou a mão do líder para se despedir. Nesse momento, a porta traseira se abriu novamente. An Wen ouviu o barulho e olhou para trás. Era a mulher que organizava o sobretudo de Gu Zheng e a mochila de An Wen no banco de trás. Depois de arrumar tudo, ela olhou para An Wen e acenou levemente: “Senhorita An, até logo.” An Wen respondeu educadamente e perguntou: “Como devo chamá-la?” Liang Cao respondeu: “Sou assistente executiva do senhor Gu, pode me chamar de assistente Liang.” Os olhos de An Wen se estreitaram com um brilho animado: “Assistente Liang, até logo.”

Depois que Gu Zheng entrou no carro, An Wen iniciou a conversa: “Essas tecnologias serão usadas no cotidiano?” Ela estava ansiosa após a experiência. Gu Zheng assentiu: “Sim, o próximo projeto piloto é aplicá-las no exame para carteira de motorista, para evitar erros causados por falhas humanas.” An Wen era uma vítima experiente desses erros. No exame prático, já na fase final de estacionamento, dois motoristas brigando quase a fizeram mudar de faixa fora do permitido, o que resultou em reprovação.

An Wen suspirou: “Então será possível fazer o exame em uma sala simulando o trânsito? Parece que a tecnologia vai mudar nossas vidas.” Gu Zheng concordou e deu outros exemplos. Por fim, afirmou que a tecnologia da internet logo se infiltraria no cotidiano, trazendo um novo estilo de vida, e que o futuro da China seria líder mundial.

Naquele momento, An Wen não compreendia o verdadeiro significado da palavra “infiltrar”. Com o crescimento acelerado e aprimorado dos serviços de entrega, pagamentos online, transporte compartilhado, e-commerce e transmissões ao vivo, a internet deixou de ser apenas para jovens e realmente permeou todos os aspectos da vida.

Quando An Wen lembrava daquele dia, ainda achava tudo mágico. Gu Zheng a levou para jantar em um pequeno pátio discreto no centro de Beidu. Ao entrar, havia um jardim com paisagens de montanhas e águas, paredes azuis, telhados verdes, corredores e caminhos de pedra, carpas nadando entre folhas de lótus. Ao atravessar o jardim, deparavam com uma arquitetura antiga e charmosa. Uma atendente vestida com qipao os conduziu a uma sala privada, onde tiraram os casacos pesados e se sentaram.

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A mesa era de madeira maciça, posicionada perto da janela, permitindo que durante a refeição se visse uma delicada lanterna de flores pendurada no beiral. A culinária era típica do governo de Beidu. An Wen gostou especialmente de um prato chamado “Peito de boi crocante,” que, mergulhado em um molho secreto, estava delicioso.

Sabendo que Gu Zheng tinha compromissos à noite, An Wen não ficou muito tempo após o jantar e disse que queria descansar em casa. Naqueles dias, Gu Zheng frequentemente a levava para jantar, geralmente à noite. Em uma dessas ocasiões, a levou para ver a paisagem noturna de Beidu. A vista era realmente bela e romântica. O ambiente tranquilo e romântico fez An Wen imaginar que havia algo planejado, talvez algum desdobramento.

Na última refeição, encontraram um conhecido mais velho de Gu Zheng, que olhou para An Wen com interesse e perguntou: “Ah Zheng, essa moça é...?” Gu Zheng olhou para An Wen e respondeu sorrindo: “É a filha da família Shi, estuda em Beidu.” An Wen pensou consigo mesma: “Só a filha da família Shi?” Mas essa resposta era aceitável; não podia dizer que estavam se conhecendo para um possível namoro.

A vista noturna era impressionante, mas Gu Zheng permaneceu contido e cortês, sem dizer nada que pudesse ser interpretado de outra forma. Somente quando ela segurava o aquecedor de mãos em uma mão e a bebida quente na outra, ele ajeitou o cachecol que havia caído no pescoço dela.

No caminho de volta, An Wen fez um bico sem querer. Ele não falava, então ela também não falaria. Mesmo que falasse, ela ainda teria que pensar. Hmph!

Gu Zheng era muito ocupado e nem sempre estava em Beidu, como no dia de Natal. Provavelmente para se desculpar, ele enviou um presente para An Wen: um lenço de seda de uma marca de luxo. Naquela estação, dar um lenço parecia coisa de homem direto, mas era o primeiro presente que ela recebia dele. Ela o dobrou cuidadosamente e guardou na caixa, pensando em usá-lo na primavera.

Perdeu o Natal, mas não o Ano Novo. Após o Ano Novo, as aulas de An Wen terminaram, ela voltaria para Xucheng para passar um tempo com a família e depois partiria para o país Y. Talvez porque Gu Zheng soubesse que teriam pouco tempo juntos, ele arranjou uma brecha na agenda para convidá-la para jantar. Naquele dia, quem a buscou foi novamente Liang Cao.