Capítulo vinte e seis: Uma despedida amarga

Não importa como An Wen queira acertar as contas, Gu Zheng está disposto a aceitar qualquer que seja o veredito.

Enquanto a jovem gesticulava e o repreendia com uma enxurrada de palavras diante dele, seu estômago soltou um ronco inoportuno. Ela franziu as sobrancelhas, exibindo um ar de constrangimento. Aquilo feria sua autoridade. Mordendo o lábio, ela apontou: "Vá buscar algo para eu comer primeiro, estou morrendo de fome!"

Mesmo com aquele tom mandão, ela não conseguia ser irritante. Afinal, era uma garota que, mesmo ao dar um chilique, não esquecia de oferecer uma celebração antes.

Gu Zheng seguiu suas ordens. An Wen estava realmente faminta e comeu mais rápido do que o habitual. Com as bochechas cheias, ela falou de modo um pouco truncado: "Você não está com fome?"

Gu Zheng, deduzindo o que ela queria dizer, balançou a cabeça. An Wen lançou-lhe um olhar e lembrou: "Também não vai comer o bolo?"

Seu olhar pousou sobre o bolo por dois segundos e ele compreendeu a intenção. Dividir um bolo com o mesmo garfo era um ato que rompia qualquer distância. Mas, como cada um ficou de um lado, deixando a parte central intacta, parecia uma fronteira intransponível.

Gu Zheng ergueu os olhos de repente: "An Wen."

"Hum?" Ela levava uma garfada à boca.

"Da próxima vez que não conseguir entrar em contato comigo, lembre-se de não me esperar. Vá para casa primeiro."

Para An Wen, aquilo soou como se o fato de ela tê-lo esperado fosse algo errado. Ela pousou o garfo, descontente.

Gu Zheng continuou: "Você só precisa me dizer onde está, e eu irei buscá-la." Ele a olhava com um olhar terno e firme.

As emoções oscilavam de forma intensa, como acontece agora. A expressão de An Wen mudou; ela pegou o garfo lentamente para raspar o creme da lateral do bolo e murmurou: "Situações em que não consigo contato..." Ela hesitou, com um tom de voz firme: "Que não se repita!"

Gu Zheng sorriu, concordando: "Sim." A última sílaba veio arrastada, carregada de uma ponta de mimo.

An Wen não disse nada, mas seu coração estava agitado. Ela mantinha um sorriso contido, observando o rosto sério e contido dele. Ela raspou todo o creme da lateral do bolo e, então, chamou-o com uma voz suave e delicada: "Gu Zheng."

Gu Zheng: "..."

An Wen: "Você sabe o que eu quero fazer agora?" Ela usava aquele rosto, fingindo pureza enquanto tramava uma travessura.

O olhar de Gu Zheng passou pelo garfo na mão dela e, em seu rosto, surgiu uma expressão raramente vista, um tanto audaciosa. Ele arqueou levemente as sobrancelhas, baixou o olhar, a ponta da língua roçou o lábio e um sorriso quase imperceptível surgiu no canto da boca. Sem palavras, mas expressando toda a sua resignação. Ele virou o rosto, e seu pomo-de-adão, como um pequeno monte, subiu e desceu.

No segundo seguinte, um toque doce passou por sua bochecha.

Na madrugada estrangeira, um avião decolava do lado de fora da janela panorâmica, com suas luzes de sinalização vermelhas desaparecendo na escuridão. An Wen ria radiante, com as palmas das mãos abertas: "Gu Zheng, aqui está o seu presente de aniversário!"

Ele revidou rapidamente, como se já tivesse planejado. Um pouco de creme, do tamanho de um grão de amendoim, foi parar na ponta do nariz dela: "Obrigado."

***

Após deixar An Wen em casa, Gu Zheng voltou ao hotel. Ele sempre se hospedava na suíte do último andar. Talvez por causa do fuso horário, ele não sentia sono.

Tomou um banho rápido e vestiu um roupão branco, que vestia de forma desleixada; sua pele exposta estava levemente avermelhada, parecendo ainda emanar o calor do vapor. Diante da bancada de mármore esculpido em estilo europeu, a luz caía diretamente sobre ele. Com os braços apoiados na superfície fria, gotas de água escorriam de seus cabelos e mergulhavam em seu peito, muito mais frias que a temperatura de seu corpo. Ele não usava óculos e, embora sua visão estivesse embaçada, o rosto de An Wen permanecia nítido.

Como se lembrasse de algo, ele levou a mão ao rosto. O celular vibrou de repente. Gu Zheng deu uma olhada rápida, pegou o aparelho e saiu do banheiro. Colocou os óculos, foi até o bar e, enquanto servia água, atendeu a ligação: "Alô."

"Sinto muito, Sr. Gu." A voz de Liang Cao estava rouca.

Gu Zheng bebeu um pouco de água; ouviu-se o som suave de um gole. Liang Cao parecia estar à beira do choro e repetiu: "Sinto muito."

Gu Zheng pousou o copo e sua voz soou fria: "Como está sua saúde?"

"Es-estou bem." Liang Cao fungou. "Sr. Gu, obrigada. Se não fosse pelo senhor pedir ao gerente Chu para ir à minha casa me procurar... eu... eu..."

Ao desembarcar, Gu Zheng não conseguiu contatar Liang Cao, algo que nunca havia acontecido. Por isso, ele pediu a um colega que fosse verificar, descobrindo que Liang Cao havia desmaiado em casa e sido levada ao hospital a tempo.

O tom de Liang Cao era frágil, o que deu a Gu Zheng uma leve dor de cabeça. Ele massageou as têmporas: "Descanse bem. Até logo."

"Sr. Gu." Liang Cao o deteve, soluçando: "Esqueci de avisar a Srta. An sobre o seu novo itinerário de voo. Naquele dia, eu estava atarefada e talvez minha mente estivesse confusa por causa da doença. Pensei em avisá-la mais tarde, mas acabei esquecendo..." Ela parecia muito culpada. "Foi um erro meu, Sr. Gu, me desculpe."

Gu Zheng suspirou na madrugada estrangeira: "Não é culpa sua. Descanse."

Após desligar, Liang Cao ficou deitada na cama do hospital, encarando o teto, perdida em pensamentos. Pouco tempo depois, o médico entrou com os resultados dos exames. Ele os folheou e disse: "Srta. Liang, é apenas um resfriado comum, não há nada grave. Tente se exercitar mais para fortalecer sua imunidade."

Liang Cao assentiu: "Obrigada, doutor, entendi."

Depois que o médico saiu, o quarto voltou ao silêncio. Naquela ligação, o tom de Gu Zheng não soara diferente do habitual. Liang Cao supôs que Gu Zheng e An Wen ainda não haviam se encontrado. E era compreensível: aquela moça rica, de temperamento mimado e emoções expostas, jamais esperaria mais de dez horas no aeroporto sem ter qualquer notícia. Nem mesmo uma pessoa comum e de temperamento dócil conseguiria tal feito. Talvez, por estar furiosa, ela nem tivesse atendido às ligações de Gu Zheng até agora.

Liang Cao abriu a página de conversas no WeChat com An Wen. A tela inteira continha apenas mensagens enviadas por An Wen.

An Wen: [Assistente Liang, por que não consigo falar com Gu Zheng?]
An Wen: [Você tem certeza de que é o voo XXXXX?]
An Wen: [???]
An Wen: [Assistente Liang, estou ligando e você não atende!]
An Wen: [Retorne minha ligação assim que vir a mensagem, ainda estou esperando!]

A tela mudou para o histórico de chamadas. Três chamadas perdidas de An Wen. Tudo isso havia acontecido há mais de dez horas.

Tudo isso era um presságio da fúria que aquela jovem despejaria a seguir. A tolerância de Gu Zheng não era infinita. Com esta viagem ao país Y, era muito provável que os dois terminassem de forma desagradável.

Ao pensar nisso, uma expressão de dor surgiu no rosto pálido de Liang Cao. Ela sabia que o que fizera não era certo. Na verdade, ela até havia hesitado. Mas, desde o momento em que não notificou An Wen sobre o novo itinerário, sentiu como se uma mão invisível a empurrasse. Quando as mensagens agressivas e os toques incessantes de An Wen foram ignorados por ela, soube que não havia mais volta.

Ela se sentia culpada e com medo. Como não se sentir culpada ao cometer tal ato? Mas, sempre que imaginava An Wen ao lado de Gu Zheng, ela não conseguia suportar, especialmente ao vê-la ser tão imprudente e mimada com ele. An Wen não era digna de Gu Zheng! Liang Cao até pensava que, fora a linhagem familiar, An Wen era inferior a ela em todos os outros aspectos. Ela era alguém que cansava Gu Zheng. Então, como ela poderia estar ao lado dele? Como ela poderia?!

Cometer tal ato também a aterrorizava. Não avisar An Wen foi, de fato, um erro profissional. Embora ela tivesse provocado sua própria doença para que tudo parecesse justificável.

A conversa com Gu Zheng a tranquilizara bastante. Ele não soara irritado, preocupou-se com sua saúde, pediu que descansasse e disse que a culpa não era dela.

Liang Cao relembrou muitos anos atrás, quando tinha acabado de se destacar entre vários candidatos qualificados para se tornar assistente de Gu Zheng. Apesar de todo o cuidado, ela cometeu um erro devido à falta de experiência profissional, o que atrasou um assunto importante. Naquela época, sentiu que o mundo desabara; ela achou que seria condenada e demitida. Em um longo corredor, ela o seguia, cheia de medo. Ele parou de repente, virou-se levemente e disse: "Não é culpa sua." Depois, continuou a caminhar a passos largos. Ela reagiu e apressou-se para acompanhar aquela silhueta larga. Naquele momento, decidiu que o seguiria fielmente.

Ao longo desses anos, eles cresceram juntos, desde uma filial à beira da falência até o topo do grupo. Outros apenas viam o brilho e o sucesso, apenas ela via os espinhos no caminho. Mais de dois mil dias e noites, ela serviu de todo o coração, acompanhando-o passo a passo.

Deitada na cama do hospital, pensando em tudo o que viveram, ela teve a gananciosa esperança de ser alguém especial. Caso contrário, como poderia ser a única ao lado dele? E por que ele a tranquilizara tantas vezes, dizendo que a culpa não era dela?

Essa excitação cessou abruptamente na segunda-feira. Liang Cao soube pelo departamento de Recursos Humanos que Gu Zheng estava contratando um assistente pessoal. O coração dela disparou e os documentos em suas mãos caíram no chão. Um colega a ajudou a recolhê-los, e ela disse um "obrigada" de forma rígida.