Capítulo Oitenta e Sete — Dez Anos de Vida e Morte, Dois Mundos Distintos

O vento uivava ferozmente, e a paisagem ao redor mudava como cenas de um caleidoscópio, enquanto tiros retumbavam no ar. Meus tímpanos, como se tivessem sido violentamente agredidos, perderam a audição num instante; tudo girava ao meu redor. Teria sido porque fui arremessada para fora do carro tombado? Sim, eu caí! Meus joelhos doíam tanto que não conseguia me levantar. Mas era nas mãos que o tremor era mais intenso.

Uma bala passou raspando meu cabelo; sentia a cabeça girar e o coração pulsava de maneira descontrolada. Tudo escureceu diante de mim, com flashes de luz dispersos por toda parte. Já não conseguia ouvir nada. Na minha mente, as lembranças se acendiam como imagens numa lanterna mágica. Um feixe prateado, semelhante a espigas de trigo, se desdobrava lentamente, apresentando cenas tão reais quanto ilusórias — como luzes de palco em constante movimento. Tudo da minha infância desfilava diante de mim em retrocesso: a morte trágica dos meus pais... os rostos dos membros da minha família... o preconceito e o bullying dos colegas... a pobreza e a solidão... e Yue Wenbin... Yue Wenbin, que a cada dia se distanciava mais de mim... Entre as recordações, o que mais surgia eram as geleiras frias, as profundezas escuras da terra, as pirâmides majestosas... e, entre silhuetas bizarras, a imagem de uma mulher envolta em chamas cor de sangue, tomada de loucura!

Essas chamas me levaram a reviver uma cena de cerca de dez anos atrás — no tranquilo e acolhedor jardim da família Yue, nos arredores da cidade, dois pequenos brincavam. Ambos tinham cerca de quatro ou cinco anos; um era um menino de pele clara e corpo franzino. A outra era uma menina morena, de expressão desafiadora.

"Olha só, olha só, isso foi deixado para mim pela minha... tataravó!" O menino exibia para a garota um enorme adorno de metal de brilho opaco, como se fosse um tesouro precioso.

"Deixa eu ver!" A menina examinava atentamente o objeto.

Era um adorno que parecia feito de jade amarela, muito antigo, com formato de adaga curta. O cabo exibida intrincados desenhos de flores de pessegueiro gravados nele.

"Para que serve esse adorno?" perguntou a menina, com uma voz encantadora, mas de tom igualmente determinado.

"Não sei ao certo. Só sei que dizem que foi deixado pelo tataravô, morto na guerra contra os piratas japoneses, para a tataravó, e depois minha avó herdou. Dizem que, na dinastia Ming, as mulheres das regiões costeiras usavam esse tipo de adorno para proteger sua última dignidade. Agora é só uma lembrança que deve ser passada de geração em geração!"

"Mesmo?" A menina ficou olhando o adorno, pensativa por um bom tempo.

De repente, ela exclamou: "Me empresta!" E, num piscar de olhos, arrancou o objeto das mãos do menino. "Agora é meu!" Que menina ágil!

Ela exibia o adorno diante do nariz do menino, cheia de orgulho, e saltava para trás.

"Não pode, Mu Tongtong! Isso é muito importante!" O menino não tentou recuperar à força — desde o início parecia já ter desistido. Ele apenas esticava os braços, implorando que ela devolvesse o adorno. Era difícil dizer quem era o menino e quem era a menina ali. "Os adultos dizem que só poderei colocar isso em você se casar com uma mulher da família Mu!"

Ora essa, Yue Wenbin...

A menina, chamada Mu Tongtong, queria usar o adorno como desculpa para brincar de polícia e ladrão, mas como o menino não reagiu, ela ficou desanimada, erguendo o queixo com tédio.

"Importante? Então me diz: é mais importante que eu?" Ela escondeu o adorno atrás das costas, de olhos maliciosos.

"O quê?" O menino ficou sem palavras.

"Então... eu..." A menina ficou emburrada.

"Hmpf! Esse traste velho é mais importante do que eu?" "Eu não disse isso. Me devolve!" "Não devolvo nada."

Ela mostrou a língua para o menino. "Se brincar comigo cem vezes, eu devolvo."

"Tanto faz, eu brinco com você quantas vezes quiser, mas devolve, por favor!" "Não, não devolvo e pronto."

Vendo o menino quase chorar, a menina virou-lhe as costas. "Se você é homem, venha pegar de volta!" E correu para o pátio.

Sinos tilintando, uma bicicleta velha carregava na cesta o almoço e os livros de dois estudantes. Uma mulher pedalava com toda força atrás de um Chevrolet. Sua aparência pouco havia mudado, mas já naquela época impunha respeito. Embora o carro estivesse vazio, como filha adotiva da família, não tinha permissão para andar com Yue Wenbin.

Não era de se estranhar: sendo de outra família e morando como hóspede, na prática era usada como mão de obra infantil. Além de ser mandada para cobrar dívidas nos arredores, ainda cuidava dos afazeres domésticos de Yue Wenbin. Antes de ser promovida a contadora, era responsável por todos os serviços gerais. Limpava, cozinhava, e toda manhã levava o almoço que ela mesma preparava, indo de bicicleta até a escola de Yue Wenbin. Talvez por isso, suas pernas eram fortes, e agora quase alcançava o Chevrolet. Isso também lhe rendia muitos olhares de garotos cheios de energia.

"Ela pedala tão rápido, mesmo com pernas tão finas," comentou um. "Tão redondas," disse outro, admirado. "Realmente, ela ficou mais rápida ultimamente." "O hábito faz o monge."

"É você que dirige devagar demais, seu lesma!" Ser ultrapassada por uma bicicleta velha deixava Mu Tongtong irritada. Como amiga de Yue Wenbin, também tinha o privilégio de ir de carro para a escola.

"Accelera!" "Sim, senhora!" Mesmo sentindo pena da filha adotiva, o motorista acelerou o Chevrolet.

"Jovem mestre — Mu Tongtong!" Por fim, a filha adotiva ficou para trás, mas, determinada a não se separar do patrão, pedalava com todas as forças.

Chegando à escola, Yue Wenbin e Mu Tongtong desceram do carro e seguiram para o portão. Contrariando o que me haviam dito, a escola secundária afiliada ao Colégio Naval em Longtan era uma das mais prestigiadas próximas à capital. Com a mudança de regime, passou de academia militar a colégio misto comum, mas ainda exigia excelência acadêmica e altas taxas, atraindo apenas filhos de boas famílias. Mesmo assim, apenas Yue Wenbin, patrão de Mu Tongtong, chegava todos os dias de Chevrolet preto reluzente.

Sim, diziam que Mu Tongtong era hóspede da família Yue, mas de fato era tratada como noiva prometida, um costume já em desuso.

"Bom dia." "Bom dia!"

Na escola, ela era muito diferente de quando a conheci: uma bela estudante do ensino médio, sempre sorridente. Eu, como um espírito penado, observava tudo, com sentimentos contraditórios. Uma sucessão de nomes e vozes desfilava diante de mim como uma lanterna mágica. Eu conhecia todos, porém, agora duvidava da confiança deles em mim — e da minha própria memória.

Enquanto todos se agitavam, ‘ela’ se mantinha muito mais serena. Espera, de quem são essas lembranças? Por um instante, as memórias dela também invadiram meu coração: o fim daquele tempo de paraíso. A mulher traída repetidamente, incompreendida, presa a sentimentos irremediáveis, tudo circulava como um tempo bom que já se fora. Será que ‘ela’ sentiu, como eu hoje, medo, impotência, desejo de morrer? Mas para ela, a morte era uma fantasia dura e inatingível.

Ela encontrou um grupo de professores na entrada da escola e, sorrindo, cumprimentou: "Bom dia, professores!" Até o tom da saudação era incrivelmente encantador.

"Hã?" Ao se curvar para cumprimentar, Mu Tongtong parou de repente. Parecia ter visto um rosto familiar entre os professores. Impossível! Achando que se enganara, piscou e encarou-os novamente.

"Ah!" Não estava enganada. Entre os professores, havia uma jovem mulher, com corpo de estrela de cinema.

"Você é mesmo muito talentosa," diziam. "O que pensa de Longtan, professora Yue Hongxu?" Os professores homens formavam um círculo ao redor dela, fazendo perguntas, sem perceber Mu Tongtong tentando cumprimentá-los.

"Sim, sim, sim, acho Longtan um lugar maravilhoso — ah, mas tem um ar de pobreza." A mulher, desinteressada, notou Mu Tongtong e ergueu as sobrancelhas com ironia.

"Você é...!" Espantada, Mu Tongtong esqueceu de fingir simpatia e quase gritou.

"A irmã de Yue Wenbin!" Aquela mulher, misturada entre os professores, era a segunda filha da família Yue — recentemente chegada de outra cidade —, a irmã de sangue de Yue Wenbin, Yue Hongxu.

"Ainda se lembra de mim? Que honra," respondeu ela, relaxada, jogando o cabelo para trás sem se importar com os olhares alheios.

"Como esquecer?" Mu Tongtong levou a mão à alça do cinto militar da mochila.

"De onde você saiu?" "Perguntar assim à professora da própria escola é falta de educação, sabia?" "Professora?" Mu Tongtong ficou confusa.

"O que disse?" "Professora Yue Hongxu, conhece essa aluna?" Um dos professores comparou as duas.

"Sim, nos conhecemos há poucos dias no centro de Longtan." "Ah, entendi." O professor virou-se para Mu Tongtong. "Esta é a professora Yue Hongxu, que veio lecionar inglês. Seja educada."

"O quê? Hein?" Mu Tongtong ficou atônita.

"Ela é professora...?" "Sim. Aliás, acho que nunca contei que tenho licença de professora." Yue Hongxu piscou para ela: "Então, vamos crescer juntas!" Seguindo atrás de um bando de professores, Yue Hongxu caminhou elegantemente em direção ao prédio escolar.

"Como pode... acontecer isso?" Mu Tongtong fitava-a, perdida.

Toda segunda-feira, antes da primeira aula, a escola fazia cerimônia de hasteamento da bandeira, reunindo todos os alunos e professores. Após avisos rotineiros e informes do grêmio estudantil, vinha o discurso do diretor — tedioso ao extremo, mas só então começava a primeira aula. Por causa da cerimônia, todos chegavam meia hora mais cedo e estavam quase dormindo de sono.

"A irmã do Yue Wenbin, aquela mulher detestável, o que veio fazer aqui?" Na fila para a cerimônia, Mu Tongtong murmurava sozinha.

Na frente da turma, o diretor discursava sem parar, com os professores alinhados ao lado. Yue Hongxu, com ar sério, estava entre eles, trocando olhares provocantes com Mu Tongtong.

"Quem é aquela de fora?" "Uma supergata!" Os meninos cochichavam sobre Yue Hongxu.

"Tsc!" Mu Tongtong quase chutou um deles de raiva, mas se conteve.

"... Por isso, portanto, assim... é assim que deve ser..." O discurso interminável do diretor finalmente chegava ao fim.

"Cof, cof!" Ele pigarreou e lançou um olhar ao lado.

"Agora, gostaria de apresentar a nova professora."

"Nova professora? O semestre já começou!" Os alunos começaram a murmurar.

"Professora Yue Hongxu, venha até aqui." Yue Hongxu ergueu a mão, esperou que todos a olhassem, então avançou com passos de modelo até o lado do diretor. Ao lado do diretor baixo, gordo e careca, ela era quase meia cabeça mais alta. Ela parou, olhou para os alunos.

"Linda demais." "Parece uma estrela..." Até as meninas, antes alheias, ficaram hipnotizadas pela beleza da nova professora.

Quando o silêncio se fez, ela enfim falou: "Olá, pessoal de Longtan!" acenando com um sorriso encantador. "Sou Yue Hongxu, podem me chamar de professora Yue."

"Incrível!"

"Parece até uma versão mais sedutora da Yamaguchi Momoe!" Os meninos suspiravam, apaixonados.

"É uma honra encontrá-los. Vamos aprender inglês com alegria!" O cumprimento foi recebido com aplausos calorosos.

"Hmpf, borboleta vaidosa," murmurou Mu Tongtong. "Aprender inglês com alegria? Francamente, ela é chinesa, não é?"

"Obrigada, obrigada, muito obrigada." Yue Hongxu ergueu a mão para acalmar os meninos, e então fixou o olhar num ponto. Mu Tongtong seguiu a direção do olhar.

— Estava olhando para Yue Wenbin!

Yue Wenbin.

Como Mu Tongtong, era aluno do primeiro ano, representante de classe, de aparência frágil mas inteligente. Era amigo de infância de Mu Tongtong. Também aparecia, às vezes, nos sonhos dela.

Por que aquela mulher olhava tanto para Yue Wenbin? Enquanto Mu Tongtong se questionava, Yue Hongxu lançou-lhe um olhar sedutor à distância.

"Ah..." Notando-se alvo das atenções da bela professora — sua irmã gêmea —, Yue Wenbin ficou vermelho.

Ficar vermelho por quê, seu tolo! Mu Tongtong ficou ainda mais irritada.

Yue Hongxu, como se quisesse testar o efeito de seu olhar, olhou para Yue Wenbin mais uma vez, depois, com expressão serena, cumprimentou todos e desceu do palco, exibindo o vestido decotado nas costas.

"— Cof, cof! Esta foi a apresentação da professora Yue Hongxu." Enquanto ela descia do palco, o diretor pigarreava sem parar. "Na verdade, além da nova professora, hoje temos alguns alunos transferidos. Eles serão apresentados em suas turmas, por favor, recebam-nos com cordialidade."

Ninguém, do primeiro ano ao diretor, prestava atenção nisso: todos os olhos estavam grudados em Yue Hongxu.

No instante seguinte, minha perspectiva de lanterna mágica chegava ao corredor do prédio do ensino médio. Após a cerimônia, os alunos voltavam para a sala, só falando de Yue Hongxu.

"Quando vamos ter aula com a professora Yue?" "Vou me esforçar mais no inglês." Todos os meninos tinham olhos em forma de coração.

"Hmpf, só pensam besteira." "É, ela é bonita, mas também não é tudo isso..." "Basta ser bonita para eles ficarem assim." "Que nojo." As meninas reagiam com sentimentos mistos.

"Ela veio só por capricho? Ou quer me atingir? E por que fica de olho no Yue Wenbin? O relacionamento deles parece estranho..." Mu Tongtong andava pelo corredor, de cara fechada, sem entender o motivo do interesse de Yue Hongxu pelo colega. Sempre foi popular entre as meninas e dizem que, ao se formar no primário, recebeu cartas e presentes de várias veteranas.

Mas, sinceramente, não parecia que You Murong fosse do tipo que se apaixonaria por um rapaz gentil e educado.

"Primeiro, quero conhecer a biblioteca." Ouvia-se a voz de You Murong no corredor. "Onde podemos ficar a sós? Algum lugar, como o 'Canto do Inglês'?" O que essa garota está insinuando? Mu Tongtong ficou ainda mais irritada, desviando o rosto.

"Que se dane! Não tem nada a ver comigo!"

"Por favor, aqui é a biblioteca. Você entende inglês?" Ouvia-se Yue Wenbin explicando, atento ao relógio.

"Não muito bem..."

"Entendo. No nordeste, costumava-se falar russo, mas temos materiais em inglês aqui."

"Você é tão atencioso, Yue Wenbin." Os olhos de You Murong se iluminavam ao encarar Yue Wenbin. Quando abria os olhos, pareciam flores desabrochando.

"Se possível, gostaria que você me ensinasse conversação."

"Eu? Ensinar você?"

"Não quer?" "Não é isso, só que..." Yue Wenbin ficou sem palavras.

"Conversação se aprende com esforço." Veio uma voz atrás deles.

"Ah." Yue Wenbin virou-se. A recém-chegada professora Yue Hongxu lançava-lhe um olhar.

"Você é a aluna transferida do nordeste, não é? Andar de mãos dadas e trocar olhares apaixonados não é adequado para uma escola pequena como Longtan."

"É... Eu..."

"Hmpf!" You Murong lançou-lhe um olhar desafiador. "Você é mesmo a professora de inglês?"

"Chamar a professora assim não é adequado, sabia?" retrucou Yue Hongxu, encarando-a.

As duas trocaram olhares faíscantes. Para Mu Tongtong, que observava de longe, aquilo era assustador.

Yue Wenbin começou a tremer.

Nesse momento, soou o sinal da próxima aula.

"Pronto, acabou. Voltem para a sala." You Murong, contrariada, largou a mão de Yue Wenbin.

"Continuamos no intervalo do almoço." "Hoje, no intervalo..." Yue Hongxu olhou divertida para Yue Wenbin.

"Vou lhe dar uma aula particular de conversação." "Aula particular?" "Sim, vou ensinar aquilo que não se aprende na sala de aula."

"Uma professora tentando seduzir o aluno?" You Murong ficou séria.

"De jeito nenhum, é só uma aula divertida." Yue Hongxu se aproximou do ouvido de Yue Wenbin e sussurrou: "Irmão, cuidado. Se você se deixar levar por essa mulher, vai acabar mal."

"O quê?" Yue Wenbin olhou para as duas, confuso.

"O que isso quer dizer?" "Só Deus sabe." Yue Hongxu sorriu.

"Anda, senão vão se atrasar." Ela virou-se, como se quisesse exibir o vestido decotado e as pernas longas, e saiu pelo corredor.

"Aquela mulher detestável...!" Mu Tongtong, do canto, roía os dentes, fitando o corpo escultural de Yue Hongxu.

No mesmo intervalo, enquanto todos relaxavam, Mu Tongtong, que havia recebido uma carta do correio interno, foi até o terraço.

"É você, Yu Honghong? Por que pediu para eu entrar em contato?" Ela se encostou casualmente numa parede.

Do outro lado, uma voz feminina abafada: "Há informações de que assassinos do campo de treinamento da Sibéria infiltraram-se em Longtan."

"Assassinos?"

"Sim. Dizem que são máquinas de matar do boxe ilegal, disfarçados de estudantes do ensino médio, uma dupla. Talvez tenham sido contratados pelo antigo inimigo dos Mu para vingança. Fique atenta à sua segurança."

"Entendido." Mu Tongtong se afastou.

Assassinos, então. Seria aquela mulher? Embora desconfiasse de You Murong, não parecia que ela estivesse ali para atingi-la. Além disso, para um assassinato, não escolheriam transferir-se para a mesma escola, facilitando a investigação; agiriam fora da escola. E assassinos em missão não grudam em colegas de classe daquele jeito.

"Tem algo estranho nisso." Mu Tongtong girou o pescoço. Parecia que algo mais abrangente estava acontecendo na escola, envolvendo não só ela e Yue Wenbin — uma intuição que não a abandonava.

Depois disso...

Na mansão da família Yue, num quarto de estilo antigo, havia uma grande cama com dossel — quase uma casa dentro do quarto. Não errava: aquelas camas enormes da época Ming e Qing, usadas no sul pelas famílias abastadas, serviam não só ao luxo, mas também protegiam dos mosquitos, comuns no sul quente e úmido. Já no norte, com o frio, usavam-se kangs aquecidas, e as camas eram cercadas apenas lateralmente, para ampliar o espaço. Então... era debaixo daquela cama que eu havia achado a entrada do túnel da mansão Yue?

Sobre a cama, uma jovem se espreguiçava, corpo esguio, pele radiante, olhos grandes. Se andasse pelas ruas de Longtan, logo seria recrutada por um caça-talentos. Mas quem realmente a conhecia sabia que ela não era feita para o estrelato virtual.

Era Mu Tongtong, a mulher que eu conhecia tão bem. Estudante brilhante da Universidade da Capital, e ao mesmo tempo autora de crimes proibidos por quase todas as leis.

"Lembro daquela época, já faz dez anos... Por que sonhei com isso agora?" Mu Tongtong piscava, incrédula, passando a mão no pescoço e levantando-se da cama.

Ela desceu ao piso de madeira, foi até a escrivaninha no canto da cama e abriu a gaveta.

"Estranho, lembro que estava aqui." Vasculhou o interior.

"O quê...?" Depois de remexer um pouco, olhou para as mãos, perplexa. Era o adorno!

"Que estranho... era só um sonho?"

Mu Tongtong esfregou os olhos, sacudiu a cabeça. Parecia haver um brilho de lágrimas.

Então, o mecanismo se ativou, e a cama revelou a entrada para o túnel secreto. Ela desceu.

Talvez tenha sido só um sonho estranho.

Recuperei a consciência, mas diante de mim já não estavam os campos amarelados nem a terra conhecida. Agora, via casas alinhadas, como galpões elevados sobre plataformas. Parecia um cais à beira-mar.

Onde eu estava?

Meu despertar foi provocado pelos gritos rudes de alguns homens: "Ha ha... que garota bonita, que corpo maravilhoso, parece magrinha, mas tem sustância, carne firme, tem jeito de bailarina." Outro, limpando uma marca sangrenta no braço, dizia: "Que fera, mordeu até doer!"

"É como um burrinho selvagem, forte, resistente." "Assim é mais gostoso domar. Venha cá, menina, vamos ver quanto você aguenta. Hoje te faço gritar até o céu!" O mais agressivo, de rosto familiar, suava na testa e nas têmporas, lambendo os lábios rachados enquanto falava. "Foi essa garota que matou meu irmão! Hoje você vai morrer sem deixar rastro, será minha vingança!"

Ele me apertava com raiva. Olhei de soslaio: os olhos dele estavam cheios de loucura e desejo, com três marcas de unha sangrando na bochecha esquerda — obra minha. À luz trêmula do carro, seu rosto parecia ainda mais assustador.

Sem pensar duas vezes, percebi o perigo. Era hora de fugir!

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