Capítulo Oitenta e Oito: O Navio Fantasma

Antes, Yu Zujia estava certa: ainda havia fugitivos entre esses bandidos, e nós fomos descuidados demais. Agora, temo que teremos de lutar até as últimas consequências.

Sentindo o cheiro salgado do vento do mar, dei um salto ágil e tentei correr para o cais, mas já era tarde demais.

O grupo avançou contra mim, me segurando com mãos ansiosas, e uma delas apertou meu pescoço com força. Minha garganta estava tão comprimida que quase não conseguia respirar; minha tosse soava rouca e metálica, como um gongo. Só então percebi que esse Hu Xian não era o mesmo Hu Bayi; seus rostos, ao olhar de perto, eram diferentes, e a força de suas mãos também.

Com esforço, consegui sussurrar: "Vocês ainda têm chance, entreguem-se agora, pois já não há como voltar para o esconderijo!"

"O que você está dizendo?", o homem chamado Hu Daxian parecia cuspir fogo, "Fique calada ou eu acabo com você!" Era notável que eram mesmo foras-da-lei, pena que toda essa obstinação estivesse mal direcionada.

"Hu Daxian, não se precipite!" Um homem careca veio puxar a mão que me estrangulava. "Nossos irmãos caíram numa emboscada ao voltar. Tem policiais por perto, e, provavelmente, reforços vindo atrás. O melhor é resolver logo com essa garota e os outros reféns!" Hu Bayi finalmente soltou meu pescoço e ordenou que me levassem ao cais.

Irmãos de que organização? Seriam discípulos de Sheling? Uniram-se ao grupo de contrabando ou sempre foram cúmplices?

Vi duas silhuetas se aproximando no cais, uma atrás da outra, eram sentinelas, com ar de desespero. Ao olharem para baixo, já havia outros vindo. "Esse Lei Zi não desiste nunca!", Hu Daxian me empurrou para o careca e virou-se atirando.

"Bang! Bang! Bang!" Os tiros ecoaram ensurdecedores, fazendo os tímpanos vibrarem.

Não era um contra-ataque, mas tiros de advertência? Os do cais provavelmente eram policiais à paisana.

Nunca imaginei que, sendo apenas uma universitária, um dia seria sequestrada.

A chuva caía sem parar, e do lado de fora da janela da cabine tudo era escuridão. À luz amarela do interior, via-se vagamente o contorno do cais próximo.

Esta lancha de médio porte deveria, em uma noite clara de lua cheia, navegar por um estreito sereno sob o brilho da lua e das estrelas.

Com deslocamento de quatro a cinco mil toneladas, tinha a inscrição "Iate Particular" no topo.

Era claramente um barco de um latifúndio privado.

Diferente dos iates comuns, em cada ponto estratégico deste, havia homens de preto, rosto parcialmente coberto por panos, armados com armas de fogo ou facões próprios para cortar cipós na selva.

Eram os bandidos que me sequestraram.

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A lancha estava sob controle dos criminosos, ancorada ali quase um dia inteiro. Os passageiros, originalmente turistas, incluindo alguns retidos por causa de um tufão, tornaram-se reféns, e até os alimentos e a água foram confiscados pelos sequestradores — todos estavam famintos e sedentos.

Apoiada no vidro da janela, olhei para fora por um tempo, depois, desapontada, recostei na cadeira.

Não se via ninguém do lado de fora; os policiais provavelmente ainda estavam na trilha de terra abaixo do cais, em impasse com os criminosos. Minha percepção aguçada, no entanto, revelou um grupo de cerca de cinquenta a sessenta policiais emboscados na escuridão, não muito longe do barco iluminado.

Os bandidos haviam derrubado uma grande árvore na curva da trilha, bloqueando totalmente o acesso; seria impossível aos policiais avançarem em grupo.

Ouvi uma explosão há pouco — talvez tenham colocado explosivos na trilha.

Eu nem sabia onde estava. Nem sequer tinha conseguido notícias de Shi Ling, e já estava presa nessa enseada.

Um dos guias locais que liderava o grupo havia sido morto e jogado fora, como "aviso à polícia". Isso mostrava que Hu Daxian e os seus eram mesmo assassinos impiedosos.

De repente, uma mulher sentada atrás de mim levantou-se, imediatamente recebendo gritos e o som de armas sendo destravadas: "O que pensa que está fazendo? Sente-se! Quer morrer?" Ela curvou-se, mas não se sentou: "Meu marido está doente, por favor, deem um pouco de água a ele!" Um dos bandidos, com o rosto grosseiro, respondeu impaciente: "Não tem. Sente-se!"

A mulher insistiu: "Ele está doente. Por favor, se não beber água, não vai aguentar..."

Olhei para o idoso ao lado dela. Já havia notado os dois antes e até trocado algumas palavras.

A filha era muito bonita, com uma beleza selvagem que chamava atenção, mas o que mais me intrigava era o pai: ele parecia robusto e gentil, sempre com um leve sorriso no rosto, mas sua respiração era estranha, irregular, às vezes tão fraca que parecia que morreria a qualquer momento — ainda assim, movia-se com agilidade, como alguém saudável. Se não fosse meu sentido aguçado, pensaria estar ouvindo mal.

Agora, ao olhar para ele, levei um susto: seu rosto, à luz, estava amarelo como cera, totalmente sem cor, parecendo um cadáver.

O homem de rosto grosseiro ficou ainda mais impaciente. Depois de um dia inteiro ali, os sequestradores também estavam nervosos. Ele xingou, levantou-se e ameaçou: "Sua vadia, tá querendo morrer?!" O idoso, sentado do lado de fora, puxou a filha para sentá-la: "Não tem problema, não estou com sede, não..." Mal terminou de falar, já tossia, um som áspero vindo do peito, como engrenagens enferrujadas.

O homem grosseiro olhou e resmungou, sentando-se de novo.

A mulher sentou-se, segurando a mão do pai, e sua voz embargou: "Não dá mais para esperar... mesmo sem sede, precisa de água..." Não entendia qual era a relação entre eles, mas não tive tempo de pensar nisso.

Eu também estava sedenta, quase um dia inteiro sem água, como todos os reféns, mas ninguém ousava reclamar.

Agora, com a mulher tomando a iniciativa, alguns homens começaram a murmurar: "Ao menos deem um pouco de água..." "É, querem nos matar de sede?"

O homem grosseiro lançou um olhar feroz: "Quietos! Querem morrer?"

Nem terminou de falar, e um dos bandidos, de aparência mais educada, interrompeu, olhando calmamente para todos e sorrindo: "Quem quer água?" Era o mais distinto entre os criminosos, sem arma na mão; não fosse pelas circunstâncias, ninguém acreditaria que ele era um sequestrador.

Desde o início, ele quase não falava; era sempre Hu Daxian quem dava as ordens, mas antes disso, frequentemente sussurrava algo para ele. Claramente, era o verdadeiro chefe.

Com meu sentido apurado, ouvi os bandidos chamando-o de... "Papai"! Um apelido rústico, mas me arrepiou ao lembrar do homem que ouvi rugindo junto ao túnel, quando enfrentei a vespa gigante — poderia ser o mesmo?

Enquanto eu divagava, os homens que haviam pedido água se entreolharam, e o primeiro, com coragem forçada, disse: "Já estamos um dia sem água, há mulheres e crianças aqui, não aguentamos mais. Vocês precisam de reféns, ao menos deem um gole para cada um..."

O chefe sorriu de novo, apontou para fora: "Tem água do mar lá fora. Se quiserem, podem beber."

Os homens olharam uns para os outros, um deles murmurou: "Água do mar não dá para beber..." O chefe respondeu calmamente: "Quando a sede é extrema, tudo serve. Vão querer? Então desçam do barco."

Todos olharam pela janela. O vento aumentava, as ondas batiam, gotas de água do mar escorriam pelo vidro, formando linhas tentadoras.

Ao ouvir aquilo, minha boca ardeu ainda mais.

O primeiro homem engoliu em seco: "Mesmo que fosse beber água do mar... nem temos vasilha..."

O chefe então apontou para a mochila de uma mulher: "O colete salva-vidas não serve para pegar água?" Seu gesto, apesar da idade, pareceu teatral, e me deu um calafrio.

O homem gordo, suando no calor abafado da cabine, não aguentou mais: "Então me deixe pegar um pouco de água do mar."

O chefe fez sinal para um bandido magro abrir a porta, fazendo um gesto cortês.

Mesmo achando estranho, o homem, tomado pela sede, levantou-se e foi até a porta. O homem grosseiro hesitou, mas como Hu Daxian não reagiu, ficou quieto.

O homem pediu à mulher o colete salva-vidas: "Pode me emprestar? Assim pego água para todos."

A mulher, também sedenta, entregou rapidamente o colete. O homem desceu com ele e pediu: "Segure este lado, se tivesse uma garrafa seria melhor..." Nem terminou a frase, e o chefe, de repente, tomou a arma do homem grosseiro e atirou na cabeça do homem.

O tiro foi à queima-roupa, a cabeça do homem explodiu, sangue e massa encefálica espirraram, e a mulher, que o ajudava, foi atingida no rosto, desmaiando de imediato.

O barco virou um pandemônio, as mulheres gritavam em desespero.

O chefe atirou no teto da cabine, abafando os gritos, depois assoprou a arma e falou lentamente: "Quem mais quer água?" Ninguém ousou falar.

O cheiro de urina se espalhou na cabine abafada; vários haviam perdido o controle.

Mulheres choravam, abafadas nos braços dos homens. Duas crianças gritavam, inconsoláveis.

O chefe franziu a testa, levantou-se com esforço e caminhou até onde estavam as crianças.

Após ter matado um homem, todos sabiam que ele era o mais cruel ali; agora, com aquela postura, era óbvio que estava prestes a matar de novo.

As mães tentavam acalmar os filhos, mas, tão pequenos, estavam apavorados demais.

"Espere", uma voz interrompeu o chefe.

Era a mulher que pedira água para o pai. Só então percebi que, entre toda aquela gente perdida, era a única ainda calma.

Vestia um maiô, mesmo na escuridão destacava-se com sua beleza selvagem.

Ela se levantou e disse suavemente: "Tenho uma proposta."

O chefe semicerrando os olhos, apontou a arma para ela, distraidamente brincando com o gatilho: "Proposta? Quem quer ouvir sua proposta?" Todos prenderam a respiração; eu, no entanto, fitava o pai dela.

Em poucos minutos, o homem parecia um cadáver, com a respiração cada vez mais fraca.

A mulher olhou para o pai, ignorando a arma diante do rosto: "Tenho certeza de que vão querer ouvir. Vocês querem fugir, não é? Eu posso levá-los."

O chefe ficou sombrio; Hu Daxian levantou-se: "Como sabe que queremos fugir? E se não quisermos?"

A mulher sorriu com desdém: "O mar aberto tem muitas ilhas e recifes, é refúgio para muitos foragidos do norte, e, ao largo, está o paraíso do crime do Sudeste Asiático."

"Todos aqui sabem disso. O cheiro de sal em vocês denuncia. Se não são contrabandistas, o que são?" Os bandidos se entreolharam; o magro até cheirou o próprio braço, confuso: "Não sinto nada..." Se fosse assim tão fácil, a alfândega não teria trabalho.

Hu Daxian, carrancudo: "Somos daqui, não temos cheiro de sal, quem é você afinal?"

A mulher olhou para o pai: "Sou local. Sei de um caminho pela montanha, desconhecido dos forasteiros, por onde podem escapar."

Dos sequestradores, o baixinho era o mais inquieto, sempre impaciente. Ao ouvir isso, pulou: "Você sabe mesmo uma rota de fuga? Leve-nos e..."

Hu Daxian calou-o com um gesto, mas estava claro que a proposta era tentadora.

O chefe coçou a cabeça com o cano da arma e sorriu: "Como podemos confiar em você?"

A mulher apontou para o pai: "Ele está doente, precisa de hospital. Liberem os reféns e eu os levo. A polícia vai priorizar salvá-lo, e assim escapamos. Além disso, estando comigo, ainda têm um refém, e quero voltar para vê-lo, não vou enganá-los."

O velho tentou protestar, mas mal conseguia respirar.

A mulher, com olhar terno e determinado: "Você precisa voltar logo, eu voltarei para te ver."

Ela o acalmou e se voltou para Hu Daxian: "E então? Se sequestraram um barco, devem ter estudado o local. Sabem da trilha antiga que contorna o penhasco até o outro lado da montanha?"

"Chega de enrolação, quando chegar a hora, tentamos!", disse o chefe. "Aguarde nosso barco passar pela Pedra do Rei Dragão."

"Estão brincando com fogo", murmurou a mulher.

"Já entendi!" O iate navegava com cuidado entre os recifes. A maré cheia, por causa da lua, permitia passagem mesmo com o barco pesado.

Aproximaram-se de uma rocha estranha, com formato parecido ao de um dragão de cauda de peixe e corpo humano — símbolo turístico local!

A água do cais escoava para o lado oposto da rocha, mas na maré cheia, o mar invadia a baía, produzindo uma espécie de tsunami raro.

Aquele rochedo, de longe, parecia um dragão usando o poder da lua para reverter o fluxo da baía, e o feixe do barco projetava sua silhueta mítica na noite.

"Barcos da repressão ao contrabando!", gritou o chefe.

"Ah!" Os homens se levantaram.

Cinco embarcações de repressão ao contrabando ligaram os motores, saindo do esconderijo ao lado do cais.

Logo, mais cinco barcos apareceram do outro lado, cercando o iate.

"O que está acontecendo?" "Que barulho é esse?" Os tripulantes improvisados, assustados, apontaram refletores para o mar.

As lanchas se dividiram em dois grupos, cortando a água escura com trilhas brancas, aproximando-se do iate.

"Quem são vocês?", gritavam os tripulantes.

"Não estão vendo?", Hu Daxian, imponente, sacou um facão. "Querem que nos rendamos? Sonhem!"

"Vão arriscar a vida?", os tripulantes prenderam a respiração.

"Virem o barco!", bradou Hu Daxian, agitando o facão como sinal para os outros criminosos invadirem a cabine de comando. Um a um, foram para o convés.

"Vamos colidir! Uaaah!" "Por favor, esperem, deixem alguém!" Os tripulantes gritavam apavorados.

Duas horas depois, tiveram de admitir que fugir pelo mar era impossível.

"Há muitos caminhos para fora das montanhas, mas todos têm armadilhas", disse a mulher. "Mas eu conheço um sem armadilhas: a trilha nupcial do Rei Dragão Marinho!"

O chefe riu: "Você acha que pode nos enganar?"

"Se preferem esperar a polícia, esqueçam o que disse", respondeu ela.

O chefe e Hu Daxian trocaram olhares; Hu Daxian decidiu: "Certo, leve-nos e deixamos seu velho ir ao hospital."

"Metade dos passageiros vai junto!", ordenou ele.

A mulher franziu a testa: "A trilha é na mata fechada, levar muitos só vai atrasar a fuga."

Hu Daxian hesitou, o chefe pensou e, por fim, me apontou: "Você, venha conosco!"

Fiquei surpresa, a mulher tentou argumentar: "Para que mais um? Só vai consumir mais comida e água, essenciais na montanha!"

"Silêncio! Ou mato todos! Você, levante-se, pegue a mochila e venha!", ordenou o chefe.

Fui obrigada a obedecer; ele me jogou uma mochila cheia de comida e água confiscadas. Os bandidos seguiam leves, só armados.

A mulher soltou suavemente a mão do pai: "Quando a polícia chegar, peça para levarem você ao Longtan. Eu volto."

Ao dizer isso, apertou a mão do pai, e me pareceu ver um lampejo dourado em seu pulso e antebraço, que logo sumiu.

O chefe apressou: "Chega de papo! Lao Bai, vá avisar à polícia para liberar a passagem, os outros, peguem suas coisas! Quem for chamado, desça; os demais, fiquem no barco e não saiam. Se sair, morre! Vamos! Ao barco!"

O iate encostou, enfiei a mochila pesada nas costas, cercada pelos bandidos, e desci.

A prancha balançava, respingos frios tocaram meus lábios secos, e não resisti a lambê-los.

Saindo do feixe de luz do barco, tudo virou escuridão.

Sob o olhar furioso dos policiais, a mulher ia à frente, seguida de perto pelo magro, arma apontada às suas costas.

Atrás, o homem grosseiro. Eu estava no meio, atrás de mim, um bandido mudo, depois o chefe e Hu Daxian; por último, o baixinho, segurando uma lanterna de emergência, iluminando o caminho adiante. O cais, embora pequeno, era um porto de pesca com quebra-mar.

Na clareira ao lado, policiais de colete à prova de balas conversavam com um bandido barbudo.

O negociador policial era um homem corpulento, com dois soldados de elite armados ao seu lado.

O bandido barbudo era o enviado dos criminosos. Eu não o vira na perseguição na estrada; parecia um aldeão, mas melhor vestido. Devia ser o responsável por esconder o grupo.

O negociador policial insistia: "Temos contato com as forças armadas locais. Se não se renderem, podem ser atacados sem aviso".

Trazer soldados de elite era parte da estratégia de negociação.

"Fique à vontade", Lao Bai nem se abalou.

"Mas se quiser ficar devendo ao exército, ou dar margem para a imprensa estrangeira, é sua escolha. Só que, se a operação fracassar e houver muitos mortos, a polícia será alvo de críticas. Se eu fosse o chefe, não consideraria você um bom subordinado."

O negociador ficou sério, fitando Lao Bai.

"Um bandido qualquer, tão arrogante. Cuidado para não se arrepender."

"Vai liberar a passagem ou não? Seja claro."

"Se eu te matar agora, não faz diferença."

Os soldados miraram armas em Lao Bai.

"Rendam-se logo!" "Recuso. Se fizerem isso, ninguém sai ileso."

"Pare de blefar, o que pode fazer contra nós?"

"Vocês bloquearam o tráfego e as comunicações, mas deixamos um rádio na aldeia, transmitindo tudo ao mundo. Aqueles jovens já são nossos reféns psicológicos."

"O quê? Não pode ser!"

"Nosso rádio está na frequência tal. Confira se quiser. E mais..." Lao Bai revelou um anel preso por arame de aço.

"Vejam, é o detonador de uma mina direcional. Uma comum mata em cinquenta metros, mas esta foi modificada no Afeganistão! Se eu puxar, ou cair morto, todos num raio de cinquenta metros serão atingidos por esferas de ferro."

"O quê!" O negociador ficou sem palavras.

Os soldados ficaram lívidos.

"Se eu tivesse medo de morrer, não estaria aqui negociando."

Lao Bai, com seus óculos e ar erudito, sorriu com arrogância.

"Baixem as armas! Rezem para que eu não tropece."

Os soldados hesitaram, mas, vendo a reação do negociador, baixaram as armas.

"Muito bem", Lao Bai assentiu.

"Reafirmo as condições: liberem a estrada, deixaremos a maioria dos reféns."

"O que quer dizer com isso?"

"Se tentarem algo, subo as apostas. Vamos negociar."

O negociador lançou um olhar feroz, mas agora estava claramente em desvantagem.

Os bandidos nos empurraram para a trilha, atirando para o alto, abrindo caminho. Os agentes especiais e o pessoal da delegacia ficaram para trás, hesitantes. O chefe deixou a maioria dos reféns; à frente, uma trilha quase invisível.

Caminhávamos por mato alto, lama escorregadia, um passo em falso e era queda certa.

Depois de um tempo, olhei para trás: as luzes do barco eram só um ponto distante, depois, nem isso — atrás, só escuridão.

Adiante, além do círculo iluminado pela lanterna, só trevas.

Hu Daxian ria alto, desprezando os que estavam no sopé da montanha.

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