Capítulo Oitenta e Nove: Navio Fantasma 2

Vi que o Velho Hu puxava as calças e, envergonhada, virei o rosto, sentindo o coração acelerar. De repente, uma sensação de perigo me invadiu. Pelo canto do olho, percebi a sombra de uma árvore na montanha, e o Velho Hu, a poucos metros de mim, vinha em minha direção. Eu já sabia que coisa boa não viria; aquela besta estava fora de controle.

Cerrei os dentes e, sem hesitar, corri em direção ao Velho Hu, colidindo com ele no momento em que o Careca e os demais riam debochadamente. Peguei-o desprevenido e ele perdeu o equilíbrio, rolando morro abaixo, enquanto os outros, alarmados, tentavam segurá-lo.

Aproveitando a confusão, corri em direção ao matagal, pensando que, se conseguisse chegar até a bifurcação, conseguiria despistá-lo. Já conhecia aquela região erma de outras vezes; tinha alguma confiança de que escaparia.

Mas antes que eu alcançasse o outro lado do morro, ouvi um disparo atrás de mim, mirando diretamente em mim.

Parei, e então meu pai surgiu como um fantasma, a arma apontada para mim.

E assim, no fim das contas, tudo se desenrolou como em um típico filme de ação.

— Aqui eu dou as cartas, ninguém vai te fazer mal, mas saiba que delinquentes com o orgulho ferido adoram guardar rancor. De agora em diante, tome cuidado, senhorita Shen. O melhor é não sair do nosso campo de visão!

Surpreendentemente, meu pai não abriu fogo, mas acenou com a mão, como se fosse um fardo, e me alertou.

— Hmph. Nem poupam os inocentes, mas ainda querem falar de dignidade.

Não dei a menor importância ao que acontecia.

— Diga o que quiser... — Comecei, mas ele me interrompeu:

— Basta.

Suspirei.

— Se o homem é a faca e eu sou o peixe, se Shi Ling ainda estivesse vivo, não seria desprezada por gente tão insignificante.

— Senhorita Shen.

Meu pai mudou ligeiramente o tom.

— Sei que está tentando arrancar informações de mim. Parabéns, do outro lado ainda não confirmaram a morte do seu companheiro...

— Já entendi! Eu sei, Shi Ling com certeza está bem, em algum lugar.

Corrigi-me distraidamente, disfarçando a satisfação que senti, esquecendo por completo que estava entre lobos e chacais. Nem notei quando meu pai saiu, nem quando o grupo parou de se mover.

Nesse instante...

— Por acaso me tomam por algum herdeiro mimado?!

Virei-me ao ouvir a voz enraivecida vindo da retaguarda do grupo. Era o outrora ameaçador Velho Hu. Um dos foras-da-lei, curvado, sussurrou para o chefe:

— Ainda não?

— Ora...

— Chefe...

— Chefe coisa nenhuma! Guardem as energias. Quando chegarmos ao destino, cada um terá sua vez com essa mulher...

— Mas o velho disse...

Velho Hu agarrou o brutamontes e murmurou:

— Ele não passa de um charlatão e está se achando demais. Já não aguento mais. Aquela garota é minha, para aliviar o fogo, não sei por que temos que deixar uns picaretas se aproveitarem antes.

Se ao menos Shi Ling estivesse aqui... Respirei fundo, afastando devaneios. Era hora de pensar em como me salvar.

No matagal próximo ao penhasco, distante do local anterior, havia uma cabana tosca de toras, provavelmente abrigo de coletores de ervas, agora tomada pelos foras-da-lei.

Encolhi-me num canto da cabana, descabelada, as roupas em frangalhos, deixando à mostra hematomas pelo corpo; o pouco de pudor que restava só se mantinha porque o Velho Hu, protegendo sua presa, não deixara os outros se aproximarem. Mas o mais importante era que, naquele momento, minha postura era tudo menos a de uma garota comum: parecia uma jovem fera acuada, o olhar afiado como uma espada antiga, brilhando entre os cabelos sujos e molhados.

Pela janela lateral, alguém bateu na parede da cabana:

— Ei, fiquem quietos. Terão tempo de sobra pra se divertir quando chegarmos.

Mesmo tentando disfarçar a voz, percebi o sarcasmo.

— Vá pro inferno! Quem disse que eu tô acabado? Agora mesmo eu vou pra cima dessa vadia! — O Velho Hu, com o rosto arranhado e ferido, queria reafirmar sua liderança, comportando-se como um touro furioso.

— No início ficou combinado: ou dinheiro, ou satisfação. Decide logo.

— Quero ver quem vai me negar o dinheiro! — Ele já nem falava, cuspia, salivando sem parar.

Ouvi os demais rindo, divertidos:

— O sacerdote da capela pediu para levar a mulher inteira...

O Velho Hu se calou, frustrado. Impedido, entrou na cabana, onde os outros se reuniam, conversando alto.

— Que beleza! — exclamavam — O sacerdote foi generoso, a caixa estava cheia de pedras preciosas!

Os olhares se voltaram para Lao Bai, o homem de meia-idade sentado num canto, desleixado, com longos cabelos desgrenhados e barba por fazer, óculos sobre a mesa de madeira ao lado de um rádio antigo.

Foi ele quem consertou o rádio, fingindo transmitir o sequestro, fazendo a polícia hesitar antes de agir.

— Hmph — ironizou o Velho Hu — Estranhos serão sempre estranhos. Não pense que vai conquistar confiança tão fácil.

— Sei bem disso — respondeu Lao Bai, tranquilo.

— Não suporto essa sua pose — o Velho Hu deu-lhe um soco no rosto, fazendo os óculos voarem.

— Ar de intelectual morto, comerciante da morte! Por culpa de vocês, perdi meu irmão...

— Chega, Hu! — interromperam os companheiros. — Não brigue com o dinheiro, o mundo dá voltas, deixa isso para depois.

— É verdade. Só conseguimos esse dinheiro graças a ele.

O Velho Hu bufou, parando contrariado.

A mulher que servia de guia apanhou os óculos do chão, limpando-os antes de devolver a Lao Bai, que os recolocou calmamente. Os gestos sugeriam que, gostando ou não, estavam todos no mesmo barco.

Nesse momento, o sacerdote da Capela do Rei Dragão chegou antes do esperado. O Velho Hu já se agitava, quando duas figuras familiares apareceram no telhado da cabana. Reconheci-os dos tempos de escola: os irmãos Murong, agora adultos, ela uma bela barista, ele, ex-vendedor de bilhetes de filas. Murong, que antes era um rapaz delicado, agora era um homem de aparência vulgar, quase irreconhecível.

— Aqueles dois não são pessoas comuns — alguém comentou. Mas, na verdade, eram apenas batedores. Em meio à desordem, apareceu o velho sacerdote mascarado.

— Que descuido... Acham que sabem o que estão fazendo? Embora recomendados, são apenas um bando que não passa de um grupo pequeno, mesmo com apoio financeiro. Madeira podre não se esculpe! — O olhar sombrio do sacerdote varreu os foras-da-lei, fixando-se nos irmãos Murong. — E então, qual é a situação?

Murong baixou os binóculos:

— Não houve confronto, parece que chegaram a um acordo.

— E a mulher extra, qual a relação dela com o caso?

— Não sei — respondeu Murong, balançando a cabeça.

— E do lado da família Yue?

— Nenhum avanço. São um novo-rico, nada interessante.

— Não é o tipo que te agrada?

— Não importa se gosto ou não. Vou fazê-los parte da minha vitória, até que se destruam.

— Não aja por impulso.

Murong riu:

— Por que tanta cautela? Sequestrar e ameaçar resolveria tudo rápido.

— São ordens do líder. Depois que encontrarmos “aquilo”, precisaremos da cooperação do sangue Yue.

Ao ouvir isso, Murong demonstrou insatisfação.

— Que aborrecimento.

O sacerdote virou-se para os foras-da-lei:

— Trabalhar com a cabeça a prêmio e ainda sonhar com prazeres? Acham que, expulsando a polícia, terão salvação? Pensam que podem fugir? Errado! O homem atrás dessa garota, Shi Ling, é do meu calibre. Está vindo. Se não acredita, veja por si mesmo.

Ele retirou um objeto: parecia um pequeno sino de bronze. Com um comando, o sino soou sozinho. Todos ficaram em transe, e vi uma cena ilusória.

Shi Ling, de roupas trocadas, emergiu do matagal. Não vi o velho Wang. Ele pegou o celular e ligou para Yu Zhuojia:

— Me arranje um carro em Longtan. Preciso ir ao vilarejo. Alguma notícia de Shuiyue?

— Consigo, mas dizem que Shuiyue... foi sequestrada no cais. A polícia isolou a estrada. Acha que vai conseguir sozinho?

— Mesmo sem esperança, preciso ir! Não consigo esperar aqui. Só me ajude com o carro, você tem contatos!

— Tudo bem. Mas a estrada está fechada, eles não vão escapar.

— Meu medo é que, encurralados, matem os reféns!

Do outro lado, Yu Zhuojia ficou em silêncio. Eles não eram professores de jardim de infância, eram contrabandistas armados.

— Vou preparar o carro. Quer que eu vá com você?

Shi Ling respirou fundo:

— Obrigado, irmão. Mas vou sozinho, sua saúde não permite.

— Precisa de algum documento? Um crachá de perito?

— Sim.

Shi Ling desligou, murmurando:

— Shuiyue, espere por mim.

Meus olhos se encheram de lágrimas.

A influência de Yu Zhuojia funcionou rápido: carro e crachá chegaram. Dizem que seu grupo doou meio milhão à polícia local. Shi Ling foi ao cais e, antes dos repórteres, localizou o barco.

Não era genialidade: o contato era um policial local, conhecedor das estradas, e a polícia, temendo pânico, relutava em se aproximar, aguardando apoio psicológico da capital e acreditando tratar-se de criminosos comuns.

Shi Ling, sem esses escrúpulos, misturou-se com o policial entre a multidão de curiosos. A travessia do bloqueio foi tensa; mas, como os criminosos já haviam fugido, não houve problema. Alguns policiais checaram o crachá e, após uma breve conversa, permitiram a entrada.

Os turistas, apavorados, logo se agitaram. Sem celulares, ficaram ainda mais inquietos ao ver dois desconhecidos armados à noite. Só se acalmaram quando perceberam que não eram criminosos.

Shi Ling, ansioso, perguntou:

— Estava com vocês uma jovem, alta, magra, de pele clara, uns vinte e cinco anos?

Alguém lembrou:

— Os bandidos levaram uma garota assim, talvez para carregar bagagem. E a mulher que prometeu ajudá-los a fugir também foi.

Apontaram para um velho, parente da guia, que parecia à beira da morte. A polícia disse que chamaria uma ambulância, mas ninguém sabia quando chegaria.

Shi Ling largou o celular para o policial:

— Ligue para a capital, peça uma ambulância urgente!

Abaixou-se ao lado do velho:

— Está bem?

O velho abriu os olhos, tentou falar, mas não tinha forças.

Shi Ling, impaciente, perguntou:

— Alguém sabe por onde foram?

Ninguém sabia. Todos eram de fora, o barco foi sequestrado logo após sair da cidade, e o guia local foi o primeiro a morrer. Numa noite escura, impossível saber para onde foram.

Uma moça hesitou:

— Ouvi falar de uma trilha antiga, sem armadilhas, usada para fuga.

Shi Ling perguntou ao policial local:

— Sabe onde fica essa trilha?

O policial hesitou, pálido:

— Não sei...

Shi Ling percebeu que ele mentia:

— Tem certeza? Diz logo, pago trinta mil! — Mas o policial continuou negando, até que, pressionado, respondeu no dialeto:

— Não se pode ir lá!

— Por quê?

— Só sei que quem entra não sai vivo. Nem sei onde fica a entrada.

— Mas você conhece as estradas!

— Não é para qualquer um. Quem não conhece nem encontra o caminho. Quem entra, morre.

— Mas aquela mulher levou os bandidos por lá!

— Ela deve ser coletora de ervas, conhece segredos da montanha. Para eles, é seguro. Para nós, é morte certa.

— Então, existe outro caminho?

— Não há como saber onde termina, impossível bloquear a saída.

Shi Ling, inquieto, andava em círculos.

O policial lamentou:

— Mesmo que eu fosse atrás do dinheiro, de que adiantaria sem vida para gastar? Se a mulher sair, sua amiga também. Se não, ninguém sairá.

Shi Ling ia insistir, mas foi interrompido pela moça de antes:

— Aquele homem, parente da guia, quer falar com você.

O velho parecia à beira da morte. Ao examinar, Shi Ling percebeu que não respirava, mas mantinha os olhos abertos. Sem pulso, era um morto-vivo.

— Você também entende dessas coisas? — murmurou o velho, surpreso com o toque.

— O que quer me dizer?

O velho olhou em volta. Shi Ling sugeriu que todos saíssem, ficando só com o velho e duas crianças.

— Vou morrer...

Shi Ling hesitou:

— Como...?

O velho tossiu, vomitando sangue negra, que, ao se espalhar na roupa, revelou pequenos peixes dourados, todos mortos. Shi Ling exclamou:

— Você é da família Long?

O velho sorriu, murmurando:

— Sou um filho indigno. Para prolongar a vida, precisava voltar à terra natal, mas não deu, morreram de sede...

Tremendo, ele puxou algo da testa, uma pequena criatura dourada.

— Este peixe está ligado ao meu sangue. Se eu morrer, ele morre. Confio a você. Os bandidos foram à terra natal. Com ele, você encontrará o caminho e a garota...

O ferimento na testa não sangrava, como se o sangue já estivesse coagulado.

Shi Ling entendeu: era uma técnica secreta dos Long, conhecida apenas por poucos, capaz de animar mortos por pouco tempo.

Quando pegou o peixe, percebi um chamado distante, como se a montanha e os rios me convocassem. Tive certeza de que Shi Ling conseguiria me encontrar.

Shi Ling se voltou para o velho:

— E você?

Mas em poucos segundos, o velho fechou os olhos, manchas roxas surgiram no rosto, sinais de morte prolongada.

Shi Ling ficou um momento, depois saiu do barco.

Os turistas, por algum milagre, conseguiram se comunicar, e em breve jornalistas e policiais chegavam ao local.

Shi Ling encontrou o policial, pegou a munição e a faca, e desapareceu na noite, logo interceptado por Yu Zhuojia e Yue Shiyin.

— Shuiyue também é minha amiga! E trouxe o que você pediu. Só te deixo ir se me ensinar a usar!

Yu Zhuojia chegou com um jipe Chevrolet, tirou uma mala do porta-malas e não quis entregá-la. Yue Shiyin, cheia de força, exclamou:

— Eles levaram minha sobrinha!

Fiquei alarmada: Yue Ziji foi capturada? Seria para chantagear a família?

Sem alternativa, Shi Ling abriu a mala, retirando um pacote de madeira fina e brilhante. Montou rapidamente uma libélula, que, nas mãos dele, ganhou vida, emitindo um brilho amarelo e voando para longe, superando até a velocidade do jipe.

Lá fora, o ar estava gelado, a estrada irregular, mas o jipe avançava, saltando entre vales e plantações, enquanto Yu Zhuojia fumava compulsivamente e Yue Shiyin, assustada, agarrava-se ao banco.

Shi Ling, de olhos semicerrados, parecia cochilar, mas logo abriu os olhos:

— Estamos quase lá. Fica a cerca de um quilômetro, na maior das casas geminadas no fim da rua velha, usada como cassino e bordel. Segundo informações, há quatro guardas armados no jardim, dois na casa. A polícia local não tem blindados, mas pode complicar.

— Sabia que se meter contigo era encrenca — riu Yu Zhuojia, preparando coletes à prova de balas e máscaras.

Explicou para Yue Shiyin:

— O chefe do local é Bai Siwen, da Sociedade Xinghan. Não colabora com a polícia.

— Tem certeza que quer vir?

Yue Shiyin assentiu, determinada.

Mal chegaram, Yu Zhuojia e Shi Ling arrombaram a porta, invadindo o local.

— Quem são vocês? — gritou Bai Siwen, um homem gordo e barbudo.

— Você mesmo é Bai Siwen? Não quer largar o dinheiro? Então pague com o corpo! — Yu Zhuojia disparou a metralhadora para o alto.

Todos se jogaram ao chão.

— Mexam e eu atiro! — alertou Shi Ling.

— Não vamos nos mexer! — suplicaram.

— Abram o cofre! Queremos os registros!

Bai Siwen hesitou, mas Yu Zhuojia enfiou o cano da arma em sua boca.

— Estou com pressa. Decide: morre ou se entrega?

Bai Siwen abriu o cofre, entregando tudo.

Lá fora, Yue Shiyin avisava pelo rádio que a polícia e jornalistas chegavam. Yu Zhuojia pegou tudo, entregou a Shi Ling e se prepararam para sair.

— Yue Shiyin, traga o carro!

O jipe parou junto à janela; Yu Zhuojia e Shi Ling saltaram para dentro.

— Parem! — gritou um policial pelo megafone, mas o jipe disparou, ignorando os bloqueios, sumindo na noite.

No carro, o silêncio reinou. Yu Zhuojia revisava os registros, Yue Shiyin dirigia, Shi Ling montava outro artefato de madeira: uma mariposa, maior que a libélula, feroz, ágil e útil para o que viria.

— O que é isso? — Yu Zhuojia não conteve a curiosidade.

— Uma mariposa-falcão, inspirada em insetos pré-históricos.

Shi Ling fez um gesto, tocou a testa do peixe dourado, que emitiu um fio de luz vermelha, envolvendo a mariposa de madeira, que então ganhou vida.

Senti, à distância, a dor do peixe, seu lamento se misturando ao meu próprio sofrimento.

O carro avançava veloz, Yu Zhuojia avisou:

— Segurem-se!

Desceram por um barranco, cruzando campos, assustando moradores e animais, até que, finalmente, estavam próximos ao destino.

Pararam à beira de uma estrada montanhosa, diante de casas cercadas de plantações. Um letreiro dizia: "Residência privada, entrada proibida."

Yu Zhuojia, farejando, comentou:

— Esses coletores de ervas são ousados, ou então a ganância os cegou. Plantaram um campo de papoulas.

Shi Ling, seguindo a sensibilidade do peixe dourado, guiou-os pelo norte, evitando cães de guarda.

Yue Shiyin, insegura, ajudava Yu Zhuojia, que não recusou seu apoio.

A maior casa era dividida em três partes; a central, mais ampla, provavelmente servia de depósito e moradia do chefe dos coletores, agora dominada pelos foras-da-lei.

Eu estava presa numa das cabanas, deitada de braços e pernas amarrados a estacas, amordaçada, vestindo apenas uma lingerie preta, corpo coberto de hematomas, sob a luz forte que iluminava o sacerdote mascarado, imóvel como uma estátua, sentado diante da mesa.

Do outro lado, Velho Hu berrava:

— Por quê? Nós é que arriscamos a vida pra trazer essa mulher! Olhem só os machucados! E aquele velho quer se fazer de importante!

Seus comparsas faziam coro.

Na minha cabana, eu permanecia imóvel, fitando-o com ódio.

Velho Hu, quase nu, subiu na cama, babando, olhos lascivos:

— Sei que você está envolvida com aquele idiota que não morreu, mas quero usá-la de isca, atrair ele, destruir ele, e ainda farei você sofrer diante de todos!

Ao não obter reação, me esbofeteou:

— Olhe pra mim! Vai me assombrar até depois de morta? Não tenho medo!

Ia arrancar o resto da minha roupa quando passos apressados ressoaram lá fora.

Alguém entrou, gritando:

— Parem! Não permito tal indignidade!

***

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