Capítulo Cento e Oito: O Eunuco Deixa o Palácio

Talvez devido aos métodos implacáveis que demonstrou há pouco, ninguém naquela sala ousava apoiá-lo; o sacerdote, solitário, viu-se obrigado a agir por conta própria. Ele soltou um gemido, claramente insatisfeito com o preço a pagar. O velho preparava-se para falar, mas o sacerdote tossiu algumas vezes e lhe lançou um olhar, sugerindo que observasse o desenrolar dos acontecimentos com cautela.

O velho, ignorando qualquer recato, disse: “Está bem, desde que você facilite os contatos, deixe os relacionamentos comigo; cedo-lhe um terço!” Vi no olhar do sacerdote um lampejo de rancor venenoso.

Até mesmo Muriel parecia surpreendida pela rapidez com que o velho aceitou. Ela disse: “Ótimo, vou consultar a direção o quanto antes e, assim que houver uma decisão, responderemos a você.”

O sacerdote não se conteve: “O que significa ‘um terço’?”

Muriel respondeu com serenidade: “Significa que o senhor Liu e seus aliados não precisarão fazer nada; basta abrir caminho e, então, terão direito a um terço de tudo.”

O sacerdote ficou furioso, respirou fundo, pronto para protestar, mas o velho se adiantou: “Exato, é assim que as coisas funcionam aqui!”

Incapaz de suportar mais, o sacerdote bradou: “Não é assim! De agora em diante, eu mesmo conduzirei esta questão; não quero colaboração de ninguém, nem que compartilhem quaisquer resultados!” Sua expressão era de indignação, com uma autoridade que impunha respeito.

Muriel recuou um passo, claramente nunca o vira tão irritado, mas logo ela e seu irmão se aproximaram, prontos para pressioná-lo, e eu, observando, pensei: esta bela jovem não ocupa este cargo por acaso.

O sacerdote estava furioso, Muriel respondeu à altura, e por um momento o ambiente tornou-se rígido. O velho olhou para o sacerdote por um longo tempo e disse, com voz grave: “Mestre, você pode ser habilidoso, mas o palácio subterrâneo é imprevisível e perigoso; é preciso esforço coletivo... Você não pode concluir isso sozinho.”

Ainda irritado, o sacerdote retrucou: “Isso é comigo!”

O velho insistiu: “Não pense que já possui bastante informação; isso não serve de nada. Eu tenho ainda mais dados do que você, e mesmo assim falta clareza. Você está simplificando demais!”

Em seguida, o confronto verbal entre o velho e o sacerdote tornou-se intenso, quase assustador.

O sacerdote soltou uma risada fria, apontando para o velho, com um tom nada cortês: “Você diz que tem mais dados que eu? Ora, eu estive lá, vi com meus próprios olhos, vivi nos arredores por mais de três anos. Quantos foram silenciados por isso!”

O velho afastou o dedo do sacerdote com um gesto: “E daí? Meu ancestral trabalhou pessoalmente na reforma daquele palácio, o que é mais útil do que um leigo ter visto com seus olhos.” O velho falava de modo estranho; talvez o sacerdote não compreendesse.

Mas eu percebi imediatamente a peculiaridade: ao longo de milênios, como alguém poderia ter conhecimento hereditário sobre o Palácio de Ganshan, de Augusto? E na dinastia Han não havia artesãos oficiais; tanto o mausoléu de Qin quanto os palácios Han eram construídos por trabalho forçado, prisioneiros, e verdadeiros artesãos organizados só surgiram no período Tang, como os chamados “artesãos de turno”. No período Song, os artesãos eram recrutados à força pelo governo, e a partir da era Yuan, tornaram-se uma categoria registrada oficialmente. Mas quem empregou mais artesãos oficiais foram as dinastias Ming e Qing.

Pelo que o velho dizia, parecia que, nos dias passados no Sudeste Asiático, ele havia obtido certos resultados.

Enquanto eu refletia, o sacerdote, tomado pela raiva, não pensava nas palavras do velho, e insultou: “Vá à sua caça de fantasmas.”

O velho ergueu as sobrancelhas: “Exatamente, caço meus fantasmas. Neste ramo, somos metade gente, metade espírito, vê-se fantasmas a todo momento, e isso é meu capital.”

O sacerdote claramente o tomava por louco, não pretendia continuar a conversa, voltando-se para mim: “Lua d’água, basta convencer Liu Valente a colaborar comigo, resolveremos isso. Para que envolver tantos?”

Ele dizia que a colaboração com Muriel e seus aliados era supérflua. O velho reagiu rápido, rindo: “Adeus!” Mas Muriel replicou: “Espere, ainda temos assuntos a tratar entre nós e o velho.”

O sacerdote, apoiado pela hierarquia, teve a audácia de afastar os demais: “Se têm assuntos, à vontade!” Eu, então, senti-me profundamente embaraçado.

Nem o velho, nem Muriel eram fáceis de lidar, e a postura do sacerdote era tal que, se se enfrentassem ali, não seria surpreendente.

Eu tossi, prestes a falar, mas Muriel tocou-me suavemente, sinalizando para que eu permanecesse calado.

O velho olhou para o sacerdote e disse, pausadamente: “Sem mim, você não conseguirá!”

O sacerdote respondeu, com igual firmeza: “Neste mundo, nunca acreditei que sem alguém nada se possa fazer!”

O velho sorriu friamente, ignorando o sacerdote e voltando-se para mim: “Lua d’água, por que perder tempo com quem não tem visão? Conto-lhe minhas descobertas, traga Liu Valente, estudaremos juntos.”

O sacerdote explodiu: “Você, selvagem ignorante, ainda está na fase de ‘pesquisa’; eu já posso agir de fato. Embora sozinho, supero vocês, ratos!”

O velho manteve a cabeça erguida, sem retirar uma só palavra.

Liu Valente e Muriel, por sua vez, pareciam divertir-se com o embate, observando os dois como espectadores de uma luta de feras.

Eu queria intervir, mas Liu Valente antecipou-se: “Uma questão tão importante, mesmo com três lados colaborando, pode não dar certo; se começarem a brigar, cada um por si, o legado de Augusto continuará submerso por mais séculos.”

O dinheiro pode mover montanhas, e todos respeitavam Liu Valente por isso. Quando ele falou, todos calaram-se, mas silêncio não significa consentimento.

O sacerdote foi o primeiro: “Liu Valente, os dados originais vêm de mim, e por isso devo ter prioridade na decisão.”

O velho sorriu friamente: “Esses seus ‘dados originais’ perto dos meus são brincadeira de criança.”

O sacerdote riu: “Estive com alguns coletores de ervas no fundo do rio, vi o palácio; isso é brincadeira de criança?”

O velho respondeu: “Ah, esteve lá, viu, extraordinário! Não é brincadeira de criança, é brincadeira de adulto. Diga, então, onde está o palácio? Se soubesse, já teria dito, não?”

O sacerdote ficou sem palavras.

O velho gargalhou: “Brincadeira de adulto? É brincadeira de gigante!”

O sacerdote argumentou: “Pelo que os marionetes vivenciaram, podemos deduzir a localização do palácio.”

O velho rebateu: “Agir com base em deduções? E se estiver errado, sem resultados, terá forças para tentar uma segunda vez?” Ao ouvir isso, todos ficaram em silêncio; o velho, apesar da postura rude, tocava num ponto crucial.

Pensando bem, eles supunham que o palácio talvez estivesse sob um rio subterrâneo, e apostavam nisso. Mas, se errassem, a probabilidade de fracasso era enorme; cem bilhões de dólares e mão de obra desapareceriam.

O mais importante: se atraíssem atenção oficial, mesmo com Liu Valente influente, o sacerdote hábil, e a fortuna de Muriel, seria possível tentar de novo? E se falhassem mais uma vez? São questões a considerar antes de agir.

O sacerdote ficou pensativo e indagou: “Então você já sabe exatamente onde está?”

O velho, ainda mais ríspido, revirou os olhos: “Por que devo lhe contar? Vou direto ao ponto: por ser antigo cliente, você pode participar, se quiser. Se não, fique à vontade!” O sacerdote ficou atônito, sem palavras; talvez nunca tivesse sido tratado assim, reverenciado como era em sua aldeia.

Eu, em apuro, lancei um olhar a Liu Valente do outro lado da videochamada... Este rapaz, sempre eloquente, em momentos críticos não dizia nada.

Liu Valente entendeu e começou a agir, encarando o sacerdote: “O senhor, por acaso, passou tanto tempo tocando os sinos do Templo do Dragão que se contaminou com o espírito do dragão? Ninguém lhe desmascarou.”

Era uma crítica dura, mas admirei sua astúcia... Se insultasse o velho, poderia errar na dose. Mas, nas entrelinhas, destacou o caráter especial, estranho e inigualável do velho, vindo do Templo do Dragão.

Quem vive à sombra das montanhas ou dos rios, depende deles; só esse status já o torna imbatível entre os presentes.

De fato, após ouvir Liu Valente, o sacerdote permaneceu arrogante, mas o velho mudou ligeiramente de expressão, e o irmão de Muriel também respirou fundo.

Entre todos, o olhar mais curioso era o de Muriel: olhos arregalados fitando o velho, misturando curiosidade e temor; sua expressão natural eclipsava a beleza que costumava brilhar entre predadores, revelando uma inocência inesperada.

Liu Valente prosseguiu: “Vocês, os demais, não percebem: se o sacerdote não tivesse descoberto o segredo da aldeia do Dragão e decidido investigar, como teria começado tudo isso?”

O velho exclamou: “Você, estranho, não sabe de nada; já pesquisei tudo há muito tempo... Dados que não se encontram por aí, até trouxemos um antigo mordomo do palácio para desenhar um mapa, seguimos até a Cidade Proibida em busca de arquivos secretos; o que ele tem é trivial!”

Sem querer, o velho revelou que já estava há tempos envolvido na investigação, e eu, estupefato, percebi que eram realmente aventureiros. O velho falava, mas logo percebeu o erro e calou-se. Eu disse: “Sim, parece que o preparo de vocês está em andamento há muito tempo, porém os dados do sacerdote são valiosos; deveríamos colaborar.”

O sacerdote respirou fundo, aproveitando para recuar: “Sendo assim, daqui pra frente, deixo a organização decidir.”

O velho bufou, insatisfeito: “Os dados dele não servem para muita coisa...” Depois de dizer isso, voltou-se abruptamente para Muriel: “Peço sua intermediação, gostaria de encontrar logo os superiores.”

Muriel girou os olhos: “A direção está toda no exterior, as fronteiras estão rígidas; é difícil trazê-los para o país. Mas, se você concordar em sair...”

Antes que ela terminasse, eu me apressei: “Espere!”

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