Capítulo Oito: O Enigma da Sombra Sangrenta

Café Cauda de Gato era uma cafeteria não muito longe da escola, conhecida pelo aroma encorpado do café e pelas belas baristas, ou pelo menos era o que eu ouvira dos colegas mais novos. O motorista, fiel ao espírito fofoqueiro dos habitantes da capital, comentou: "É aquele café, sabe? Dizem que ali perto já teve acidente de trânsito. Num dia de chuva, um pneu derrapou, houve um engavetamento e ainda apareceu um maníaco assassino. Um casal sumiu, nunca encontraram os corpos. Falam que, depois disso, em dias de chuva, quem passa por lá escuta o choro de uma mulher. Essas histórias correm entre nós, então... vai ter que pagar um extra." Não tive escolha a não ser aceitar o preço inflacionado.

Em consideração ao dinheiro gasto, o motorista elogiou a nós dois durante todo o trajeto. Será que aquele olhar dele deduziu que éramos namorados? Quando neguei sem hesitação, ele apenas sorriu com ar de quem tudo sabe e disse:

"Moça, é melhor se apressar. Ele é daqueles raros no mundo: compreensivo, educado, cortês e ainda por cima tão bonito."

Compreensivo? Talvez. Mas aquele olhar parecia atravessar a alma, deixando as pessoas inquietas. Educado? Sim, mas mantinha sempre uma distância, recusando qualquer aproximação. Cortês? Sem dúvida, mas também distante, como alguém inalcançável. Bonito? Isso alimenta alguém? Bem, admito que estava com um pouco de fome.

Faltavam dez minutos para o horário marcado e a professora Zhu Qi já me aguardava sentada perto da porta, olhando ansiosa. Assim que me viu entrar, acenou imediatamente.

"Professora Zhu, olá!" Sentei-me e fui direto ao ponto: "Disse que tem notícias da Mu Tongtong. Como ela está?"

O rosto da professora Zhu estava carregado. Só quando chegou uma jarra de café artesanal ela falou, em tom lento: "Na verdade, Shuiyue, temo que Mu Tongtong já não esteja entre nós há um ano..."

"Não pode ser!" Sacudi a cabeça, as lágrimas jorrando sem controle. Embora algum pressentimento já tivesse me visitado, diante da confirmação de que "Mu Tongtong morreu", ainda era impossível aceitar. "Mas a senhora disse que ela só havia trancado a matrícula!"

"Sim", assentiu a professora Zhu. "Foi quando você veio me procurar que comecei a achar estranho o afastamento dela. Resolvi investigar por conta própria... Quando compreendi toda a situação, pensei no nome da escola e... não deveria te dizer, mas Mu Tongtong era a aluna mais talentosa que já tive. Não revelar isso me consumiria por dentro."

"O que aconteceu há um ano?"

"Precisamos começar pela história do prédio antigo..."

A professora Zhu era natural da capital. Segundo ela, nos arredores da Universidade Jing Shi havia antes um bosque, mas tudo foi derrubado na era da produção de aço. Diziam que, se alguém atravessasse o bosque, veria uma grande casa lá no fundo.

Ninguém sabia quem havia construído aquela mansão ou com qual propósito. Na confusão dos anos pós-guerra, muitos mistérios ficaram sem solução. Quando a escola expandiu, incorporaram a mansão ao campus, construindo o edifício residencial sobre sua estrutura.

Poucos estudantes prestavam atenção a isso, mas desde muito tempo circulavam rumores de que a mansão era assombrada. Alguns diziam ter visto sombras humanas ali; ao seguirem, nada encontravam. Outros relataram gritos de socorro vindos de dentro, e ainda havia quem ouvisse maldições, ameaças de morte.

Diziam que, nos fundos da mansão, havia uma "sala secreta" trancada por um portão de ferro. Ninguém sabia o que havia lá dentro, pois quem entrava nunca voltava.

Naquele verão, antes das férias, um grupo de jovens alunas de Artes conversava no dormitório. O papo acabou recaindo sobre as lendas do campus. Todas já tinham ouvido os boatos, mas ninguém havia checado a veracidade.

"Vamos lá conferir se é mesmo assombrado", sugeriu uma delas.

Entre as que aceitaram estava Mu Tongtong. Elas invadiram o campus à noite, mas, na volta, faltava uma.

"Ela caiu do prédio?!" Quase derrubei o café de tão nervosa.

"Essa foi a versão contada, mas depois das férias, os seguranças vasculharam todo o prédio e não encontraram o corpo. Dizem que já tinha acontecido outras vezes ali. Depois de meio ano sem pistas, desistiram da busca."

"Por que então disseram que ela só trancou a matrícula?"

"Não sei os detalhes... Mas, se reportassem o desaparecimento à polícia, causaria grande repercussão, afetando a reputação da escola", suspirou a professora Zhu, sem esconder a amargura. "Educação virou mercadoria..."

"Desaparecida então..." Shi Lingren, tocando o queixo afilado, falou com um sorriso elegante, à la Gregory Peck em 'A Princesa e o Plebeu'. Gentil e educado, mas senti que ele se deliciava com o suspense do crime.

Com sua participação, nada parecia simples.

"Professora Zhu Qi, sabe de mais alguma coisa?"

Ela balançou a cabeça: "Não posso dizer mais nada. Só acho inconcebível que uma aluna tão brilhante morra assim, sem explicação, nem corpo encontrado..."

Ficava claro que a professora Zhu admirava o talento de Mu Tongtong; sua voz embargava e os olhos brilhavam de lágrimas. Isso me comoveu. Bebi um gole do café já frio, o amargor tomando o lugar do choque.

A conversa se estendeu por uma hora e meia, com a professora Zhu alternando lamentos e memórias da juventude, criticando a decadência dos tempos. Quando ela se levantou para sair, Shi Lingren, que até então observava em silêncio, a chamou:

"Professora Zhu, posso fazer uma última pergunta?"

"Diga."

"Há outro motivo para ter nos contado tudo? Não é só indignação ou compaixão, certo? Sente mesmo que, só com o relato das colegas, pode acreditar que Mu Tongtong caiu por acidente?"

Shi Lingren esfregou o rosto, ajeitou a roupa e concluiu: "Fui orientador por um ano, o ambiente de trabalho é sufocante. E o campus já não é mais uma torre de marfim. Já vi alunos excelentes brigando por vagas no exterior, ouvi falar de meninas envenenando colegas por bolsas de estudo. No curso de Artes então, a competição e os ciúmes são intensos, com conflitos por oportunidades em exposições. Não faltam casos de violência e crime. Professora Zhu, a senhora não é boa em mentir. Está protegendo alguém? Alguém do departamento? Isso seria de grandeza. Hoje em dia, poucos professores arriscariam tudo para proteger um aluno, mesmo sendo por apreço ao talento. Não é para qualquer um, não é mesmo?"

Você sabe o que penso: o assassino provavelmente era uma das meninas. A hostilidade entre colegas de quarto é perceptível, especialmente entre as artistas. Talvez outras participaram ou sabiam quem matou Mu Tongtong, mas acobertaram o crime. Só que o assassino não confiava nelas, então as matou também... Yu Gongyin foi a primeira! E a senhora, professora Zhu, sabia de tudo, não? Por que estava presente no local?"

"Eu... eu só encontrei Yu Gongyin por acaso..." O café era acolhedor, mas a professora Zhu visivelmente nervosa, gaguejou.

"Por acaso? Dizem que a senhora vem de família rica e tem carro há tempos. Por que precisaria usar o transporte coletivo? E nosso trabalho é fixo, diferente do administrativo. Por que estava lá justamente naquele momento?"

Diante do interrogatório de Shi Lingren, a professora Zhu se encolheu no sofá, olhando para mim em busca de socorro. Só pude sorrir, sem poder ajudar. Quando Shi Lingren entra no modo detetive, ninguém o para, e eu precisava da verdade; sem ela, Mu Tongtong jamais descansaria.

"Professora Zhu, pretendo resolver isso da forma mais elegante possível, senão poderia simplesmente ir à polícia. Mesmo que pareça devaneio, rumores são perigosos e a escola sofreria ainda mais pressão..."

"Na verdade, não é como vocês pensam." A professora Zhu finalmente suspirou e revelou algo surpreendente. "Mu Tongtong foi minha aluna mais talentosa. Embora sua beleza e personalidade chamassem atenção, e ela gastasse muita energia fora dos estudos, seu dom natural superava as demais. Ainda assim, em dedicação, ela ficava atrás de Yu Gongyin..."

Yu Gongyin, outra pupila querida, vinda de família modesta, sempre determinada e esforçada... Era assim que a professora Zhu a via. Antes mesmo de se formar, já trabalhava num estúdio famoso. Deveria estar tranquila, mas sentia-se oprimida. Porque...

"A menina me via como uma mãe e confidenciava que ultimamente coisas estranhas aconteciam ao seu redor, uma sensação de mau agouro constante... Por exemplo, ao terminar a aula, encontrou um buquê de crisântemos brancos em sua cadeira! No centro, uma folha de papel, e o que mais a aterrorizou foi a assinatura: era de alguém que já não existia há mais de meio ano!"

Enquanto falava, a professora Zhu tremia, e nós também sentimos um calafrio inexplicável.

Percebendo seu nervosismo, perguntei cautelosa: "Professora, está bem?"

De repente, um toque de celular interrompeu, trazendo-a de volta. Era Shi Lingren atendendo.

"Essas ligações de telemarketing são insuportáveis. Pode continuar."

"Sou professora, não deveria crer em fantasmas... Mas, vivendo tanto tempo, começo a desconfiar... Será que realmente existe justiça divina?" murmurou a professora Zhu, tirando cuidadosamente um rolo de papel da bolsa. Não, era uma pintura. "Assim que desenrolaram a pintura, ela se incendiou sozinha. A menina a desenhou de memória, num instante fugaz."

A luz era fraca, mas distingui o contorno de um quarto: móveis destruídos, chão de madeira empoeirado, e, no centro, uma mancha vermelha... Aquela cena me era estranhamente familiar.

Antes que eu conseguisse distinguir o que era o vermelho, a professora me passou um segundo desenho. Ela sacudia a cabeça, ofegante, olhar vago. "A segunda vez."

Ainda era o mesmo cômodo, mas de outro ângulo. Agora se via claramente: o vermelho era uma mulher de vestido de noiva! Ela jazia de bruços no chão sujo, os cabelos desgrenhados, uma poça de sangue sob o corpo, o vestido branco manchado pelo líquido viscoso...

"Ah!" Gemi, o coração disparou, a cabeça latejou de dor, e, ao pressionar a testa, vi, no desenho, as pernas da mulher se moverem levemente. Logo a figura começou a crescer diante dos meus olhos, até que ela se ergueu do chão, mostrando o torso ensanguentado... De repente, uma voz sutil sussurrou ao meu ouvido: "Shuiyue, você finalmente se lembrou de mim!"

Meus olhos se arregalaram: finalmente vi o rosto! Era Mu Tongtong? Era mesmo ela!

"Não! Não!" Senti como se meu coração fosse esmagado, minha visão se encheu de pontos dourados. Antes de desmaiar por completo, ainda ouvi a maldição de um homem: "Vou arrancar sua pele, retalhar, empalar, enterrar viva, envenenar, espancar, quebrar a espinha, encher de chumbo, lavar e pentear! Depois vai lavar com sal, sofrer até implorar pela morte! A ordem depende do meu humor!"

Não sei quanto tempo dormi, mas quando despertei, já era noite.

"Finalmente acordou." O olhar de Shi Lingren trazia alívio.

Por um momento, hesitou, depois se aproximou e, suavemente, me abraçou. "Você desmaiou de repente e assustou a professora, que saiu correndo. Ainda bem que acordou, senão o pessoal do café chamaria a polícia."

Ao ver seu rosto tenso e exausto, meu coração se apertou. Suspirei: "Assim ficou fácil para você se aproveitar de mim." Tentei brincar, mas não conseguia afastar aquela visão. Tudo ao redor era silêncio em preto e branco, só o vermelho gritante me acompanhava... A viagem ao prédio antigo, os quartos úmidos e decrépitos, a morte trágica das meninas... As lembranças me envolviam como se fossem reais.

Como a professora Zhu dissera, as colegas tentavam esquecer, mas os fantasmas não as deixavam. Yu Gongyin, por exemplo, relatava à professora que, ao voltar do ateliê, sentia o cheiro de sangue se aproximando pelas costas e via uma moça de vestido de noiva branco, com olhos enormes e vazios, fitando-a fixamente! Preocupada, a professora marcou consulta com um psicólogo para ela, mas era tarde demais.

Presa ao terror, Yu Gongyin correu para a passarela e se atirou... Logo depois, um bonde passou por cima do corpo jovem...

À meia-noite, um leve frescor de outono finalmente chegava à capital.

"Então é isso. Fantasmas existem mesmo...", murmurei, percebendo que ainda estava encostada em alguém e apressei-me a me afastar, o rosto em brasa.

"Desenhar um tigre é fácil, captar seu espírito, difícil; retratar um fantasma é fácil, retratar um ser humano, difícil. Não dou muito crédito ao que ela diz." Shi Lingren, sem notar minha resistência, bocejou, preguiçoso e enigmático.

"Por que nega tudo sobre as pessoas?"

"E você, confia em todos?"

"Em todos, menos em você."

"É uma honra."

Shi Lingren ignorou meu sarcasmo, tirou o celular e fez uma ligação.

"Alô, grande detetive? Vá devagar, preciso de um favor..."

Não ouvi a resposta, mas entendi o teor da conversa. "Isso, o tal Yue Moyé, ele não gostava de se exibir, não estava na lista dos mais procurados, mas era milionário. O quê? Você puxou os arquivos antigos? A família era de latifundiários, considerados inimigos do povo. A mansão atual é uma cópia da antiga casa rural. E a terra natal fica onde? Lago do Dragão Negro? Tem certeza?"

"E a investigação? Ah, impuseram sigilo? Então você suspeita que o assassino era alguém da família, querendo a herança?" Do outro lado, a voz parecia desanimada.

"Não venha com desculpas. Na época, investigamos, mas... Quando chegaram à casa Yue, já era tudo ruínas, nada restava. E todos os parentes tinham álibis." Lembrei do incêndio e dos bombeiros. Que coincidência...

"Tanto mistério para nada, afinal... Mas antes, pode me ajudar a encontrar uma pessoa? Espere, não desista tão rápido, quando ouvir, vai querer ajudar."

Suspirei pelo destino de ser arrastada por esse obcecado e ouvi atentamente a voz feminina ao telefone: "Uma aluna da nossa escola desapareceu há um ano, depois de rescindir o contrato com a imobiliária."

A pessoa do outro lado riu: "Não é sua namoradinha, né? O que poderia ter acontecido? Não seja paranoico. Hoje em dia, meninas desaparecem o tempo todo. Não vai acreditar em serial killers com machado, como dizem os tabloides, vai?"

"O pessoal da imobiliária disse ter visto um homem de meia-idade por lá. Fomos ao antigo apartamento da garota e encontramos algo interessante." Mu Tongtong—era dela que falava.

"O quê? Um álbum de fotos ou boneca de vodu?" Gargalhadas do outro lado, achando tudo absurdo.

"Uma foto dela com o namorado, um homem mais velho, cabelos brancos, ela jovem."

"E daí? Não sabe que agora está na moda? Os cavalheiros hoje gostam das novinhas."

Shi Lingren perguntou friamente: "E se eu disser que o homem na foto é Yue Moyé? Ainda não quer ouvir?"

"O quê? Então ela era a famosa amante de Yue Moyé!" Ouvia-se barulho, talvez de alguém dirigindo.

"O caso ainda está inconcluso, mas garanto que está ligado ao que você investiga."

Depois de explicar, Shi Lingren desligou. "Falei tanto, estou morrendo de sede. Hora de provar o café daqui."

Ergui a sobrancelha, sem comentar, enquanto ele pedia um bentô ferroviário e café gelado. Quando o garçom saiu, perguntou: "Você aguenta comer tudo isso?"

Ignorei, relaxei o corpo e sentei preguiçosamente. Pedi outro café. Ao levantar os olhos e ver o sorriso estranho de Shi Lingren, arrepiei. "Sabe que está com cara de pervertido? Se for o caso, eu pago..."

"Não precisa você, estudante pobre, bancar a rica. Hoje tem quem pague a conta." Sorveu o café e disse: "Se ela quer resolver o caso e brilhar, que mostre boa vontade." Ele voltou a divagar, mas quem ainda estava atordoada era eu.

Meu corpo voltou a se enrijecer. Nessas horas, não seria melhor simplesmente fugir?

——————————————— Sou a linha da pureza ———————————————

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