Capítulo Cento e Dois: O Infiltrador

— Que ignorância! — resmungou Mestre Hu, lançando-me um olhar de desprezo e torcendo os lábios.

Na verdade, ouvi o som de sua garganta, certamente desejando vomitar até o que comeu na noite anterior, mas se conteve à força. Sendo igualmente um fora da lei, Mestre Hu sabia exatamente quando e como bajular.

Depois de devorar um camarão-mantis inteiro, o rosto do sacristão ficou completamente azul-escuro, com os olhos vermelhos de tanto esforço. Ele encarava com raiva, recitando fórmulas enquanto gesticulava com as mãos, pés e corpo. Mestre Hu e os outros logo abriram espaço, deixando-o dançar à vontade. Após alguns movimentos, o sacristão levantou a mão direita; o tom sombrio que cobria seu rosto concentrou-se ali, e então ele desferiu um golpe violento contra o meu peito.

Estalou, rangeu, explodiu, bateu! O sacristão mostrou os dentes. Só eu sabia que, ao bater no meu peito, ele teve a sensação de atingir um casco de tartaruga untado de óleo — mas não dois pães, e sim um casco completo, invisível, formado posteriormente.

Assim, o golpe cheio de energia escorregou, perdendo o efeito. O som estranho veio disso: a laje da pequena cabana não teve a mesma sorte, especialmente o tapete sobre ela. A partir do ponto de contato da mão do sacristão, manchas negras se espalharam como raízes podres, exalando um cheiro de queimado pior que ácido sulfúrico.

Mestre Hu e os outros se afastaram ainda mais, assustados. Afinal, pele humana nem se compara à resistência de um tapete; se aquilo tocasse, seria impossível escapar ileso.

O rosto do sacristão estava péssimo — agora nem precisou comer camarão para ficar ainda mais sombrio. Em meio aos gritos dos fora da lei, vi de relance quando ele enfiou a mão na bolsa da cintura e tirou uma raposinha, uma cobra branca, um filhote de doninha, uma pele de ouriço e um pequeno rato malhado. Croc! Croc! Começou a devorar tudo, a espuma branca voando dos cantos da boca. Mestre Hu e sua turma desviaram o olhar, fecharam os olhos, já não aguentavam — só o som viscoso já dava ânsia.

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Após engolir essas estranhezas, o sacristão tirou do peito uma caixa do tamanho da palma da mão. Mestre Hu e os outros já estavam longe, mas pude ver: era uma caixa cheia de minúsculos peixinhos, menores que os usados pelos guias para indicar caminhos, todos vivos, espertos, com bocas grandes abertas como crianças comendo doce de azedinha. O sacristão despejou tudo na boca.

Mestre Hu não aguentou mais: tapou a boca e vomitou. Agora foi a vez daquele fora da lei que vomitou primeiro caçoar: — Que ignorância! — Na verdade, ele já não tinha mais nada para pôr para fora, e a saliva já quase pingava no chão.

O sacristão não estava se fortalecendo, mas sim alimentando os peixes. Quando os cuspiu da boca, eles tinham o tamanho de pequenas larvas negras, comuns no mato, cobertos de pelos finos e escuros, com enormes nadadeiras dianteiras e pequenas nadadeiras traseiras. Assim que saíram, caíram sobre mim como paraquedistas e começaram a devorar com vontade.

Nesse momento, o escudo de luz sobre meu corpo já era completamente opaco.

O sacristão cuspiu ossos de peixe e vigiava minha situação. Os alevinos trabalhavam arduamente, logo o escudo perdeu o brilho, ficando manchado e opaco; contudo, eles também começavam a morrer. Era um confronto mortal de energias antagônicas.

— Tragam ferramentas, marretas! Quebrem tudo! — gritou, furioso, o sacristão.

Agora, mais do que romper o encantamento sobre mim, ele parecia lamentar o escudo que estava sendo corroído pelos peixes.

Apostaria que o sacristão estava arrependido. Ele sabia que eu era protegida, queria apenas me transformar em um monstro meio vivo.

Mas não sabia que meu corpo fora, por muito tempo, o centro de energia do campo magnético de Longtancun, acumulando muitas entidades yin, um tesouro para ocultistas. Agora, enquanto eu recitava fórmulas, essas entidades se transformavam gradualmente no escudo energético.

Como não desesperar?

Bam! Blam! Heia! Vários fora da lei brandiam martelos, machados e alavancas, batendo com força em mim, gritando para mostrar empenho. Entre eles estava Mestre Hu, que devia pensar: “Este sequestro vai entrar para o Guinness de tão estranho.”

O método do sacristão era bruto, mas eficiente.

Quando projetei esse escudo, o maior desafio era o fornecimento de energia. Proteger-se de pessoas e de fantasmas são coisas diferentes: só a energia liberada pelo campo magnético não seria suficiente contra ataques físicos.

As entidades yin em mim, que mais cedo ou mais tarde eu teria de transformar em essência, eram como lixo pronto para virar tesouro — mas o processo não era único, e o gasto era alto, significando consumo rápido de energia.

Por isso, quando preparei o escudo, concentrei-me em dois pontos: primeiro, evitar a confusão mental. Eu precisava estar sempre lúcida, condição essencial para ativar qualquer encantamento. Felizmente, para alguém calejada como eu, manter o foco não era difícil. Minhas três almas estavam mais estáveis e coesas que as de uma pessoa comum; sob a orientação dos guias, minhas entidades yin já haviam iniciado a metamorfose. Com as fórmulas secretas, alcançar o objetivo não era complicado.

Segundo, o tempo de ativação do escudo. Preparei uma “última linha de defesa” sob a mira das armas. Quando sentisse que minha fortaleza mental estava prestes a ruir, o encantamento seria ativado, isolando-me de ataques mágicos.

Era uma contagem regressiva: se os guias não chegassem a tempo, eu estaria à mercê deles.

Agora, o sacristão tentava romper meu escudo à força. Bastava tocar minha pele para ter várias opções — no mínimo, poderia lançar um encantamento para me punir, o que já o alegraria.

Negociar é buscar paz por meio da luta. E como perder a primeira batalha por arrogância seria inadmissível, ele não podia subestimar.

Mas naquele instante, zup!

Senti um frio no rosto, um raio dourado passou, e, ao som abafado do sacristão, atravessou a cortina, estilhaçando o vidro antes de voar para longe.

O sacristão tocou o rosto e viu sangue. Seu semblante mudou: — O quê? Os inimigos já chegaram! — Seu rosto ficou vermelho, abriu a boca, e um facho de luz verde disparou, seguindo o rastro do dourado.

Todos olhamos: o raio verde subiu ao céu, explodiu em um anel brilhante que não se dissipava, mostrando dentro dele a imagem dos guias.

Pela luz, podíamos ver que estavam na encosta norte do acampamento dos coletores, já passava das dezesseis horas, o crepúsculo caía, o último raio de sol sumia no horizonte ocidental e o vento marítimo ficava mais forte, assobiando pelos campos, trazendo o frio, querendo arrastar todos para sua dança.

Os três guias vestiam pouco e tremiam de frio. O líder preparava-se para desenhar talismãs, quando, talvez por um pressentimento ou mensagem de sua libélula imperial, ergueu a cabeça e percebeu um perigo maior: o adversário também possuía poderes de percepção sobrenatural.

Passou a informação a Yu Zujia e Yue Shiyin. Da cabana, só víamos seus gestos, mas talvez, por causa do escudo ativado, pude até perceber sua conversa.

— E agora? Capitão Yu, pense em algo! — Yue Shiyin girava inquieta.

— E se formos para cima? — sugeriu Yu Zujia, com o típico raciocínio policial: confronto direto.

A vitória é conquistada golpe a golpe.

Desta vez ele estava melhor preparado que na última ocasião, levando duas ferramentas de orientação.

— Vou erguer o altar — anunciou o líder.

— O quê? — responderam ele e Yue Shiyin, surpresos. Eu também não entendi; nos filmes, erguer um altar exige mesa, bandeiras, incensos e oferendas. Como improvisar tudo isso na hora? E, com as poucas coisas daquela maleta de viagem, seria possível?

O líder não explicou, apenas agiu. Tirou um grande talismã amarelo, dobrou várias vezes, depois pegou uma tesoura de salgueiro — ainda a que eu comprara para ele após aquela parada no estacionamento. Com alguns cortes, moldou uma forma estranha. Ao abrir, era uma miniatura de altar de quatro pernas. Lançou ao ar, soprou luz branca, e o papel queimou, transformando-se em cinzas das quais surgiu um altar de madeira vermelho-púrpura, exalando um leve aroma de sândalo.

O altar cresceu com o vento, tornando-se uma mesa quadrada de um metro. Com um gesto, o líder fez o altar cair, as pernas afundando quase meio metro no solo, ainda assim sobrando bastante à mostra.

Yu Zujia e Yue Shiyin, escondidos de lado, ficaram boquiabertos.

Eu também me espantei. Na última crise, embora o líder usasse vários truques, tudo parecia de menor escala; só ao final mostrou algo mais impressionante, mas nem assim percebi a profundidade. Agora, ver surgir um altar tão grande do nada, crescendo ao vento e ao toque da terra, era realmente estarrecedor.

O líder não parava: corte após corte, surgiam mais e mais altares, cada um menor que o anterior, empilhando sete camadas, ultrapassando três metros de altura.

— Tem coragem? — perguntou o líder.

— Tenho! — gritou Yu Zujia, claramente para se animar.

Yue Shiyin hesitou, mas não ousou responder.

O líder já murmurava fórmulas, pegou um talismã, prendeu-o no botão do casaco, e sorriu: — Coragem ou não, têm que ir! — puxou-os pelas mangas: — Nuvem de Montanha Sombria! — O talismã queimou de repente, e zup! O líder alçou os dois ao ar.

Senti como se estivesse voando nas nuvens, e num instante, já estávamos no topo do altar de três metros.

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