Capítulo Três: Mentiras e Ilusões

Quando ergui o rosto, o céu já começava a clarear.
A estranheza da noite anterior fazia-me sentir como se estivesse submersa em águas profundas.
Treze horas após o incidente sobrenatural do vídeo, pedi uma folga à tarde para ir ao novo campus da Universidade Imperial, onde Mu Tongtong estudava.
Precisava confirmar se Mu Tongtong permanecia na cidade; se o episódio do vídeo era apenas uma brincadeira de mau gosto ou se havia intenções mais sombrias por trás.
Com dificuldade, encontrei o prédio do Departamento de Artes, apenas para descobrir que todos estavam ocupados com a exposição de pinturas ou projetos de graduação; poucos estudantes do terceiro ano permaneciam no campus. Decidi tentar a sorte, interceptando uma jovem vestida com elegância e passos apressados.
— Você conhece Mu Tongtong? Aquela que mudou de curso no segundo ano?
A garota parou, os olhos destacados pelo rímel me examinaram dos pés à cabeça:
— Quem é você?
— Sou amiga dela, faz tempo que não nos falamos, preciso encontrá-la por um motivo importante.
— Ela abandonou o curso no final do segundo ano.
A frase caiu sobre mim como um raio em céu claro, deixando-me sem palavras de tão chocada. Como podia ser? Mu Tongtong sempre foi competitiva, batalhou muito para entrar na Universidade Imperial, como teria desistido?
— E agora, onde ela está? Como posso contactá-la?
No rosto bem maquiado da jovem, surgiu uma expressão de impaciência:
— Não sei!
Nesse momento, uma voz ao longe chamou:
— Yu Gongyin, anda logo, vamos nos atrasar para o desenho de observação!
Ela respondeu, apertou o casaco e saiu apressada.
Inconformada, virei-me, fitando-a com olhos brilhantes, sem lhe dar chance de fugir:
— Você ouviu falar que Mu Tongtong vai se casar?
A moça virou-se bruscamente, o rosto pálido e quase contorcido, como se tivesse ouvido algo terrível, saiu correndo, deixando apenas um sussurro no ar:
— Impossível.
A atitude dela despertou mais dúvidas em mim. Se foi realmente uma desistência, só os professores saberiam o motivo. Decidi procurar o escritório dos docentes.
— Sinto muito, realmente não sei ao certo a razão pela qual Mu Tongtong abandonou o curso.
A chefe de departamento, Zhu Qi, uma mulher de elegância preservada, ajustou os óculos no nariz. Já assistira a uma aula pública dela, e diziam que fora a musa da universidade em seu tempo.
— Os familiares dela cuidaram dos trâmites. Comentei que Mu Tongtong tinha um talento artístico notável, seria lamentável não continuar, mas o pai afirmou que já havia conseguido vaga em uma escola no exterior, afinal, para aprimorar-se, é preciso sair do país...
— Antes de abandonar, ela demonstrou algum comportamento estranho?
As dúvidas se acumulavam como nuvens escuras em minha mente, sufocando-me.
Zhu Qi pensou por um momento:
— Não. Estava de bom humor, até me disse que antes de partir queria explorar o prédio antigo com alguns colegas...
— O prédio antigo?
Meu grito atraiu olhares dos professores no escritório:
— Ela foi mesmo ao prédio antigo?
— Creio que sim. Agora que você mencionou, lembro que depois disso ela não voltou mais à universidade; logo em seguida os familiares vieram cuidar da desistência.
— Você tem o endereço dela?
Perguntei, agarrando-me à última esperança. Embora fôssemos colegas há anos, nunca visitara sua casa, nem conhecia seus familiares... Pelo que sabia, ela nunca convidara ninguém para lá... Ou talvez Gao Qiuwu fosse exceção?
Meu coração voltou a doer.
O cenário noturno da metrópole é mais belo que o da manhã, e muito mais. Luzes brilhantes consomem o pulsar da cidade, os carros em movimento adornam o véu da noite; as pessoas, após um dia de trabalho, tiram a pesada armadura diurna, vestem máscaras requintadas e transitam entre luzes e festas, encenando papéis diferentes dos da manhã.
Mas eu, cambaleando sob o peso de tudo, cheguei ao edifício do endereço indicado. Era um prédio antigo nos arredores da cidade, sem elevador funcional.
Jamais imaginei que Mu Tongtong, conhecida por sua generosidade, morasse em um lugar tão remoto e simples; corrimões enferrujados, paredes sujas e descascadas. Agora que ela não estava ali, o ambiente parecia ainda mais desolado.
Como ela conseguia arcar com as altas mensalidades e despesas extravagantes?
— Huf... huf... huf...
Ofegando, olhei para trás, só então relaxando ao perceber que estava sozinha.
— Ding ding ding... ding ding ding...
A velha campainha não respondeu, tentei novamente, nada. Desanimada, lambei os lábios secos, percebendo a sede.
— Aquela família já se mudou.
A voz repentina me despertou.
Pelo uniforme, era claramente um entregador de leite.
O jovem sorridente me olhou com curiosidade; não podia culpá-lo, minha expressão devia ser mesmo estranha.
— De-desculpe, você disse que ela se mudou...
Perguntei incrédula.
— Sim. Sempre entreguei aqui, faz cerca de um ano, creio. Ela ligou cancelando o leite porque ia se mudar. Mas o apartamento ficou vazio desde então.
— Tem certeza?
— Por que eu mentiria?
Ele tinha razão.
— Sabe para onde ela foi?
— Isso não, não tenho ideia. Hoje em dia, quem realmente conhece alguém?
Deixando essa frase, voltou ao trabalho, enquanto eu permaneci ali, imóvel.
No sorriso do entregador não havia calor, apenas uma frieza que beirava o falso; talvez, nas cidades divididas por paredes de concreto, todos estejam à mercê das circunstâncias, vivendo apenas pelo pragmatismo.
Cada um carrega seus próprios ferimentos; de dia, usamos máscaras perfeitas e fingimos sucesso, mas quando a noite chega, nos escondemos para lamber as feridas em silêncio.
Mas Mu Tongtong desapareceu mesmo?
Que mistério se esconde aqui? Seria possível alguém sumir sem deixar rastro? Não creio em lendas urbanas, mas o que vejo desafia a lógica. Lembro-me de um homem enigmático... Shi Lingren.
Após as aulas da manhã, recusei o convite de algumas amigas para visitar o prédio antigo; sob seus risos, saí correndo da sala.
O vento frio da primavera me fez arrepender de não ter me agasalhado mais; cheguei ao pequeno gabinete no térreo do prédio auxiliar: "Consultório de Psicologia Adolescente".
Confirmei a placa na porta e bati.
Ninguém respondeu. Chamei "Olá", sem sucesso. Sem alternativas, abri a porta, ciente da imprudência.
Assim que a porta se abriu, cruzei o olhar com um homem alto sentado de frente para a entrada.
Ele me fitou com olhos semicerrados, preguiçosos, deixando-me sem saber o que fazer.
Era a segunda vez que encontrava Shi Lingren; diferente do primeiro contato, já coletara várias informações sobre esse homem misterioso, mas tudo parecia rumores, e eu mantinha certa descrença.
— Com licença...
— Poderia fechar a porta, por favor?
Antes que terminasse, ele me interrompeu sem cerimônia.
Apressada, entrei e fechei a porta.
Seria esse seu modo de trabalhar? Olhei incrédula para o rapaz: cabelo curto e moderno, pele clara como porcelana, olhos brilhantes e inteligentes, sorriso limpo e elegante. Sob o jaleco, roupas casuais da última moda.
— Você não dizia ser estudante?
Perguntei, cheia de suspeitas.
— Sou mestrando. Atualmente sou orientador dos calouros de Turismo e consultor de psicologia adolescente, embora só o primeiro cargo seja remunerado. Não pareço digno da função?
O sorriso dele era irônico e provocador.
Exatamente! Pensei. Nunca vi ninguém tão pouco exemplar! Quem sabe sua fama não vem só da aparência? Por alguma razão, homens assim me causam antipatia; imagino sempre que são arrogantes, superficiais ou volúveis.
Ele levantou-se, estendeu a mão:
— Prazer em conhecê-la, Shuiyue... Está correto, não? Li seu romance no fórum do campus, mas não recordo o nome da autora.
— Meu nome é Shen Shuiyue.
Apertei a mão dele, notando que seu olhar era diferente; dizem que os olhos são janela da alma, e nos dele não havia impureza.
Após o cumprimento, disse:
— Orientador Shi, podemos começar a consulta hoje?
— Quero perguntar primeiro: Shen, tem enfrentado algum obstáculo psicológico recentemente, que a faça sentir-se exausta espiritualmente?
— Como sabe?
Perguntei surpresa; seria verdade que ele tinha o dom de ler mentes?
Shi Lingren sorriu:
— É simples. Pelos gestos e falas percebemos o estado mental. O cansaço físico se expressa no corpo, o mental, no rosto.
Desde que chegou, Shen não consegue focar o olhar, fala devagar, prova de que esconde algo. E... parece ter certa aversão ao consultório ou a mim... Pacientes costumam rejeitar hospitais e médicos, não é?
— Não imaginei que fosse um consultor de psicologia tão competente e ainda dotado de raciocínio aguçado. Um desperdício não ser policial.
Sorri, começando a vê-lo com outros olhos.
— Ensinar ou deduzir são apenas hobbies, não precisam ser profissões.
Ele disse, com um tom significativo.
Quando tentei contestar, dizendo que ele já era orientador e consultor, foi mais rápido:
— Shen, conte-me o que a preocupa, talvez eu possa ajudá-la.
Era um homem bonito, frio e sem modos, defini.
Mas suas palavras tocaram-me fundo. Durante a noite, quis desabafar tudo o que acontecera, mas temia o julgamento e a incompreensão, que pensassem que eu era louca. Quando alguém oferece escuta com tanta gentileza, sinto-me como quem encontra direção na névoa.
— E se eu disser que vi coisas que não existem, fenômenos sobrenaturais... como fantasmas...
Antes que terminasse, fui interrompida por batidas na porta. Um homem de quarenta e poucos anos entrou.
Levemente corpulento, com aparência intelectual, mas expressão evasiva e óculos grossos, como se evitasse ser reconhecido.
Ao notar-me, ficou confuso, mas não perguntou, apenas assentiu e entregou um envelope a Shi Lingren:
— Ligue para mim, o número continua o mesmo.
— Prefiro que use meu nome, e sempre prefiro negociar pessoalmente.
Shi Lingren recostou-se na cadeira, sorriso preguiçoso, como se despedisse, tal qual conversava comigo há pouco.
O ar ficou tenso por dez segundos, cada um deles quase insuportável.
O homem balançou a cabeça, abriu o envelope e empurrou uma pilha de fotos para Shi Lingren.
Meu coração disparou; seria algum negócio ilegal? Desviei o olhar, pronta para sair correndo. Shi Lingren apenas deu uma olhada nas fotos e sorriu, confiante.
— Ah, entendi. Achei que fosse um problema grave, mas é só isso.
— Quanto mais olho essas fotos, mais estranho me parece, não consigo ignorar.
O homem sorriu nervosamente. O tom me era familiar... De repente, lembrei quem era: o Diretor de Orientação, Zuo Bosheng! Diziam que era artista antes de assumir o cargo administrativo. Parecia mais professor de Educação Física, e percebi que sempre ajustava os óculos ao falar.
Ouvir conversas de superiores e ser flagrada era pior que descobrir um crime! Só esperava que ele não se lembrasse muito de mim, para não chamar atenção. Aproximei-me da mesa, não por curiosidade mórbida, mas porque suspeitava que aquilo me envolvia, queria entender os fatos, não bisbilhotar.
As fotos entregues a Shi Lingren mostravam, ao centro, uma mulher de cerca de vinte anos posando para a câmera, cabelo longo até os ombros, traços bonitos, corpo escultural, irradiando charme e mistério. O cenário parecia um resort, com árvores verdes ao fundo.
Pareciam fotos de passeio com a filha; a jovem, filha de sua ex-esposa americana, era ídolo de muitas estudantes, recém-formada e já modelo conhecida. Eu já a vira em revistas de entretenimento.
Ela sorria diante de uma árvore de ginkgo; a princípio, nada de especial.
Mas ao ver as fotos espalhadas sobre a mesa, notei algo inquietante: no tronco da árvore, projetava-se um rosto humano — ou uma imagem que lembrava um rosto. Como um personagem de mangá, boca aberta, expressão angustiada.
— São fotos sobrenaturais!
Entendi.
Pobres pais, mesmo com alto cargo, recorrem a qualquer solução; ouviu rumores sobre Shi Lingren, tal como eu, acreditando que ele tinha “olhos de ver espíritos”, e já ajudara a polícia num caso grave para a reputação da universidade.
Esse homem, artista e burocrata, devia desconfiar, mas a sensibilidade prevaleceu; por precaução, veio consultar Shi Lingren.
— Hmph! Agora ele vai se sentir importante. Mas o Diretor Zuo não é tão ingênuo quanto as estudantes, cuidado para não se dar mal!
Desdenhei da postura de Shi Lingren.
— E então?
Shi Lingren ouviu o relato distraído, bocejou.
— Ouvi dizer que você é especialista nessa área.
— Sou mestrando, deveria ser especialista em estudos, não?
— De fato... Gostaria que você, como especialista em turismo, analisasse a foto.
— Entendi.
Shi Lingren murmurou, voltou a olhar a foto, apoiando o dedo na testa, pensativo.
— E então?
O diretor, impaciente, perguntou. Eu também abri bem os olhos e ouvidos, pronta para “espionar”. Shi Lingren tirou os olhos da foto e suspirou.
— Diretor, esta foto é perigosa.
— Perigosa?
— Sim. Alguma coisa estranha aconteceu em sua casa recentemente?
— Estranha?
— Qualquer coisa, mesmo pequena, conte-me.
O diretor ficou paralisado, como se recordasse os últimos dias; mas não era um filme, nada lhe parecia digno de nota.
— Não, acho que não...
— Pense bem, há um sinal de perigo muito forte nesta foto.
— Agora que mencionou, ontem tropecei na escada e ralei o joelho. Mas isso é tão trivial...
— É isso!
Shi Lingren interrompeu com voz alta, apontando o dedo ao nariz do diretor, assustando-o.
— Mas isso é só...
Um pequeno incidente — todos tropeçam às vezes.
— “Quem não planeja para o futuro, não planeja para o presente; quem não vê o todo, não compreende a parte.”
Shi Lingren, agora sério, emanava uma pressão estranha:
— “Ver o começo revela o fim, ver o pequeno mostra o grande. Isso não é um pequeno incidente!”