Capítulo Um: Lu Qingfeng

Ano 2657 do calendário terrestre. A Terra, cheia de cicatrizes, vê a humanidade descobrir o primeiro planeta com vida extraterrestre, fundar a Federação Humana e iniciar a Era Interestelar.

Ano 3910. A Federação Humana descobre o trigésimo sexto planeta habitável, e seus passos alcançam toda a galáxia.

Mais de mil e duzentos anos de exploração e colonização interestelar deixaram marcas profundas: o ambiente hostil do espaço causou incontáveis baixas entre os exploradores.

Ano 3920. Uma equipe de exploração da Federação descobre um planeta da Pedra Divina e, usando-o como núcleo de servidores, após oitenta anos, nasce o grandioso jogo de realidade virtual “Primórdio”.

Ano 4000. Um novo ciclo tem início, e o “Primórdio” entra em teste aberto.

Trinta e seis planetas com vida, centenas de bilhões de cidadãos da Federação, estúdios de jogos e grandes organizações se instalam paulatinamente, tornando o “Primórdio” próspero!

...

No vasto espaço, uma frota de transporte navega em meio ao vazio.

Dentro das naves, rumo ao planeta número 35 da Federação, segue uma carga que inclui dez mil dispositivos de acesso ao jogo “Primórdio”.

Piratas interestelares surgem, um confronto explode, e a nave de transporte é destruída.

No campo de batalha, uma fenda espacial se abre. Um anel de acesso sobrevive por sorte, desaparecendo sem deixar rastro ao atravessá-la.

...

Condado de Jiuzhai.

Aldeia de Madeira Negra.

A Aldeia de Madeira Negra repousa entre montanhas e rios. Ao sul, corre o vasto rio Chengyang; ao leste, oeste e norte, erguem-se cordilheiras, enquanto a aldeia se aninha ao sopé do Monte Madeira Negra, ao norte.

Neste dia.

Lu Qingfeng termina de irrigar os cinco mu de terra em socalcos na encosta oeste e, exausto, apressa-se de volta à aldeia.

Sua irmã, Lu Qingyu, carrega dois baldes vazios e segue atrás de Qingfeng, tagarelando sem parar.

“Hoje o segundo irmão está bem folgado, não fez nada o dia todo!”

“O Culto da Retidão também é assim; se tivessem vindo de manhã, o segundo irmão não teria como fugir do trabalho à tarde.”

“Com aquele corpinho magro, duvido que ele passe na avaliação do Culto da Retidão. E mesmo que passe, não deixo ele ir!”

Qingyu é pequena e franzina, o rosto queimado pelo sol e pelo vento, lembrando uma menininha que ainda não cresceu. Parece ter apenas sete ou oito anos, mas está prestes a completar doze.

Ao longo do caminho, muitos camponeses de vestes rústicas trabalham arduamente. Suas faces pálidas e sem vida, como se fossem autômatos, desprovidos de qualquer brilho.

Qingyu, animada e falante, destoa nitidamente do ambiente sombrio.

Ela balança os baldes vazios com despreocupação, sem sinal de angústia no rosto.

“Que bom seria se fosse sempre assim.”

Um carinho suave percorre o coração de Qingfeng. Ele estende a mão para pegar a canga dos ombros da irmã.

“Não precisa!”

“Mano, eu consigo. Não sou o segundo irmão!”

Qingyu se esquiva com destreza e esboça um sorriso orgulhoso.

“Não diga isso perto do seu irmão, senão ele vai ficar tão bravo que nem vai conseguir comer,” Qingfeng não contém o riso.

“Hum! Melhor ainda, assim sobra mais pra nós dois,” Qingyu responde, franzindo o nariz e mostrando claramente que trata o irmão mais velho e o segundo de forma diferente.

Qingfeng ia responder quando, de repente, um rapaz de seus quinze ou dezesseis anos corre em direção a eles.

“Zhou Quan!”

O semblante de Qingyu muda. Ela rapidamente agarra uma enxada de madeira negra do balde e encara o rapaz com desconfiança. “O que você quer aqui?”

Qingfeng ajusta a posição da faca de lenha presa à manga e observa o jovem.

“Nada, nada!” O tal Zhou Quan estremece ao ouvir Qingyu, lançando um olhar furtivo à manga esquerda de Qingfeng, e se apressa em dizer: “Lu Qingfeng, vim trazer boas notícias. Seu irmão Qingshan foi escolhido pelos imortais do Culto da Retidão e vai para a Montanha Huangzhi!”

Zhou Quan esfrega as mãos, sorrindo sem graça, sem ousar encarar Qingfeng.

Quando era menor, abusava de ser mais forte e sempre incomodava os irmãos Lu. Até que Qingfeng, armado com uma faca de lenha, o deixou de cama por dois meses.

Desde então, nunca mais ousou provocar os irmãos e, ao cruzar com Qingfeng, mudava de caminho.

Agora, com Qingshan tendo a sorte de ser escolhido pelo Culto da Retidão, Zhou Quan, por ordem dos pais, veio se mostrar amistoso temendo represálias futuras.

“O segundo irmão foi escolhido pelo Culto da Retidão?”

Qingyu arregala os olhos e, brandindo a enxada, grita para Zhou Quan: “Mentiroso!”

“Qingyu!” Qingfeng a segura e dirige-se a Zhou Quan: “Entendido.”

Qingyu, irritada, se posta atrás do irmão, encarando Zhou Quan.

“Mais alguma coisa?” Qingfeng pergunta, franzindo o cenho, ao ver que Zhou Quan parece relutar em sair do caminho.

“Eu...” Zhou Quan sente um frio na espinha só de ver Qingfeng, e as palavras que os pais lhe mandaram dizer ficam presas na garganta.

“Deixe de frescura!” Qingyu ameaça, brandindo a enxada.

Mas Zhou Quan só teme Qingfeng, não a menina.

“Se não vai falar, então saia da frente!” Qingfeng perde a paciência.

“Eu falo.” Zhou Quan enche-se de coragem. “Qingfeng, sua irmã Qingyu está quase fazendo doze anos, não é? Meus pais—”

“Cai fora!”

Com um passo à frente, Qingfeng o interrompe com um grito. Zhou Quan estremece, e ao ver a lâmina da faca despontando da manga, foge apavorado para o vilarejo.

“Mano, o que isso tem a ver com ele eu fazer doze anos? Esse sujeito está querendo confusão de novo. Desta vez nem precisa você bater, eu e o segundo irmão damos um jeito!” Qingyu, franzina e de aparência insignificante, surpreende com suas palavras duras, erguendo a enxada como se fosse uma ameaça.

“Não se preocupe. Vamos logo pra casa,” Qingfeng desvia do assunto, pega a canga dos ombros da irmã e apressa o passo em direção à aldeia, com Qingyu correndo atrás.

...

Logo chegam à Aldeia de Madeira Negra.

Diferente do habitual, há um burburinho de vozes. Os camponeses, geralmente apáticos, mostram alguma vivacidade. Ao verem os irmãos Lu, todos querem cumprimentá-los.

“Qingshan foi aceito no Culto da Retidão. Daqui a alguns anos, pode virar um dos tais imortais. Sou o único irmão dele, por isso todos querem se aproximar de mim.”

“Zhou Quan veio me dar a notícia, tentando ser simpático.”

“Até quer enredar Qingyu!”

Qingfeng percebe tudo com clareza e evita se envolver, levando a irmã direto para casa.

“O segundo filho da família Lu foi escolhido pelos imortais do Culto da Retidão, agora sim se deu bem.”

“Pois é! Quem diria, depois que Lu Shitou se foi, deixou um filho tão capaz!”

“Isso é conversa! O mais velho é durão, mas o segundo filho não chega nem perto. Lá no Culto da Retidão, nem se sabe se sobrevive alguns dias!”

Os vizinhos, de longe, começam a cochichar enquanto observam os irmãos.

Na aldeia, predominam casas de madeira e pedra. No centro moram os ricos e administradores do local. Os irmãos Lu vivem na periferia. Se feras atacarem, são os primeiros a sofrer.

Essa zona periférica serve de escudo para os que vivem no centro, que assim ganham tempo para reagir.

A casa dos três fica ao norte, construída com madeira negra tirada da montanha. É sólida e resistente, embora um pouco opressiva, mas protege do vento e da chuva.

São dois cômodos: um dormitório, com duas camas, e uma cozinha simples.

“Mano!”

Assim que entram, veem um garoto de uns treze ou catorze anos, agachado na porta, apoiando o queixo nas mãos. Ao ouvir o barulho, ele salta de pé.

É Lu Qingshan, irmão mais novo de Qingfeng e Qingyu, o tal segundo irmão.

“Mano, eu não quero ir para a Montanha Huangzhi!”

Qingshan está apavorado, segura o braço de Qingfeng e, com a voz rouca, quase chora.

“Homem que é homem não chora!”

“Se chorar resolvesse algo, eu chorava todo dia!”

Qingyu, irritada, joga a enxada no canto e grita com o irmão.

“Mano, me ajuda! Não quero ir pra Montanha Huangzhi! Os do Culto da Retidão são uns desgraçados, não quero ir!” Qingshan ignora a irmã e suplica a Qingfeng.

“Não fale mais do Culto da Retidão em tom de ódio. Guarde no coração,” Qingfeng olha para fora e, com expressão severa, faz Qingshan se endireitar.

Qingyu, sentada no canto, concorda: “É isso aí. Quantas vezes o mano já te disse? Vingar o pai não é só com palavras. Tem que provar com ações!”

“Quem disse que eu esqueci?” Qingshan se irrita.

“Chega, Qingyu, pare com isso,” Qingfeng a interrompe e, sério, fala a Qingshan: “O Culto da Retidão escolhe todos os anos discípulos e serviçais. Você foi selecionado; não adianta fugir, terá que ir. Aproveite o tempo para arrumar as coisas. Responda apenas o que eu perguntar, entendeu?”

Qingfeng segura o ombro do irmão, tentando manter a calma.

“Mano, eu... eu te escuto,” Qingshan, olhos marejados, assente.

“Qingyu, não interrompa,” acrescenta Qingfeng.

“Entendi,” Qingyu responde, balançando a cabeça.

“Qingshan, você foi escolhido como discípulo ou serviçal?”

“Serviçal. Disseram que minha aptidão é comum, só me aceitam como serviçal.”

Qingshan está assustado e incerto. Responde o que o irmão pergunta.

“Sabia!” Qingfeng franze a testa, sentindo o coração afundar.

No Culto da Retidão, há discípulos formais e serviçais. Os primeiros têm status, os segundos são quase escravos, trabalham duro e podem ser mortos por qualquer deslize.

Serviçais são os mais desprezados.

Se Qingshan fosse discípulo, ao menos teria algum mestre para protegê-lo. Como serviçal, só resta contar com a própria sorte e tentar ascender de posição.

Mas chegar a tal nível é quase impossível!

“Qingshan, escute: daqui pra frente, não demonstre ódio ao Culto da Retidão. Foque em sobreviver e cultivar. Essa é uma crise, mas também uma chance. Se conseguir avançar, pode vingar nosso pai.”

“Até lá, não aja por impulso. Só se você sobreviver, eu e Qingyu também teremos chance. Só assim poderemos vingar nosso pai!”

Qingfeng fala sério. Aos dezesseis anos, apesar do corpo combalido pelo trabalho, seus olhos brilham com determinação.

Ele já viveu duas vidas, sabe sobreviver.

Mas Qingshan é um adolescente impulsivo, e o Culto da Retidão não é lugar seguro. Qualquer deslize pode ser fatal.

“Mano, eu... eu tenho medo,” Qingshan treme, segurando o choro.

“Homenzinho, do que tem medo?” Qingyu não aguenta e se intromete. “Quando Zhou Quan nos batia, o mano não comprou uma faca de lenha e deu nele? Aprendi com o mano: se apanhar, devolva. Se agora não pode, espere até poder e devolva com força!”

Desta vez, Qingshan não retruca, apenas encara Qingfeng e diz baixinho: “Mano, não tenho mais medo.”

“No Culto da Retidão, há muitos serviçais. Se outros sobrevivem, você também consegue!” Qingfeng bate no ombro do irmão, consolando-o. “A comida dos serviçais é enviada pela família. Toda semana, levo para você.”

...

No fim, Qingshan parte com o “imortal” do Culto da Retidão.

Qingfeng acompanha a despedida. Vê que o tal “imortal” é um homem alto, forte, com uma lâmina nas costas, de aspecto feroz, sem nenhum traço de divindade.

Dá passos largos, cada um de vários metros. Qingshan e outros jovens têm que correr para acompanhá-lo.

Qingfeng já viu antes discípulos do Culto da Retidão. Sempre sente, no fundo, uma impotência absoluta diante deles.

É desesperador.

E aquele que levou Qingshan nem é dos mais poderosos. Dizem que na Montanha Huangzhi há anciãos e mestres ainda mais temidos, famosos por todo o condado. Parecem verdadeiros deuses.

Assim é o Culto da Retidão: detém o segredo do cultivo, comanda dezenas de milhares no condado, é chamado de “casa dos imortais”.

E Qingfeng? Apenas um jovem franzino, que após dezesseis anos de vida fracassada, mal consegue comer e vestir-se.

A diferença entre eles é abissal.

Anoitece.

Deitado na cama dura, Qingfeng não consegue dormir.

Desde que o pai morreu, cuida sozinho do irmão e da irmã. Em mais de três anos, é a primeira vez que ele e Qingyu passam a noite sozinhos na casa.

“Como estará Qingshan?”

Só pensa no irmão, que sempre esteve ao seu lado. A separação dói e preocupa muito.

“Maldito mundo!”

Revirando-se na cama, Qingfeng senta-se e relembra os últimos dezesseis anos.

Ele não é nativo deste mundo.

Viera da Terra, da China, onde tinha uma carreira promissora. Durante uma viagem, sofreu um acidente e perdeu a consciência.

Quando acordou, era um bebê chorando neste mundo apertado, na aldeia de Madeira Negra.

Aos quatro anos, a mãe morreu ao dar à luz Qingyu. O pai, Lu Shitou, criou os três sozinho.

Mas a desgraça não tardou: aos treze anos, a colheita se perdeu para javalis, e não puderam pagar o tributo ao Culto da Retidão.

O pai foi pedir clemência na Montanha Huangzhi e acabou chicoteado dez vezes. Doente, não resistiu, deixando Qingfeng, Qingshan e a pequena Qingyu órfãos.

Desde então, Qingfeng trabalha de sol a sol, mal se sustentando, mas mantendo os irmãos vivos.

Já se passaram três anos.

Hoje, com dezesseis anos, ele ainda vegeta na aldeia.

O mundo é perigoso. Fora da aldeia, bestas ferozes espreitam, e Qingfeng, fraco, não sobreviveria nem cinco quilômetros.

Além disso, o Culto da Retidão reina absoluto. Quem foge é caçado e morto, trazendo desgraça para a família.

Ninguém acredita poder fugir dos “imortais”, nem mesmo Qingfeng.

Engraçado: mesmo sendo um viajante de outro mundo, Qingfeng nada sabe sobre pólvora ou engenhocas. E, se soubesse, nem ousaria mostrar tais habilidades numa sociedade quase escravista e feudal.

Destaque em meio à multidão é sentença de morte!

Por isso, Qingfeng se disfarça como qualquer camponês, até acreditar ser igual.

Se há algo que o diferencia, é o espírito.

Enquanto os outros aceitam apaticamente a opressão, Qingfeng jamais se conforma. Pensa dia e noite em como escapar da aldeia, fugir das garras do Culto, talvez até derrubá-lo.

Mas dezesseis anos se passaram e nada mudou.

A diferença entre um homem comum e um cultivador é intransponível.

Antes, Qingfeng sonhava em ser escolhido pelo Culto, nem que fosse como serviçal. Mas ano após ano, dos doze até o ano anterior, sempre foi reprovado.

“Culto da Retidão?”

“Deveria chamar-se Culto do Demônio!”

Qingfeng cerra os punhos.

Pelo que viu em dezesseis anos, o tal Culto da Retidão é, na verdade, uma seita demoníaca—

Despreza vidas, escraviza o povo!

É uma montanha intransponível que o oprime.

“A entrada de Qingshan pode ser uma oportunidade!”

Qingfeng tenta se recompor.

Viver outra vida, num mundo tão sobrenatural, e resignar-se a sobreviver, não é o que deseja.

“Mano, ainda não dormiu?” Na escuridão, Qingyu sussurra.

“Ainda não. O que houve?” Qingfeng percebe a irmã se mexendo.

“Eu... não consigo dormir.”

Qingyu se encolhe, sentindo uma angústia parecida com a que sentiu ao perder o pai.

“Sente falta do segundo irmão?”

“Claro que não! Ele é tão chorão, por que sentiria falta?”

A voz de Qingyu se ergue.

“Durma, então. Amanhã pode ficar mais na cama.” Qingfeng não desmascara os verdadeiros sentimentos da irmã.

“Tá bom.”

Depois de um longo silêncio, Qingfeng ouve um choro baixinho e o farfalhar do colchão de palha. Logo sente a menina se aninhar em seus braços. “Mano, hoje quero dormir com você.”

A respiração dela faz cócegas em seu rosto.

“Claro.”

Qingfeng abraça a irmã, embalando-a até que ambos adormecem.

...

Passam-se sete dias.

Qingfeng leva pão de milho para Qingshan, indo até a Montanha Huangzhi.

A montanha fica a leste da aldeia, batizada pelas linhagens de cogumelos dourados. O Culto da Retidão está instalado ali.

Nem precisa subir a montanha; de fora, Qingfeng logo vê Qingshan espreitando, ansioso.

Com ele, outros serviçais.

“Mano!” Qingshan corre ao seu encontro, feliz.

Em poucos dias, emagreceu muito. O cabelo cobre o lado esquerdo do rosto, escondendo algo estranho.

“O que houve com o rosto?” Qingfeng pergunta.

“Foi só uma queda,” Qingshan força um sorriso, mas o canto da boca se contorce de dor.

“Cuidado por onde anda,” Qingfeng entrega a comida e instrui: “Isso é pra sete dias, economize. Da próxima vez, trago peixe seco.”

“Obrigado, mano,” Qingshan sente os olhos arderem.

“Foi Qingyu quem fez. Ela ainda subiu a montanha atrás de ervas pra tirar o cheiro do peixe. Queria vir junto, mas era longe, não deixei.”

Os irmãos se sentam e conversam. Qingfeng observa a cicatriz no rosto do irmão e sente o coração apertar.

“Maldito Culto da Retidão!”

Não precisa perguntar; sabe que não foi uma queda, mas chicotadas.

“Qingyu não sentiria falta de mim!” Qingshan faz beicinho, mas pergunta: “Ela realmente mandou peixe seco e quis vir junto?”

“Fez birra, sim,” Qingfeng força um sorriso e confirma.

“Hum! Não acredito,” mas o sorriso de Qingshan o trai.

“E aí, o que tem feito? O que aprendeu?” Qingfeng compartilha notícias de casa, e o irmão responde.

Conversam por um tempo, até que Qingshan volta ao abrigo dos serviçais.

Qingfeng observa o irmão mancando, carregando o pacote junto ao peito, e olha para a Montanha Huangzhi.

A montanha não é alta, mas as árvores são enormes, densas. O Culto da Retidão se esconde lá, invisível entre as copas.

É como um abismo escuro, uma boca de fera prestes a devorar Qingshan.

...

Três meses se passam.

Qingfeng leva comida ao irmão a cada sete dias. Qingshan emagrece a olhos vistos, acumulando feridas. A cicatriz na face não cicatrizou e já há outra do outro lado, também de chicote.

Agora não há como esconder; diz que foi punido por irritar um capataz.

Qingfeng levanta a camisa do irmão e vê o corpo coberto de vergões, novos e antigos.

O irmão finge não se importar, forçando um sorriso para confortá-lo.

“Se continuar assim, Qingshan vai acabar morto a chicotadas.”

Na noite seguinte, Qingfeng, tenso, senta-se na cama dura. Qingyu dorme em sua pequena cama.

Após um tempo, levanta, pega algumas cascas de árvore de uma caixa sob a cama.

À luz da lua, vê desenhos de pequenos homens em posições de luta. Ao lado, caracteres estranhos que ele decifra parcialmente.

“Cultivo da Retidão.”

“Punho do Touro Selvagem.”

Qingfeng lê tudo.

Qingshan, mesmo como serviçal, pode cultivar, além de trabalhar. Os três primeiros meses são para aprender a escrita e os diagramas de meridianos.

Dias atrás, começaram a ensinar oficialmente a “Cultivo da Retidão” e o “Punho do Touro Selvagem”.

O primeiro é uma técnica de meditação, centrada em perceber a respiração fetal e despertar o qi. Dizem ser a técnica mais respeitada da região.

O segundo é de combate, fortalecendo corpo e força.

Aproveitando as visitas semanais, Qingfeng aprende com o irmão tudo sobre escrita, meridianos...

Tudo o que Qingshan aprende, ele também.

Ontem, Qingshan, arriscando-se, ensinou ao irmão as técnicas recém-adquiridas. Se o Culto descobre, os dois, junto com Qingyu, seriam mortos sem piedade.

Mas Qingfeng é prudente, e os irmãos também são discretos.

No entanto—

“Qualquer dessas técnicas, seja de cultivo ou combate, consome muita energia. Quem pratica precisa comer bem, com carne e ervas. Senão, o corpo não aguenta.”

Qingfeng reflete.

Lutar exige riqueza; para eles, comer já é difícil, quanto mais cultivar!

“Será que nunca teremos chance de mudar?”

Antes, sem acesso a técnicas, não havia esperança. Agora, tendo-as, não pode desistir diante das dificuldades.

Ele olha para a faca brilhante junto à cama e toma uma decisão: “Se não posso mudar de vida, de que adianta sobreviver? Amanhã vou ao monte oeste. Se conseguir caçar um javali, temos comida para meio mês de cultivo!”

“Se não der, pelo menos Qingshan pode cultivar em paz!”

Mas caçar não é fácil, e javalis são perigosos. Com seu físico, um embate seria fatal.

“Vou tentar primeiro. Não preciso arriscar logo de cara, posso usar armadilhas.”

Com o plano traçado, Qingfeng esconde as cascas com as técnicas sob a cama, deita a cabeça na faca e adormece.

...

PS: Novo livro em andamento, peço recomendações.