Capítulo Catorze: Refúgio nas Montanhas e Florestas
O pequeno barco seguia rumo ao leste. Não se sabia ao certo quão longe estavam de Monte Huangzhi, quando de repente entraram numa região do rio onde a correnteza era veloz. Pedras grandes emergiam abruptamente do fundo, mas havia muito mais recifes ocultos.
— Qingyu, segure firme!
Liu Qingfeng advertiu, segurando o remo com toda a concentração, guiando o barco para evitar os recifes.
O som da água era límpido, batendo nas rochas que se erguiam do leito.
A pequena embarcação, carregando os três irmãos Liu, movia-se com agilidade entre as pedras. O barco balançava perigosamente, ameaçando virar a qualquer momento.
Liu Qingyu segurava com força as alças do barco, protegendo Liu Qingshan sob seu corpo.
O suor escorria pela testa de Liu Qingfeng. Ele só havia praticado remar por dois ou três meses nas terras selvagens, conseguia evitar que o barco virasse, mas estava longe de ser experiente. Aquele trecho turbulento superava suas capacidades.
Tum! Tum tum tum!
Os recifes eram cada vez mais numerosos, e o barco colidia frequentemente, começando a vazar água.
— Irmão mais velho!
— Está vazando!
Liu Qingyu percebeu que a água já alcançava seus pés e gritou alarmada.
— Não vai dar!
— Precisamos chegar à margem, ou vamos acabar morrendo neste rio!
Liu Qingfeng rapidamente direcionou o barco para o lado norte do rio.
O lado sul era repleto de perigos, com a presença de demônios; até mesmo os discípulos internos da Seita Retorno à Verdade corriam risco de morte. Liu Qingfeng, levando Qingshan e Qingyu, não ousava desembarcar no sul.
Tum tum!
A decisão de Liu Qingfeng foi crucial. Mal haviam encostado na margem, o barco afundou completamente.
O rio Chengyang, impetuoso e grandioso, não perdia em nada para o Yangtzé que Liu Qingfeng conhecera em sua vida anterior.
Ao atravessar o condado de Jiuzhai, o Chengyang rompia montanhas e vales, formando um canyon magnífico e único no mundo, semelhante às Três Gargantas.
Agora, os três irmãos Liu, sujos e exaustos, estavam sobre uma rocha na margem; à sua volta, o rio rugia, a apenas três palmos de seus pés.
— Irmão, como vamos subir?
Liu Qingyu, segurando o braço do irmão mais velho, olhou para a parede quase vertical atrás deles e perguntou.
— Qingyu, fique aqui e não se mova. Cuide bem de seu irmão, não deixe que ele caia.
— Primeiro vou subir para procurar cipós e depois volto para ajudar vocês.
Liu Qingfeng depositou o adormecido Liu Qingshan sobre a rocha.
A parede era íngreme demais. Ele poderia subir sozinho, mas levar Qingshan e Qingyu seria impossível sem ferramentas.
— Certo!
Liu Qingyu assentiu e sentou-se junto ao irmão sobre a rocha.
Liu Qingfeng sabia que o tempo era precioso. Escolheu cuidadosamente seu apoio, saltou e se firmou. Após alcançar o primeiro estágio do cultivo, seus movimentos eram leves e ágeis; meia hora depois, finalmente chegou ao topo.
Só então percebeu que a parede tinha quase cem metros de altura.
No topo, o rio corria feroz abaixo, batendo contra as margens com ondas indomáveis. Ao redor, falésias, montanhas empilhadas, brumas e névoas, sem saber ao certo onde estavam.
Liu Qingfeng não tinha tempo para admirar a paisagem; rapidamente adentrou a floresta. Quinze minutos depois, carregava mais de dez cipós trançados sobre o ombro.
Retornou ao topo do penhasco.
Liu Qingyu, encostada na pedra, segurava Liu Qingshan e olhava para cima, sorrindo ao ver Liu Qingfeng.
...
Levar Liu Qingyu e Liu Qingshan ao topo levou duas horas, já era tarde.
Desde a madrugada, Liu Qingfeng mantinha-se em estado de alerta: matou Wu Yuan, guiou o barco, escalou o penhasco!
Seu vigor estava completamente esgotado. Ao chegar ao topo, caiu por terra, respirando pesadamente.
Pouco depois, ainda sem terem recuperado o fôlego, algumas embarcações pararam no trecho superior do rio. Mais de dez pessoas olharam ao redor, sem notar os irmãos Liu no alto da parede.
Após breve descanso, Liu Qingfeng recuperou as forças.
Nesse momento, Liu Qingshan despertou.
— Irmão, Qingyu, onde estamos?
Liu Qingshan, recém desperto, pálido e confuso.
— Estamos na montanha!
— Já deixamos o Vilarejo Madeira Negra e o Monte Huangzhi!
Liu Qingyu, cuidando do irmão, respondeu animada.
— Nós...
Liu Qingshan se lembrou: haviam matado Wu Yuan e cinco discípulos auxiliares e fugido de barco.
— Irmão, conseguimos?
Olhou para o irmão mais velho, emocionado.
— Mais ou menos.
— Mas não sabemos onde estamos. Precisamos atravessar esta floresta e várias montanhas antes de estarmos realmente seguros.
Liu Qingfeng apontou para o leste.
Do alto, avistava-se uma floresta infinita ao leste e ao norte, árvores altas e vegetação densa, impossível ver além. Apenas montanhas sucessivas, de diferentes alturas, sem saber onde terminavam.
Ao norte não podiam ir, pois poderiam cruzar com forças da Seita Retorno à Verdade.
Liu Qingfeng decidiu seguir para o leste, afastando-se completamente da Seita. A floresta também era perigosa, mas sem a sombra da Seita, mesmo se fossem devorados por animais selvagens, Liu Qingfeng aceitaria o destino.
— Que maravilha!
— Que maravilha!
— Que maravilha!
...
Liu Qingshan, emocionado, só conseguia repetir essas palavras, cada vez mais baixo, até sentar-se, enterrando a cabeça entre os joelhos, os ombros tremendo.
O som do choro ecoou.
Liu Qingfeng observava em silêncio, sem consolar.
A pressão que sofreu no Vilarejo Madeira Negra era nada comparada ao que Liu Qingshan enfrentou na Seita. As inúmeras feridas no corpo mostravam o tormento dos últimos meses.
Liu Qingfeng até se arrependeu de não ter posto seu plano em prática mais cedo, levando Liu Qingshan embora.
— Segundo irmão, hoje você pode chorar, eu também chorei hoje.
Liu Qingyu, em raro momento, não provocou o irmão, mas o consolou com um leve toque nas costas.
...
Liu Qingfeng, com Qingshan e Qingyu, adentrou as montanhas rumo ao leste.
Pretendia atravessar rapidamente a floresta, afastando-se da Seita e procurando por um povoado humano.
Mas a realidade mostrou que Liu Qingfeng superestimou a si mesmo e não imaginou o quão perigosa era a floresta.
Entre árvores antigas que bloqueavam o sol, era impossível distinguir as direções. Bastava entrar para logo perder-se, sem saber onde estavam.
Andar sem rumo era fácil para invadir o território de feras selvagens.
Liu Qingshan ainda estava ferido, Liu Qingyu tinha apenas doze anos e era frágil.
Diante disso, Liu Qingfeng encontrou uma área plana para descansarem.
— Na floresta, todos se perdem. Mesmo se a Seita Retorno à Verdade mobilizar tudo, encontrar-nos não será fácil.
Liu Qingfeng, após dezesseis anos sob o regime brutal da Seita, temia profundamente.
Na verdade, mesmo que a Seita se empenhasse, não encontraria os irmãos em curto prazo.
Em vez de vagar sem rumo, era melhor descansar e recuperar forças. Quando estivessem mais fortes, poderiam partir.
A cada dia real, Liu Qingfeng tinha cem dias nas terras selvagens.
Bastava esperar alguns dias; talvez seu cultivo não avançasse muito, mas sua experiência em combate e sobrevivência seria vasta.
...
Montanha do Penhasco Anônimo.
Na encosta, em meio à floresta.
Liu Qingfeng, com uma faca, encontrou uma árvore do tamanho da cintura de um homem e começou a cortar.
Em teoria, há muitos esconderijos naturais nas montanhas, mas ele não encontrou nenhuma caverna. Sem alternativa, decidiu construir uma cabana simples para se proteger da chuva e do vento.
— Irmão, vou te ajudar!
Liu Qingshan tentou levantar-se, mas Liu Qingyu o puxou de volta.
— Ai!
Sem esperar, Liu Qingshan caiu sentado, sentindo a dor nas feridas do peito.
— Para de se esforçar!
— Você ainda não está recuperado, precisa descansar bem. Senão, vai acabar ficando de cama e eu vou ter que cuidar de você!
Liu Qingyu fez uma careta, irritada, e ordenou:
— Fique quieto aí, não vá a lugar nenhum!
Liu Qingshan, frustrado, olhou para o irmão mais velho.
— Ouça Qingyu, recupere-se.
Liu Qingfeng enxugou o suor do rosto e sorriu para Liu Qingshan.
Longe do Vilarejo Madeira Negra, sentia-se leve e relaxado.
Enquanto trabalhava, ouvia os irmãos discutindo e logo a noite chegou.
Naquele momento, a fumaça do crepúsculo se espalhava, e a escuridão envolvia tudo.
Do canto da montanha, surgiu uma lua cheia, iluminando rostos e cabelos.
Sete ou oito tábuas de madeira, encaixadas entre as árvores, formavam uma cabana de dois metros de altura.
A cabana era aberta, com uma fogueira acesa do lado de fora.
— Que bom.
Liu Qingyu, sentada ao lado da fogueira, abraçava os dois irmãos, sorrindo feliz.
A vida ali lhe parecia divertida; muito melhor do que no Vilarejo Madeira Negra, onde nada podia dizer ou fazer.
— É verdade!
— Que bom.
Desde que entrara na Seita, Liu Qingshan não sorria; naquele momento, ria sem preocupações.
— Qingshan, o seu “encontro especial”, eu guardei por alguns dias e agora devolvo intacto. E também o seu caderninho de anotações.
Liu Qingfeng tirou da roupa um pingente de jade roxo e um pequeno caderno, entregando a Liu Qingshan. Ao mencionar o caderno, enfatizou as palavras.
Liu Qingshan olhou furtivamente para o irmão:
— Você leu?
— Li, mas é melhor guardar essas coisas na memória. Anotar em papel pode ser perigoso se perder ou cair nas mãos de outros.
Liu Qingfeng respondeu.
— Eu sei.
— Mas tenho medo de esquecer e não poder recuperar depois!
Liu Qingshan sorriu sem jeito.
— Irmão, o que está escrito aí? Deixa eu ver!
Liu Qingyu aproximou-se.
— Vai mostrar ou não?
Liu Qingfeng olhou para o irmão.
— Foi por conselho de Qingyu que fiz esse caderno.
Liu Qingshan coçou a cabeça, sorrindo de maneira familiar.
— Hmpf!
— Ele não ousa negar!
Liu Qingyu resmungou, pegando o caderno da mão do irmão e folheando à luz da fogueira.
Enquanto lia, recitava em voz clara:
— Sete de março, Zhang Chong, três chicotadas.
— Nove de março, Zhang Chong, três chicotadas, um pontapé.
— Nove de março, Qian Han, um pão, um soco.
— Dez de março, Zhang Chong, dez palmadas.
— Doze de março, Zhang Chong, três chicotadas.
— Treze de março...
...