Capítulo Trinta e Um: Tentativas! Colaboração!

Pavilhão das Quatro Estações

Situado no ponto mais próspero da Cidade da Melodia, o Pavilhão das Quatro Estações ostentava uma influência profunda. Havia até quem dissesse que ele pertencia ao próprio Senhor da Cidade da Melodia, embora ninguém soubesse ao certo se era verdade ou não.

Ainda assim, nada disso impedia o Pavilhão das Quatro Estações de ser o espaço de banquetes mais requintado de toda a cidade.

Naquele dia, o proprietário da Farmácia Linchuan, Kang Zizai, ofereceu um banquete, convidando Lu Qingfeng e os donos das cinco maiores lojas, incluindo a Farmácia Primavera Renovada, para acompanhá-lo.

Ao entardecer, Lu Qingfeng chegou conforme combinado.

— É uma honra incomparável receber o senhor Lu! — Assim que subiu ao pavimento superior e entrou na sala reservada, Lu Qingfeng foi recebido por um homem de meia-idade, de porte avantajado e vestindo uma túnica de brocado, que se aproximou com entusiasmo.

— O senhor Kang é muito gentil.

Não se deve ser ríspido com quem recebe de braços abertos — respondeu Lu Qingfeng com um sorriso.

Kang Zizai observou atentamente o proprietário da “Farmácia da Areia Negra”.

Sereno.

Destoante deste mundo.

Marcado pelos anos.

Segundo seus informantes, aquele jovem teria origem no vilarejo de Madeira Negra, sob jurisdição do Clã do Retorno Verdadeiro, e não passava de um rapaz rural de apenas dezesseis anos. Como poderia ostentar tal presença?

Kang Zizai estava genuinamente surpreso.

Lu Qingfeng já se dedicava à prática há quase um ano; a antiga aparência encurvada e frágil dera lugar a um jovem de traços definidos e porte altivo.

A postura firme, a expressão amadurecida.

A passagem do tempo no grande mundo de Honghuang, somada à experiência de ser um mestre de alquimia admirado em Areia Negra e na Guilda Yuan Yi, conferiram-lhe um carisma único.

À primeira vista, parecia um jovem comum.

A um segundo olhar, porém, assustava pela maturidade precoce. Se alguém ignorasse o rosto jovial e as informações previamente conhecidas, poderia facilmente tomá-lo por um homem de trinta anos, experiente e de alta posição!

A combinação de duas imagens tão distintas quase fazia esquecer que Lu Qingfeng tinha apenas dezesseis anos.

— Por favor, sente-se, senhor Lu.

Com vasta experiência, Kang Zizai dirigiu-lhe um olhar aparentemente casual, mas logo sorriu e convidou Lu Qingfeng a se acomodar.

Na sala, além de Kang Zizai, havia outros cinco homens. Uns altos, outros magros, uns de meia-idade, outros já idosos. Nenhum tão jovem quanto Lu Qingfeng.

— Senhor Lu, este é Zhou Hong, proprietário da Farmácia Primavera Renovada; este é Liu Ren, da Farmácia Coração Benevolente...

Kang Zizai apresentou os demais.

Seja a Farmácia Primavera Renovada, a Coração Benevolente ou a Linchuan, todas gozavam de fama e prestígio na Cidade da Melodia.

A escala dos seus negócios estava muito além da Farmácia da Areia Negra.

As matérias-primas vinham de parcerias regulares com coletores das vilas dos condados de Guangyuan e Dangyang, garantindo abastecimento estável. Já a Farmácia da Areia Negra obtinha a maior parte de seus ingredientes por meio da troca de pós espirituais e pílulas nutritivas com os artistas marciais da cidade.

As três grandes farmácias eram mais poderosas que a de Lu Qingfeng, e mesmo assim mantinham reservas.

O tempo de Lu Qingfeng era precioso; após os cumprimentos, foi direto ao ponto:

— Gostaria de saber o motivo do convite dos senhores.

Os presentes não esperavam tal objetividade e, internamente, concluíram que ele ainda era jovem.

Após trocarem olhares, Kang Zizai riu francamente:

— O senhor Lu é direto, não vou me alongar.

E explicou:

— Dias atrás, representantes do Pavilhão dos Quatro Mares, da Seita Jade Verde, procuraram-me para intermediar a compra de dez fórmulas que o senhor tem em mãos. Quanto ao preço, pode sugerir o que desejar; a Seita Jade Verde certamente não o decepcionará.

Concluindo, Kang Zizai manteve o sorriso atento, observando cada nuance da expressão de Lu Qingfeng.

— Querem comprar as fórmulas?

Sem se abalar, Lu Qingfeng sorriu:

— Sinto muito, mas a Farmácia da Areia Negra só conseguiu firmar-se nesta cidade graças a essas receitas. Não posso vendê-las.

Ele e seus irmãos dependiam das pílulas espirituais e nutritivas para manter o cultivo.

No futuro, ainda precisariam delas para fabricar marionetes.

Como poderia vendê-las com facilidade?

Pílulas como a do Dragão Dourado ou o Elixir de Medula Dourada, de grande valor para a prática, nunca foram vistas na Cidade da Melodia. Segundo Lu Qingshan, nem mesmo ouvira falar de algo semelhante na seita do Retorno Verdadeiro.

Ou era por sua posição modesta, sem acesso a tais segredos, ou a seita realmente não possuía tais elixires.

De qualquer forma, era evidente o quanto eram preciosos.

Se Lu Qingfeng vendesse facilmente as fórmulas à Seita Jade Verde, como a Farmácia da Areia Negra poderia competir? Além disso, as pílulas mais valiosas não poderiam ser comercializadas abertamente.

Seria um negócio de curto prazo e grande risco.

— Admiro sua franqueza, senhor Lu! — Kang Zizai não demonstrou desagrado e elogiou, emendando: — A Seita Jade Verde está carente de medicamentos. Já que não pode vender as fórmulas, estaria disposto a cooperar com eles?

— Cooperar?

Lu Qingfeng voltou-se para Kang Zizai.

— Exatamente. — Vendo seu interesse, Kang Zizai apressou-se: — A Seita Jade Verde fornece os ingredientes, e a Farmácia da Areia Negra dá prioridade à venda de pós cicatrizantes, bálsamos de jade sangrento, pílulas antídoto e outros dez medicamentos à seita. O lucro pode ser convertido em prata ou outros bens.

— O que acha?

O objetivo principal de Kang Zizai era obter as fórmulas. Diante da recusa, buscou um acordo alternativo.

— Para mim, é um ótimo negócio.

Lu Qingfeng assentiu.

Kang Zizai ficou exultante.

Logo acertaram os detalhes e Lu Qingfeng despediu-se, sem delongas.

— No fim, não descobrimos nada... — comentou Zhou Hong, de cabelos grisalhos, ao ver Lu Qingfeng sair pela janela antes de se voltar para Kang Zizai.

— Conseguir escapar com os irmãos do coração do território controlado pela Seita do Retorno Verdadeiro... como poderia Lu Qingfeng ser alguém comum? Segundo nossos relatos, ele tem, no mínimo, o sétimo nível do Caminho do Nascimento, tendo já eliminado um executor da seita. Mas hoje, sua energia estava completamente oculta; impossível que alguém assim tenha alcançado tais feitos apenas por acaso ou por sorte.

Kang Zizai continuava sorridente, mas sua voz tinha um tom pensativo.

— O senhor Kang acha que há alguém o guiando? — indagou Liu Ren, franzindo a testa.

— Muito provavelmente, embora eu não possa afirmar com certeza. — Kang Zizai balançou a cabeça e prosseguiu: — Não conseguimos as fórmulas, nem descobrimos quem o apoia, mas ao menos estabelecemos uma parceria de longo prazo. Mais cedo ou mais tarde, saberemos quem está por trás dos irmãos Lu!

***

— Estão me sondando...

Ao sair do Pavilhão das Quatro Estações, Lu Qingfeng esboçou um sorriso.

Embora Kang Zizai e os outros fossem discretos, bastava recordar suas palavras para perceber que estavam apenas testando-o.

E não era para menos.

Ele, acompanhado dos irmãos, surgira de repente na Cidade da Melodia e logo abriu uma farmácia de sucesso, tornando-se naturalmente alvo de atenções. Que as sondagens só viessem dois meses depois era, para Lu Qingfeng, até sinal de certa lentidão — talvez superestimara a astúcia dos habitantes da cidade.

Mas, vendo a cortesia impecável de Kang Zizai, era claro que ele suspeitava que Lu Qingfeng tinha um protetor poderoso.

Colocando-se no lugar deles, se visse três irmãos vindos de vilarejos do coração do território da Seita do Retorno Verdadeiro, superando obstáculos e montando um negócio próspero, tampouco os subestimaria.

— Melhor assim.

— Ao menos não faltará matéria-prima.

— E poderei aproveitar para recolher, por meio da Seita Jade Verde, materiais para fabricar marionetes.

A produção de uma marionete exigia uma quantidade imensa de recursos. Embora não fossem raros e pudessem ser encontrados por todo o Reino Shangyang, a quantidade era o problema. Para Lu Qingfeng, adquiri-los por conta própria seria difícil.

Contar com a Seita Jade Verde pouparia-lhe tempo e esforço.

Claro, ele sabia que parcerias de longo prazo poderiam expô-lo.

Se Kang Zizai — ou quem estivesse por trás dele — descobrisse que Lu Qingfeng não possuía protetores, era impossível prever as consequências.

— Quanto aos elixires, já domino o Elixir de Medula Dourada, útil nas fases finais do Caminho do Nascimento, além da Pílula de Energia Unificada e do Pó de Fluxo Vital, essenciais para avançar ao Reino do Qi Verdadeiro. Agora posso focar meus esforços na pesquisa de marionetes.

Uma certa urgência crescia em sua mente.

Se a Seita Jade Verde já colocou os olhos sobre ele, quem garantiria que o Senhor da Cidade da Melodia também não faria o mesmo?

Confiar na cidade servia ao menos para intimidar a seita. Desde que não saísse, a seita só poderia agir pelas sombras. Na incerteza, ainda teria chances de escapar.

Mas, quanto ao poder da cidade...

Os três irmãos viviam ali; se o Senhor da Cidade quisesse agir, bastaria enviar um esquadrão da Guarda de Armadura Negra para lhes dar fim!

— É preciso crescer em poder!

Com os punhos cerrados, Lu Qingfeng retornou à residência.

***

— Irmão!

No pátio, Lu Qingshan e Lu Qingyu aguardavam ansiosos. Só ao verem Lu Qingfeng entrar pela porta é que puderam relaxar.

— Foi só um jantar...

Lu Qingfeng sorriu para ambos.

Qingshan permaneceu calado, enquanto Qingyu correu e agarrou o braço do irmão, resmungando:

— Quem garante que não seria uma armadilha? Se não temessem o Senhor da Cidade, poderiam ter envenenado a comida ou a bebida!

Desde que ouviu que o irmão fora ao Pavilhão das Quatro Estações, Qingyu não parava de se preocupar.

Ora temia emboscadas.

Ora suspeitava de veneno.

Assustou-se sozinha.

Vendo o irmão regressar são e salvo, não pôde deixar de reclamar, mesmo aliviada.

— ...

— Da próxima vez, tenha mais cuidado.

Lu Qingfeng nada pôde fazer senão concordar repetidamente, prometendo não arriscar-se de novo, até que ela se acalmou.

Os três irmãos conversaram no pátio por um tempo.

A principal pauta: vigilância.

Lu Qingfeng instruiu Qingshan e Qingyu a redobrarem a atenção nos próximos dias, sobretudo em relação a estranhos ou contatos recorrentes.

Se a Seita Jade Verde nada descobrisse sobre ele, poderia tentar alcançar seus irmãos.

Depois, Lu Qingfeng ainda tirou dúvidas dos dois sobre o cultivo, antes de acessar o mundo de Honghuang.