Capítulo Cento e Nove: O Cavalo Negro【Décima atualização, peço sua assinatura!】

Após uma breve deliberação, a Bandeira dos Sete Flagelos foi unanimemente considerada o prêmio principal, ocupando o primeiro lugar, enquanto a Pérola de Luz Violeta apresentada por Zhou Yuan ficou em segundo. Quanto ao Peixe Frio e o Jade Gélido de Yue Miaoyin, estes ficaram apenas em décimo primeiro lugar.

Com a ordem dos prêmios definida, Zhou Yuan ergueu-se mais uma vez e dirigiu-se à frente do tablado. Os discípulos ainda murmuravam animados, mas bastou que Zhou Yuan fizesse um gesto com as mãos para que um silêncio absoluto se instalasse sobre o Pico da Lei.

— Antes do início oficial do torneio do Pico da Lei, creio que as regras não carecem de explicação por parte deste Patriarca, mas as recompensas devem estar claras em vossos corações.

— O campeão deste torneio receberá uma Bandeira dos Sete Flagelos, refinada pessoalmente pelo Ancião Lu. Acabastes de ouvir a apresentação do próprio Ancião; trata-se de um artefato que desperta cobiça até mesmo entre muitos dos anciãos aqui presentes. Com esta bandeira em mãos, ninguém no estágio Posterior será páreo, e até mesmo diante de grandes cultivadores do estágio de Fundação, haverá margem para resistência e sobrevivência.

— Além da Bandeira dos Sete Flagelos, o primeiro colocado será agraciado com três pedras espirituais, uma Espada Montar o Vento de quarto grau e um frasco de Pílulas de Reunião de Qi de qualidade suprema.

— O segundo colocado receberá uma Pérola de Luz Violeta, duas pedras espirituais e uma Espada Abrir as Nuvens de quarto grau.

— O terceiro colocado...

...

No tablado, contando com Lu Qingfeng e o Patriarca Zhou Yuan, encontravam-se dezoito pessoas ao todo.

O número de premiados, portanto, também seria de dezoito.

Com a apresentação dos prêmios, o espírito combativo dos discípulos sob o tablado atingiu o auge.

O torneio teve início oficial.

Desta vez, quase todos os anciãos do Clã do Pôr do Sol se reuniram, enchendo o local de prestígio.

Anteriormente, apenas parte dos anciãos permanecia no Pico Jinyun, enquanto outros estavam distribuídos por diversas áreas estratégicas, vigiando propriedades importantes do clã.

Como as seis cidades sob domínio do Clã do Pôr do Sol, os três mais preciosos jardins de ervas e a única mina de pedras espirituais do clã, todos guardados por anciãos, com até mesmo o Ancião Supremo assumindo turnos de vigilância.

Somente por ser o dia do torneio — evento que determinava o futuro da nova geração e, por conseguinte, do próprio clã — é que tamanho esplendor se fazia presente.

Ao final do torneio, os anciãos poderiam escolher discípulos de seu agrado para torná-los discípulos diretos.

Esta posição era ainda superior à dos discípulos de elite comuns.

Para anciãos e discípulos, o ato de aceitar ou ser aceito como discípulo era de suma importância, não admitindo descuidos.

Aos que ingressavam sob tutela de um ancião do estágio de Fundação, abria-se a oportunidade de trilhar um caminho mais seguro, livre de muitos desvios, bem diferente do aprendizado coletivo ministrado pelos anciãos encarregados das preleções diárias.

Para os anciãos, escolher discípulos promissores e instruí-los com afinco poderia significar, caso estes atingissem o estágio de Fundação no futuro, uma valiosa rede de apoio tanto dentro quanto fora do clã — além de ser uma marca de prestígio.

No passado, os três Anciãos Supremos do clã aceitaram muitos discípulos, e hoje grande parte dos anciãos do Clã do Pôr do Sol são oriundos de sua linhagem.

Mesmo sem grandes conquistas pessoais, a posição destes discípulos no clã sempre esteve garantida pela proteção dos anciãos de Fundação.

No mundo do cultivo, o vínculo entre mestre e discípulo pode, por vezes, superar laços de sangue.

Com todos os anciãos reunidos e o torneio prestes a começar, oito anciãos de Fundação — incluindo Yue Miaofa — saltaram do tablado, assumindo posição nos oito ringues de duelo, prontos para intervir caso algum acidente ocorresse durante as disputas.

Lu Qingfeng notou que Lu Qingshan fora designado para o ringue número três.

— Ancião Lu, seu irmão caçula demonstra grande força. No torneio de hoje, certamente chamará bastante atenção — comentou Zhou Yuan, que, ao perceber o olhar de Lu Qingfeng para o ringue três, virou-se para ele.

— Este rapaz é ambicioso. Confia que conseguirá o primeiro lugar — respondeu Lu Qingfeng com um sorriso contido, sem qualquer disfarce.

— É mesmo? — Zhou Yuan esperava certa humildade por parte de Lu Qingfeng, mas este, ao contrário, fora ainda mais enfático, mirando diretamente o topo do torneio.

— Será que... — Zhou Yuan recordou-se do momento em que Lu Qingfeng apresentara a Bandeira dos Sete Flagelos, confessando ter interesses pessoais. Só agora percebia que o ancião depositava imensa confiança no irmão caçula. Talvez aquela bandeira tivesse sido feita especialmente para Lu Qingshan.

Com este pensamento, Zhou Yuan silenciou. Seu olhar passou a acompanhar Lu Qingshan no ringue três.

O torneio começou.

A cada três anos, o torneio do Clã do Pôr do Sol segue regras simples: discípulos do estágio Fetal não podem participar; apenas discípulos do estágio de Qi Verdadeiro com menos de quarenta anos podem competir, sendo os confrontos definidos por sorteio. O vencedor de cada duelo avança para a rodada seguinte. Caso dois favoritos se enfrentem precocemente e um seja eliminado, restará lamentar a falta de sorte.

No caminho do cultivo, a fortuna também é essencial.

As rodadas seguintes seguem o mesmo método.

Desta vez, trezentos e dois discípulos participaram do torneio.

Primeira rodada: cento e cinquenta e um classificados.

Segunda rodada: setenta e seis classificados.

Terceira rodada: trinta e oito classificados.

Quarta rodada: dezenove classificados.

Por fim, a rodada final, em que dezenove competidores definem os dezoito melhores colocados e suas posições.

Até a rodada final, os oito ringues funcionam em paralelo. Apesar do grande número de duelos, a velocidade é impressionante.

Na primeira rodada, cada ringue sediou de dezoito a dezenove duelos, cada qual podendo durar de meia hora a alguns poucos instantes.

Em apenas uma manhã, a primeira rodada estava concluída.

Lu Qingshan subiu ao ringue. Seu adversário era um discípulo de segundo nível do estágio de Qi Verdadeiro. Bastou-lhe um golpe de espada para romper a camada protetora de energia do oponente e garantir a vitória.

A luta foi tão rápida que os espectadores sequer tiveram tempo de reagir; quando deram por si, já estava terminada.

Lu Qingshan chamou a atenção de alguns presentes.

Na segunda rodada, enfrentou um discípulo de quarto nível do estágio de Qi Verdadeiro. Novamente, um único golpe de espada rompeu o muro de vento do adversário, e Lu Qingshan avançou sem dificuldades.

Seu desempenho começou a atrair olhares em maior escala.

Na terceira rodada, enfrentou um discípulo de sétimo nível. Com um golpe, quebrou o escudo do rival, avançou com passos misteriosos e, recorrendo à técnica de domínio do vento, lançou o oponente para fora do ringue.

Agora, Lu Qingshan era observado por muitos.

Na quarta rodada, enfrentou Zhou Chu, discípulo direto de um ancião de Fundação chamado Mei Jiancheng. Zhou Chu era tido como um dos favoritos ao título, reconhecido por sua maestria nas artes místicas. Ainda assim, diante de Lu Qingshan, após uma intensa troca de golpes, ele foi superado pelas técnicas de espada e domínio do vento deste último.

Lu Qingshan, uma zebra que surgiu do nada, chegou à final com estrondoso destaque!

— Base sólida e técnicas notáveis; não é de admirar que o Ancião Lu esteja tão confiante — exclamou Zhou Yuan, que acompanhara todas as quatro lutas de Lu Qingshan, admirado.

Ele percebeu que, embora Lu Qingshan estivesse apenas no terceiro nível do estágio de Qi Verdadeiro, suas técnicas eram extraordinárias. O vigor de sua espada era cortante e concentrado, e sua técnica de domínio do vento, superior à de outros praticantes: assim que executada, surgiam ventanias ferozes, cujas lâminas de vento dilaceravam tudo ao redor, criando confusão e desorientação.

Na terceira rodada, foi precisamente graças a esta técnica que Lu Qingshan conseguiu expulsar o adversário do ringue.

— Depende apenas das técnicas; quanto à base, nada notável — comentou Lu Qingfeng, balançando a cabeça, como se já esperasse tal resultado.

Lu Qingshan, sob sua orientação, dominou principalmente técnicas intermediárias e avançadas, mas, devido às limitações de talento e tempo, apenas uma ou duas delas atingiram pleno domínio.

Entretanto, em um clã onde técnicas intermediárias já são consideradas as mais poderosas, isto bastava para que Lu Qingshan dominasse todos os adversários do estágio de Qi Verdadeiro.