Capítulo Cento e Dezessete: O Pelicano de Asas Enroladas【Décima Oitava Atualização, Peço sua Assinatura!】

Enquanto os três irmãos conversavam, o mestre da seita, Zhou Yuan, chegou por fim acompanhado dos três anciãos supremos.

“Saudações ao mestre da seita, aos anciãos supremos.”

Todos os discípulos prestaram reverência e Lu Qingfeng juntou-se aos demais anciãos para recebê-los.

“Obrigado por esperar, Ancião Lu”, disse Zhou Yuan, voltando-se para Lu Qingfeng e cumprimentando-o com as mãos juntas.

“Acabo de chegar também”, respondeu Lu Qingfeng, sorrindo.

Ao lado de Zhou Yuan, Mei Qingyan, ao ver Lu Qingfeng, se adiantou: “O Jardim das Cem Ervas é extremamente perigoso. Se o Ancião Lu ainda não estiver totalmente preparado, que tal adiar sua entrada para uma próxima vez?”

No fundo, Mei Qingyan ainda estava apreensivo, temendo que o recém-conquistado alquimista de segundo grau e mestre de forja de segundo grau da Seita do Poente acabasse perdendo a vida no Jardim das Cem Ervas.

“Agradeço a preocupação, Ancião Qingyan. Embora minhas técnicas de combate não sejam excepcionais, em matéria de defesa e sobrevivência não fico atrás de ninguém. Pode ficar tranquilo”, disse Lu Qingfeng, recusando gentilmente.

“Não precisa insistir, irmão Mei. O Ancião Lu irá comigo. Quem quiser se aproveitar, terá que passar por mim primeiro”, afirmou Yue Lingxi, adiantando-se com um cajado de cabeça de dragão em mãos.

Um mês antes, ao término da competição interna da Seita do Poente, foram definidos os nomes dos que entrariam no Jardim das Cem Ervas.

Entre os quatro lugares reservados para cultivadores do Estágio de Fundação, Lu Qingfeng ocupou um ao lado da Anciã Suprema Yue Lingxi e dos anciãos Mei Jiancheng e Yue Miaoyin, todos eles ingressando na camada superior do Jardim das Cem Ervas.

Lá, disputariam ervas espirituais e o Fruto da Ressurreição com as três outras seitas das Montanhas das Nuvens Agregadas, além dos clãs demoníacos e das forças malignas.

Dentre os quatro, Yue Lingxi tinha o maior nível de cultivo, sendo uma mestra do Estágio de Fundação e do Corpo Templado, liderando o grupo nesta missão.

Os anciãos supremos Mei Qingyan e Sui Hanshan também eram especialistas do Corpo Templado, mas, por terem chances reais de alcançar o estágio do Espírito Etéreo em vida, permaneceriam fora do Jardim das Cem Ervas, evitando riscos desnecessários.

Mei Jiancheng era um ancião veterano, já estabelecido no Estágio de Fundação e Concentração de Essência, sendo o mais poderoso depois do mestre da seita e dos anciãos supremos.

A cada doze anos, com a abertura do Jardim das Cem Ervas, os três anciãos desse nível revezavam-se na entrada. Na edição anterior, foi o Ancião Zhang Qingyuan; antes dele, o Ancião Sui Jiufeng; desta vez, coube a Mei Jiancheng.

Quanto ao terceiro e quarto lugares, tradicionalmente reservados para os estágios de Fundação e Condensação de Líquido e Fundação e Controle de Qi, tal arranjo permitia que todos os anciãos de Fundação fossem testados, além de evitar que todos os especialistas dos estágios mais avançados corressem riscos simultaneamente, o que poderia causar um vácuo perigoso na hierarquia da seita em caso de catástrofe.

Desta vez, porém, quem entrou no Jardim das Cem Ervas com o cultivo de Fundação e Condensação de Líquido foi justamente Lu Qingfeng, o alquimista e mestre de forja de segundo grau.

E quem entrou com o cultivo de Fundação e Controle de Qi foi Yue Miaoyin, uma anciã recém-retornada à seita há apenas três anos, tendo atingido o Estágio de Fundação há pouco tempo.

Essas escolhas surpreenderam muitos na Seita do Poente.

Lu Qingfeng ofereceu-se voluntariamente e insistiu em ir.

Quanto a Yue Miaoyin, Lu Qingfeng não sabia como ela, sendo tão nova no posto, obteve tal oportunidade.

Além dos quatro especialistas, foram selecionados dezoito discípulos do Estágio de Qi Verdadeiro, incluindo Lu Qingshan e Lu Qingyu. Inicialmente, Lu Qingyu não estava na lista, mas, ao ver seus irmãos participando, não quis ficar de fora.

Lu Qingfeng também desejava que Qingyu aproveitasse a chance para se aprimorar, preparando para ela diversas salvaguardas e garantindo-lhe uma vaga junto à seita.

O cultivo de Lu Qingyu era comparável ao de Qingshan, e sua experiência em combate havia sido temperada nos Pântanos do Lamento. Embora talvez não fosse páreo para Qingshan, poucos no Estágio de Qi Verdadeiro poderiam ameaçá-la.

Com Lu Qingfeng e Qingshan ao lado dela, não haveria grandes riscos.

O temido Jardim das Cem Ervas, para Lu Qingyu, não parecia tão perigoso assim.

No Terraço de Observação, além dos anciãos e discípulos que entrariam no Jardim das Cem Ervas, estavam o mestre da seita e metade dos anciãos da Seita do Poente.

Com a abertura do Jardim das Cem Ervas, Lu Qingfeng e os demais lutariam lá dentro e coletariam ervas espirituais, enquanto Zhou Yuan e outros anciãos dariam suporte do lado de fora.

Do contrário, as ervas colhidas poderiam ser roubadas assim que saíssem.

Além de Zhou Yuan e dos anciãos, os discípulos de elite e até mesmo tropas de elite das seis cidades sob domínio da seita estavam em alerta durante a abertura do jardim, prontos para reagir caso uma das três seitas rivais tentasse tomar as ervas à força.

Na verdade, não apenas a Seita do Poente, mas as outras três também agiam assim.

Apesar de estarem todas nas Montanhas das Nuvens Agregadas e dividirem o Jardim das Cem Ervas por não poderem dominá-lo sozinhas, as seitas não eram verdadeiramente aliadas — por isso, toda precaução era necessária.

...

“Que seja, não insisto mais”, suspirou Mei Qingyan ao ver Yue Lingxi intervir, calando-se.

Com a chegada do mestre Zhou Yuan e dos anciãos supremos, todos estavam presentes e o grupo pôde partir.

A entrada do Jardim das Cem Ervas localizava-se na região sudeste das Montanhas das Nuvens Agregadas, a mais de dois mil e trezentos li do Pico Jinyun.

Para um cultivador comum do Estágio de Fundação, a viagem a pé levaria dois ou três dias; para os de Qi Verdadeiro, ainda mais.

Como o caminho passava por selvas montanhosas, dependendo apenas das próprias forças, poderiam demorar até meio mês para chegar.

Felizmente, a Seita do Poente criava pelicanos de penas enroladas, bestas espirituais de grande porte, muito dóceis, resistentes e de velocidade razoável, ideais para montaria.

Eram apenas um tanto feios.

Gaa-gá!

Os pelicanos de penas enroladas emergiram das nuvens e pousaram no Terraço de Observação.

Lu Qingfeng viu que havia nove deles, cada um enorme, com costas largas capazes de acomodar facilmente três a cinco pessoas. Suas penas eram cinza-claras, olhos amarelados, papo laranja ou amarelo, e penas enroladas no topo do pescoço.

De relance, pareciam-se bastante com gansos desajeitados.

Em cada pescoço, sentava-se um responsável da seita, encarregado de cuidar e conduzi-los.

“Que coisa feia!”, murmurou Lu Qingyu, franzindo o nariz. Realmente, os pelicanos não se comparavam à sua garça branca.

“Vamos partir!”, exclamou Zhou Yuan, saltando para as costas de um dos pelicanos, que logo foi conduzido aos céus.

Os dezoito discípulos dividiram-se em grupos de seis, acomodando-se nos pelicanos, com expressões de novidade no rosto.

Apesar da aparência pouco atraente, eram tesouros valiosos da seita.

Não tinham grande poder de combate, mas eram velozes e resistentes, sendo normalmente reservados aos anciãos em viagens. Para os discípulos do Qi Verdadeiro, era uma experiência inédita voar tão alto em companhia dessas criaturas.

“Segurem-se bem!”, advertiu o condutor de um dos pelicanos, levando os discípulos ao silêncio imediato.

Com Lu Qingshan entre eles, os dezoito discípulos usaram três pelicanos.

O mestre Zhou Yuan ficou com um.

Os três anciãos supremos, cada um com o seu.

Dos nove anciãos restantes, Yue Miaoyin e Yue Miaofa montaram um pato bicéfalo, e os outros sete dividiram os dois pelicanos restantes.

Quanto a Lu Qingfeng e Lu Qingyu, usaram, respectivamente, uma águia de ferro e a garça branca como montaria.

“Além de feios, são lentos”, comentou Lu Qingyu, de pé nas costas de sua garça, observando os pelicanos desengonçados e bem mais lentos, transmitindo o pensamento ao irmão mais velho.

“Bestas espirituais já são difíceis de domesticar; aves espirituais, mais ainda”, respondeu Lu Qingfeng. “A Seita do Poente conseguiu criar gerações de pelicanos de penas enroladas — muitos outros grupos invejam isso. Se são feios e lentos, que mal há nisso?”

Lu Qingfeng balançou a cabeça, resignado.