Capítulo Trinta e Quatro: O Leilão

Forjar um autômato do nada é realmente difícil; mesmo um autômato comum do tamanho de uma pessoa não é tarefa fácil. Caso eu tivesse um autômato à disposição para desmontar e estudar livremente, talvez isso me ajudasse muito.

Após a nona tentativa frustrada, Lu Qingfeng procurou Mu Yuan, pedindo-lhe que adquirisse, por meio de contatos internos do Instituto da Engenhosidade, dois autômatos de baixo nível. Mu Yuan aceitou prontamente.

No entanto, o Instituto da Engenhosidade estava operando em plena capacidade, combatendo sucessivas ondas de feras sob as ordens da Seita das Cem Habilidades, além de enfrentar mestres da Seita do Espírito Sombrio que agiam nas sombras. Os discípulos estavam em constante estado de alerta, e todos os tipos de autômatos eram considerados parte essencial de sua força, não sendo fácil se desfazer deles.

Mu Yuan não podia garantir que conseguiria comprar os autômatos. Lu Qingfeng, ao ouvir isso, passou a sentir ainda mais repulsa pela Seita do Espírito Sombrio. Em tempos de paz, com a relação que mantinha com Mu Yuan, adquirir dois autômatos de baixo nível seria simples. Agora, porém, tornou-se uma tarefa árdua. E mesmo que conseguisse comprá-los, o preço seria diversas vezes superior ao habitual. Não era de se estranhar o descontentamento de Lu Qingfeng em relação à Seita do Espírito Sombrio.

Sem alternativa, já que não podia obter amostras de autômatos, e estava fora de cogitação desmontar os autômatos do próprio sindicato para estudo, Lu Qingfeng só podia seguir tentando forjar por conta própria.

Existem muitos tipos de autômatos. Se divididos minuciosamente, há aqueles que precisam de alguém controlando por dentro; outros podem ser operados remotamente por meio da Pedra dos Mil Mecanismos; há ainda aqueles que agem de forma autônoma, seguindo comandos pré-estabelecidos.

Quanto à função, há autômatos de combate, de apoio, autômatos especiais, entre outros. Pela aparência, podem ser humanoides, zoomorfos, etc. Lu Qingfeng decidiu começar pelos autômatos humanoides.

Para forjar um autômato desse tipo, é preciso primeiro construir uma estrutura humanoide de metal, material especial ou ossos de bestas demoníacas. Conforme o projeto, o autômato pode variar de tamanho. Por exemplo, o autômato gigante controlado por Mu Yuan tem proporções enormes, facilitando a inserção de vários conjuntos de runas mágicas — quanto mais runas, mais poderoso será o autômato.

Lu Qingfeng sabia que aquele autômato gigante era classificado como de sexto nível. Com Mu Yuan em seu interior, era capaz de manifestar todo o poder de alguém no quarto estágio da Fundação — o estágio de Têmpera Corporal — sendo praticamente invencível entre praticantes desse nível!

Porém, esse tipo de autômato utilizava como estrutura óssea os ossos da Fera Empurradora de Montanhas, com exoesqueleto de ferro negro, e nos pontos internos eram inseridas pedras de essência das nuvens. As articulações eram conectadas com tendões de bestas demoníacas de quinto e sexto nível, além de borracha milenar extraída de antigas árvores de carvalho. Desses materiais, apenas o ferro negro era algo que Lu Qingfeng poderia, com muito esforço, conseguir.

Os demais — ossos da Fera Empurradora de Montanhas, pedras de essência das nuvens, tendões de bestas superiores e a borracha milenar — eram quase impossíveis de reunir em Miaoyin. Sem contar o uso de prata mágica para traçar as runas, ou a água espiritual para tratar os tendões!

Portanto, construir um autômato gigante estava fora de questão. Para Lu Qingfeng, autômatos de pequeno porte eram muito mais viáveis de serem forjados na prática.

Três dias se passaram rapidamente. Lu Qingfeng aprimorou seus conhecimentos sobre o tratamento de tendões de feras comuns e de bestas demoníacas de primeiro e segundo nível. No entanto, para gravar runas nesses tendões, ainda precisava de bastante prática.

Nesse momento, teve início o leilão organizado em conjunto pelas principais associações de Sishui. Lu Qingfeng, junto com Mu Yuan, Zhang Zong, Wang Tao e outros membros do alto escalão da Associação Yuan, dirigiu-se ao evento.

Desde que começou a cultivar, Lu Qingfeng nunca havia participado de um leilão, pelo menos fora do jogo. No mundo dos imortais! Antes de atravessar, Lu Qingfeng já tinha lido muitos romances online e o que mais lhe chamava atenção no universo da cultivação eram as feiras e os leilões, oficiais ou clandestinos, de todos os tamanhos.

Ele estava animado. “No leilão de hoje, além de vários materiais de bestas demoníacas, haverá muitos autômatos e artefatos danificados. Você, que está tão fascinado por autômatos ultimamente, vai poder conferir de perto”, comentou Zhang Zong, caminhando ao lado de Lu Qingfeng.

“Zhang está certo”, acrescentou Mu Yuan, olhando para Lu Qingfeng e sorrindo. “Esses autômatos podem não valer a pena consertar, mas comprá-los para estudar ou desmontar peças, para reparar outros, é uma forma de aproveitá-los ao máximo. Se você arrematar algum, depois de estudar pode vender as peças restantes para a nossa associação por um preço camarada.”

O Instituto da Engenhosidade controlava uma região montanhosa de trezentos quilômetros e nove grandes cidades. As principais associações estavam na linha de frente no combate às ondas de bestas. Mesmo autômatos de alta resistência podiam ser destruídos ou sofrer danos irreparáveis a qualquer descuido, acabando descartados. Jogá-los fora seria desperdício; se pertencessem à associação, as peças úteis eram reaproveitadas. Alguns preferiam vender os autômatos danificados por outros meios.

Assim, não faltariam autômatos danificados no leilão de Sishui. Lu Qingfeng ficou ainda mais ansioso.

Logo chegaram à cidade. O leilão aconteceria na praça central, que já não era como da primeira vez em que Lu Qingfeng estivera ali.

“Uma torre imensa surgiu do nada!” exclamou. “Que obra impressionante!”

A praça, antes aberta, fora transformada nos últimos anos em uma grande torre em estilo de pagode. O térreo ainda era um espaço amplo, abrigando as sedes das associações. O segundo e terceiro andares consistiam em assentos individuais. Fora dos períodos de leilão, esses lugares serviam como pequenas bancas, como as que existiam na feira de Heisha. Quando as associações realizavam um leilão, os assentos eram temporariamente requisitados como lugares para convidados VIP.

Lu Qingfeng e os membros do alto escalão da Associação Yuan ficaram no terceiro andar. No mesmo piso, estavam as sete associações veteranas de Sishui, as oito mais bem colocadas de Pingshan e discípulos do Instituto da Engenhosidade. O segundo andar era reservado às associações emergentes dos dois vilarejos e a cultivadores independentes de algum renome. No térreo, ficavam os independentes sem qualquer respaldo.

Olhando para o primeiro andar, Lu Qingfeng logo viu centenas de cultivadores solitários chegando, e não conteve a surpresa: “Há tantos independentes nos arredores de Sishui?”

Ele não costumava sair, então não conhecia bem a situação.

“Claro que há”, respondeu Mu Yuan. “Desde que o Instituto da Engenhosidade ocupou as Montanhas Cui Ping e os vilarejos de Sishui e Pingshan foram se desenvolvendo, o número de cultivadores independentes só cresce. Após a criação das associações, técnicas se espalharam e o número de independentes disparou, formando o cenário atual.”

Entre esses independentes, alguns poucos conseguiam se estabelecer, formando famílias. Se conseguissem manter a linhagem, surgia o embrião de uma família de cultivadores. Além disso, discípulos do Instituto da Engenhosidade que se casavam e incentivavam seus descendentes a seguir o caminho da cultivação também podiam, com o tempo, criar uma família com tradição baseada no sangue.

Atualmente, o Instituto da Engenhosidade era recente e ainda não surgiram famílias de cultivadores. Mas na Seita das Cem Habilidades, não faltavam essas famílias à margem da seita. Em cidades como Mushan, famílias de cultivadores já estavam estabelecidas. Essas famílias raramente tinham grande poder: apesar de numerosos descendentes, pouquíssimos realmente conseguiam trilhar o caminho do cultivo e alcançar o estágio da Fundação.

“Entendo”, murmurou Lu Qingfeng, ouvindo as explicações de Mu Yuan, Wang Tao e os outros. Sentia-se cada vez mais integrado e familiarizado com aquele mundo.