Capítulo Cento e Quatro – Três Anos Depois [Quinta Atualização, Peço Sua Assinatura!]

Depois, ao adentrar o Pântano das Lamentações, recolheu os materiais necessários e, aos poucos, forjou mais nove estátuas. Coincidiu que, nesses anos, a Seita da Espada de Qingyuan se desenvolveu de maneira vertiginosa; com o amplo abastecimento de pílulas medicinais de níveis baixo e médio, mestres do reino da Energia Verdadeira surgiam em profusão. Antes mesmo de Lu Qingfeng chegar à Seita do Poente Carmesim, a Seita da Espada de Qingyuan já era, de fato, a soberana incontestável do Reino de Shangyang, sem nenhum outro poder que lhe fizesse frente.

Assim, estabeleceu filiais nos condados de Dangyang, Guangyuan e Shanggu, recrutando discípulos em larga escala. Abriu ainda o Salão dos Ancestrais aos fiéis, permitindo que, nos dias primeiro e quinze de cada mês, os cidadãos de todos os condados e distritos pudessem prestar homenagens.

Milhões de habitantes do Reino de Shangyang prestavam-lhe culto, fazendo com que o fluxo de devoção superasse em muitas vezes o que Lu Qingfeng recebia quando estava no Monte Fufeng.

Naquela época, a devoção que Lu Qingfeng conseguia acumular anualmente no Monte Fufeng equivalia a cerca de dez moedas grandes de devoção, o mesmo que dez pedras espirituais. Utilizando o "Clássico do Jardim Amarelo", ele podia refinar esse montante em uma moeda de prata celestial, multiplicando seu valor por dez, equivalente a cem pedras espirituais.

Se não fossem considerados os custos, esse rendimento poderia triplicar.

Agora, com doze estátuas de ancestrais espalhadas pelo Reino de Shangyang, cada uma delas arrecadava, em um ano, o equivalente à renda anual do Monte Fufeng — e sem qualquer obrigação de retribuir aos fiéis, tratando-se de puro lucro.

Ou seja, as doze estátuas de ancestrais proporcionavam a Lu Qingfeng, anualmente, doze moedas de prata celestial, equivalentes a mil e duzentas pedras espirituais — uma produção comparável à de uma mina média de pedras espirituais durante um ano!

"A prata celestial tem inúmeras utilidades — além de nutrir os Sete Espíritos do Mal, pode fortalecer o próprio Deus-Demônio do Céu, ativar artefatos mágicos especiais. Se conseguir refinar a Lâmpada do Coração de Luofu, pode ser usada como óleo, economizando um imenso poder mágico. Além disso, ao lavar pílulas e artefatos mágicos com ela, é possível aprimorar sua qualidade."

Já manifestar milagres ou materializar avatares por meio da devoção é uma habilidade exclusiva das divindades, inalcançável para cultivadores comuns.

No Pântano das Lamentações, Lu Qingfeng não conseguiu reunir todos os materiais para forjar a Bandeira dos Sete Espíritos do Mal, então utilizou a prata celestial apenas para cultuar o Deus-Demônio do Céu. Agora, ao chegar à Seita do Poente Carmesim, finalmente poderia forjar esse artefato.

Cultivo, refinamento de pílulas, forja de artefatos, o jogo "Grande Desolação"...

Sem perceber, passaram-se mais três anos.

...

Seita do Poente Carmesim, Portão do Arco-Íris Escarlate, Escola da Onda Dourada, Fortaleza Exterminadora de Demônios!

Cada uma ocupava um pico espiritual das Montanhas das Nuvens Agrupadas, sendo conhecidas entre os cultivadores errantes da região como as "Quatro Seitas das Nuvens Agrupadas".

A cada três anos, as quatro seitas abriam amplamente suas portas, recrutando discípulos em grande escala. Jovens abaixo dos vinte anos, tanto cultivadores errantes quanto cidadãos das cidades vizinhas, podiam participar das provas de ingresso.

A Seita do Poente Carmesim seguia o mesmo ritual.

Embora as Quatro Seitas das Nuvens Agrupadas não fossem de grande renome no círculo de cultivadores do Lago Biyang, na vasta região das Montanhas das Nuvens Agrupadas eram consideradas verdadeiras "seitas imortais".

Quando a Seita do Poente Carmesim abria suas portas, cultivadores errantes de toda parte e jovens em busca do caminho imortal afluíam incessantemente das cidades vizinhas.

O número de visitantes facilmente ultrapassava alguns milhares.

No entanto, as provas de ingresso eram extremamente rigorosas — menos de um em cada cem candidatos conseguia ser aprovado. A cada ano, eram selecionados entre trinta e cinquenta discípulos novos, todos com talentos excepcionais ou grande força de vontade.

Com quatrocentos anos de existência, a Seita do Poente Carmesim já possuía um sistema de avaliação consolidado.

Lu Qingfeng, ao presenciar tal cenário, não pôde deixar de admirar.

Após o recrutamento de discípulos, realizava-se, simultaneamente, o torneio interno da seita.

O objetivo era avaliar o progresso dos discípulos.

A seita oferecia diversas pílulas e artefatos mágicos como prêmios, incentivando os discípulos a se dedicarem ao cultivo e buscarem o progresso.

Além disso, através dos duelos do torneio, onde se exibiam diversas técnicas e artefatos mágicos, revelava-se o esplendor do caminho imortal, inspirando os novos discípulos com exemplos concretos.

No dia seguinte ao movimentado ritual de admissão, teve início o torneio trienal da seita.

"Irmão, os discípulos da Seita do Poente Carmesim são muito fracos. Desta vez, o segundo irmão vai roubar toda a cena", disse ela.

"Ele adora ser o centro das atenções!"

Na Montanha do Chifre de Prata, Lu Qingyu, tendo se aprontado, dirigiu-se ao irmão com voz alegre e cristalina.

Três anos se passaram num piscar de olhos.

Lu Qingyu tornara-se ainda mais graciosa e encantadora.

Lu Qingfeng permanecia discreto, mas Qingyu, de espírito inquieto, aproveitava os intervalos do cultivo para, montada em sua garça branca, explorar as Montanhas das Nuvens Agrupadas. Por ser irmã do Mestre Lu, era respeitosamente chamada de "Fada Qingyu" pelos discípulos da Seita do Poente Carmesim.

Ao retornar, vangloriava-se diante do irmão, provocando em Lu Qingfeng um misto de riso e resignação.

Contudo, Qingyu, sempre acompanhada pela garça branca e protegida por Yue Miaoyin, mantinha boas relações com diversos discípulos da seita, diferentemente do irmão, que tinha um temperamento mais reservado, o que deixava Lu Qingfeng aliviado.

Seu maior desejo era que a irmã não vivesse como um pássaro enjaulado.

Quanto à segurança de Qingyu, além das inúmeras proteções secretas que ele preparara para ela, a própria garça branca, agora no nível de Fundação, era por si só suficiente para protegê-la.

Ouvindo Qingyu zombar de Qingshan, Lu Qingfeng lançou-lhe um olhar divertido e comentou: "A competição traz progresso. Seu segundo irmão avançou bastante em cultivo nos últimos anos, deixando-a para trás."

"Ele só avançou uns dias antes de mim para o terceiro estágio do reino da Energia Verdadeira, não é grande coisa!", retrucou Qingyu, fazendo pouco caso.

Lu Qingshan já estava na seita há três anos e participaria do torneio.

Com técnicas ortodoxas, além de possuir métodos e feitiços de níveis avançados, mesmo estando apenas no terceiro estágio do reino da Energia Verdadeira, ninguém entre os discípulos abaixo do nível de Fundação da Seita do Poente Carmesim era páreo para ele.

A seita, limitada em sua escala, tinha como técnica mais profunda o "Método Poente Carmesim", que, teoricamente, só permitia atingir o nível de Formação do Núcleo. Mesmo entre as técnicas refinadas, era das menos valiosas, incomparável ao "Cânone da Espada de Luofu" que Lu Qingshan cultivava.

Além disso, as técnicas mais poderosas da seita não passavam de alguns feitiços intermediários. Não havia nenhuma técnica avançada digna de ser chamada de "arte secreta".

Lu Qingshan, ainda que não dispusesse de tanto tempo extra, sob a orientação de Lu Qingfeng, concentrou-se em dominar uma técnica superior e uma avançada, alcançando resultados medianos, mas suficientes para esmagar os discípulos do reino da Energia Verdadeira da seita.

Mesmo sem recorrer aos feitiços avançados, apenas com a energia da espada inerente ao "Cânone da Espada de Luofu", seu poder não devia nada a qualquer feitiço intermediário.

Lu Qingyu encontrava-se em situação semelhante à de Qingshan.

Em três anos, testemunhou o nível dos discípulos da seita, tornando-se confiante no desempenho do irmão durante o torneio. Embora dissesse que o irmão gostava de se exibir, no fundo aguardava ansiosa o momento em que ele superaria todos durante a competição.

Apenas seu cultivo ainda estava um pouco atrás do irmão.

"Sim, só foram alguns dias de diferença, nada demais", respondeu Lu Qingfeng, sorrindo, sem querer diminuir o ânimo da irmã.

Ele emitiu um chamado grave, e da floresta da Montanha do Chifre de Prata voaram dois grandes pássaros de rapina.

Um era a Águia de Ferro, outro, a Garça Branca.

Ambos haviam sido domados por Lu Qingfeng no Pântano das Lamentações; antes, deixados lá, só foram chamados quando ele se estabeleceu na seita. Além destes, havia também o tordo, o pássaro-cinzento, o pássaro-luã, o pássaro de cinco cores, o ganso selvagem e a águia-felina.

Os primeiros tinham acompanhado os três irmãos desde o início; embora de força modesta, havia um laço afetivo entre eles.

As cinco espécies seguintes, juntamente com a Águia de Ferro e a Garça Branca, formavam uma versão reduzida das "Sete Aves", necessárias para Lu Qingfeng realizar a "Pequena Arte das Sete Aves". Depois de domá-las no Pântano das Lamentações, passou a alimentá-las com pílulas especiais, desde as mais simples até as de primeiro e segundo grau.

Agora, tanto a Águia de Ferro quanto a Garça Branca haviam avançado do segundo para o terceiro grau, tornando-se montarias ideais.

"Garça Branca!"

Ao ver a garça, Lu Qingyu esqueceu instantaneamente sua insatisfação, saltando sobre seu dorso. A garça, símbolo de elegância e nobreza, era a montaria preferida até mesmo entre muitos imortais. De pé sobre ela, Qingyu parecia ainda mais etérea, como uma verdadeira fada.

Lu Qingfeng montou a Águia de Ferro, mais feroz, e ordenou que ambas voassem em direção ao Pico Jinyun.

O torneio da seita ocorreria no Pico das Disputas, próximo ao Pico Jinyun.

...