Capítulo Cento e Doze: Desejo de Entrar no Jardim das Cem Ervas

Zhou Yuan estava curioso. Além de Lu Qingshan, que outros assuntos relacionados ao Jardim das Cem Ervas levariam aquele ancião a procurá-lo?

“Será que o ancião veio por causa das ervas espirituais do Jardim das Cem Ervas?” Uma centelha de entendimento brilhou em sua mente, e ele perguntou.

“Exatamente isso.”

“Ouvi dizer que o Jardim das Cem Ervas é repleto de plantas espirituais, e até mesmo de raridades como o Fruto do Retorno à Vida. Gostaria de pedir ao mestre da seita uma vaga para poder entrar e apreciar tais maravilhas.”

Lu Qingfeng não gostava de rodeios, indo direto ao ponto.

O Fruto do Retorno à Vida podia prolongar a vida em dez anos, o que poderia ser útil no futuro. Mesmo se não fosse por isso, aquela fruta era um dos ingredientes principais para o preparo do Elixir de Longevidade. O Jardim das Cem Ervas abria-se a cada doze anos, mas o Fruto do Retorno à Vida só amadurecia a cada trinta e seis. Perder esta oportunidade significava esperar mais doze anos. Era melhor agir prontamente e garantir o que precisava.

“Fique tranquilo, ancião, quanto às ervas espirituais—”

“Hã?”

Ao ouvir as primeiras palavras de Lu Qingfeng, Zhou Yuan achou que havia acertado em sua suposição e já ia prometer que todas as ervas espirituais coletadas no Jardim das Cem Ervas teriam prioridade para escolha do ancião. Mas, diante da continuação, seu semblante tornou-se sério.

“Ancião, estaria brincando comigo?”

“De forma alguma.”

Lu Qingfeng disse: “O Jardim das Cem Ervas é misterioso e repleto de plantas raras. De fato, quero entrar para ver com meus próprios olhos.”

Na verdade, se não fosse pelo Fruto do Retorno à Vida e as ervas de segundo e terceiro grau para a preparação do Elixir de Fundação, Lu Qingfeng preferiria ficar cultivando e se divertindo no Monte do Chifre de Prata, em vez de se aventurar em territórios desconhecidos. Mas não era uma questão de desejo, e sim de necessidade.

Sabia que o jardim abrigava muitas ervas de alto grau, mas nos anos anteriores, as plantas obtidas pela Seita da Luz do Entardecer eram sempre colhidas ao acaso, sem foco. Mesmo que pedisse aos outros para procurar ingredientes específicos para o Elixir de Fundação, existia a possibilidade de não serem encontrados diante do caos do jardim.

Quanto ao Fruto do Retorno à Vida, certamente seria dado prioridade aos cultivadores da seita com idade avançada e vida por um fio. Lu Qingfeng, sendo mais jovem, pareceria deslocado se pedisse o fruto para si.

Por isso, decidiu entrar pessoalmente.

Antes, não sabia da existência do fruto; só buscava as ervas para o elixir. Agora que sabia, sua vontade de entrar era ainda maior.

“O Jardim das Cem Ervas está repleto de restrições e matrizes perigosas. Além disso, mestres do nível Fundação das raças demoníacas e do Caminho Demoníaco também entram, tornando o local extremamente perigoso.” Zhou Yuan sentou-se ereto, seu rosto sério. “Ancião Lu tem talentos notáveis em alquimia e forja, superando todos os cultivadores das Montanhas das Nuvens. Mas, dentro do jardim, o que mais conta são os conhecimentos em matrizes e restrições, além da habilidade em combate. Perdoe-me a franqueza, mas nessas áreas temo que o ancião ainda possua certas limitações.”

No Jardim das Cem Ervas, todas as plantas preciosas são protegidas por matrizes e restrições. Por isso, quem entra precisa dominar tais artes. Além disso, todos os cultivadores carregam uma quantidade significativa de pedras espirituais consigo. Os de nível Fundação, ao entrar, levam ao menos duzentas pedras. Mesmo consumindo uma por dia, ainda assim carregam muitas no início; posteriormente, o número de ervas espirituais colhidas também é considerável.

Onde há riqueza, há cobiça!

E, nesse caso, tanto as pedras quanto as ervas são ainda mais valiosas.

Conflitos por tais tesouros são frequentes dentro do jardim. Já houve casos de matanças entre as próprias quatro seitas das Montanhas das Nuvens. Encontrando raças demoníacas ou seguidores do Caminho Demoníaco, a batalha é quase certa.

Mais de quarenta anos atrás, o pai de Yue Miaoyin, Yue Changchun, foi morto por um mestre da Fundação do Caminho Mágico de Sanyuan dentro do Jardim das Cem Ervas.

Ao longo de mais de trezentos anos, inúmeros cultivadores da Fundação e discípulos do Domínio do Qi morreram no jardim. A cada abertura, a seita envia de dez a vinte cultivadores; na melhor das hipóteses, há poucas baixas, mas já houve duas ocasiões em que todos pereceram!

O papel de Lu Qingfeng na seita é de alquimista e ferreiro. Diante do tempo limitado de um cultivador, alcançar feitos em ambas as áreas já é notável. Sendo ainda jovem, Zhou Yuan naturalmente julgava que lhe faltava experiência em combate.

“Se o ancião deseja as ervas para alquimia, peça aos demais anciãos que fiquem atentos. Em nossa seita, os anciãos Guqin e Mo Han são apenas alquimistas de primeiro grau. Caso surjam ingredientes raros, certamente recorreremos ao ancião para preparar os elixires.”

“Não há necessidade de arriscar entrando pessoalmente.”

Zhou Yuan aconselhou com sinceridade.

“Entrar no jardim seria suicídio!” Faltou pouco para que o mestre da seita dissesse isso explicitamente, mas Lu Qingfeng entendeu a mensagem.

Contudo, ele confiava em sua própria força e tinha motivos para insistir.

O Fruto do Retorno à Vida era secundário; o mais importante era colher as ervas para o Elixir de Fundação, raras nas Montanhas das Nuvens. Mesmo que existissem, eram poucas, insuficientes para que Lu Qingfeng avançasse no cultivo, quanto mais para Qingshan e Qingyu.

Só o Jardim das Cem Ervas representava uma oportunidade.

Confiar nos anciãos e discípulos da seita era arriscar-se a esperar mais doze anos, caso não encontrassem o que precisava, ou ter de procurar fora das montanhas. Nenhuma dessas opções era aceitável para Lu Qingfeng.

No fim das contas, sua decisão de entrar parecia trabalhosa, mas era para evitar ainda mais problemas ou desperdiçar doze anos em vão.

“Fique tranquilo, mestre. Prezo minha vida mais do que ninguém. Vou ao Jardim das Cem Ervas apenas para expandir meus horizontes, não serei peso para os demais.” Lu Qingfeng argumentou.

O oponente mais forte do jardim era do nível Fundação. Com sua força atual, não via nenhuma verdadeira ameaça. Seria uma perda não ir.

“Mas—” Zhou Yuan ia tentar dissuadi-lo mais uma vez, mas viu a determinação incomum em Lu Qingfeng e calou-se, ponderando.

Após um tempo, Zhou Yuan fixou o olhar em Lu Qingfeng, intrigado.

“Considero-me bom em perceber o nível dos cultivadores. Mesmo sem recorrer à Visão Celestial, costumo identificar o domínio da maioria dos mestres Fundação. No entanto, o ancião parece envolto em névoa, com o cultivo oculto, impossível de discernir.”

“Perdoe-me a ousadia, mas qual é, afinal, seu nível de cultivo?”

Não era para menos sua curiosidade.

Lu Qingfeng cultivava a Técnica de Ocultação do Qi, uma arte auxiliar de baixo grau capaz de conter até mesmo a Visão Celestial, ocultando o fluxo de energia e disfarçando o cultivo.

Na forma original, já era eficaz contra cultivadores do mesmo nível. Lu Qingfeng, porém, levou o método a um nível superior, tornando-se praticamente impenetrável até para cultivadores do Núcleo Dourado. Mesmo diante de um verdadeiro mestre desse patamar, bastava ativar a técnica para esconder seu real poder, chegando ao ponto de mascarar até o destino e impedir deduções dos demais, de modo sutil e misterioso.

Zhou Yuan, ainda no estágio Espiritual, não tinha como perceber seu verdadeiro nível.

“Estou apenas no estágio de Fundação, liquefazendo o Qi.”

“O cultivo oculto é resultado de uma técnica especial. Quando transformo meu Qi em líquido, ele assume uma aparência nebulosa, tornando o nível de cultivo difícil de distinguir. E, durante o processo—”