Capítulo cento e sessenta e oito: Surpresa [Parabéns ao "Imperador Imortal Zixuan" por se tornar o patrono desta obra!]

O ancião Mu estava diante de Feng Yun, e a lembrança da cena que presenciara ao investigar o Pico Chiyun, pouco tempo antes, ainda o deixava inquieto e aterrorizado.

O grandioso Pico Chiyun, a imponente Seita Chihong.
Simplesmente dizimada, sem deixar vestígios.
Sem aviso, sem um som sequer.

Quando eles receberam a notícia e correram para lá, o Pico Chiyun não passava de um cenário de devastação. O terreno alterado de forma bizarra, cadáveres espalhados por toda parte e lamentos ecoando pelo vale compunham um quadro horripilante.

— Ancião Mu, quem o senhor acredita que foi o responsável por tal feito? — perguntou Feng Yun, com o olhar incerto.

O ancião Mu balançou a cabeça em um sorriso amargo.
— Tal nível de poder certamente não pertence a um cultivador comum. Contudo, nossa Cordilheira Juyun está distante do núcleo do Lago Biyang. Situados na periferia, nem os cultivadores nem as seitas daqui têm expressão no cenário maior. Talvez seja um antigo inimigo da Seita Chihong que, após partir da Cordilheira Juyun, alcançou o sucesso e retornou para se vingar.

Essa explicação, embora lógica, carecia de qualquer prova concreta.

Feng Yun olhou para o sul e disse em voz baixa:
— Poderia ter sido a Seita Luoxia?

— A Seita Luoxia? — O ancião Mu hesitou por um momento, mas logo respondeu: — Neste momento, com a Seita Chihong em frangalhos e à beira da dissolução, as suspeitas recaem naturalmente sobre a Seita Luoxia. Mas a Seita Luoxia está estabelecida na Cordilheira Juyun há mais de quatrocentos anos; nossas três facções conhecem bem a extensão de seu poder. Mesmo que aquela jovem, Yue Miaoyin, tenha obtido recentemente uma herança de domesticação de feras, ela não teria capacidade para derrubar a Seita Chihong.

— O senhor da fortaleza está sendo excessivamente cauteloso — acrescentou o ancião Mu, mantendo-se racional e inclinando-se a acreditar na teoria da vingança, em vez de um ataque da Seita Luoxia.

Afinal, se a Seita Luoxia fosse capaz de destruir a Chihong, poderia usar os mesmos métodos contra sua própria Fortaleza Mieyao.
Nesse caso, a Fortaleza Mieyao não estaria em perigo extremo?

— Mesmo assim, sinto que este assunto não é simples — disse Feng Yun. — Ordene uma defesa rigorosa. Designe anciãos para liderar turnos de patrulha dia e noite por todo o Pico Lingyun; não deixem passar nada suspeito!

— Entendido — respondeu o ancião Mu, assentindo. Ele então perguntou: — Com o Pico Chiyun em ruínas e a Seita Chihong extinta, como devemos proceder quanto às propriedades que eles ocupavam? E quanto aos cultivadores remanescentes daquela seita? Se eles vierem pedir abrigo, como devemos proceder?

Após a queda da Seita Chihong, os cultivadores que escaparam não tinham esperanças de reconstruir a organização. Ninguém ousaria. A maioria dos boatos atribuía a destruição a uma vingança implacável; permanecer ligado ao nome da Seita Chihong seria um suicídio. Portanto, a menos que quisessem tornar-se cultivadores errantes, a única opção seria unir-se aos antigos aliados: a Fortaleza Mieyao ou a Seita Jinlan.

No entanto, as três facções eram aliadas apenas por conveniência e, anteriormente, mantinham uma relação de forte competição, repleta de conflitos e ressentimentos. Havia até sangue de membros de uma facção nas mãos da outra. Aceitar esses desertores poderia trazer problemas internos, mas rejeitá-los seria um desperdício de mão de obra.

— Aceite-os. Coloque-os na linha de frente contra a Seita Luoxia. Se demonstrarem mérito, não será impossível integrá-los totalmente — disse Feng Yun, agitando a mão com impaciência.

O ancião Mu retirou-se. Feng Yun permaneceu imóvel, com as sobrancelhas franzidas e o espírito pesado. Não era apenas o Pico Lingyun; não era apenas a Fortaleza Mieyao. Com a queda do Pico Chiyun e o fim da Seita Chihong, toda a Cordilheira Juyun mergulhou no caos. A Fortaleza Mieyao, a Seita Jinlan e os cultivadores errantes estavam todos perplexos, sem compreender a verdade. Até mesmo a Seita Luoxia, que subitamente viu um de seus poderosos adversários desaparecer em meio à guerra, permanecia atônita.

O tempo passou. Embora a Seita Chihong tivesse caído, a Fortaleza Mieyao e a Seita Jinlan, presas em um dilema, continuaram a lutar contra a Seita Luoxia. A diferença era que, sem a Chihong, a força combinada das duas facções, embora ainda superior à da Seita Luoxia, não conseguia mais esmagá-la. A Seita Luoxia finalmente pôde respirar.

As propriedades anteriormente ocupadas pela Seita Chihong tornaram-se o novo palco de disputas. Jardins medicinais, minas e veios de pedras espirituais... até mesmo um criadouro de pérolas espirituais tornou-se objeto de cobiça. A batalha entre as três facções não cessou.

As habilidades de alquimia e forja de Lu Qingfeng já alcançavam o quarto nível. Embora ele exibisse apenas o segundo nível na Cordilheira Juyun, sua técnica era refinada, resultando em produtos de alta qualidade produzidos com rapidez. Durante a crise da Seita Luoxia, embora não tenha participado diretamente no campo de batalha, sua contribuição foi maior do que a dos três Grandes Anciãos, tornando-o uma das figuras mais valiosas da seita. Inúmeros discípulos sobreviveram graças às pílulas que ele refinou, e as armas que empunhavam, forjadas por ele, superavam em muito o poder das armas comuns de mesmo nível. O prestígio de Lu Qingfeng cresceu exponencialmente.

Com a saída da Seita Chihong do cerco, a Seita Luoxia ganhou fôlego. Lu Qingfeng, enquanto se recuperava em sua caverna nas profundezas da montanha, listou os materiais necessários para a construção do disco de teletransporte e das "Tiras Xuanhao dos Nove Planos", entregando a lista à seita. Mesmo em meio ao conflito, a Seita Luoxia não teve dificuldades em auxiliá-lo na busca.

Além desses, os materiais para a "Bandeira do Deus do Fogo Dutian" vinham sendo coletados pela seita há anos. Devido à raridade, em três ou quatro anos, com a ajuda das aranhas marionetes no Pântano do Lamento e das buscas da Seita Luoxia, ele havia conseguido forjar apenas duas.

Os materiais para a versão simplificada das Tiras Xuanhao também eram difíceis de encontrar, mas Lu Qingfeng não tinha pressa. Quanto ao disco de teletransporte, embora fosse urgente, ele sabia que não podia depender apenas da eficiência da Seita Luoxia. Materiais como o Cristal de Refino, a Pedra dos Sonhos e o Cobre Púrpura Dourado provavelmente exigiriam que ele mesmo os buscasse.

Contudo, quando menos se espera, surgem as surpresas.

Nas profundezas da montanha, Lu Qingfeng estava sentado em sua caverna, com um homem de meia-idade parado respeitosamente à sua frente: Wang Yuan.

Wang Yuan servia a Lu Qingfeng há quatro anos. Como o mestre dedicava-se ao cultivo e vivia em reclusão, as questões burocráticas e a comunicação com a Seita Luoxia ficavam a cargo de Wang. Durante esse tempo, Wang Yuan mostrou-se competente. Mais importante, apesar de seu status ter subido graças a Lu Qingfeng, ele manteve a humildade e o respeito, nunca se deixando levar pela arrogância ou pelo poder. Lu Qingfeng observava isso com atenção.

Desta vez, Wang Yuan trazia boas notícias.

— Ancião, sobre os materiais que o senhor pediu para a seita procurar, o Mestre da Seita ordenou imediatamente que todos os anciãos e discípulos ficassem atentos. Para nossa surpresa, o ancião Zhou Cheng-gu, ao conversar com um amigo cultivador errante, mencionou casualmente o "Cristal de Refino" — relatou Wang Yuan com precisão.

— Cristal de Refino? — Lu Qingfeng sentiu um súbito entusiasmo.

Esse era um dos três materiais mais preciosos para o disco de teletransporte. Ele esperava que a busca fosse longa e árdua. Não imaginava que, em menos de três dias, a Seita Luoxia traria uma notícia tão promissora. Foi uma grata surpresa.