Capítulo Cento e Noventa e Oito: Em um piscar de olhos, sete anos [Pedindo votos mensais!]

Desde que assumiu o controle da Seita do Talismã Yin, em apenas três meses, Lu Qingfeng visitou consecutivamente treze seitas de diferentes tamanhos, espalhadas por centenas de quilômetros ao redor, incluindo a Seita Longshan, a Seita Cem Venenos, a Montanha da Palma de Ferro e a Seita das Lâminas Caóticas.

As treze seitas renderam-se e foram completamente integradas à Seita do Talismã Yin.

Em pouco tempo, abaixo do próprio mestre da seita, a Seita do Talismã Yin passou a contar com sete especialistas no Reino do Dragão e do Tigre, mais de cinquenta lutadores de segunda classe no Reino do Vigor Interior, além de inúmeros especialistas nos reinos dos Tendões, Ossos, Pele e Carne.

A seita saltou para se tornar a maior organização em um raio de mil quilômetros.

Todas as seitas, grandes e pequenas, incluindo os chamados "mestres imortais" que reinavam isolados em seus próprios picos, foram subjugados um a um por Lu Qingfeng.

Nesse período de três meses, a força da Seita do Talismã Yin expandiu-se muito além de dez vezes.

Só então Lu Qingfeng parou. Ele ajustou a estrutura interna da seita, transformando a expansão frenética em consolidação e estabilidade interna.

Recuou para as sombras.

Os salões da Seita do Talismã Yin foram sendo erguidos um após o outro.

A fusão das treze seitas com os membros originais da Seita do Talismã Yin gerou uma teia complexa de relações. A Seita Longshan e a Seita do Talismã Yin, por exemplo, travavam disputas frequentes havia dezenas de anos, acumulando profundos rancores e inimizades.

A Seita Cem Venenos, por sua vez, estivera atacando a Seita Longshan pouco antes, quase a aniquilando. Ambas tinham sangue e vidas de discípulos rivais manchando suas mãos.

Integrar completamente essas seitas não era tarefa simples.

Ainda assim, com o poder avassalador do mestre da seita reprimindo a todos, por mais que houvesse agitação na base, ninguém ousava desafiar os céus.

Lu Qingfeng traçou uma diretriz ampla, estabeleceu a arquitetura geral e deixou que os subordinados lidassem com os detalhes.

A seita foi organizada provisoriamente em salões, sem nomear mestres titulares por enquanto; vice-mestres assumiram a gestão dos negócios de cada salão. Protetores foram apontados para auxiliar, e os diáconos e discípulos abaixo deles foram pessoalmente escolhidos e nomeados pelos próprios vice-mestres e protetores de cada salão.

Embora isso abrisse brechas para a formação de facções e panelinhas, Lu Qingfeng designou dois vice-mestres para cada salão, ambos com origens em seitas rivais anteriores.

A probabilidade de um salão unir-se em conspiração era mínima.

Além do mais.

Com a força limitada desses subordinados derrotados, mesmo que se aliassem, desde que cumprissem as ordens de Lu Qingfeng, ele pouco se importava.

Concedendo certa autonomia à Seita do Talismã Yin, Lu Qingfeng dividiu seu tempo entre a busca por ervas medicinais e minerais e o próprio cultivo.

O Reino de Tianwu sofria com a escassez de energia espiritual, tornando as ervas espirituais tão raras quanto chifres de Qilin ou penas de fênix; Lu Qingfeng nem sequer contava em encontrá-las. Contudo, ervas comuns não faltavam. Como ele ainda estava no sexto nível do Reino do Verdadeiro Qi, refinar algumas pílulas de alto nível que não exigiam ingredientes espirituais ainda trazia benefícios significativos para o seu progresso.

Ademais, a maioria dos membros da Seita do Talismã Yin havia sido subjugada por força bruta.

Falar em lealdade genuína?

Seria uma tolice.

Embora a demonstração de poder fosse suficiente, era preciso também conceder favores, atando-os por meio de interesses para que servissem com maior dedicação.

As pílulas medicinais eram a arma perfeita para isso.

Deixando de lado as pílulas de nível superior, mesmo elixires de nível baixo e médio, como a Pílula do Dragão Amarelo e a Pílula da Medula de Ouro, exerciam forte atração sobre os sete especialistas do Reino do Dragão e do Tigre sob o seu comando.

Ele também integrou e aprimorou as artes marciais, técnicas de controle de serpentes, invocação de fantasmas e manipulação de venenos de todas as seitas aliadas.

Embora Lu Qingfeng não considerasse tais artes heréticas dignas de nota, para artistas marciais comuns, elas eram verdadeiros tesouros. Após o aprimoramento, tornaram-se várias vezes mais refinadas e com poder destrutivo imensamente ampliado.

Mantendo tudo sob seu controle, Lu Qingfeng ergueu um arsenal na Montanha Feixian, que exercia uma atração magnética irresistível sobre todos os cultivadores da seita.

Combinando assim a generosidade com a severidade.

Controlar a Seita do Talismã Yin não era difícil.

Enquanto a seita se consolidava, Lu Qingfeng ordenou ao Salão do Rei da Medicina que reunisse diversas ervas e abrisse jardins medicinais para o cultivo.

Ordenou ao Salão do Tesouro que vasculhasse as montanhas vizinhas em busca de preciosidades, incluindo, mas não se limitando a, ervas e minérios.

Ordenou ao Salão dos Pássaros que sobrevoasse as redondezas para mapear a situação geopolítica ao redor da seita.

Ordenou ao Salão dos Anciãos que percorresse as vilas e aldeias em busca de jovens talentosos para serem recrutados como discípulos.

Ordenou ao Salão de Disciplina que fiscalizasse a conduta na seita, aplicando julgamentos e castigos imediatos por meio do Salão de Execução a qualquer um que violasse as leis estabelecidas pelo mestre.

A Seita do Talismã Yin agora reunia antigos líderes, anciãos e discípulos de várias facções.

Como a Seita Cem Venenos.

Como a Seita Longshan.

Nenhum deles fora santo no passado. Reunidos em um só lugar, formavam um caldeirão de serpentes e dragões, com uma alta concentração de indivíduos arrogantes, moralmente ambíguos e impiedosos que tiravam vidas humanas com facilidade.

Lu Qingfeng instituiu regras rigorosas e aplicou punições com a força de um raio.

Seja por execuções ou castigos severos.

Os resultados foram notáveis.

A Seita do Talismã Yin progredia enquanto se adaptava.

Enquanto isso, Lu Qingfeng dedicava-se inteiramente ao cultivo.

Além dos quatro métodos arcanos — o Cânone da Espada Luofu, a Arte dos Doze Deuses Demôncios de Doutian, a Fórmula Verdadeira da Túnica Amarela e o Sutra Coração dos Cinco Trovões da Prisão —, ele adicionou um novo conhecimento: a Arte de Observar as Tribulações da Calamidade.

No entanto, esta última não era uma simples técnica de refino de qi; baseava-se majoritariamente na meditação e na iluminação.

Enquanto aprimorava seu cultivo através de outras artes, Lu Qingfeng dedicava-se a compreender a primeira calamidade descrita na Arte de Observar as Tribulações da Calamidade.

Uma calamidade dividida em oito劫 (tribulações).

O errante Zixuan obteve esse método e, após dezenas de anos de contemplação, conseguiu apenas captar a superfície das três primeiras tribulações. Lu Qingfeng, carregando a sabedoria acumulada de nove vidas, possuía uma perspicácia extraordinária e uma capacidade de compreensão notável.

Ainda assim, seu progresso na compreensão não era veloz.

A diferença era que, em comparação com o errante Zixuan, o que mais sobrava a Lu Qingfeng era tempo. Dez, cem ou até mil anos de estudo; uma vez dominada essa técnica, ela se transformaria imediatamente em um golpe mortal definitivo.

O tempo passou num piscar de olhos.

Sete anos se passaram num instante.

...

A região das Cem Bárbaras no Sul, território do clã Huang, situava-se na extremidade noroeste das Fronteiras do Sul, sendo a zona mais remota.

A leste do clã Huang, fazendo fronteira, encontrava-se o território do clã Xiao.

Uma extensão de oitrocentos quilômetros repleta de inúmeras montanhas.

Nos últimos anos.

As artes marciais das Planícies Centrais avançaram e, das mais de vinte seitas grandes e pequenas do clã Xiao, pouco menos da metade foi dizimada com a força de um raio pela grande seita das Planícies Centrais, a Seita da Canção Longa.

Aterrorizadas, a dezena de seitas remanescentes do clã Xiao uniu forças após anos de negociações.

Formaram a Aliança do Cadáver Celestial.

Conseguindo, enfim, frear a sequência de vitórias da Seita da Canção Longa.

As duas forças mantinham um equilíbrio relativo, com uma leve vantagem para a Seita da Canção Longa. No entanto, a Aliança do Cadáver Celestial unia mais de dez seitas e lutava em casa, detendo consideráveis vantagens geográficas.

A Seita da Canção Longa não conseguia avançar.

A Aliança do Cadáver Celestial não conseguia recuperar o território perdido.

Assim, ambas as partes estabeleceram o Rio Guilan como fronteira, dividindo o antigo território do clã Xiao. O impasse perdurava por mais de uma década.

A Seita da Canção Longa permaneceu em silêncio por muitos anos, consolidando gradualmente suas raízes nas Fronteiras do Sul. Absorvendo os espólios conquistados, o número de discípulos e especialistas na seita cresceu exponencialmente.

Havia sinais claros de que um novo conflito estava prestes a eclodir.

Os atritos com a Aliança do Cadáver Celestial aumentavam dia a dia.

Em contraste, a Aliança do Cadáver Celestial.

Afinal, tratava-se de uma coalizão frouxa, dividida internamente em mais de dez facções de tamanhos variados centradas em suas respectivas seitas. Uniam-se em tempos de guerra, mas agiam por conta própria em tempos de paz. Após mais de dez anos, em vez de progredir, haviam estagnado.

Enquanto um lado digeria os frutos da vitória e fortalecia sua força, o outro parava no tempo e consumia-se em lutas internas.

Se essa guerra irrompesse, a situação da Aliança do Cadáver Celestial seria sombria.

Naquele dia.

No pico do Sol Nascente, o altar principal da Aliança do Cadáver Celestial.

Especialistas das quinze seitas da aliança estavam reunidos.

Incluindo mestres de seita, anciãos e protetores, somavam dezenas de pessoas. Qualquer um deles, se enviado para o exterior, seria considerado um lutador formidável.

Contudo, naquele momento, o ambiente era barulhento e caótico.

"Senhores!"

Tie Shan, mestre da Seita do Cadáver Misterioso, pressionou as mãos no ar e soltou um grito profundo que ecoou pelo topo do Pico do Sol Nascente.

A Seita do Cadáver Misterioso era uma das três facções mais fortes da Aliança do Cadáver Celestial.

O mestre Tie Shan era um especialista famoso há dezenas de anos. Já era um mestre do Reino do Dragão e do Tigre mais de dez anos atrás, tendo decapitado um oponente do mesmo nível da Seita da Canção Longa; sua reputação ecoava com força mesmo dentro dos domínios rivais.

Assim que ele se pronunciou, o local silenciou-se instantaneamente.

Tie Shan era um velho de feições duras, com o rosto escuro como carvão, conferindo-lhe um ar enigmático que ninguém ousava subestimar. Ele declarou: "Estamos reunidos hoje para tratar da questão da Seita da Canção Longa. Eles estão se movimentando e parecem incapazes de conter a impaciência. Precisamos debater e elaborar uma estratégia de resposta para a nossa aliança."

A Aliança do Cadáver Celestial e a Seita da Canção Longa eram inimigas juradas.

Embora a aliança fosse frouxa por dentro, jamais perdera de vista os movimentos da rival. Ao perceberem que a Seita da Canção Longa dava indícios de reacender as chamas da guerra, os membros da aliança entraram em pânico.

A reunião no Pico do Sol Nascente convocada justamente por esse motivo.

"Esses pirralhos da Seita da Canção Longa simplesmente não conseguem ficar quietos!"

"Na minha opinião, não há o que discutir; é só cair na porrada com eles. Com os três líderes à nossa frente, por acaso teríamos medo da Seita da Canção Longa?!"

Alguém rugiu do meio da multidão, exibindo o ímpeto típico de um bezerro recém-nascido que não teme o tigre.

Tie Shan olhou para a multidão abaixo.

Viu um homem corpulento, de peito nu, segurando uma longa lança e ostentando uma expressão feroz. Fora ele quem gritara momentos antes.

Ao notar o indivíduo, Tie Shan abriu um sorriso largo e disse: "Ora, vejo que é o líder da Seita da Lança de Ferro, Lian Ta."

Seita da Lança de Ferro.

Lian Ta.

O primeiro era uma seita menor dentro da aliança; o segundo, seu líder, um gênio em ascensão nos últimos anos cuja força também alcançara o Reino do Dragão e do Tigre. Tendo administrado a Seita da Lança de Ferro com competência, Lian Ta já era considerado de escalão médio dentro da aliança.

"Líder Lian Ta."

Olhando para o homem robusto, Tie Shan balançou a cabeça e ponderou: "A Seita da Canção Longa operou discretamente nos últimos treze anos. Se ousam tomar a iniciativa de atacar desta vez, certamente têm reservas. Responder impulsivamente pode nos conduzir direto a uma armadilha; devemos planejar com cautela."

Em contraste com Lian Ta, Tie Shan era um estrategista experiente que enxergava muito além.

Ele não desejava um confronto precipitado.

Lian Ta abriu a boca, mas acabou não dizendo mais nada.

Tie Shan era um dos três grandes líderes da aliança. Embora Lian Ta também fosse um artista marcial do Reino do Dragão e do Tigre agora, ele sabia que não era páreo para Tie Shan. Sua Seita da Lança de Ferro também empalidecia diante da Seita do Cadáver Misterioso.

Sem peso político suficiente na mesa, falar demais era inútil.

Ao lado de Tie Shan, um ancião de cabelos e barbas brancas tomou a palavra: "Este velho tem uma proposta. Não sei se é viável."

"Ah?"

"Por favor, fale logo, sênior Hun He."

Disse Tie Shan prontamente.

Hun He!

Mestre da Seita do Cadáver de Ferro, uma facção da aliança, com a venerável idade de oitenta anos — alguém a quem até Tie Shan devia o tratamento de sênior.

Ele, juntamente com Tie Shan e Huo Yun, o mestre da Seita do Esqueleto Branco, formavam os três grandes líderes da Aliança do Cadáver Celestial.

Eram também os três membros mais poderosos da aliança.

Os três haviam mergulhado no Reino do Dragão e do Tigre por muitos anos, com incontáveis vidas em suas contas, tendo inclusive eliminado rivais de patamar equivalente. Além de suas próprias forças formidáveis, eram versados na arte de refinar cadáveres. Contando com o auxílio de cadáveres refinados, ousavam enfrentar até mesmo um Grande Mestre do Reino Waiming.

Eram infinitamente superiores a recém-chegados ao Reino do Dragão e do Tigre, como Lian Ta da Seita da Lança de Ferro.

Todos voltaram seus olhares para ele.

Hun He alisou a barba e ponderou devagar: "A Seita da Canção Longa ficou em silêncio por treze anos, acumulando força nas sombras. Dizem que, nestes últimos anos, novos especialistas do Reino do Dragão e do Tigre surgiram constantemente em suas fileiras, e há até rumores do nascimento de um Grande Mestre Waiming. Se resistir à Seita da Canção Longa já era difícil treze anos atrás, receio que agora não consigamos contê-los."

Essas palavras inflavam o prestígio do inimigo enquanto destruíam a própria moral.

Parte dos presentes sabia que ele estava certo; outra parte sentia indignação. No entanto, devido à força formidável e à alta patente de Hun He, podiam apenas resmungar em silêncio, sem ousar contestar abertamente.

Olhando para Hun He, queriam saber qual era a contramedida sugerida por alguém tão pessimista.

Hun He continuou: "Nos territórios do clã Huang a oeste, a Seita do Talismã Yin emergiu nos últimos anos. Creio que todos aqui, mesmo sem detalhes, devem ter ouvido falar dela."

"A Seita do Talismã Yin?"

"De fato."

"Já ouvi falar."

Todos assentiram.

O clã Xiao fazia fronteira com o clã Huang. Com a ascensão da Seita do Talismã Yin, ainda que as seitas da Aliança do Cadáver Celestial não dedicassem muita atenção ao caso, tinham ao menos conhecimento superficial da situação.

"Dizem que o mestre da Seita do Talismã Yin, Guangyuan, é invencível no mundo atual, com um poder não inferior ao de um Grande Mestre. Ele próprio agiu, usando meios implacáveis para subjugar todas as seitas grandes e pequenas no território do clã Huang, fundindo-as na Seita do Talismã Yin. Além disso, ele domina a alquimia e a farmacologia, capazes de elevar rapidamente a força de seus subordinados."

"Em apenas sete anos, o número de lutadores de nível intermediário nos reinos dos Tendões, Ossos e Vigor Interior na Seita do Talismã Yin multiplicou-se por dez."

"O número de especialistas no Reino do Dragão e do Tigre na seita ultrapassa os dedos de duas mãos, e há até boatos sobre a existência de um novo Grande Mestre."

Dentre os três grandes líderes, o último deles, Huo Yun, vestindo trajes vermelhos e ostentando um rosto de feições retas, não pôde deixar de se manifestar ao ouvir Hun He mencionar a 'Seita do Talismã Yin'. Pelo tom, ficava claro que ele possuía um conhecimento profundo sobre a facção.

"Um Grande Mestre?"

"Um Mestre?"

"Mais de uma dezena de especialistas no Reino do Dragão e do Tigre?!"

Aqueles presentes que apenas conheciam o nome da Seita do Talismã Yin, sem compreender sua verdadeira base de poder, ficaram chocados ao ouvir aquilo.

Deixando de lado mestres e grandes mestres, a mera presença de mais de dez especialistas no Reino do Dragão e do Tigre já superava, por si só, toda a força ostensiva da Aliança do Cadáver Celestial. Se os mestres e grandes mestres fossem reais, nem mesmo a Seita da Canção Longa conseguiria ombrear com eles, muito menos a aliança.

Após fornecer essa introdução, Huo Yun olhou para Hun He e perguntou franzindo o sobrancelha: "O sênior Hun He sugere que busquemos ajuda junto à Seita do Talismã Yin?"

"Exato."

Hun He assentiu e disse: "A Seita do Talismã Yin é, afinal, uma seita das nossas Fronteiras do Sul; devemos manter uma união simbiótica. Se a Seita da Canção Longa invadir e a nossa aliança não conseguir resistir, o alvo seguinte deles certamente será a Seita do Talismã Yin. Se enviarmos emissários para expor os riscos, bastará que a Seita do Talismã Yin envie alguns especialistas do Reino do Dragão e do Tigre para nos auxiliar, e a ameaça da Seita da Canção Longa será imediatamente neutralizada."

"Isto—"

Huo Yun e Tie Shan trocaram olhares, com expressões de hesitação estampadas nos rostos.

Os demais presentes dividiam-se entre a reflexão, o entusiasmo e o desdém.

Um silêncio momentâneo pairou no ar.