Capítulo Cinquenta e Seis: Segredo Oculto!

A leste do Condado de Guangyuan, encontra-se o Condado de Dangyang, sob domínio da Sociedade do Deus da Guerra. Avançando mais para o leste, estende-se o interminável Pântano das Lágrimas.

Este pântano atravessa de norte a sul, barrando o lado oriental do Reino de Shangyang. Durante todo o ano, uma névoa espessa paira sobre ele, e, através das brumas, ecoam lamentações de bebês, mulheres e anciãs, tão tristes e pungentes que o lugar passou a ser chamado de "Pântano das Lágrimas".

Ao longo dos séculos, incontáveis guerreiros do Reino de Shangyang aventuraram-se nesse pântano, avançando sem descanso. Alguns, após vagarem em círculos, retornaram; muitos outros jamais voltaram. Muitos acreditam que, do outro lado do Pântano das Lágrimas, existe um mundo vasto habitado por seres celestiais. Contudo, tal crença nunca foi comprovada e circula apenas em pequenos grupos.

Num certo dia, um homem de meia-idade, vestido com um manto cinzento e coberto de lama, emergiu do Pântano das Lágrimas. Desgrenhado, de olhos fundos, mas com uma expressão radiante, parecia ter vagado ali por muito tempo.

"Finalmente consegui sair!"

"Dizem que ao oeste do Pântano das Lágrimas, na Terra dos Espíritos Extintos, existe um pequeno país chamado Reino de Shangyang. Não sei a que distância estou dele agora."

O homem olhou para si, notando-se coberto de lama, e apressou-se a recitar um encantamento para se limpar, ficando renovado. Só então orientou-se e seguiu para o oeste.

Coincidentemente, não muito longe dali havia uma trilha, e, em sua bifurcação, um casal de idosos mantinha uma humilde barraca de chá, oferecendo bebida e pão rústico para ganhar algumas moedas.

"Traga uma chaleira de chá e algo para comer!"

Após vagar por tempo indeterminado no pântano, até mesmo o simples chá fazia Zhao Ran sentir nostalgia.

Gluglu! Gluglu!

Quando o chá chegou, Zhao Ran bebeu uma chaleira de uma só vez, sentindo o amargor se espalhar pela boca e, enfim, relaxando.

"Senhor, poderia me dizer que lugar é este? Para ir à cidade mais próxima, em que direção devo seguir?" perguntou Zhao Ran, mastigando o pão grosseiro e dirigindo-se ao velho que trabalhava.

"Este é o extremo leste do Condado de Fengtun. Se deseja ir à cidade, basta seguir esta trilha para o oeste; ao entardecer já verá a cidade," respondeu o velho, com voz rouca.

"Obrigado, senhor!"

"Mais uma chaleira de chá!"

Após agradecer, Zhao Ran pediu mais chá. Mas logo percebeu algo errado. Seus olhos ficaram turvos, a cabeça girou, e ao tentar levantar-se, não conseguiu reunir forças; até os pensamentos tornaram-se lentos.

"Este... este chá está envenenado!"

Zhao Ran olhou furioso, tentando usar seus poderes, mas sua energia vital estava bloqueada, os meridianos pulsavam com dor, impossibilitando qualquer ação. Viu então a velha sacar um apito de seu manto e soprar com força—

O som ecoou pelo bosque vazio.

Logo, algumas figuras atravessaram a floresta e chegaram diante de Zhao Ran. Ele, em luta, viu que eram quatro pessoas: dois anciãos e dois adultos, todos ágeis e habilidosos.

Tac, tac, tac!

Na trilha, ouve-se o trotar de cavalos, cada vez mais próximo. Em instantes, uma patrulha de vinte arqueiros apareceu, todos experientes e com ar de veteranos.

"Achamos um tolo," comentou um dos homens da barraca de chá, sem demonstrar preocupação, sorrindo para os recém-chegados.

"Hahaha! Faz tempo que não aparece ninguém!" exclamou o líder do grupo, dando uma ordem: "Amarrem-no!"

No mesmo instante, um dos adultos pegou cabos de aço especiais e amarraram Zhao Ran, incapaz de resistir.

"Desta vez foi fácil!"

O homem corpulento, segurando Zhao Ran como um pacote, riu alto. O velho, também contente, disse: "Não percam tempo, levem-no logo ao Penhasco dos Generais para interrogá-lo!"

"Sim!"

O grupo respondeu em uníssono, sumindo com Zhao Ran. Na barraca, restaram apenas os dois idosos.

...

O tempo passou veloz.

Já se havia passado mais de um mês desde que Lu Qingfeng eliminou a Seita da Verdadeira Origem. Dias atrás, sua terceira vida terminou no jogo, e Lu Qingfeng entrou num período de dois meses sem atividades.

Nesse intervalo, a notícia da queda da Seita da Verdadeira Origem espalhou-se como fogo pelo Reino de Shangyang, atingindo três condados. As grandes facções ficaram pasmas, o mundo marcial agitou-se.

Vale lembrar que a Seita da Verdadeira Origem dominava o Condado de Guangyuan há mais de duzentos anos, com bases profundas e muitos poderosos. Até o Portão de Jade Verde e a Cidade de Guangyuan só conseguiam equilibrar forças, sem vantagem.

Ninguém imaginava que, numa noite, toda a liderança fosse exterminada!

Diversos rumores se espalharam, agitando o reino em ondas sucessivas.

Apenas uns poucos, como o Portão de Jade Verde e a Cidade de Miaoyin, suspeitavam que o caso estivesse ligado aos irmãos Lu de Miaoyin; os demais jamais imaginaram Lu Qingfeng como responsável.

Lu Qingfeng preferiu manter-se discreto.

De um lado, colaborava com a Taoísta Miaoyin, trocando remédios por materiais para criar marionetes. De outro, dedicava-se ao cultivo, preparação de remédios e fabricação de marionetes. Com seus artefatos, e a poderosa marionete obtida no Monte Huangzhi, sentia-se seguro, livre de antigas preocupações.

Os dias eram tranquilos.

Naquele dia, era novamente a vez da Taoísta Miaoyin buscar remédios.

No pátio, Lu Qingfeng e a Taoísta Miaoyin estavam sentados frente a frente.

"Aqui estão dez pílulas de Fogo Vital, suficientes para dois meses de uso do senhor da cidade," disse Lu Qingfeng, colocando o frasco de jade diante da Taoísta Miaoyin.

"Depois de destruir a Seita da Verdadeira Origem, ainda se dedica a preparar remédios para Miaoyin, sou muito grata!" disse ela, embora seus olhos perscrutassem Lu Qingfeng.

Lu Qingfeng sorriu levemente e respondeu: "Senhora, não insista. A Seita da Verdadeira Origem fez muitos inimigos e provocou sua própria ruína, nada tenho a ver com isso."

A taoísta tinha poderes superiores até aos de Zhuge Chongyang. Lu Qingfeng, embora possuísse uma marionete forte, evitava revelar seus segredos, negando categoricamente qualquer envolvimento.

Ela, porém, não acreditava, recolheu o frasco e sorriu: "Não precisa admitir. Mas a Sociedade do Deus da Guerra já ouviu rumores e enviou muitos espiões à cidade de Miaoyin. Tome cuidado."

"Sociedade do Deus da Guerra?"

Lu Qingfeng a encarou. Pelo que dizia, o grupo já estava de olho nele. Mas, nunca teve conflitos com eles; por que se voltariam contra ele?

A Taoísta Miaoyin continuou: "Minha cidade de Miaoyin ainda tem alguma influência no Condado de Guangyuan, mas a Sociedade do Deus da Guerra age sem restrições. Se encontrarem qualquer pista, logo agirão contra vocês, irmãos!"

"Senhora, não está inventando isso só para que eu continue fornecendo remédios?" perguntou Lu Qingfeng, desconfiado.

"Você é mesmo insolente!" exclamou ela, fingindo irritação. "É isso que pensa de mim?"

"Peço desculpas," respondeu Lu Qingfeng, olhando atentamente para ela.

"Não vou brincar," disse ela, sorrindo. "A Sociedade do Deus da Guerra domina o Condado de Dangyang e montou uma rede de controle na fronteira com o Pântano das Lágrimas. Sempre que aparece um cultivador vindo do outro lado, usam todos os métodos para capturá-lo ou matá-lo."

"A queda da Seita da Verdadeira Origem pode estar ligada a vocês. Com o poder da Sociedade do Deus da Guerra, logo descobrirão. Então, você ou quem está por trás de você entrarão em seu radar. Eles os perseguirão como lobos famintos, usando todos os recursos para destruí-los."

"Somente quem tem minha força pode fazê-los hesitar."

Lu Qingfeng ouviu atentamente, erguendo as sobrancelhas.

Então, de fato—

No extremo leste do Reino de Shangyang, além do Pântano das Lágrimas, existe um mundo de cultivadores. Ao longo dos séculos, os valentes de Shangyang que entraram no pântano, se afortunados, conseguiram atravessá-lo, adentrando o mundo do cultivo. Com o tempo, a existência de Shangyang tornou-se conhecida entre os cultivadores.

Shangyang está situada numa Terra dos Espíritos Extintos, onde a energia vital é escassa, tornando-a inadequada para cultivadores. Quem sai de Shangyang e alcança sucesso jamais deseja voltar ao solo árido, atravessando o pântano.

Apenas os que fracassam no mundo do cultivo, ou atraem inimigos poderosos, acabam entrando no Pântano das Lágrimas. Com sorte, podem atravessá-lo e chegar a Shangyang, onde podem dominar e governar.

"A Seita da Verdadeira Origem que você destruiu recentemente teve seu primeiro mestre vindo das Três Montanhas e Nove Águas, cultivando a 'Arte Demoníaca da Origem'."

"Curiosamente, essa arte era originalmente usada por seitas especializadas em criar marionetes, servindo para animar cadáveres. A Seita da Verdadeira Origem, porém, a adaptou para humanos, tornando-os monstruosos, com o fogo vital em ebulição, e só acalmando-se ao consumir sangue fresco de bebês, evitando a morte por explosão."

A Taoísta Miaoyin demonstrava claro desprezo, conhecendo profundamente os segredos da seita.

"Arte demoníaca de marionetes!"

Lu Qingfeng finalmente entendeu: a Seita da Verdadeira Origem nasceu do mundo de cultivadores além do Pântano das Lágrimas, fruto de um fugitivo das Três Montanhas e Nove Águas e de uma arte voltada à criação de marionetes.

Cultivadores que fracassam, arte demoníaca, tudo isso originou uma força dominante no Condado de Guangyuan.

"Agora entendo por que Zhuge Chongyang possuía artefatos e métodos para controlar cadáveres!"

Lu Qingfeng ficou esclarecido.

Seus olhos pousaram sobre a Taoísta Miaoyin, reluzindo. Ele pensou que ela, surgida misteriosamente há décadas e agora senhora da cidade, talvez também viesse do outro lado do Pântano das Lágrimas, das Três Montanhas e Nove Águas.

"Mas, qual a ligação com a Sociedade do Deus da Guerra?"

Finalmente, Lu Qingfeng perguntou.

"De vez em quando, cultivadores das Três Montanhas e Nove Águas aparecem no pântano, trazendo artefatos e pedras espirituais, itens preciosos em Shangyang. A Sociedade do Deus da Guerra domina o Condado de Dangyang e, ao longo dos anos, capturou e matou muitos desses cultivadores."

Os olhos da Taoísta Miaoyin reluziram, como se lembrasse de algum episódio desagradável, com uma sombra de raiva passando por seu olhar. Pelo dito, ela já teve conflitos com a sociedade.

"A Sociedade do Deus da Guerra caça cultivadores!"

Lu Qingfeng viu que ela não exagerava. Se realmente caçam os que emergem do pântano, então a súbita aparição dos irmãos Lu em Guangyuan, destruindo a Seita da Verdadeira Origem, poderia indicar que são cultivadores e, portanto, alvos da sociedade.

Logo, a Sociedade do Deus da Guerra poderia agir contra eles, rastreando os supostos cultivadores.

"Agora não finjo mais?"

A Taoísta Miaoyin, observando Lu Qingfeng, sorriu suavemente ao vê-lo pensativo.

Lu Qingfeng sorriu sem jeito.

De repente, ao ouvir tantas revelações sobre a Seita da Verdadeira Origem, o Pântano das Lágrimas, as Três Montanhas e Nove Águas, e a Sociedade do Deus da Guerra, sentiu-se sobrecarregado, esquecendo de disfarçar.

Mas a Taoísta Miaoyin já suspeitava, e agora só confirmou. Diante disso, Lu Qingfeng preferiu não negar.

Ela então perguntou, curiosa: "A pessoa por trás de você também vem das Três Montanhas e Nove Águas? Com habilidade em alquimia, não deveria ter fracassado. Então foi por causa de um inimigo?"

"…"

Lu Qingfeng, vendo a curiosidade dela, realmente não sabia como responder.

Primeiro, não havia ninguém por trás dele.

Segundo, não conhecia nada sobre as Três Montanhas e Nove Águas.

Assim, a conversa não podia continuar.