Capítulo Centésimo Décimo Quarto: A Provação do Pântano Choroso【Décima Quinta Atualização, Peço Sua Assinatura!】

— A opinião da Irmã Yue coincide com a minha — disse Zhou Yuan, alisando a barba grisalha e assentindo.

Mei Qingyan ouviu e arregalou os olhos, pensou por um instante e respondeu: — O Mestre do Templo e a Irmã Yue receiam que o ancião Lu, diante de uma posição irredutível, se não conseguir uma vaga para entrar no Jardim das Cem Ervas em nossa Seita da Névoa Vermelha, acabe por se unir a uma das outras três facções?

Apesar de seu temperamento explosivo, Mei Qingyan não era ingênua após mais de duzentos anos de cultivo. Bastou um breve raciocínio para compreender as intenções de Yue Lingxi e Zhou Yuan.

— Eu, de alguma forma, já conheço o caráter deste Ancião Lu por meio de Miaoyin — disse Yue Lingxi, a voz rouca e lenta. — Pelo seu temperamento, dificilmente se juntaria às outras facções. Mas, se for realmente determinado, não desistirá facilmente. Melhor aceitar agora do que arriscar perder a amizade depois. Além disso, Miaoyin disse que o Ancião Lu é cauteloso e misterioso. Se ele pede para entrar no Jardim das Cem Ervas, deve sentir-se seguro para se proteger.

— Mesmo que seja apenas um cultivador comum do Reino da Condensação Líquida, com minha presença, os demônios e os filhos da Porta das Trevas não ousariam sequer tocá-lo. Se, com isso, conseguirmos mantê-lo definitivamente na Seita da Névoa Vermelha, não hesitaria em sacrificar minha vida por esse objetivo.

As palavras finais de Yue Lingxi carregavam uma determinação profunda, como quem se dispõe ao sacrifício.

— Irmã Yue, não precisa de tanto — apressou-se Mei Qingyan.

Zhou Yuan e Sui Hanshan olharam para Yue Lingxi e compreenderam sua intenção. Ela havia ingressado antes de todos, aos doze anos, e agora somava trezentos e seis anos de idade.

O limite de vida de um cultivador do Estágio de Fundação é em torno de trezentos anos. Yue Lingxi já havia consumido um Fruto da Renovação, mas sabia que seu tempo se aproximava. Sem esperanças de ascender ao Reino do Vazio Espiritual, não queria desperdiçar outro Fruto da Renovação da seita e poderia perecer a qualquer momento.

Por isso, suas palavras eram carregadas de despedida. Se pudesse, ao proteger Lu Qingfeng no Jardim das Cem Ervas, conquistar sua gratidão e garantir para a Seita da Névoa Vermelha um talentoso alquimista de segunda classe, seria sua última contribuição antes de partir.

Ao mencionar isso, tanto Zhou Yuan, Sui Hanshan quanto Mei Qingyan ficaram emocionados.

Hoje, apenas os quatro eram remanescentes da era do fundador da Névoa Vermelha, sendo Yue Lingxi a mais velha.

Diante da possibilidade iminente de perder essa irmã de caráter elevado, era impossível não sentir tristeza.

No silêncio, ficou decidido que Lu Qingfeng teria acesso ao Jardim das Cem Ervas.

***

No mesmo dia, Lu Qingfeng recebeu a notícia enviada do Pico Jinyun.

Embora já esperasse, sentiu-se aliviado. Conseguir a vaga pelo lado da Seita da Névoa Vermelha poupava-lhe muitos esforços.

***

Reino de Shangyang.

Penhasco dos Generais.

Já fazia dez anos desde que Lu Qingfeng, Lu Qingshan e Lu Qingyu — os três “Ancestrais Qing” da Seita da Espada Qingyuan — deixaram a seita.

A Seita da Espada Qingyuan prosperava no Reino de Shangyang, crescendo dia após dia.

Estabelecida no Penhasco dos Generais e no condado de Dangyang, expandiu-se para três condados. Em pouco tempo, tornou-se a força mais poderosa do reino.

A seita possuía divisões em todos os condados, e o Penhasco dos Generais era venerado como local sagrado.

Após mais de dez anos, a Seita da Espada Qingyuan tinha mais de dez mil discípulos.

Entre eles, mais de cem, com boa aptidão e caráter, já atingiram o Reino do Qi Verdadeiro.

Destes, Zhang Bo, Ma Wenju, Xie Tian, Xie Di e Han Baiyun destacavam-se, sendo os mais avançados, já no quarto nível do Reino do Qi Verdadeiro.

Ultrapassaram até os ancestrais Qingshan e Qingyu, superando seus mestres.

Mas isso era inevitável.

Os cinco possuíam excelente potencial e eram diligentes, avançando rapidamente mesmo seguindo os métodos tradicionais.

Além disso, após a partida de Lu Qingfeng, ele deixou uma fonte constante de elixires enviados por meio de marionetes ao Penhasco dos Generais, e as salas de treinamento construídas com pedras espirituais foram de grande auxílio.

A combinação de fatores internos e externos, como ambiente, recursos e dedicação, tornava seus feitos compreensíveis.

Quarto nível do Qi Verdadeiro, estágio intermediário.

Chegar a esse nível no Reino de Shangyang exigia tempo e paciência para avançar ainda mais.

Com a Seita da Espada Qingyuan dominando o reino, seus membros de elite não encontravam rivais. Para se fortalecer, precisavam aventurar-se nas montanhas profundas do sul, enfrentando feras selvagens.

Poucos ousavam, devido ao perigo.

Naquele dia, Zhang Bo e os outros saíram do Salão dos Ancestrais, visivelmente empolgados, reunindo-se na sala de reuniões.

***

Zhang Bo, alguns anos mais velho, foi o primeiro dos cinco a atingir o Reino do Qi Verdadeiro e o quarto nível. De natureza calma, exibia brilho nos olhos, claramente emocionado.

Ele olhou para os outros e falou: — Os três ancestrais abriram uma passagem no Pântano das Lágrimas, ligando ao Mundo de Cultivo do Lago Biyang. Discípulos da Seita da Espada Qingyuan que atinjam o quarto nível do Qi Verdadeiro podem solicitar o teste no Pântano das Lágrimas.

— Se passarem, atravessarão o pântano e chegarão ao Lago Biyang, iniciando um futuro promissor. Caso falhem, serão devolvidos ao Reino de Shangyang, e só terão uma segunda chance ao atingir o nono nível do Qi Verdadeiro. Se falhar novamente, não entrarão no Mundo de Cultivo.

— O que pensam disso?

Ma Wenju, Xie Tian e os outros trocaram olhares, ansiosos.

Naquele dia, o “Protetor de Negro” da seita os convocou, transmitindo a ordem dos ancestrais:

Teste no Pântano das Lágrimas!

Se vencerem, deixarão o deserto espiritual de Shangyang e entrarão no Mundo de Cultivo do Lago Biyang.

Se perderem, estarão condenados a uma vida de estagnação no Reino de Shangyang.

Para os discípulos da Seita da Espada Qingyuan, era um desafio decisivo.

Estavam ansiosos, mas receosos da dificuldade.

Se falhassem, além de não saber quanto tempo levariam para chegar ao nono nível do Qi Verdadeiro, ainda teriam uma única chance. Se fracassassem de novo, não haveria mais esperança.

Ao saberem da possibilidade de entrar no Mundo de Cultivo, sentiram euforia. Mas, ao saírem do Salão dos Ancestrais e refletirem, perceberam que era arriscado tentar o teste precipitadamente.

— Acho que não devemos apressar o teste — opinou Ma Wenju, educado, ajustando o semblante. — Ao atingir o quarto nível, temos uma chance, mas as possibilidades são mínimas. Se chegarmos ao quinto ou sexto nível, teremos mais segurança.

O robusto Xie Di, de pele escura, concordou: — O irmão Ma tem razão. Os ancestrais deixaram muitos métodos. Agora, enviaram pelo Protetor de Negro técnicas de alquimia, forja e talismãs. Se pudermos elevar o cultivo e dominar algumas artes, certamente teremos mais chances no teste.

— Mas... — disse Han Baiyun, de aparência delicada, quase feminina, franzindo a testa. — Os ancestrais deram técnicas de alquimia, forja e talismãs, mas avisaram que raramente concederão elixires, artefatos ou talismãs daqui em diante. Sem elixires, avançar no Reino de Shangyang será ainda mais difícil.

— E aprender alquimia e forja agora, quem sabe quando teremos resultados?

Ao ouvir isso, os quatro caíram em silêncio.

***