Capítulo Cento e Cinco: Pico da Justiça [Sexta atualização, pedimos sua assinatura!]

O sol nascente despontava no horizonte.

No Pico do Debate do Caminho, da Seita das Nuvens Poente, a multidão já se aglomerava desde cedo. Os responsáveis pela ordem estavam em seus postos, e os discípulos, trajando túnicas cinzentas ou brancas, agrupavam-se em pequenos bandos, a maioria com expressões de entusiasmo nos rostos.

O torneio interno, realizado a cada três anos, era considerado um grande evento dentro da seita. Não só oferecia a rara oportunidade de assistir a duelos magistrais entre os melhores cultivadores, como também possibilitava aos próprios discípulos subirem à arena para medir forças com seus pares. Se alguém, por sorte ou mérito, conseguisse vencer até o final, a seita e os anciãos ofereceriam recompensas generosas.

Era uma chance de conquistar glória e fortuna.

Os anciãos e o mestre da seita só apareceriam por último; naquele momento, apenas os discípulos tomavam seus lugares. No topo do Pico do Debate do Caminho, uma vasta plataforma havia sido construída especialmente para os duelos, protegida por restrições mágicas que garantiam a segurança dos combates.

Lu Qingshan, vestindo o uniforme branco, caminhava lado a lado com alguns companheiros de seita.

“Ouvi dizer que o ancião Lu também estará presente desta vez para assistir ao torneio. Será que ele trará algum prêmio especial?” comentou um jovem de cerca de vinte anos ao lado de Lu Qingshan.

O rapaz, de traços rudes, chamava-se Zhang Ye e já estava na seita havia mais de uma década. Possuía talento considerável, tendo alcançado o sexto nível do Qi Verdadeiro, e atualmente buscava romper para o sétimo.

Desde que Lu Qingshan ingressara na seita, Zhang Ye era um dos poucos com quem cultivara verdadeira amizade. Além dele, Qian Yunhai e Feng Bai, também presentes, eram seus aliados mais próximos. Juntos formavam um pequeno círculo, realizando missões e compartilhando laços profundos. Entre eles, Lu Qingshan estava no terceiro nível do Qi Verdadeiro, Zhang Ye no sexto, enquanto Qian Yunhai e Feng Bai já haviam atingido estágios mais avançados, um no sétimo, outro no nono nível.

Para este torneio, Feng Bai, no auge do nono nível do Qi Verdadeiro, era um dos favoritos.

“Entre os anciãos, sempre foram Zhang Cheng, Mo Han e Gu Qin que ofereciam os melhores prêmios. Zhang Cheng é mestre de forja, Mo Han e Gu Qin são alquimistas, então as recompensas costumam ser pílulas raras ou artefatos valiosos.”

“Mas o ancião Lu é mestre tanto em alquimia quanto em forja, e há dois anos alcançou o segundo grau em ambas as artes, tornando-se famoso em toda a Cordilheira Juyun. Dizem que até as aves espirituais criadas na Montanha Chifre de Prata alimentam-se de suas pílulas. No ano passado, tanto o Falcão de Ferro quanto a Garça Branca de Qing Yu superaram a tribulação do Estabelecimento de Fundação e atingiram o terceiro grau, atraindo muitos anciãos que buscavam remédios para seus próprios animais espirituais.”

“Portanto, o prêmio deste ano certamente será magnífico!”

Enquanto Qian Yunhai falava, aproximou-se de Lu Qingshan com um sorriso malicioso: “Irmão Lu, não tem nenhuma informação privilegiada para nos dar?”

Lu Qingshan era irmão mais novo do ancião convidado Lu Qingfeng, da Montanha Chifre de Prata. Embora esse fato não fosse de conhecimento geral, também não era segredo na seita. Os discípulos próximos a Lu Qingshan sabiam bem desse laço e, ao mencionar Lu Qingfeng, logo tentavam sondar alguma novidade.

“Não sei de nada”, respondeu.

“Faz tempo que não vou até a Montanha Chifre de Prata. Mas o mestre da seita e os anciãos logo chegarão, então veremos em breve.”

Lu Qingshan balançou a cabeça.

Desde que ingressara na seita, só retornava à Montanha Chifre de Prata a cada três meses para visitar o irmão e Qing Yu. Fora isso, raramente subia a montanha por iniciativa própria, a não ser quando chamado. A última visita havia sido dois meses antes; quanto ao prêmio que o irmão traria para o torneio, realmente não tinha ideia.

“Entendo”, Qian Yunhai suspirou, resignado, e não insistiu.

O grupo então desviou o assunto e passou a comentar sobre os favoritos do torneio. Com níveis avançados de cultivo, eles sabiam que todos os discípulos no estágio do Qi Verdadeiro podiam participar. Aqueles que já haviam ultrapassado os quarenta anos e se tornado responsáveis pela seita não eram elegíveis, mas havia muitos veteranos de até quarenta anos na fase avançada do cultivo.

Embora as chances de romperem para o Estabelecimento de Fundação antes dos quarenta fossem pequenas, dominavam técnicas refinadas e possuíam muitos trunfos, tornando-os os mais formidáveis concorrentes.

Enquanto conversavam, o tempo transcorria.

Discípulos de todos os cantos da seita se reuniam no Pico do Debate do Caminho. Ninguém queria perder essa celebração, fossem novatos ou veteranos. Ao todo, mais de mil pessoas, contando discípulos e responsáveis, estavam reunidas na plataforma do topo.

O espaço era amplo e, mesmo com tanta gente, não parecia cheio demais.

Nesse instante—

Um brado agudo de águia e o canto de uma garça vieram da direção sudoeste do pico. Todos ergueram os olhos e viram, ao longe, dois pontos negros que rapidamente se aproximaram e revelaram sua verdadeira forma.

Tratava-se de Lu Qingyu, montada em uma garça branca, e Lu Qingfeng, em cima do Falcão de Ferro.

Ambos pareciam figuras celestiais, chegando sobre criaturas mágicas, e pousaram em instantes na arquibancada do alto do Pico do Debate do Caminho — o melhor local para assistir aos duelos, onde estavam dispostas mais de dez cadeiras reservadas ao mestre da seita e aos anciãos.

Naquele momento, apenas Lu Qingfeng e Lu Qingyu estavam ali.

“É o ancião Lu!”

“O ancião da Montanha Chifre de Prata!”

“Quem diria que o ancião Lu chegaria tão cedo? Isso é realmente raro.”

“Ao lado dele está sua irmã, a Dama Qing Yu, não é? Chegando numa garça celestial, ofuscou completamente todas as discípulas da nossa seita!”

“Sem dúvida. O ancião Lu, mestre de alquimia e forja, apesar de estar há pouco tempo na seita, já ocupa posição de destaque. Até mesmo o mestre e os três grandes anciãos lhe dedicam grande respeito. Qing Yu cultiva com ele na Montanha Chifre de Prata, nunca lhe faltam pílulas nem artefatos, e até sua montaria é uma ave espiritual de terceiro grau — algo inalcançável para a maioria.”

A chegada de Lu Qingfeng e Lu Qingyu sobre animais celestiais causou alvoroço no Pico do Debate do Caminho.

Nos últimos dois anos, o nome de Lu Qingfeng ressoava de maneira incomparável, sendo respeitado até fora dos limites da seita. Dois anos antes, ao demonstrar publicamente suas habilidades de segundo grau em alquimia e forja, tornara-se ainda mais valorizado. Após treinar seu Falcão de Ferro e a Garça Branca até o terceiro grau, essas criaturas passaram a rivalizar em poder com anciãos do Estabelecimento de Fundação.

Não apenas os três grandes anciãos, mas até o mestre da seita, Zhou Yuan, no estágio do Espírito Etéreo, tratava Lu Qingfeng quase como um igual.

Todos tinham curiosidade sobre Lu Qingfeng e até mesmo sobre Lu Qingyu. Porém, ambos raramente deixavam a Montanha Chifre de Prata. Qing Yu, de vez em quando, podia ser vista viajando entre a montanha e o Pico Jinyun, mas o ancião Lu era notoriamente discreto e reservado — poucos discípulos na seita haviam visto seu rosto.

Era considerado o ancião mais misterioso da Seita das Nuvens Poente.

Vê-lo naquele momento inflamou o entusiasmo de todos.

“Chegamos cedo”, comentou Lu Qingfeng, olhando para a multidão que fervilhava no topo do pico. Lançou um olhar para Qing Yu, um leve sorriso nos lábios.

“Não há nada de errado em chegar cedo”, respondeu Qing Yu, virando o rosto.

Seu coração estava ansioso por esse torneio desde a noite anterior, e naquele dia mal podia esperar, apressando Lu Qingfeng para partirem ao amanhecer. Agora, ao ver que os discípulos acabavam de chegar e que o mestre e os anciãos ainda demorariam pelo menos meia hora, percebeu que realmente adiantaram-se demais.

“Está bem, está bem. Vou me sentar e aguardar um pouco. Vá procurar seu irmão.”