Capítulo Oitenta e Dois — Montanha do Dragão Enroscado

Província Celestial das Estrelas.

Situada no sudoeste do Reino de Yuanwu, faz fronteira a oeste com o Reino de Dongyu e ao sul com o Reino de Yue. Possui vinte e um condados sob sua jurisdição, com uma população de mais de cinquenta milhões de pessoas e dezenas de seitas médias e pequenas.

Lu Qingfeng, ainda quando estava na província de Ning, no Reino de Dongyu, já havia investigado toda a situação da Província Celestial das Estrelas.

Aqui, as seitas de maior prestígio são o Clã do Espírito Azul, o Pavilhão da Nuvem de Fogo e a Porta do Céu. Todas contam com mestres de cultivo do núcleo dourado em seus quadros e, segundo rumores, possuem ligações com as principais seitas do Reino de Yuanwu.

Não são forças de pouca expressão.

— É aqui mesmo! —

Após noventa e quatro anos de longas caminhadas por montanhas e rios, Lu Qingfeng decidiu fixar-se na Província Celestial das Estrelas.

— Clã do Espírito Azul, Pavilhão da Nuvem de Fogo, Porta do Céu.

— Das três, a Porta do Céu pratica artes demoníacas e pertence ao caminho do demônio. O Clã do Espírito Azul e o Pavilhão da Nuvem de Fogo são mais ortodoxos em comparação, mas não são exatamente benevolentes.

— Fundar uma seita e estabelecer raízes não é algo a se fazer precipitadamente.

Lu Qingfeng adentrou a Província Celestial das Estrelas e, após meses de estudo sobre a situação dos vinte e um condados, dirigiu-se à Montanha do Dragão Enroscado, no Condado de Taihe.

A Montanha do Dragão Enroscado recebeu esse nome devido ao seu formato, que lembra um dragão enrolado.

Originalmente, era um local insignificante, com energia espiritual comum, não atraindo a atenção de nenhuma seita. Contudo, com o tempo, a energia espiritual foi se tornando mais densa e um cultivador errante acabou ocupando o local, abrindo espaço para outros praticantes independentes.

Com o passar dos anos, tornou-se um ponto de encontro para cultivadores livres, que ali negociam itens de cultivo e compartilham experiências.

Nas cidades mundanas, a presença constante de pessoas e as restrições severas contra combates dificultam o cultivo. Além disso, há muitos deuses locais, cuja vigilância afasta qualquer cultivador que deseje cultivar em paz.

Por esse motivo, mesmo aqueles sem seita preferem procurar montanhas e vales inabitados, onde a energia espiritual se concentra, para abrir suas cavernas e cultivar em retiro.

Nos últimos anos, a Montanha do Dragão Enroscado tornou-se uma pequena montanha espiritual de considerável qualidade, graças ao aumento de energia espiritual.

Atualmente, três mestres do núcleo dourado ali residem, o que faz com que até o Clã do Espírito Azul, o Pavilhão da Nuvem de Fogo e a Porta do Céu lhes dediquem respeito.

Certo dia,

Um jovem trajando um manto taoísta azul caminhava a passos largos.

Era Lu Qingfeng.

Após mais de cem anos neste mundo, Lu Qingfeng já havia atingido a fundação, o que fez com que sua fisionomia mudasse pouco: de adolescente a jovem adulto. Após percorrer um milhão de quilômetros e reviver uma vida inteira, seu porte tornou-se ainda mais distinto: experiência vasta, espírito elevado, naturalmente notável.

Ao chegar à Montanha do Dragão Enroscado, Lu Qingfeng guardou seu autômato e disfarçou-se como um cultivador errante comum.

Mesmo sem o autômato, com seu nível de cultivo corporal, não seria um adversário fácil entre os cultivadores livres.

Parado ao pé da montanha,

Ergueu o olhar e viu, à frente, uma espessa névoa. Para um mortal comum, entrar ali seria perder-se completamente, vagando desorientado por dois ou três dias até, exausto e faminto, conseguir sair.

No início, ainda havia mortais que vinham em busca de fortuna, mas com o tempo, conhecendo o perigo, deixaram de se aventurar.

— Um encantamento ilusório — pensou Lu Qingfeng, com um brilho nos olhos.

Ele percebia claramente que toda a base da Montanha do Dragão Enroscado estava envolta numa névoa, originada por um encantamento mágico, destinado a barrar mortais e cultivadores de estágios iniciais.

Somente aqueles com fundação espiritual poderiam atravessar a névoa e entrar na montanha.

O condado de Taihe tem cerca de três milhões de habitantes, sendo que cultivadores dos estágios iniciais somam pelo menos trinta a cinquenta mil. Se todos pudessem entrar, a montanha já teria sido tomada.

Claro, se acompanhados por um ancião de fundação espiritual ou superior, a situação seria diferente.

— A Montanha do Dragão Enroscado reúne quase metade dos cultivadores de fundação e estágio espiritual do condado de Taihe. É um local diversificado, mas com a presença dos três mestres, reina uma ordem em meio ao caos.

Enquanto refletia, Lu Qingfeng atravessou a névoa sem perceber e adentrou a montanha.

A névoa se dissipou, revelando um novo mundo!

O burburinho enchia o ar e Lu Qingfeng teve os olhos iluminados pela cena.

Encontrava-se agora na encosta da montanha, onde um platô de trezentos metros de largura havia sido nivelado. Muitos cultivadores de fundação ali se sentavam com as pernas cruzadas, cada um diante de sua banca de mercadorias.

Materiais de feras demoníacas, minérios espirituais, ervas, elixires, artefatos mágicos...

Uma variedade impressionante, tudo o que se poderia desejar.

Não diferia muito dos mercados que ele testemunhara durante sua longa jornada pelo Reino de Dongyu.

— É a primeira vez do senhor na Montanha do Dragão Enroscado? — indagou respeitosamente um jovem de roupas cinzentas que se aproximou.

— Sim — respondeu Lu Qingfeng com um aceno.

Vindo do Reino de Dongyu, após percorrer cento e setenta mil quilômetros e visitar centenas de mercados, Lu Qingfeng estava bem acostumado a jovens como aquele.

Geralmente, são cultivadores de estágios iniciais, que, por diversos meios, conseguem entrar nos mercados e, servindo de guias para os recém-chegados, ganham algumas moedas por seus serviços.

Se tiverem sorte de encontrar um benfeitor generoso, podem conseguir uma boa recompensa. Às vezes, um mestre se interessa pelo jovem e o aceita como discípulo.

— Meu nome é Han Lin — disse o jovem. — Senhor, como está aqui pela primeira vez, gostaria que eu o guiasse?

A simpatia de Lu Qingfeng deixou Han Lin animado, que perguntou apressadamente.

— Mostre-me os arredores — disse Lu Qingfeng, lançando um fragmento de pedra espiritual.

Logo notou que Han Lin, apesar de ter apenas iniciado o estágio de energia vital, havia conseguido entrar na montanha, o que não era comum. Para alguém como Han Lin, um fragmento daqueles era fruto de vários dias de trabalho.

A maioria dos cultivadores livres de fundação não são abastados e, quando muito, presenteiam jovens como Han Lin com pílulas de baixo ou médio nível. Só os mais generosos oferecem pedras espirituais.

Lu Qingfeng, claramente, pertencia a este último grupo.

— Muito obrigado, senhor! — Han Lin recebeu a oferta com alegria e apressou-se a mostrar a montanha.

— A Montanha do Dragão Enroscado é um santuário dos cultivadores livres. Com os três mestres, Huo Yun, Jian Lin e Feng Luan, mantendo a ordem, é proibido lutar aqui. Nesta encosta, acontece a troca entre cultivadores independentes; mais acima, há lojas abertas pelas grandes seitas, vendendo bestas espirituais, artefatos, além de estabelecimentos do comércio local.

— Se quiser adquirir algum artefato ou elixir, pode procurar primeiro aqui na encosta, pois os preços costumam ser melhores. Se não encontrar, pode tentar nas lojas acima, onde a variedade é maior e a qualidade garantida, exceto para itens raros.

Han Lin guiou Lu Qingfeng pela Montanha do Dragão Enroscado, falando até ficar com a boca seca.

A montanha possui quatro plataformas de intercâmbio, uma em cada ponto cardeal, todas na encosta. Mais acima, ficam as lojas regulares, cujos preços são mais altos, mas a qualidade é assegurada.

Após o passeio, Lu Qingfeng compreendeu a situação geral.

Durante o trajeto, conversou com Han Lin e soube que ele era natural do condado de Taihe, tendo ingressado no cultivo há alguns anos como discípulo de um cultivador livre chamado Daoista Sun Jiu. Dois anos atrás, veio para a montanha com seu mestre, mas há alguns meses, Sun Jiu morreu ao recolher ervas medicinais, deixando Han Lin sozinho.

Agora, Han Lin cultivava por conta própria.

O mestre só havia pago o aluguel da caverna por um ano; já se passaram sete meses desde o último pagamento, restando cinco meses até o vencimento. Se Han Lin não conseguir juntar uma pedra espiritual até lá, será expulso da montanha.

O jovem não sabe preparar elixires nem forjar artefatos e, exceto por guiar estranhos, não tem outra fonte de renda.

Ao seu ritmo, dificilmente conseguirá a pedra espiritual em cinco meses.

Quando for expulso, terá de retornar ao condado, tornando-se apenas mais um cultivador entre tantos, fadado à mediocridade, a menos que tenha grande sorte.

— Acabei de chegar à Montanha do Dragão Enroscado e preciso de alguém para ajudar. Gostaria de tornar-se meu discípulo? — perguntou Lu Qingfeng.

Apesar do pouco tempo de convivência, era difícil julgar o caráter de alguém. No entanto, recém-chegado e desejando fundar sua seita, Lu Qingfeng resolveu aproveitar a situação. Se Han Lin fosse de boa índole, poderia, após alguns anos de orientação, tornar-se um bom auxiliar para a futura seita.

— Aceito! — exclamou Han Lin, surpreso e radiante, temendo que Lu Qingfeng mudasse de ideia. De imediato, ajoelhou-se, tocando a testa no chão repetidas vezes e chamando-o de mestre.

— Muito bem, muito bem, levante-se — disse Lu Qingfeng, satisfeito com o respeito do jovem, e riu em voz alta.