Capítulo cento e sessenta e nove: Ovos de formigas de fogo de ferro

"O Ancião Zhou está no Pico Jinyun neste momento?"

Lu Qingfeng perguntou, preparando-se para procurar Zhou Chenggu e indagar minuciosamente sobre a "Cristalização de Refino". Wang Yuan, ao ver a cena, ficou surpreso. Era raro ver o Ancião Lu tão agitado; parecia que tal cristalização era de suma importância para ele.

Ao notar que Lu Qingfeng estava prestes a se levantar, Wang Yuan apressou-se a dizer: "Ancião, não se apresse. Depois que o Ancião Zhou informou o subordinado, ele partiu imediatamente para procurar aquele amigo. Ele não está no Pico Jinyun agora."

"Ah?"

Ao ouvir isso, Lu Qingfeng sentou-se novamente. Ele tinha pouco contato com o Ancião Zhou Chenggu, sabendo apenas que ele possuía o cultivo do Reino da Condensação de Líquido e parecia ser do mesmo clã que o Mestre da Seita, Zhou Yuan, embora de linhagem distante.

"Depois disso, terei que agradecê-lo devidamente", pensou Lu Qingfeng consigo mesmo.

Zhou Chenggu dedicar-se tanto ao seu assunto, além da gratidão pela contribuição de Lu Qingfeng à Seita Luoxia, provavelmente devia-se ao desejo de estreitar laços. Afinal, o status de um mestre alquimista e ferreiro de segundo grau era algo sem precedentes em toda a Cordilheira Juyun. Em termos de prestígio, ele poderia ser comparado aos cultivadores do Reino do Vazio Espiritual, como Zhou Yuan e Feng Yun, que lideravam seitas. Uma oportunidade de cultivar tal amizade era algo que pessoas comuns buscariam incansavelmente. Zhou Chenggu, ao encontrar tal chance, certamente não a deixaria passar. Lu Qingfeng, retribuindo a gentileza, não o deixaria na mão.

...

A eficiência de Zhou Chenggu foi notável. Poucos dias depois, chegou a notícia do Pico Jinyun de que o amigo cultivador errante havia chegado. Lu Qingfeng, radiante, apressou-se para lá.

No Pico Jinyun, os discípulos que encontrava no caminho saudavam-no respeitosamente. Lu Qingfeng acenava com um sorriso, dirigindo-se à caverna de Zhou Chenggu.

"Ancião Lu."
"Ancião Zhou."

Com a chegada de Lu Qingfeng, Zhou Chenggu saiu para recebê-lo. Zhou Chenggu tinha sobrancelhas grossas e olhos grandes, parecendo bastante honesto. Ao seu lado, estava um homem de meia-idade, magro e abatido, que olhou para Lu Qingfeng com reverência: "O cultivador errante Lu Rong apresenta seus cumprimentos ao Mestre Lu."

"Ancião Zhou, colega Lu, não sejam tão formais", sorriu Lu Qingfeng.

"Vamos entrar para conversar."

Após as cortesias, Zhou Chenggu conduziu os dois para dentro da caverna. Uma vez acomodados, Lu Rong começou: "Já ouvia falar do nome do Mestre Lu há muito tempo, hoje finalmente tive a honra de conhecê-lo."

Lu Qingfeng respondeu com um riso: "Sou obcecado pela alquimia e pela forja, passando a maior parte do tempo em reclusão na minha caverna, raramente saindo."

"Dedicado ao caminho e capaz de suportar a solidão. É natural que o Mestre tenha as conquistas que possui hoje", disse Lu Rong, tecendo elogios. Mesmo sendo Lu Qingfeng quem precisava dele, essa era a influência do título de "Duplo Mestre em Alquimia e Ferreiro". Provavelmente, Lu Rong também desejava criar laços. Como um cultivador errante, ser amigo de um mestre de segundo grau traria benefícios infinitos.

Com a mente voltada para a cristalização, Lu Qingfeng, após uma breve conversa fiada, foi direto ao ponto.

"Cristalização de Refino?"

Lu Rong ficou atônito, virando-se para olhar para Zhou Chenggu ao lado. Lu Qingfeng, percebendo a reação, sentiu um aperto no coração e também olhou para Zhou Chenggu.

Zhou Chenggu disse apressado: "Culpa minha por ser apressado e não explicar claramente aos dois." Ele então se dirigiu a Lu Rong: "O Ancião Lu está prestes a forjar um instrumento de lei e precisa da cristalização." Em seguida, voltou-se para Lu Qingfeng: "O colega Lu Rong não possui a cristalização, mas tem um par de ovos de Formiga de Fogo de Ferro. Em conversas anteriores, soube que a cristalização reside no abdômen dessas formigas. Como a cristalização é rara e as próprias formigas são raríssimas, lembrei-me dos ovos que Lu Rong possuía e fui buscá-lo imediatamente. Peço desculpas pela falta de clareza."

Lu Rong riu: "Então o Mestre Lu precisa disso para a forja. Como o irmão Zhou veio com pressa e disse apenas que o Mestre queria os ovos, achei que seriam usados como ingrediente medicinal."

Lu Qingfeng compreendeu, mas não pôde evitar a decepção. Ele esperava obter a cristalização diretamente, mas parecia ter sido otimista demais. Se um pequeno cultivador errante tivesse tal item, provavelmente já o teria vendido por recursos de cultivo ou teria sido assassinado por isso, sem nunca revelar a existência do objeto.

Os ovos, pelo menos, faziam sentido.

"Já que possui os ovos, o colega sabe onde pode haver a cristalização?", perguntou Lu Qingfeng, sem desistir.

"Não sei", balançou a cabeça Lu Rong. "Estes ovos foram obtidos por puro acaso, não conheço sua origem. Se eu encontrasse um enxame dessas formigas, provavelmente já teria perdido a vida."

Ao ouvir isso, Lu Qingfeng desistiu completamente. Lu Rong estava certo. Enxames de Formigas de Fogo de Ferro eram extremamente raros e, quando apareciam, contavam com dezenas ou centenas de milhares de indivíduos. Se atacassem, mesmo um cultivador do Reino do Vazio Espiritual teria dificuldades e precisaria fugir. Se fossem lentos, seriam devorados ou queimados pelas chamas negras das formigas. Era aterrorizante.

"Ovos de Formiga de Fogo de Ferro."

Lu Qingfeng ponderou enquanto via Lu Rong retirar dois ovos escuros. Eram minúsculos, do tamanho de um grão de arroz, brilhando com um tom negro, e Lu Qingfeng podia sentir uma tênue vitalidade emanando deles. Eram, de fato, ovos vivos.

"Esses ovos são inúteis para mim. Se o Mestre Lu precisar, pode levá-los", disse Lu Rong.

Zhou Chenggu também comentou: "A cristalização é rara, difícil de achar na região da Cordilheira Juyun. Com um par de ovos, se você se dedicar à criação, talvez daqui a décadas possa colher um pouco. O Ancião Lu pode cultivar as formigas enquanto continua a procurar a cristalização. Duas frentes de trabalho, sem desperdiçar tempo."

Lu Qingfeng achou a sugestão razoável. Seus olhos pousaram nos ovos. Lu Rong acrescentou um aviso: "Tive esses ovos por algum tempo e cheguei a pensar em chocá-los, mas conversei com especialistas em insetos exóticos e disseram que são inúteis. Além das condições de vida serem rigorosas, o pior é que, sejam selvagens ou chocados em cativeiro, não podem ser domesticados."

"Não se sabe se é porque são raras ou se o método de domesticação foi perdido. Muitos tentaram, mas todos fracassaram. As formigas são violentas, atacando o dono ou explodindo. Com o tempo, ninguém mais tentou."

As condições rigorosas de habitat, somadas à impossibilidade de domesticação, faziam com que, no mundo do cultivo, a cristalização só pudesse ser encontrada em locais onde colônias de formigas tivessem vivido, ou através do risco mortal de extraí-la diretamente de um enxame ativo. Um método que nem mesmo um mestre do Reino da Formação de Núcleo ousaria tentar levianamente.