Capítulo Noventa e Oito – Pico Jinyun da Seita das Nuvens do Entardecer

— Estamos quase lá?!

Yue Miaoyin olhou para Lu Qingfeng, seus belos olhos arregalados de surpresa. Após mais de sete anos vagando aparentemente sem rumo pelo Pântano das Lágrimas, Yue Miaoyin não esperava que a esperança surgisse de maneira tão repentina.

Ela havia entrado no Pântano das Lágrimas aos vinte e quatro anos de idade. Entre experiências de vida e morte, levou oito anos para chegar ao Reino de Shangyang. Permanecera em Shangyang por longos quarenta e um anos antes de conhecer Lu Qingfeng. Depois de conviver com ele por três ou quatro anos, deixou o reino e ficou mais sete anos afastada. Somando tudo, já se passava um ciclo completo de sessenta anos desde que se separara da seita, de seus amigos e parentes.

A jovem de vinte e quatro anos do passado agora exibia a postura madura de uma mulher feita. Se não tivesse alcançado o estágio de Fundação, já estaria com um pé na cova. Felizmente, Lu Qingfeng removera o veneno frio de seu corpo com a Pílula do Fogo Renovador. Após anos de cultivo no pântano, ela ascendeu ao estágio de Fundação há quatro anos, prolongando sua vida para cerca de trezentos anos.

Assim, aos oitenta e quatro anos, ainda estava apenas começando, com mais de duzentos anos pela frente. Do contrário, já estaria envelhecida e debilitada.

— Menos de dez li.

Lu Qingfeng percebeu o raro momento de emoção da cultivadora e sorriu. Durante a jornada pelo Pântano das Lágrimas, conversando, ele soube que o verdadeiro sobrenome da cultivadora era Yue, e seu nome, Yue Miaoyin. Ao vê-la tão emocionada, compreendia bem seus sentimentos.

Eles atravessaram o pântano utilizando um boneco-gigante em forma de tartaruga como transporte, e ambos não eram fracos. Não encontraram grandes perigos pelo caminho. No início, avançaram cautelosamente e, em dois anos, percorreram menos de sete mil e trezentos li. Depois, ao fabricar a Pedra dos Mil Mecanismos de Segunda Ordem, aumentaram o alcance de detecção. Com a criação do boneco-borboleta azul, a eficiência e o raio de exploração cresceram significativamente.

O progresso se acelerou. Na verdade, Lu Qingfeng encontrara a saída do pântano há tempos, mas não acelerou o passo para poder aprimorar seu cultivo.

Agora, com o cultivo no sexto nível do Qi Verdadeiro, as ervas necessárias para fabricar pílulas superiores como a de Concentração e de Condensação de Qi eram extremamente raras. Ele precisava, ainda, começar a reunir os ingredientes para a Pílula de Fundação. Permanecer no pântano seria apenas perda de tempo.

Por isso, apressaram o passo nos últimos dias, e agora estavam a menos de dez li da saída.

— Que maravilha!

Os olhos de Yue Miaoyin se avermelharam; contendo a emoção, ela se curvou em reverência diante de Lu Qingfeng.

— Jamais esquecerei sua bondade, irmão!

Sem Lu Qingfeng, ela não teria superado o veneno frio e teria ficado presa para sempre no estágio do Qi Verdadeiro, morrendo aos cem anos, desaparecendo em anonimato. Além disso, jamais teria cruzado o Pântano das Lágrimas ou regressado à Seita da Aurora Rubra.

Ambas as ajudas eram de um valor inestimável, e Yue Miaoyin sentia uma gratidão profunda, impossível de simular.

— Não fiz mais que minha obrigação, irmã. No passado, em Cidade Miaoyin, dependi muito de sua ajuda. Agora que estamos quase no território do Lago Biyang, ainda vou precisar de seus cuidados. Esse tipo de formalidade é desnecessário.

Lu Qingfeng desviou-se da reverência, recusando a deferência.

Ele havia ajudado muito Yue Miaoyin, mas ela também auxiliara bastante a ele e aos irmãos. Nos momentos mais sombrios, foi graças à Cidade Miaoyin que conseguiram sobreviver; caso contrário, já teriam sido devorados até os ossos pelas seitas Gui Zhen e Qing Yu.

Yue Miaoyin guardava gratidão, e Lu Qingfeng tampouco esquecia os favores recebidos. Mais ainda: ao sair do pântano, precisaria da intermediação dela para se estabelecer na Seita da Aurora Rubra e se ambientar, evitando ofender, por ignorância, algum grande mestre.

Agora, tratavam-se como irmã e irmão de seita, em sinal de proximidade. Lu Qingfeng não ousava aceitar tamanha formalidade.

— Não se preocupe, irmão. Embora eu não tenha muita influência na Seita da Aurora Rubra, minha tia-avó é extremamente talentosa e já havia alcançado o estágio do Cultivo Essencial há décadas. Passados sessenta anos, certamente se tornou uma mestra do Corpo Temperado. Sempre teve grande afeto por mim; sob sua proteção, ninguém ousará me causar problemas na seita.

Yue Miaoyin falou com sinceridade.

Ela valorizava muito o reencontro com Lu Qingfeng daquele tempo de dificuldades no Reino de Shangyang. A gratidão pesava, mas o mistério de Lu Qingfeng também a intrigava.

Um alquimista ou artesão de alto nível, ao chegar à Seita da Aurora Rubra, mesmo sem o amparo da tia-avó, seria muito respeitado e valorizado.

...

A leste do Pântano das Lágrimas estendia-se o Lago Biyang, com uma extensão de trinta e seis milhões de li, repleto de ilhas e vastas regiões periféricas; muitos cultivadores jamais saíam dos limites do lago em toda a vida.

A Cordilheira das Nuvens Reunidas ficava na extremidade oeste do Lago Biyang, ao lado do pântano, estendendo-se por dez mil li. Abrigava várias montanhas ricas em energia espiritual, dominadas por quatro seitas menores, conhecidas como as Quatro Seitas das Nuvens Reunidas.

Na verdade, eram pequenas seitas, cujos líderes chegavam apenas ao nível do Cultivo Espiritual, com alguma fama nas regiões ocidentais, mas sem expressão entre as grandes seitas.

A Seita da Aurora Rubra era uma das quatro, situada ao sul, no Pico Jinyun.

— Ali adiante está o Pico Jinyun!

Entre as montanhas, Yue Miaoyin conduzia o caminho à frente, com Lu Qingfeng, Qingshan e Qingyu logo atrás. O boneco-gigante tartaruga era chamativo demais, por isso Lu Qingfeng o deixara no pântano para resolver depois.

Os quatro seguiram diretamente para o Pico Jinyun, sede da Seita da Aurora Rubra.

— Quanta nuvem!

Com passos leves, Lu Qingyu, animada com o novo ambiente, apontou para as nuvens ao longe, maravilhada.

As nuvens, de um vermelho vibrante, pareciam sedas a envolver a metade superior da montanha que furava os céus, formando um espetáculo único.

— Esse é o Pico Jinyun.

Yue Miaoyin sorriu. Dizem que, ao retornar à terra natal, o coração vacila; ela não era exceção. Quanto mais perto da seita, mais nervosa ficava, falando cada vez menos.

— Você cresceu aqui, irmã Yue?

Lu Qingyu perguntou, curiosa.

— Sim.

Yue Miaoyin assentiu; ver a vivacidade de Qingyu aliviava um pouco sua tensão.

Com o ritmo do grupo, logo chegaram ao Pico Jinyun.

— Quem são vocês?

Ao chegarem ao sopé da montanha, depararam-se com o portão erguido e dois discípulos de manto cinza de guarda, ambos no estágio do Qi Verdadeiro. Ao avistarem o grupo, aproximaram-se com perguntas.

O Pico Jinyun era a entrada da seita, não permitia a entrada de desconhecidos.

— Yue Miaoyin. Vão avisar imediatamente o ancião Yue Changchun!

Yue Miaoyin retirou de sua manga um distintivo da seita e entregou a um dos discípulos, tentando conter a emoção, mas a voz ainda tremia.

— Ancião Yue Changchun?

Os dois discípulos examinaram o distintivo e, trocando olhares, perguntaram:

— Como vossa senhoria possui uma insígnia de discípulo da nossa seita?

— É uma longa história. Avisem logo o ancião Yue Changchun; quando ele vier, vocês entenderão.

Yue Miaoyin, ansiosa, franziu a testa, sem ânimo para explicações.

— Mas...

O discípulo hesitou por um momento.

— Não há nenhum ancião chamado "Yue Changchun" em nossa seita. Por acaso, vossa senhoria se confundiu de nome?

Apesar do respeito pela cultivadora poderosa e pela insígnia da seita, ele sabia que existiam anciãos de sobrenome Yue, mas não aquele nome.

— Como pode ser?

Yue Miaoyin franziu ainda mais o cenho; vendo a sinceridade no rosto do discípulo, conteve o mau pressentimento e perguntou rapidamente:

— E Yue Miaofa, está na seita?

— Ancião Miaofa?

O discípulo assentiu e seus olhos brilharam.

— Vou avisar imediatamente. Por favor, aguarde um momento.

— Está bem.

Yue Miaoyin respondeu, o rosto agora tomado de preocupação.