Capítulo Noventa e Um – Provação [Capítulo Duplo]

A centenas de léguas dali, no Monte Rocha Branca, o Rei Demoníaco de Montanha Escura erguia-se como uma torre de ferro, vestindo sua armadura púrpura e dourada. Ao seu lado, o Rei Demoníaco da Areia Rubra, envergando uma túnica escarlate, ostentava um sorriso ambíguo, meio zombeteiro. Atrás deles, o Grande Rei das Veias Negras mantinha-se impassível, imóvel como uma estátua.

Diante desses poderosos líderes demoníacos, encontravam-se os três verdadeiros mestres de Montanha Dragão Enroscada — Nuvem de Fogo, Floresta das Espadas e Feng Luan —, perfilados lado a lado, cada qual com sua distinta aura.

Também ali estavam os três verdadeiros mestres do Portão Celestial — Massacre Celestial, Assassinato Terreno e Ruína do Vazio —, cujos semblantes, marcados pela maldade, eram rodeados por demônios menores que exalavam energia sinistra, emitindo lamentos fantasmagóricos.

“Senhores, esta confrontação não nos leva a nada. Que tal traçarmos limites e discutirmos um acordo?” propôs, sorridente, o mestre Feng Luan, trajando roupas de erudito e segurando um leque dobrável.

“O Monte Rocha Branca pertence ao nosso clã demoníaco e à Montanha das Nuvens de Zhou! Você, garoto Feng Luan, pensa que pode se apossar dele?” respondeu o Rei Demoníaco de Montanha Escura com voz retumbante, sem a menor cerimônia. Num lampejo, apareceu diante de Feng Luan e, gargalhando, exclamou: “Faz tempo que não luto! Venha, vamos batalhar por trezentos rounds!”

Feng Luan recuou meio passo, o semblante mudando de cor. O Rei Demoníaco de Montanha Escura já havia alcançado o estágio de Condensação de Núcleo havia mil anos, detinha força descomunal e figurava entre os mais poderosos de toda a Província Estrela Celeste. Embora Feng Luan também fosse um verdadeiro mestre de Condensação de Núcleo, não chegava aos pés do rei demoníaco.

“Que infortúnio!”

Feng Luan esboçou um sorriso amargo, resignando-se ao combate.

Mas então—

“Hã?”

O Rei Demoníaco de Montanha Escura, prestes a atacar, foi subitamente acometido por um pressentimento sombrio. Seu coração se contraiu violentamente e, em sua alma outrora límpida, começaram a se enroscar fios de sangue que se apertavam cada vez mais, trazendo uma sensação de aprisionamento e dores lancinantes.

“Maldição?!”

Experiente, o Rei Demoníaco de Montanha Escura percebeu de imediato estar sob efeito de uma terrível magia. Praguejando internamente, recuou no ar e fugiu sem olhar para trás, sem qualquer hesitação.

A vida era mais importante que qualquer coisa.

Acometido por uma maldição tão estranha, precisava encontrar um local isolado para tentar desfazer o feitiço, ou as consequências seriam irreparáveis. Quanto ao palácio imortal, nada era mais valioso que sua própria sobrevivência.

“Mas…?” Feng Luan ficou perplexo. Já se preparava para o combate, mas não esperava tal reviravolta. Os demais — o Rei da Areia Rubra, os três verdadeiros mestres do Portão Celestial e os outros dois mestres de Montanha Dragão Enroscada — também ficaram atônitos.

“Maldição.”

Perceberam, pela súbita fraqueza e palidez do Rei Demoníaco de Montanha Escura, que os sintomas eram típicos de quem sofre um terrível feitiço.

…

Quanto ao desenrolar dos acontecimentos no Monte Rocha Branca e no palácio imortal, Lu Qingfeng já não se importava.

Pois já havia morrido.

Depois de ressuscitar uma vez, seus fundamentos haviam se deteriorado, e não restava alternativa senão buscar a morte para renascer.

Antes de partir, porém, lançou sua magia suprema — a Maldição dos Fios Demoníacos —, atingindo o Rei Demoníaco de Montanha Escura de surpresa.

Essa maldição, alimentada por sangue, carne, alma e vida, era uma arte extraordinária. Embora Lu Qingfeng estivesse dois grandes reinos abaixo do rei demoníaco e não pudesse causar-lhe um dano fatal, conseguia, ainda assim, garantir que ele não teria paz por décadas, forçando-o a buscar todos os métodos possíveis para eliminar os fios demoníacos e quebrar a maldição.

Durante esse período, o palácio imortal certamente lhe escaparia, e seu poder não avançaria em nada.

Desta forma, na próxima vida, Lu Qingfeng teria esperanças de vingar-se rapidamente.

Trocar uma vida por décadas de tormento para um rei demoníaco pode parecer um negócio ruim para um cultivador comum, mas para Lu Qingfeng, à beira da morte, era uma barganha inigualável.

“Reencarnação.”

“Reencarnar neste mesmo mundo.”

Ainda havia pendências a resolver no Reino da Fumaça Rubra, então Lu Qingfeng decidiu permanecer ali.

Desta vez, após testemunhar o poder do Grande Rei das Veias Negras, sentir o terror do Rei Demoníaco de Montanha Escura na Condensação de Núcleo e perceber as limitações dos autômatos em batalhas de alto nível, Lu Qingfeng decidiu trilhar um novo caminho.

“Aprofundar meu domínio das técnicas, aprimorar métodos de combate e dominar as artes mais poderosas e adequadas!”

Quanto à fabricação de autômatos, o autômato de tigre de sétimo nível já bastava para sua segurança no mundo real. Quanto aos autômatos mais avançados — de Espírito Etéreo ou de Condensação de Núcleo —, além de não possuir os métodos de fabricação, os materiais necessários eram tão raros e o processo tão árduo que, no estágio atual, ainda não era viável.

Melhor deixar isso de lado por ora.

Quanto a fundar uma seita, isso também poderia esperar. Se conseguisse atingir a Condensação de Núcleo, erguer uma seita seria simples. Preparar-se bem nunca é tempo perdido.

O tempo passou velozmente.

Em um piscar de olhos, dezesseis anos se foram e a sexta vida se iniciou.

…

Desta vez, tudo foi diferente.

Desde o início, Lu Qingfeng lançou-se no mundo secular, empunhando sua espada para punir o mal e proteger os inocentes. Ganhou fama primeiro em um condado, depois em toda uma província. Após derrotar, ainda no estágio de Qi Verdadeiro, um grande cultivador do estágio de Fundação, atraiu a cobiça de cultivadores de várias províncias, todos desejosos de arrancar-lhe o legado.

Foi graças à magia “Espada da Sombra e Reflexo, Caminho do Vazio” que Lu Qingfeng escapou de emboscadas repetidas, aprimorando constantemente seu poder.

Após vinte anos, alcançou o estágio de Fundação e, transformando-se em espada, executou dezoito cultivadores do mesmo nível, tornando-se ainda mais temido.

Porém, isso atraiu inimigos mais numerosos e poderosos.

Vinte anos depois, já no fim do estágio de Extração de Qi, durante uma fuga, foi visado por um verdadeiro mestre do Caminho Demoníaco. Uma espada vinda do oeste visava capturá-lo. Lu Qingfeng tentou escapar usando sua magia, mas a diferença de poder era tamanha que, prestes a ser capturado, optou por se autodestruir.

Após reviver, lançou a maldição “Fios Demoníacos” sobre o Rei Demoníaco de Montanha Escura, a milhões de léguas de distância. Pobre rei, que ainda mal havia dissipado a maldição anterior, foi novamente atingido, e desta vez com ferimentos ainda mais graves.

Sem alternativa, restava-lhe apenas continuar em reclusão, tentando, em vão, purificar-se das maldições, num tormento sem fim.

Após lançar a magia, Lu Qingfeng morreu e entrou em sua sétima vida.

Na sétima vida, foi mais cauteloso, vivendo às sombras, caçando apenas criminosos e monstros.

A magia “Espada da Sombra e Reflexo, Caminho do Vazio” conferia-lhe tanto agilidade quanto poder ofensivo. Combinada com suas técnicas autênticas, permitia-lhe ser invencível entre seus pares ou até superar adversários de estágios superiores com facilidade. Embora a diferença entre os estágios se acentuasse com o tempo, pelo menos até a Condensação de Núcleo, Lu Qingfeng podia enfrentar e vencer inimigos de dois ou três subníveis acima, ou fugir de outros ainda mais fortes.

Como na sexta vida, mesmo estando apenas no estágio de Fundação ou Extração de Qi, era capaz de matar cultivadores do estágio de Nutrição Essencial. Enfrentando cultivadores do Espírito Etéreo, embora não fosse páreo em combate direto, podia fugir sob a forma de luz de espada, impossível de ser alcançado. Entre mil feixes de luz, ninguém podia identificar qual deles carregava seu verdadeiro corpo.

Alguns cultivadores mais lentos nem sequer conseguiam acompanhar um único feixe de luz, restando-lhes apenas assistir à fuga de Lu Qingfeng.

Magias superiores!

Técnicas autênticas!

Armas adequadas!

As armas mágicas, por si só, não eram determinantes, já que a maioria dos cultivadores também as possuía, e a diferença de um ou dois níveis não era, geralmente, decisiva. Só quando a disparidade era extrema a vantagem se tornava clara.

No entanto, as magias superiores e as técnicas autênticas eram, de fato, o segredo das vitórias e fugas de Lu Qingfeng.

No mundo comum, um cultivador ficaria satisfeito em possuir uma técnica intermediária como trunfo. Técnicas avançadas já eram consideradas segredos raros, e mesmo os mestres de Condensação de Núcleo tinham apenas uma ou duas.

Lu Qingfeng, porém, dominava magias superiores, criando um abismo entre ele e os cultivadores comuns, mesmo que estivessem no mesmo nível.

Mesmo quando ambos possuíam técnicas de igual grau, Lu Qingfeng se mantinha invencível entre seus pares, capaz de matar adversários de níveis superiores.

Além disso, suas técnicas não eram apenas autênticas, mas raríssimas, capazes de produzir energia interna, Qi e essência de qualidade e volume superiores.

A maioria dos cultivadores, especialmente os autônomos, praticava apenas técnicas elementares, ou no máximo técnicas refinadas. Técnicas heréticas eram raríssimas, reservadas a discípulos de grandes seitas, como os adeptos do Clã da Espada de Luofu, capazes de praticar métodos como o “Cânone da Espada de Luofu”.

Ainda assim, estavam aquém de Lu Qingfeng.

Com magias superiores e técnicas autênticas, Lu Qingfeng era capaz de enfrentar e superar adversários de níveis mais elevados com facilidade.

Do contrário, para que serviriam tais magias e técnicas?

Obviamente, se houvesse alguém que dominasse técnicas ainda mais elevadas, como as de grau supremo ou de líder de seita, ou magias supremas, também seria capaz de subjugar Lu Qingfeng, independentemente do estágio.

Assim é a lógica do mundo.

O nível é apenas um aspecto; magias, técnicas, armas e elixires são ferramentas para fortalecer-se além dos próprios limites.

Lu Qingfeng buscava exatamente isso: aprimorar todas as suas capacidades para compensar a lentidão de progresso imposta por seus fundamentos, aumentando suas chances de sobrevivência.

Na sétima vida, Lu Qingfeng mudou de estratégia, adotando o “ataque itinerante”. Vagava por montanhas e vales, caçando demônios e monstros de grande maldade. Se falhasse, fugia para longe. Se tivesse sucesso, igualmente desaparecia sem deixar rastros.

Assim, alternava entre batalhas mortais e a reflexão profunda sobre técnicas, magias e armas.

Sua habilidade em combate crescia sem cessar.

No início,

Mesmo com magias e técnicas superiores, quando atingiu o estágio de Extração de Qi, só conseguia matar cultivadores do estágio de Condensação de Líquido e, com sorte, alguns do estágio de Nutrição Essencial. Contra adversários mais fortes desse estágio, a luta se equilibrava; diante de um cultivador de Têmpera Corporal, só conseguia resistir por um breve momento antes de fugir.

Porém, na sétima vida, já no estágio de Extração de Qi, podia enfrentar cultivadores de Têmpera Corporal de igual para igual, sendo invencível abaixo desse nível.

Lu Qingfeng percebeu que esse método de cultivo, longe de ser mais lento do que permanecer confinado a fabricar elixires e armas, era até mais eficaz.

Na quinta vida, precisou de quinze anos para atingir o estágio de Fundação.

Na sétima vida, embora viajasse constantemente e parecesse desperdiçar tempo, usou apenas treze anos para alcançar o mesmo estágio.

Depois, seu progresso foi ainda mais rápido.

Quinze anos para atingir Condensação de Líquido.

Vinte anos para chegar à Nutrição Essencial.

Vinte e quatro anos até a Têmpera Corporal.

No total, nove anos a menos que na quinta vida, onze se contarmos desde o estágio inicial.

Infelizmente, menos de cinco anos após atingir a Têmpera Corporal e já próximo das fronteiras do Reino Estrela Celeste, ao derrotar um poderoso demônio etéreo, acabou atraindo a atenção de um ancião do nível Primordial.

A mera pressão desse velho monstro foi suficiente para despedaçar Lu Qingfeng.

Ainda mais, pretendia capturar sua alma para tormentos eternos. Por sorte, como jogador, Lu Qingfeng, ao morrer, poderia escolher reviver ou reencarnar, evitando tais desgraças.

Optou pela ressurreição.

E novamente lançou a maldição sobre o Rei Demoníaco de Montanha Escura.

…

“Quem é esse miserável?!”

Nas Montanhas das Nuvens de Zhou, na Província Estrela Celeste, o Rei Demoníaco de Montanha Escura, pálido, expeliu sangue e rugiu de indignação.

Três vezes!

Foram três vezes completas!

A primeira já era difícil, mas nas duas seguintes, toda vez que quase conseguia dissipar os fios demoníacos e eliminar a maldição, outro feitiço lhe recaía do nada. Sem dominar as artes mágicas, não podia rastrear a origem da maldição, restando apenas suportar o sofrimento em silêncio.

O pior é que, da primeira vez, gastou cinquenta ou sessenta anos para se livrar do feitiço. Na segunda, mais de cem. Mas com três maldições acumuladas, o poder do feitiço aprofundou-se de tal modo que os fios demoníacos já se enraizaram profundamente em sua alma.

Agora, só um ancião primordial poderia livrá-lo, ou, quem sabe, algum fogo ou elixir verdadeiro, raros no mundo. Por si só, levaria séculos para se libertar.

“Maldição!”

“Que jamais descubra quem está por trás disso!”

O Rei Demoníaco de Montanha Escura, pálido e com olhar feroz, transbordava de fúria.

Por toda a cadeia de montanhas, milhares de demônios se agitavam, temerosos com o temperamento cada vez mais instável de seu mestre, que há mais de um século não saía de seu covil.

Ninguém ousava provocá-lo.

Em uma caverna das Montanhas das Nuvens de Zhou, o Grande Rei das Veias Negras, em sua forma de borboleta negra com manchas douradas, rastejava no solo, atento ao tumulto causado pelo rei demoníaco. Observou pensativo na direção do barulho, seus olhos brilhando com inteligência.

Após alguns instantes, voltou à sua habitual serenidade.

…

Oitava vida.

“A senda da imortalidade é, de fato, repleta de perigos. Ser notado é arriscado, ser discreto também: apenas a humildade é um caminho seguro, embora nem assim se escape de desgraças inesperadas.”

Após tantas mortes, Lu Qingfeng extraiu valiosas lições.

Na quinta vida, manteve-se discreto por mais de um século, mas bastou se destacar uma vez, no Monte Rocha Branca, para ser morto pelo Rei Demoníaco de Montanha Escura.

Na sexta, percorreu o mundo, exterminando monstros e malfeitores, mas acabou traído por suas magias, caçado por cultivadores e demônios, até a morte.

Na sétima, foi ainda mais cauteloso, evitando cidades e grandes seitas, vivendo apenas nas bordas das províncias. Não era exatamente discreto, mas tampouco se expunha demais. Viveu algumas décadas a mais que antes, mas, por escolher o adversário errado, matou um descendente de um velho monstro primordial e terminou destruído.

Nas quatro primeiras vidas, Lu Qingfeng havia passado a maior parte do tempo isolado, estudando alquimia e fabricação de armas. Não ganhou grandes oportunidades, mas ao menos viveu até o fim natural.

“Agir com humildade e prudência garante longevidade. Porém, cultivar é, essencialmente, lutar contra o Céu, buscar a transcendência. Não lutar é esperar passivamente pela morte. Mas lutar exige sorte, determinação e habilidade.”

“Cultivar a imortalidade é disputar uma chance de sobrevivência entre o Céu e a Terra, buscando a libertação suprema. O caminho é árduo, e o esforço deve ser constante.”

Após tantas reencarnações, Lu Qingfeng percebeu, com clareza e profundidade, o verdadeiro significado da senda do cultivo, alcançando um grau de iluminação notável.