Capítulo Cento e Vinte e Um – Entrada【Vigésima Segunda Atualização!】
— Irmão mais velho.
Lu Qingfeng mantinha os olhos fechados, cultivando sua energia, quando a voz de Qingyu soou em seus ouvidos. Ao abrir os olhos, viu o vento rugindo sem cessar à frente do penhasco, ondas de energia se encapelando no ar.
— Finalmente chegou!
Levantando-se, Lu Qingfeng saiu de sua caverna. Sobre o Penhasco do Rugido dos Ventos, já se aglomeravam multidões. As quatro grandes seitas estavam reunidas. Assim que apareceu, Lu Qingfeng dirigiu-se ao encontro de Zhou Yuan e os demais. Caminhando, lançou um olhar na direção do Portão do Arco-Íris Escarlate, vendo Yang Bufan olhar para ele ao mesmo tempo, sorrindo e acenando com a cabeça em sinal de reconhecimento.
Se Lu Qingfeng não tivesse visto antes o verdadeiro rosto por trás daquela fachada, talvez realmente se deixasse enganar pela aparência. Esses velhacos que cultivaram por séculos são profundos como um abismo, e Lu Qingfeng já compreendeu bem o quanto são astutos.
Recolheu seus pensamentos.
Lu Qingfeng percebeu que todos os cultivadores das quatro seitas no penhasco estavam em movimento.
Ele olhou para o abismo abaixo.
O vento e as nuvens se agitavam, a energia espiritual vibrava intensamente!
Camadas de restrições se insinuavam no ar, tomando aos poucos a forma de dois pilares celestiais, como se fossem portais de um palácio imortal.
O Jardim das Cem Ervas estava aberto!
...
— Seja cauteloso em tudo.
— Não confie facilmente nos discípulos das três seitas do Portão do Arco-Íris Escarlate, tampouco nos do Clã do Crepúsculo.
Lu Qingfeng olhou para o portal do Jardim das Cem Ervas, virou-se e transmitiu essas palavras a Qingyu ao seu lado.
— Eu sei, irmão — respondeu Lu Qingyu, acenando repetidas vezes, os olhos cheios de expectativa, brilhando intensamente.
Ainda assim, Lu Qingfeng não se tranquilizou por completo. Embora já tivesse sondado, com suas artes, o verdadeiro nível dos discípulos do Reino do Qi das três seitas, registrando tudo em uma jade para que Qingshan e Qingyu pudessem estudar, os maiores perigos no Jardim das Cem Ervas vinham dos demônios e cultivadores malignos.
Qingyu ainda era inexperiente em combates, mesmo com uma técnica poderosa, magias excepcionais e vários trunfos em mãos...
— Não há como evitar — Lu Qingfeng balançou a cabeça, vendo o rosto de Qingyu iluminado de entusiasmo, e sorriu, resignado.
— Ancião Lu, ao ingressar nos níveis superiores do Jardim das Cem Ervas, deve procurar reunir-se comigo o mais rápido possível. Mantenha sempre pelo menos uma pedra espiritual consigo, do contrário, em menos de meia vara de incenso, será expulso do Jardim. Se acontecer algo inesperado, basta guardar todas as pedras espirituais na bolsa de armazenamento; assim, após resistir o tempo de meia vara de incenso, poderá sair em segurança.
Yue Lingxi aproximou-se de Lu Qingfeng e reforçou as instruções finais.
— Entendido — respondeu Lu Qingfeng, inclinando a cabeça.
As informações sobre o Jardim das Cem Ervas já haviam sido concedidas pelo Clã do Crepúsculo através de uma jade, contendo não só regras detalhadas, mas também mapas dos níveis superior e inferior, frutos de explorações anteriores.
O lembrete de Yue Lingxi era apenas para garantir que Lu Qingfeng não deixasse escapar o mais importante.
Sem mais delongas.
Os cultivadores das quatro seitas aproximaram-se da beira do Penhasco do Rugido dos Ventos e, um a um, lançaram-se no abismo como bolinhos mergulhando na sopa.
Os discípulos do Reino do Qi foram na dianteira.
— Irmão!
Qingshan e Qingyu olharam para ele; Lu Qingfeng sorriu-lhes, transmitindo encorajamento com o olhar.
Ambos saltaram e mergulharam no Jardim das Cem Ervas.
Em sequência, os cultivadores das quatro seitas entraram. A metade inferior do portal, antes translúcida, tornou-se gradualmente sólida. Quando o último discípulo do Reino do Qi entrou, aquela parte do portal selou-se por completo, permitindo apenas a saída, não mais a entrada.
Agora era a vez dos cultivadores do Estágio de Fundação.
— Ancião Lu, todo cuidado é pouco — Zhou Yuan e Mei Qingyan ainda estavam inquietos, aproximando-se para adverti-lo.
— Não se preocupem — Lu Qingfeng assentiu, saltando do penhasco.
Olhando ao redor, viu que outros três cultivadores do Estágio de Fundação das demais seitas saltaram ao mesmo tempo, acenando-lhe em sinal de respeito.
Lu Qingfeng também avistou os quatro cultivadores do Portão do Arco-Íris Escarlate, todos sorridentes e com olhares impassíveis, sem traço do complô que acabavam de tramar contra sua vida.
...
Sem alterar o semblante, Lu Qingfeng observou as cinturas dos demais cultivadores. Todos traziam uma bolsa comum, que não isolava a energia, de onde emanava uma aura espiritual.
Eram pedras espirituais.
Para entrar no Jardim, as pedras espirituais funcionavam como chaves.
Discípulos do Reino do Qi precisavam de vinte pedras para ingressar; os do Estágio de Fundação, duzentas.
No nível superior do Jardim, a partir do décimo primeiro dia, consumia-se uma pedra por dia.
No nível inferior, a partir do décimo primeiro dia, uma pedra a cada dez dias.
Ou seja, após entrar, os cultivadores do Estágio de Fundação precisavam garantir que, em média, cada coleta de ervas valesse ao menos uma pedra; e os do Reino do Qi, que a cada dez dias a colheita somasse valor equivalente a uma pedra, para não saírem no prejuízo.
O valor das pedras espirituais era extraordinário; mesmo uma grande seita como o Clã do Crepúsculo não acumulava mais que cinquenta por ano. A cada ciclo de doze anos de abertura do Jardim, poderiam acumular no máximo seiscentas pedras.
Mas, agora, quatro anciãos do Estágio de Fundação e dezoito discípulos do Reino do Qi entravam no Jardim, levando consigo mil cento e sessenta pedras espirituais.
Um investimento enorme.
Se a colheita de ervas fosse insuficiente para compensar o gasto, no próximo ciclo talvez não houvesse pedras suficientes para todos, resultando no constrangimento de ter vagas, mas não chaves para entrar.
Esse equilíbrio cabia à ponderação de cada cultivador que adentrava o Jardim.
Lu Qingfeng recolheu o olhar e atravessou o portal.
...
Do lado de fora do Jardim das Cem Ervas.
No Penhasco do Rugido dos Ventos.
— Líder Zhou, que ousadia a sua! Permitir que o insigne mestre Lu, exímio em alquimia e forja, alguém de potencial ilimitado, entre num local tão perigoso como o Jardim das Cem Ervas!
O mestre da Fortaleza Extermina-Demônios, Feng Yun, olhou para o portal já selado, sua voz áspera como ferro enferrujado.
Zhou Yuan riu e respondeu:
— O mestre Feng me lisonjeia. Com irmã Yue protegendo o ancião Lu, o Jardim das Cem Ervas não é assim tão perigoso para ele.
— Ora, ora... — Yang Bufan, ao lado, fez um som de desdém. — Um personagem como o mestre Lu, se houvesse a menor chance de sofrer qualquer revés no Jardim, nosso Portão do Arco-Íris Escarlate jamais permitiria que ele corresse tal risco. O Clã do Crepúsculo é realmente destemido, admiro sua coragem!
Zhou Yuan continuou sorrindo, mas ao encarar o portal, seu coração encheu-se de inquietação.
...
Ao atravessar o portal, Lu Qingfeng sentiu como se passasse por uma barreira, e, após uma vertigem, encontrou-se em meio a montanhas sucessivas, verdejantes e exuberantes.
Era o Jardim das Cem Ervas!
— Montanhas e florestas se erguem neste jardim, restrições por toda parte. Em cada uma delas, ervas espirituais crescem — pensou Lu Qingfeng ao pousar e se estabilizar, sentindo o peso de mil quilos sobre si. Era a pressão peculiar do Jardim das Cem Ervas, impedindo que até cultivadores experientes voassem livremente; ali, eram obrigados a caminhar.
— Este jardim...
Lu Qingfeng observou o céu, as montanhas, e sua curiosidade sobre a origem do lugar só aumentou.
Um terreno espiritual desses, que nem mesmo um mestre do Núcleo Dourado poderia criar facilmente. O portal apareceu nas Montanhas Ajuntanuvens, e das plantas ali presentes, além das nove árvores do fruto da restauração, a mais valiosa era apenas uma erva de terceiro grau.
Realmente estranho.
— O Jardim das Cem Ervas existe nas Montanhas Ajuntanuvens há mais de trezentos anos, sem jamais apresentar anormalidades. Talvez seja apenas a obra de algum mestre antigo, para seu próprio divertimento.
Lu Qingfeng balançou a cabeça, afastando pensamentos dispersos.
Retirou duas pedras espirituais da bolsa presa à cintura e as guardou consigo, deixando o restante na bolsa de armazenamento.
Após os dez primeiros dias no nível superior, cada dia adicional consumiria uma pedra.
— Hora de testar minha habilidade!
Sentindo a pressão sobre o corpo, Lu Qingfeng canalizou sua energia e executou sua arte secreta: Fragmentação da Luz, Manifestação das Sombras, a Espada Perambula no Vazio.
Num instante!
Um lampejo de luz cortou o ar.